PRÉFACE

J'ai raconté, dans un ouvrage précédent, la Renaissance du Sentiment Religieux au commencement du dix-septième siècle.

A peine triomphant, le sentiment religieux subit une crise profonde; c'était un peu par l'effet de son développement interne; c'était surtout à la suite du mouvement général des idées : une morale d'inspiration laïque, la ditfusion de l'incrédulité, la constitution de l'esprit scientifique, la transformation de la société et des mœurs furent les vraies causes du conflit oij le Molinisme et le Jansénisme se disputèrent l'Église — en la déchirant. C'est cette crise que je veux exposer.

La personne et l'œuvre de saint François

de Sales avaient été 1« centre de ma première

lîtude. Cette fois, c'est Pascal qui sera le témoin d'un temps et d'une crise.

Pascal n'est plus, pour le savant et l'érudit, une âme tendue et solitaire, un génie replié en l'ji-même, et ne devant rien qu'à lui-même. Jamais homme ne fut plus attentif et plus passionné, n'eut les yeux plus largement ouverts, n'eut l'intelligence plus compréhensive. L'originalité de Pascal, ce n'est pas d'avoir tout inventé tout seul; c'est d'avoir amalgamé et combiné, avec une méthode rigoureuse, avec un don de synthèse et un don de vie incomparable, ce qui lui venait des quatre coins du ciel. Je voudrais retrouver dans le creuset quelque trace de ces-éléments, je voudrais faire assister à quelques-unes de ces merveilleuses combinaisons.

Cet ouvrage a d'abord été un travail de pure érudition. L'Université de Fribourg (Suisse) avait mis au concours le sujet suivant : De Montaigne a Pascal; Étude critique sur les sources françaises des Pensées de Pascal. Un programme,