BALS

Aux termes du nouveau règlement, il ne pouvait être donné de bals, dans la Salle des Spectacles, sans la permission du magistrat et sans avoir obtenu, au préalable, un privilège spécial du commandant de la province. Pour se conformer à ces prescriptions, Mme Denarelle demanda et obtint l’autorisation nécessaire pour le bal du dimanche 10 juin 1787, jour des fêtes de Lille. À son tour, Rezicourt formula, en janvier 1788, semblable requête afin de pouvoir en donner trois, pendant le carnaval, à partir du dimanche 21 ; ce qui fut accordé.

INCIDENTS

Le soir de l’inauguration, — nous l’avons vu plus haut, la salle avait été envahie par la foule. Le lendemain, 17 avril, Mme Denarelle adressait une requête au magistrat, pour lui exposer les faits, et la perte considérable qu’elle avait éprouvée, vu l'impossibilité de garder et de veiller aux trois portes d'entrée qui, conformément à l’ordonnance, devaient rester ouvertés. Elle en avait fait fermer deux, mais « un particulier » les ouvrit de nouveau. La directrice demandait à être autorisée à ne laisser libre que la porte du milieu, à charge d'ouvrir les autres quand ses intérêts seraient couverts ; demande qui fut rejetée.

Dès la première représentation, la troupe avait été jugée insuffisante et le public manifesta son mécontentement avec énergie. Le tumulte allait grandissant chaque soir !. Des

14. Au cours d’une de ces représentations orageuses, pendant que la salle retentissait de sifflets et de cris, un des siffleurs, nommé Merché, fut arrêté au parterre, couduit en prison, puis élargi aussilôt par ordre du prévôt. 1] résulta de ce conflit un procès devaut le parlement.

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plaintes parvinrent même au magistrat qui, quelques jours ‘après, décida de notifier à la directrice que le prix des places avait été augmenté sur la promesse de donner une bonne troupe, et que s’il en était autrement, on aviserait. Dans le but de faire prendre patience au public, et pour se justifier des reproches dont on l’accablait, Mme Denarelle eut la fâcheuse idée de répandre en ville un avis à la main, sans nom d’imprimeur, ainsi conçu : « La directrice vivement affligée du mécontentement que témoigne le public, relativement à linnovation du prix des places de la nouvelle salle, a l'honneur de le prévenir qu’elle emploie tous ses soins pour obtenir une modération, elle a déjà fait plusieurs démarches pour remettre celui du parterre sur l’ancien pied. L’ordonnance de MM. du magistrat est une loi qu’elle ne peut enfreindre, elle ose cependant espérer que ces Messieurs voudront bien se rendre à des sollicitations qui n'ont d’autre but que la satisfaction du public. » Elle prie aussi ce même public de vouloir bien observer que, quant à la composition de la troupe, elle n'en a -point été maîtresse, puisque lors de son arrivée à la direction, ‘les engagements étaient déjà contractés par son prédécesseur. Le magistrat, mis ainsi indirectement en cause, intervint dans cet incident. Par un jugement en date du 23 avril, sur la requête du lieutenant du prévôt, il ordonne que la directrice soit mandée en Conclave, que l'imprimeur de l'avis et les distributeurs soient poursuivis, et les exemplaires incriminés rapportés au greffe et supprimés. Il fut défendu à Mme Denarelle de récidiver, sous peine d'emprisonnement. Celle-ci, pour sa justification, adressa le 26, une nouvelle requête, où elle explique comment les choses se sont passées : affolée par le tumulte qui régnait dans la salle, elle avait fait chercher son avocat-conseil, M° Dupont, qui écrivit rapidement quelques lignes pour apaiser le public et lui annoncer qu'une demande de réduction du prix des places allait être faite à qui de droit. Aucun acteur n'ayant voulu lire cette déclaration en

scène, elle s'était résignée à la faire connaître par voie d'avis distribués en ville. Elle reconnaît sa faute, consent à sacrifier ses intérêts et supplie le magistrat de ramener le prix des places au taux suivant :

Parquet et balcon. . 3livres au lieu de 4 livres. Premières loges . . 21. 8 sols » 2 1. 10 sols Deuxièmes loges . . 11.16 » » 2 1.

Troisièmes loges . . 411. 4 » » 41. 10 »

Quatrièmes loges. . 15 » » 18 »

Parterre . . . . 45 » » 18 »

De plus, elle promet de remplacer, dans la suite, les acteurs qui ne plairont point. La requête fut envoyée au prévôt avec avis favorable ; mais, avant tout, on mit la directrice en demeure de se procurer des sujets de talent. Le 6 juillet, le prix des places était officiellement rétabli à l’ancien tarif, Un mois après, au moment des représentations de Monvel, les Feuilles de Flandres rendaient hommage, en ces termes, aux efforts et à la bonne volonté de Mme Denarelle : « Nous devons les plus grands éloges à l’empressement de notre directrice à nous procurer l'occasion de joindre nos applaudissements à ceux justement prodigués, depuis nombre d'années sur la scène française, à cet acteur précieux. Après nous avoir fait déjà jouir du plaisir d'entendre Mme Thénard, le soin qu’elle a pris de remplacer les sujets qui n’ont pu plaire et de seconder ceux qui paraissaient trop faibles, par d’autres d'un talent reconnu, sans s'inquiéter des frais énormes dans lesquels tous ces changements l'entraïîneraient, le désintéressement avec lequel elle a sollicité une diminution du prix des places, tout en elle, annonce Île désir le plus sincère de se rendre de plus en plus agréable au public. »

Un nouvel incident se produisit en octobre. Mne Denarelle avait envoyé à Gand une de ses pensionnaires qui n’avait pas plu aux Lillois, Mile Pécinadé. Le public gantois, au contraire,

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l’accueillit si favorablement qu’on ne voulut pas la laisser rentrer à Lille. Gardée à vue, elle dut aviser sa directrice, laquelle écrivit d’abord au grand-bailli que son intention n’était pas de priver les Gantois de la chanteuse, mais qu’elle était obligée d’obéir au magistrat et au commandant dé Lille, lesquels ne se refuseraient certainement pas à la laisser retourner. Le magistrat, de son côté, confirma la mise en demeure faite à Mme Denarelle et pria le grand-bailli de voir quels seraient les moyens de tout concilier. Celui-ci répondit que ladite directrice avait loué le théâtre pour trois ans, qu'elle ne tenait pas ses engagements, et que si l’on laissait partir Mlle Pécinadé on devrait fermer le théâtre.

La position était critique. Obligée de choisir entre Lille et Gand, Mr° Denarelle opta pour cette dernière ville 1. Quand elle y fut établie, elle demanda à être dispensée de faire revenir Ml'e Pécinadé ? à Lille; on le lui accorda et, de plus, sa fille fut autorisée à aller la rejoindre.

Mr: Denarelle resta cinq ans à Gand. C'est pendant sa direction que commença la période agitée qui débuta par la révolution brabançonne et finit par l’annexion à la France des provinces belgiques lesquelles, de novembre 1789 à juin 1794, changèrent six fois de gouvernement.

La question d'interdire la lecture en public de billets jetés sur la scène en cours de représentations avait appelé, à différentes reprises, l'attention du mägistrat. Le 15 décembre 4787, le commandant de Montrosier insistait, en séance du Conclave, sur la nécessité de mettre fin à un pareil abus et le commissaire-semainier était chargé de notifier l'interdiction au directeur ainsi qu'aux acteurs.

4. Avant de quitter Lille définitivement, Mme Denarelle fit insérer dans les Feuilles de Flandres, un avis pour prier les personnes « à qui elle jourrait devoir ou qui auraient quelque chose à répéter envers elle, de lui apporter leurs mémoires et faire leur répétition avant le 22 novembre. »

2. Nous retrouvons Mlle Pécinadé, en 1793, au théâtre de Metz.

Le souffleur Pinsart de la Cour ayant eu, lors des débuts de sa fille, quelques démêlés avec le rédacteur des Feuilles de Flandres, à propos d’un compte-rendu où celui-ci reprochait à la jeune actrice de s'occuper trop d’elle sur la scène et de dialoguer avec le parterre, il en résulta un échange de lettres très acrimonieuses 1. Un écrit anonyme était lancé d'une loge, le 20 janvier, et le parterre en demanda impérieusement la lecture; le commissaire de service s'y refusa après avoir constaté que le billet contenait des injures personnelles. Comme des plaintes étaient journellement portées contre l'irascible souffleur, procès-verbal fut dressé et on procéda à l'arrestation immédiate de Pinsart de la Cour, qui fut remis aux mains du prévôt, lequel, selon son habitude, se refusa à incarcérer le délinquant et lui fit rendre la liberté. Le magistrat porta les faits à la connaissance du ministre Loménie de Brienne qui, bientôt, fit savoir que le roi avait blâmé le prévôt et son lieutenant, approuvé la conduite du commissaire et demandé des poursuites contre Pinsart. Celui-ci fut emprisonné pendant vingt-quatre heures et quitta Lille. On ne donna pas suite à l'affaire pour le reste. |

Puisque l’occasion se présente de parler des commissaires à la police du spectacle, un mot sur leurs fonctions. Créés par résolution du 7 Juillet 1787, ils étaient au nombre de six, choisis indistinctement sur les bancs des échevins, du

4. Dans uue de ces lettres Pinsart priait le chevalier de l'Espinard de ne plus s’occuper de sa fille : « Comme il y a plus de sots que de gens instruits qui lisent vos feuilles, cela pourrait tirer à conséquence. » Une longue réponse du rédacteur insérée dans le n° du 15 janvier, loin de calmer les querelles, fut la cause du billet du théâtre. Après avoir raillé quelque peu « M. le souffleur de la Comédie » l’Espinard lui conseillait de ne point continuer « à prostituer ses filles dans un état où ni le physique, ni les moyens, ni les talents ne leur permettraient jamais d'atteindre un degré même de médiocrité. ]1l en pourra au contraire faire des citoyennes, des mères de famille respectables, en leur donnant des métiers ; bieu faire de la dentelle, bien filer la laine, sont des états plus intéressants à la société que de monter sur des planches sans en avoir le mérite. »

conseil et des huit-hommes 1. Ils devaient s’arranger de façon à ce que l’un d’eux se trouvât toujours, aux répétitions et aux représentations , dans une loge désignée à cet eflet. Ils avaient leurs entrées libres, même lorsqu'ils n'étaient pas : de semaine. Dans un rapport adressé par eux au magistrat le 27 octobre, ils observèrent que, ne pouvant sortir du théâtre qu'après tout le monde, ils ne rentraient jamais chez eux avant neuf heures et souvent plus tard, « à cause des pluies et autres temps fâcheux. » Leurs fonctions gratuites, étant considérées comme très pénibles, on les autorisa à prendre un carrosse, quand ils le jugeraient convenable, aux frais de l’administration, pour se faire reconduire à leur domicile, et ce du 1°" octobre jusqu’à la fin d’avril de chaque année.