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Cette pièce avait pour titre : Les Français à la Grenade ou l'Impromptu de la guerre et de l'amour !. Une copie en avait été communiquée au directeur du théâtre de Douai, par l’auteur, Collot d'Herbois 2, dont la correspondance avec Desroziers a fai l’objet d'un intéressant opuscule 3. Ces lettres montrent les rapports qu'il entretenait dès 1772, avec de Lorville (orthographié Lovil) et Lemoyne, tous deux directeurs à Lille et Douai. Desroziers avait débattu les conditions d'un engagement pour l'emploi de premier rôle, aux appointements de 2.400 livres, et le nom de son correspondant figure dans un projet de troupe dressé en 1774.

Collot d’Herbois, dans l’avant-propos de cette œuvre d’actualité, réclame l’indulgencè du public « pour une production dont l'effet n’est pas désagréable, mais qui a été faite, apprise

4. Comédie-divertissement en deux actes et en prose, mêlée de chants, de danses et de vaudevilles, composée à l’otcasion des avantages remportés parles armées de Sa Majesté très chrétienne en Amérique pendant la campagne de 4779. Juuée sur les théâtres de Lille et de Douay le 20 septembre de la même année et successivement sur les autres scènes de province, par C{ollot]| d'H[erbois]. A Lille et à Douay, ainsi qu'à Paris, chez les marchands de nouveautés MDCCLXXIX, in-8, 36 pp. (Bibliothèque de Lille). .

2. Jean-Marie Collot d’'Herbois, né à Paris en 1750, fit ses études chez les Oratoriens et, au sortir du collège, entra dans üne troupe de comédiens de province. En 1772, nous le voyous à Bordeaux où il fait jouer son premier ouvrage, un drame, intitulé Lucie ou les Parens imprudens : « la pièce ne vaut rien, dit la correspondance Grimm, mais on y trouve un caractère neuf et original. » À Caen, deux aus aprés, il entre en correspondance avec Desroziers et ne réalise son projet de venir à Douai et à Lille qu’en 1779, après avoir parcouru la France, du nord au midi. Il voyagea ensuite à l'étranger, prit la direction de Lyon en 1787 et celle de Genève en 1789. Collot avait déjà écrit nombre de pièces de circoustance ou politiques, quand il rentra à Paris pour se jeter à corps perda dans les idées révolutionnaires ; il obtint beaucoup de succès'au Club des Jacobins, grâce à sa voix forte et vibrante et à une éloquence déclamatoire, fruit de son éducation dramatique. La publication en 1792, de son Almanach du père Gérard, le mit en évidence ; nommé commissaire de la Commune le 10 août, député a la Convention puis membre du Comité de salut public, en septembre 1793, ou l’envoya en mission extraordinaire avec Fouché à Lyon, il y commit des excès sanglants et, s’il faut

en croire quelques-ups, des actes de basse vengeance, à l'égard des Lyonnais et de :

ses anciens camarades de théâtre, entre autres le directeur Fages, dont nous parlions plus loin. Décrété d'accusation le 42 veutôse an III (2 mars 1795) et condamué à la déportation, il mourut à Cayenne au mois de janvier de l’année suivante.

83. A. PREUX. Quelques letlres inédiles de Collot d’'Herbois, Douai, 1869.

et jouée, par les acteurs de Lille, en moins de- quatre jours. ‘» Peut-on en conclure que l’auteur jouait à Lille à cette époque, et qu’un engagement avait été passé avec de Lorville ?

Le sujet de cette comédie est assez naïf : l’action se passe dans l'fle de Grenade ; une jeune Anglaise a remarqué un officier du comte d'Estaing. Les amoureux sont secondés par une femme de chambre et un domestique, qui parviennent à tromper la surveillance d’une tante ridicule et déjouer les projets d’un officier anglais, vieux et poltron. Les couplets en l'honneur du roi, de la reine, de la famille royale, sont nombreux et débordants d’enthousiasme : Vive Louis! Vive Antoinette ! Chantons les Bourbons ! Fétons les lys ! Sur la scène, l'écu de France et le pavillon royal étaient entourés d'’inscriptions : Vive Louis XVI le Triomphant ! etc.

£e 6 juin, le directeur donna comme d'habitude, le soir de la procession de Lille 4, un bal de nuit à 40 sols par personne 1. Un autre eut lieu en octobre, après le feu d’artifice qui termina la fête ; l'entrée avait été fixée à 3 livres *?.

Les représentations de la semaine de la Passion furent données avec le concours de Dugazon à, Fleury et Me Julien, de la Comédie-Française. On autorisa de tiercer le prix des places, sauf pour le parterre, en raison des dépenses occasionnées « tant par les appointements et frais de voyage, que le logement et la nourriture », à la condition expresse que les trois acteurs désignés joueront .

Enfin, pour la clôture, les directeurs de Lorville et Dubouloir comptaient terminer par une représentation extraordinaire