STRATIFICATION

La sédimentation s’est par conséquent opérée sous l’eau. Non-seulement la disposition des matériaux l’atteste ; mais la nature même des restes organisés, mêlés au milieu des sédiments. Un fait capital distingue ces terrains sédimentaires ou neptuniens de toutes les formations plutoniennes. Dans les roches ignées, la masse entière est tout d’une pièce ; toutes les parties d’un même épanchement sont contemporaines; on ne peut y trouver de division à ressaisir. Mais, dans les terrains neptuniens, il n’en est pas de même. Le travail ayant été successif, on y distingue les différentes assises partielles, comme dans une maçonnerie de main d’homme. Cette division par plaques ou assises, nommées aussi couches ou strates, a été appelée stratification.

La stratification est donc le signe des formations neptuniennes, comme la cristallisation est celui des formations ignées. Mais tandis que les roches endogènes ont affecté toutes les inclinaisons et les bosselures compatibles avec leur état pâteux, les matières exogènes ont constitué leurs strates horizontalement. A peine pouvaient-elles encrasser des parois doucement inclinées, car sur des pentes trop rapides les débris ne peuvent s’arrêter. Tout confirme du reste ce raisonnement, entre autres

DE LA NATURE DU SOL

la position des coquilles, debout lorsque les animaux sont morts naturellement, et sur le plat quand elles ont été transportées.

Cependant si la sédimentation a donné naissance à des strates horizontales superposées, comment ces couches sontelles aujourd’hui diversement inclinées? C’est précisément par suite du plissement de l’écorce terrestre, qui a été exposé plus haut (1), et très-souvent au moment même où ces pans maintenant inclinés ont été élevés au-dessus de l’eau.