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A lonneur de Dieu et de la très-glorieuse Vierge Marie sa trèsbenoîte mère et meismement et à la décoration et exauchement de la procession de ceste bonne ville de Lille, nous, prelat des folz, meu de bonne volenté, par la délibéracion de nostre conseil, avons intencion, à l’aide de Dieu, de donner les pris et joieulx cy dessoubz déclariez à ceulx qui tous d’unne place, sans nullui emprunter vendront au jour de ladicte procession sur cars, carettes, esclans ou escaffaulx portatifs remonstrer, au matin par signes, tandis que ladicte procession passera, ès places par nous ou noz commis à eulx ordonnés et le après disner devant nous et là où il nous plaira aucunnes histores de la Bible, tant du viel Testament comme du nouvel, vie ou passion de saint ou de sainte approuvée par nostre mère Sainte-Eglise, ou aultres histoires rommaines contenues en anchiennes croniques, contenant IIIe lingnes du moins et du plus à volenté, en bonne et vraie rétorique, non jouées en ceste dicte villé depuis l’espace de Veze ans encha. Est ascavoir pour le premier et principal pris une ymage de la glorieuse Vierge Marie, avironnée du soleil, ayant la lunne dessoubz ses piés, couronnée de XII estoilles, du pris et somme de XII libvres parisis monnoie de Flandres et néantmoins ; pour le second pris ensuivant une lunne d'argent du pris et somme de VI libvres monnoie dicte et néantmoins ; et à la charetée ou compaignie mieulx et plus richement hourdée et parée selon et suivant à son histoire une couronne et XII estoilles d'argent du pris de quarante solz monnoie dicte néantmoins ; item et à la carée qui celui jour après souper ou lendemain s’il semble expédient venra jouer le plus joieux et plus plaisant jeu de folie, non jué en ceste dicte ville depuis IIIIxx et XIX ans encha, ung duc d'argent, du pris de soixante solz monnoie dicte et néantmoins ; item, pour le second pris de folie une pie d'argent du pris de XXX solz et néantmoins. Et sera tenu chascun veullant gaignier lesdits pris de venir le jour du sacrement entre trois et quatre heures après disner en nostre palaix des clers jetter lotz et aporter par escript l'istore qui volra jouer et l’enseigne de son Seigneur ou de sa place. Et ne pora-on gaignier aucun des pris dessusdits qui ne s’enploira tant esdits jeux de folie comme esdictes histoires. Si prions et requérons et néantmoins commandons à tous nos bons et loyaulx suppos que en ceste matère se veullent employer chascun en droit soi et comme il voldroient que nous ou les nostres feisseons pour ieulx en cas semblable se requis en estions et mestier en avoient ; et en ce faisant nous fe(ron)s très-singulier plaisir. Donné en nostre dit palaix, soubz. nostre séel de fatuité, le Xe jour du mois de may, l’an LXIII.

(Chambre des Comptes de Lille. Art. B. 93, refonte, pièce en papier). — Voir dans le Bullelin historique el philologique du Comité des travaux historiques, aunée 1897, tome IT, pages 517-518, la notice de M. J. Finot sur (es représentations scéniques données à l'occasion de la procession de Lille par les compagnons de la place du Pelit-Frél au XV° siècle.

La liste suivante des évêques des fous, dressée en grande partie sur les registres communaux, est fort incomplète ; le clergé et les chanoines de Saint-Pierre y sont en majorité.

1405. — Jacques Renier, prêtre.

1430. — Raymond, maitre des enfants de chœur de Saint- Pierre.

1440. —- Hector de Mailly, chanoine de Saint-Pierre.

1446. — Nicaise Beselaire, prêtre.

1447. — Gérard Libert, prêtre.

1453. — Jacques Lamant, chapelain de Saint-Pierre.

1454. — Riqueret.

1458. — Jean Scalkin ou Scallequin, chanoine de Saint- Pierre.

1461. — Pierre Mattuel.

1463. — Jean Wattrelos, chanoine de Saint-Pierre.

1466. — Arnoul Coppin, chantre de Saint-Pierre.

1467. — Gilles Brixi.

1468. — Hugues Delefortrie.

1469. — Valentin de Bersée, chanoine de Saint-Pierre 1. 4475. — Jean Desbiens, curé de Saint-Pierre.

1416 — Jean Duquesne, vice-curé de Saint - Étienne,

prince du puy l’année suivante.

1481. — Thurien Blouet, prêtre ?.

1483 — Toussaint de Lattre, chanoine de Saint-Pierre.

4. Mort en 1504. Voir son épitaphe dans les Documents lilurgiques de Saïint- Pierre, page 340.

2. A plusieurs reprises Blouet est cité, dans les comptes des Hospices et de la Ville, comme « orlogeur ». Il est l’auteur d’une série de mystères qui furent joués à Lille en 1484, sur le grand marché, et qui durèrent dix jours. Ce cycle dramatique comprenait : la Création d'Adam et d’Éve, l'Annonciation, l’Incarnation, la Nativité, la Passion, la Résurrection et l’Ascension de N.S., « la Visitation des Aposteles a la Pentecouste, la Venganche et Destruction de la cité de Jherusalem. » (Compte de 1484, fol. 57 et 87). Trois de ces mystères, formant treize cahiers, furent prêlés, moyennant 40 sols, au procureur de la ville pour être joués par des compagnons lillois, à Malines, devant larchiduc Philippe le Beau ; les voluines ayant été égarés, Blouet reçut une indemnité de quatre livres. (Compte de 1494).

4485. — Jean de Hesdin.

1486 et 1487. — Jean de Bus.

14489. — Jean de Vic, notaire.

1490. — Gilles Houseman, prêtre et chapelain de Saint- Pierre. j

L'intronisation à Saint-Pierre était devenue un sujet de scandale. Interdite une première fois par décision du chapitre du 7 juillet 1323, abolie comme tous les spectacles dans les églises, par le concile de Bâle en 1431, elle reparaît de nouveau quelque temps après. En France, la pragmatique sanction de Charles VII édicta semblables défenses, mais sous prétexte que l'interdiction allait être levée, et malgré une délibération solennelle de la Faculté de théologie de Paris, officiellement communiquée au clergé du royaume, l'antique coutume se réveilla en 1445.

Le chapitre de Saint-Pierre, après en avoir manifesté plusieurs fois l'intention, prit, en 1469, une mesure qui s’imposait, et la fête de l'évêque des fous, sinon la charge, fut supprimée par une ordonnance rappelée dans les recueils capitulaires. Néanmoins, lallocation fut maintenue sur les registres de la rédime, irrégulièrement il est vrai, jusqu’en 1492 ; elle était attribuée aux compagnons de la maison des clercs.

Le subside de la ville avait été suspendu en 1471, « à cause de la guerre. » L'année suivante, le prince du puy donna les prix ; en 1473, ce furent les compagnons du marché; en 1474, ceux du Petit-Frêt auxquels succèdent Jean Desbiens «et autres compaignons vicaires de Saint-Pierre ». Au compte qui suit reparaît « l’evesque des fols » en titre, Jean Duquesne, vicc-curé de Saint-Étienne ; puis, nouvelle interruption. En 1479, l'abbé de la place de Fannain, qui n'avait rien d’ecclésiastique, et, en 1481, un prêtre, l’ingénieux Thurien Blouet, sont subventionnés pour « l’advanchement des prix. » Les échevins ont

alternativement recours, jusqu’en 1489, à diverses compagnies joyeuses de la ville et aux évêques des fous, enfin, en 1490, à Gilles Houseman, dernier titulaire.

Depuis plusieurs siècles, la fête des fous était entrée dans les mœurs. L’intronisation se fait maintenant dans ja rue, le peuple procède impunément, libertas decembris, d'une façon inconvenante et burlesque, à l'antique cérémonie du Deposuit, jadis célébrée à Saint-Pierre avec décence et retenue.

Le magistrat intervint pour mettre fin à des désordres sans cesse grandissants ; voici le premier ban publié à cet effet le 31 décembre 1519 :

DE NON FAIRE EVESQUE DES FOLZ. — On fait deffense, de par eschevins ct de par le conseil de la ville de Lille, aux manans et habitans de ladite ville et taille dicelle de eulx ingerer et annunchier doresenavant, faire ne assister à faire evesque des folz, ne le accompaignier en quelque maniereque ce soit, ne aussi juer depposuit dudit evesque. Et, pareillement, que nul ne se ingere de venir en ladite ville et taille accompaignier lesdits evesques, à peril si comme : les gens lays de estre pugnis à la discretion desdits eschevins et les gens deglise de estre constituez prisonniers pour estre renvoyez a leur ordinaire. Publié à la bretesque le darrain jour de décembre xve et xi1x.

Mais si le personnage a disparu des comptes de la ville, le subside habituel y est continué au « vicaire de l’église Saint- Pierre et à ses suppots. » Le « prélat des fols » réapparaît encore en 1595 et 1526 ! : le ban d'interdiction fut alors renouvelé et complété par l’adjonction suivante :

Pour ce que eschevins et conseil de ladite ville sont informez que nonobstant les deffenses dessus dites et en irreverence et vilipendence dicelle aucuns se sont ingerez et advonchiez de faire ou avoir fait ung cvesque ou prelat des folz en ladite ville, je fay le ban de deffense de par lempereur notre sire par lesdits eschevins et conseil de ladite ville que nulz de quelque estat ou condition quilz

1. La dernière mention en est faite au compte de 1526 : « Aux vicaires et suppos du prélat des fols de Saint-Pierre, en support des pris par eulx donnés à ceulx qui, en décorant la procession, ont jouè plusieurs belles et hounourabies histoires rommaines, xii livres. »

sdient ne se ingerent ou advanchent et en contrevenant ausdites deffenses creer ledit evesque ou prelat des folz ne de le compaignier ne favourisser par assemblee ne aultre maniere quelconque le tout sur paine estre banny criminellement... (le resle manque, coupé dans le bas du feuillel).

Et en marge, d'une écriture différente :

Pour ce que par ordonnance de lempereur Majesté est ordonne et commande faire processions generalles chacune sepimaine en faisant devotes prieres pour avoir paix universelle de la chrestienté et de sa prospérité sur aucuns pays et seigneurie, et que en irreverence de ce eschevins de Lille sont advertis que aucuns se veuillent ingerer de faire ung evesque ou prelat des folz que est une vraye derision.

(Registre aux Ordonnances B, fo 128 vo).

Cette fois la suppression est définitive ; les échevins se chargeront désormais de distribuer eux-mêmes les récompenses. De 1597 à 1536, les orfèvres de la ville livrent des fleurs de lys d'argent, de différente valeur, pour être attribuées : les deux premières « aux plus belles, industrieuses et riches histoires du viez Testament ; la tierche à la meilleure farce et follye honneste, la quarte au plus riche hourdaige et la quinte au plus beau blazon. » Les fleurs de lys furent remplacées, plus tard, par des prix en espèces.

La fête des SS. [nnocents ramenait chaque année, à Saint- Pierre, un usage d origine aussi ancienne que l'intronisation de l’évêque des fous, c'était l'élection d'un évêque des innocents par les enfants de chœur 1. Le petit dignitaire, tenant en main une crosse pastorale dorée, était promené processionnellement ; il y avait le soir, dans la maison des choraux, un souper auquel assistaient les employés de l’église, le coûtre ou clerc, le fossier (fossuyeur), le batteleur (sonneur de cloches), etc. Pour subvenir en partie aux dépenses de ce festin, le chapitre

1. L'évêque des innocents est mentionné au comte de la ré‘lime de 1306-1307.

des chanoines et la Chambre des comptes accordaient uñe « gratuité » en argent, et les échevins, lorsque le choix était tombé sur le fils d’un officier de la ville, envoyaient, de leur côté, quelques lots de vin.

Le peuple, lui, célébrait à sa manière cette fête des enfants, il se livrait à des réjouissances bruyantes et licencieuses, perpétuant ainsi, à travers les âges, les Calendes païennes. Pendant la nuit de la Saint-Jean, et le lendemain, la foule envahissait les rues en faisant des mascarades et mille autres folies. « C'estoit un grand triomphe, dit une vieille chronique ?, auquel on marchoit tant à cheval comme à pied étant les dits innocens accoutrez en accoutrement de masques, le mieux équipez qu'on pouvoit être et jettoient aux jeunes filles à marier des plomez en manière de pièces d'argent gravez, semblablement jettoient dragées et aultres sucreries et donnoient lesd. innocens aux filles et servantes de bourgeois, petits coiffrets qui renfermoient aucunes bagues d’or et d'argent. »

L’après-midi, on donnait, devant la halle, des jeux de personnages sur chariots %, et c'est en quoi la fête des fnnocents,

4. Voici divers extraits de comptes, relatifs à ces présents : « À Jaque de le Cambe pour vin los vin presentez au fils Lievin, evesque des innoceus à le feste de son soupper le jour des innocens darain passé pour et en coutemplation dudit messaigier parmy porlaige dudit present et torse, xLIx s. vr d. » (Compte de la ville, 1389).— « A Villers pour vint los de vin presentés à l’evesque des innocens fils de Wille le Tailleur a se feste du soupper parmy portaige dudit présent et torse, xxx111 s. vi d. » (1d., 1392). — « À l’evesque des innocens en courtoisie pour faire sa feste au Noel, xxxn s.» (Compte du receveur du duc de Bourgogne, 1393).— « Ep° Innoceutium de manu'° capli, xxxini s. » (Coiupte de la rédime de Saint-Pierre, 1418). — « A l'evesque des innocens de l’eglise Saint-Pierre à Lille auquel on a accoustume donner pour lui aydier à faire se feste, xvi s. » (Znvent. des Arch. départ., Chambre des comptes, t.1, 1466).— « Au même, xvi patars. » (Id., 1467.) — « À l'evesque des innoceus pour luy aydier à payer les despens de se feste. » (1d., 1473). — « Ep° Innocen. de gra. capl, xxxu1 s. » (Compte de la rédime, 1468). — « Dre Episcopo innocen" de grac. capli, duos f:ancos val. LXvr s. » (1d., 4469).— « Dre Episcopo innocent. de gracia capli, xxxun s. » ([d., 1470). — « Ep° ivnocen. pro dono sibi facto et consueto in sui festo, xxx1It s. » (Id., de 1518 à 1592).