VIIC HISTOIRE DU THÉATRE DE LILLE

gard après l'avoir apostillé en ces termes : « Je ne suis point touché de ces représentations qui ne sont nullement fondées, surtout à l'égard de la conservation de la salle actuelle dont je connais tous les inconvénients. Je ne vous renvoie le placet que par rapport à la proposition de conserver à ces entrepreneurs le privilège des petits spectacles par forme d’indemnité et pour que vous disiez ce que vous en pensez. » L'intendant répondit... deux ans après, qu'il était tout-à-fait opposé à l'indemnité de 65.000 francs, les postulants jouissant depuis quatre-vingts ans d'avantages considérables ; « leur salle présente toutes sortes d’incommodités et de dangers et, de plus, d'ici à ce que la nouvelle salle soit construite, l’ancienne rapportera encore 9.000 livres au moins. S'ils Ja mettaient en vente, ils n’en obtiendraient pas 20.000, etc. » Malgré tout, les propriétaires ne se découragèrent pas ; six mois après l'ouverture, dans le courant du mois de septembre 1787, ils renouvelèrent leur demande d’indemnité et de privilège des petits spectacles au nouveau gouverneur de la province, M. le maréchal de Castries. Celui-ci renvoya le mémoire à M. Esmangard, en le priant de lui donner son opinion : « Je crois ne pas me tromper, ajoute-t-il, et être sûr que cette réclamation a déjà été écartée. Je vous prie de répondre une fois pour toutes. » La réponse fut péremptoire . « Cette demande est dénuée de fondements et le nouveau privilège s'étend sur tous les spectacles forains ou autres ».

Revenons à la nouvelle société : dès sa naissance, elle a l'appui du prince de Soubise, 1. L’intendant est aussi très bien disposé pour elle ; il soumettra les principales conditions du projet au roi et s'engage « avec plaisir » à ne donner le privilège de la comédie qu’à des directeurs auxquels sera imposée la condition de ne pouvoir se servir d'autre salle ;

4. Lettre du 28 décembre 1784. — Archives municipales, c. 704 d. 13.

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tout le monde est unanime à approuver les plans de Lequeux (26 janvier 1785). Sur ces plans furent établies deux maquettes en relief, dont l’une représentait l’intérieur avec le théâtre, les coulisses, les loges, l’autre l'architecture et la forme extérieure de l'édifice. Ces modèles avaient été transportés à Paris pour être présentés à qui de droit et soumis à l'examen de l’académicien Couture, le continuateur de la Madeleine 1. Lequeux s'était engagé à livrer la construction dans un délai de deux ans et se portait fort de la dépense qui ne devait pas dépasser 150.000 livres ; sa caution fut un maître-couvreur, Joseph-Marie Deledicque, avec lequel il s’associa. Dans Pacte, l'architecte se fit allouer une somme de 4.800 livres pour ses plans et entra de moitié dans les bénéfices de lentreprise.

Le 26 janvier 1785, le conseil d’État approuvait les plans et autorisait la construction 2.

En annonçant l'expédition de l'arrêté, le 1° février, Esmangard donna ses instructions pour hâter le plus possible le commencement des travaux et pour faire transporter ailleurs les boutiques des marchands ainsi que les charrettes des brouetteurs au poids. Entretemps, l’intendant recevait des propriétaires et locataires des maisons bordant la petite-place une requête pour assigner un autre emplacement à la nouvelle salle à. Cette manœuvre fut inutile, quelques jours après (le 6), le magistrat, dont l'opposition avait faibli, s'inclinait et faisait bon accueil aux commissaires nommés par l’assemblée des actionnaires, MM. d'Haffreingue d’Hellemmes, Delespaul de l’Espierre, Beaussier d’Elfaut et Imbert d'Ennevelin, qui vinrent lui demander lautorisation d'établir

4. Les frais de dessin d'établissement et transport de maquettes s'élevèrent à 6.000 livres.