PRÉFACE

J'ai raconté, dans un ouvrage précédent, la Renaissance du Sentiment Religieux au commencement du dix-septième siècle.

A peine triomphant, le sentiment religieux subit une crise profonde; c'était un peu par Teffet de son développement interne; c'était surtout à la suite du mouvement général des idées : une morale d'inspiration laïque, la dif-v

fusion de l'incrédulité, la constitution de l'es-i

prit scientifique, la transformation de la société' et des mœurs furent les vraies causes du conflit où le Molinisme et le Jansénisme se disputèrent l'Église — en la déchirant. C'est cette crise que je veux exposer.

La personne et l'œuvre de saint François de Sales avaient été le centre de ma première

étude. Cette fois, c'est Pascal qui sera le témoin d'un temps et d'une crise.

Pascal n'est plus, pour le savant et l'érudit, une âme tendue et solitaire, un génie replié en lui-même, et ne devant rien qu'à lui-même. Jamais homme ne fut plus attentif et plus passionné, n'eut les yeux plus largement ouverts, n'eut l'intelligence plus compréhensive. L'originalité de Pascal, ce n'est pas d'avoir tout inventé tout seul; c'est d'avoir amalgamé et combiné, avec une méthode rigoureuse, avec un don de synthèse et un don de vie incomparable, ce qui lui venait des quatre coins du ciel. Je voudrais retrouver dans le creuset quelque trace de ces éléments, je voudrais faire assister à quelques-unes de ces merveilleuses combinaisons.

Cet ouvrage a d'abord été un travail de pure érudition. L'Université de Fribourg (Suisse) avait mis au concours le sujet suivant : De Montaigne a Pascal; Étude ait ique sur les sources françaises des Pensées de Pascal. Un programme,

PRÉFACE m

fait de main de maître, indiquait dans quel sens il fallait orienter les recherches . C'était un guide très sûr. Je l'ai fidèlement suivi, et, de proche en proche, il m'a entraîné de la bibliographie à la biographie, de la biographie à l'histoire générale . Si bien que mon mémoire était déjà devenu l'ouvrage présent, lorsque je l'ai envoyé à Fribourg, où il a été honoré du prix.

Il y a deux ans que le manuscrit m'a été rendu; dans cet intervalle, la littérature pascalienne s'est enrichie de nombreuses contributions, et particulièrement de deux publications capitales : l'édition des Pensées de la Collection des Grande Ecrivains, et la reproduction phototypique du manuscrit de Pascal, l'une et l'autre données par la maison Hachette, et signées d'un nom justement cher aux pascalisants, celui de M. Brunschvicg. J'en ai profité pour reprendre de près tout mon livre.

On verra l'importance que je donne aux travaux scientifiques de Pascal : l'esprit scien-

l^ tifique est la maîtresse forme du génie de Pascal. Dans cette étude, nouvelle pour moi, M. Duhem m'a été un modèle et un maître. Je n'ai pas parlé de la modernité de Pascal, et j'ai été sobre de renseignements sur la littérature moderne de Pascal : ce n'était pas mon sujet; le lecteur trouvera tout cela dans les beaux travaux de mon ami, M. Victor Giraud. Que je nomme, du moins, les livres et les hommes à qui je dois le plus : ce serait une injustice de ma part que d'oublier la monu-

\/ mentale édition critique des Pensées de Pascal, de M. Michaut; les savantes et subtiles études

^ de M. Lanson; celles de M. Gazier; celles de Sully-Prudhomme; le livre de MM. Hatzfeld et Perrier; ce Pascal de M. Boutroux qui m'a presque découragé; et encore et toujours, mon maître, M. Brunetière. Puis, pour finir, le Port-Royal de Sainte-Beuve, l'admirable Port-RoyaL

DE MOxNTAIGNE A PASCAL