CONCERT DES ABONNÉS

C'est au cours de l’année 1780 que fut fondé, par un groupe d'amateurs lillois et vraisemblablement sous l'inspiration de Fages, le Concert dit des Abonnés, entreprise en quélque sorte annexée à l'exploitation théâtrale. L'orchestre était composé de musiciens du théâtre et les artistes lyriques de la troupe prétaient fréquemment leurs concours. Des chanteurs de Paris, du Concert spirituel, de l'Opéra ou de la Comédie-Italienne, venaient rehausser l'éclat de ces soirées qui attiraient à Lille un grand nombre d'amateurs de la région.

Les chœurs comprenaient une vingtaine d’exécutants fournis presque en totalité par le Théâtre, l'orchestre comptait vingthuit musiciens dirigés par Fages, dont les appointements de maître de musique étaient de mille livres.

Le programme du 24 mars 1781 est le premier en date parmi ceux que nous connaissons.

1. Duquesnoy (Charles-François-Honoré Lanctin, dit), né en 1759. Tint l’emploi de haute-contre en double à l’Opéra de 1781 à 1786 ; engagé à Bruxelles, où il eut un succés extraordinaire, il y produisit trois ouvrages : Almanzor (1787), les Mystificaleurs mystifiés (1189) et le Prix des arts (1791).

2. Lescot (François-Adélaide Guignard de Clairval, dite), fille naturelle de l'acteur Clairval, débuta à la Gomédie-ltalienne en juin 1780, après avoir joué sur différentes scènes de province.

Le nombre de concerts donnés la première année fut de vingt-trois ; .on y entendit Mie Laguerre, de l'Opéra, en avril, Mie Lescot, de la Comédie-Italienne, Mie Alexandre, soprano, Labruyère, basse-taille, Clairanson, haute-contre, du Théâtre de Lille, Gillet, basson, et Garnier, hautbois de l'Opéra.

Ces concerts avaient lieu le samedi, excepté aux fêtes de Toussaint et Noël, à partir du 4e novembre jusqu’à Pâques. Le local de la Comédie étant trop exigu, ils étaient donnés à la salle Péterinck, rue Sainte-Catherine.

DIRECTION FAGES {Du 23 avril 1781 au 23 mars 1782)

Le directeur Fages présenta une excellente troupe, susceptible de jouer tous les genres, et dont les éléments étaient formés des meilleurs sujets de l’année précédente.

C'est en 1781 que parurent les Annonces, Affiches, Nouvelles et Avis divers pour la province de Flandre 1, une large place allait y être donnée aux choses du théâtre. Indépendamment de l’annonce du spectacle, .on y trouve des comptes-rendus et des articles de critique dramatique. Grâce à cette puhlication nous pourrons suivre, jour p& jour, jusqu’à la Révolution, les progrès artistiques de la scène lilloise. Le premier numéro de cette feuille, dirigée par le chevalier de l’Espinard, contient l'avis suivant : « Le sieur Fages, directeur de la troupe, a l'honneur de prévenir le public qu'il ne négli-

1. Le premier numéro porte la date du 3 août 1781. D’ahord hebdomadaire, cette feuille parut deux fois par semaine à partir du 9 octobre suivant ; elle prit, en 1784, le titre de feuille des Flandres et devint, en 1790, Gazelle du déparlement du Nord ; elle cessa de paraître le 26 août 1793. La collection, presque complète, existe à la Bibliothèque de Lille. Son fondateur et rédacteur, le chevalier de l’Espinard, de son vrai nom Joseph Paris, était Suisse ; il vit son entreprise réussir et créa, en 1784, un service de distribution de lettres appelé La Petite Poste, qui fut supprimé en 1792. Arrêté le 6 août 1793, et transféré à Paris, il y subit une longue détention, dont il a raconté les péripéties dans une brochure intitulée Æon retour à la vie après quinze mois d'agonie. — Sur L’'Espinard, voir Houvoy, les Imprimeurs lillois, pp. 117-122, et LEPREux, Nos journaux, t. 1, pp. 81-84.

gera rien pour l'ordre et la bonté de son spectacle ; mais il faudra de l’encouragement ! Il a fait faire un houveau tapis exempt des inconvénients du dernier, qui accélérera de beaucoup le changement des décorations, objet dont le public ne cessait de se plaindre, le tapis est peint d’un genre tout nouveau et par le même artiste qui a déjà reçu des APPAUMSECNONE dus à son talent f. »

De plus, Fages s'était rendu acquéreur des décorations de la comédie, meubles, livres, partitions, etc., restés en nantissement des saisies opérées par M. et Mme Fleury, Natté, Duflocq, Langlois, Chevalier et Guérin, comédiens de la troupe de Lille, créanciers de de Lorville ?.

Avant d'entrer en fonctions, le directeur rédigea un mémoire qu'on trouvera plus loin 5, et dans lequel après avoir passé en revue les diverses entreprises de spectacles qui s'étaient succédées à Lille “depuis quinze ans, 1l examine les causes des pertes subies et des déconfitures de ses prédécesseurs. Il se réclame de la sollicitude que l’intendant de la province veut bien lui témoigner pour demander quelques privilèges supplémentaires, tel celui des redoutes, détenu par les propriétaires de la salle, des permis de circulation sans frais de voiture pour les déplacements de sa troupe et l’abonnement des bureaux des diverses administrations provinciales.

Un grand événement survenu en octobre 1781, accueilli avec un enthousiasme aussi spontané qu'unanime, la naissance d’un dauphin #, denna lieu, le mois suivanÿ, à des fêtes publiques d'autant plus brillantes qu’on en profita pour célébrer les vic-

1. L'acteur Lecomte, qui, avant d’appartenir à la troupe de Lille, avait fait partie de celle de Bruxelles où il joua les rôles accessoires de 1774 à 1777 ; poëte à l’occasion, il joignait à son emploi celui de peintre-décorateur. Ses appointements étaient de 1.500 livres par.an.