HISTOIRE DU THÉATRE DE LILLR

26 cLASSE. — Les comédies, les drames, en trois actes ;

Les opéras, les vaudevilles en deux actes ;

Les mélodrames, ballets et pantomimes en deux

actes.

3° CLASSE. — Les comédies en deux actes ;

Les opéras et les vaudevilles en un acte ;

Les mélodrames, ballets et pantomimes en un acte. 4e CLASSE. — Les comédies en un acte.

Le tarif variait selon l'importance des villes où les pièces étaient Jouées ; pour Lille, il était fixé comme suit :

Pour les ouvrages de 1re classe, 16 fr.

— — de — 14 fr.

— — 3 — 42 fr.

= = 4e — 10 fr.

L'association formée en 1829, sous l'inspiration et le patronage d’Eugène Scribe, et qui prit plus tard le titre de Société des Auteurs et Compositeurs dramatiques, en faisant disparaître les fondés de procuration et autres agents particuliers, assura la perception des droits, tant à Paris que dansles départements, à moindres frais et d’une façon plus régulière. Peu à peu les différentes agences de la capitale disparurent et aujourd’hui cette société, dont l'objet est la défense mutuelle des droits de ses membres vis-à-vis des administrations théâtrales ou autres, en rapport d'intérêt avec les auteurs, a créé un fonds commun de bénéfices partageables et, au moyen d’une réserve, assure des secours à ses associés malheureux, à leurs veuves, héritiers ou parents. La société choisit des mandataires qui, sous le nom d’agents généraux, sont chargés de percevoir les droits sur les ouvrages représentés et de nommer, sous leur responsabilité, des correspondants en province 1.

4. Les correspondants à Lille de la Société des Auteurs et Compositeurs dramaliques ont été, depuis Ja fondation, MM. Paillart, Dorcy et Charles De Prius. Ce dernier est en fonctions depuis le mois d'octobre 1875.

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Une organisation à peu près semblable existe pour Flart lyrique sous le nom de Société des Compositeurs et Editeurs de musique, dont la fondation remonte à 1851.

En 1866, une loi nouvelle a complété le régime de la propriété littéraire : c’est celle qui est en vigueur actuellement. Les droits d'un auteur sur la publication de ses ouvrages sont absolus, sa vie durant ; il peut en disposer par acte entre-vifs ou par testament. Après son décès et pendant une période de cinquante ans, le conjoint ou les héritiers, successeurs, donataires ou légataires, jouissent des mêmes droits de propriété.

DIRECTION DESPLASSES (Du 7 floréal an 111-26 avril 1795 au 27 germinal an IV-16 avril 1796.)

Après une courte interruption, le Théâtre ouvrit de nouveau ses portes, mais tous les nouveaux artistes n'étant pas arrivés, la direction informa le public que les débuts seraient successivement annoncés par les affiches. Fait digne de remarque : malgré une misère affreuse causée par la disette !, l'arrêt du travail et la suspension de toutes opérations commerciales, les spectacles, les bals, les redoutes étaient toujours en faveur.

4. Par arrêté du conseil général de la commune, le prix du pain fut fixé, en prairial (fin mai), à 30 sols la livre et 20 sols pour les indigents; ce n’était qu'à titre provisoire. En thermidor-août, nouvel arrêté : « Les citoyens qui payaient 50 sols la livre pourront encore jouir de la distribution qui leur a été faite jusqu'au 15 fructidor-17 septembre, en payant quatre francs par chaque livre. Quant aux citoyens plus aisès, qui obtiennent le pain à raison de quatre et six francs, ils ne pourront plus, à dater du 1er fructidor-18 août, avoir droit à la distribution, à moins de le payer au prix coûtant qui est actuellement de neuf francs la livre, et jusqu'au 15 du même mois inclusivement ». A partir du 1% frimaire an 1V- 3 décembre 4795, les prix sont de nouveau augmentés : « La classe de citoyens qui payait vingt sols la livre paiera quarante sols ; celle de trente sols, quatre francs; celle de quatre francs, dix francs.» Un arrêté du maire autorise la vente du pain sur le marché de la place de Rihour, où tous les marchands de comestibles furent invités à se rendre et où ils étaient assurés d'être protégés par la force publique. Enfin une dernière augmentation d’un sol en numéraire par livre sur le pain des pauvres et à deux sols pour celui de quatre francs fit éclater, le 2 pluviôse-22 janvier 1796, une émeute formidable, au cours de laquelle la municipalité courut les plus grands dangers et finalement fut destituée.

En brumaire-novembre, un certain nombre d'amateurs projette l'établissement d’un concert, le nombre des abonnés est rapidement complété ; la souscription ouverte chez le citoyen Leplus, directeur de l'orchestre, est close après cinq jours.

Etait-ce un signe des temps ? Besoin de s’étourdir, d'oublier ? Car, cette année 1795 fut une des plus troublées de l’époque révolutionnaire.

Une nouvelle municipalité, à la tête de laquelle reparut le brave André, dut agir avec vigueur au milieu de l'effervescence qui allait croissant chaque jour. La convocation des assemblées primaires pour la constitution de l'an II, décrétée par la Convention le 6 fructidor-22 août, puis l'élection des conseils des Anciens et des Cinq-Cents, causèrent encore de lagitation en province : l'insurrection jacobine du 12 germinal-1er avril, l'assassinat de Feraud, à qui des honneurs funèbres furent rendus à Lille, le 18 prairial-6 juin, les menées royalistes et enfin la répression des 12-13 vendémiaire-4 et 5 octobre, tels étaient les graves évènements qui se succédèrent coup sur COUP. |

L'industrie et le commerce étaient au plus bas, la moitié de la population ouvrière manquait du nécessaire. La misère allait s’aggravant à cause de la dépréciation des assignats, consacrée par leur réception, pour le paiement de l'emprunt forcé, à raison de 100 capitaux pour 1 en espèces. Cette dépréciation, due à l'absence de numéraire, s’accentua rapidement : le 26 pluviôse-14 février, elle était arrivée à 275 pour À et le 2 ventôse-20 février à 326; ce dernier taux fut encore dépassé.

Un aussi triste tableau laisse à penser dans quelle situation devaient se trouver le directeur et ses pensionnaires, le paiement en argent ne pouvant pas toujours être exigé pour le prix d'entrée et pour les abonnements. L'administration du théâtre dut, en ces circonstances, recourir à diverses

combinaisons plus ou moins heureuses, comme nous le verrons dans la suite. |

Triste aussi le produit des représentations au bénéfice des pauvres : celle du 14 pluviôse-3 février ne donna pas plus de 120 livres. Elle était composée de Brulus et les petits Savoyards ; le receveur des spectacles, Saint-Martin, fournit à la Bourse commune le bordereau suivant qui est assez significatif :

43 balcons. . . . . 26 fr.

16 secondes loges. . . 24 11 troisièmes loges . . 11 »

16 parterres . . . . 38 »

Cassette. . . . . . 90.90

Les frais prévus, à déduire, s’élevaient à 100 fr., mais, en présence du chiffre de la recette, Desplasses ne retint que 69 francs 90.

Par surcroît, les soirées étaient toujours troublées par des interpellations auxquelles il fallait répondre sur le champ : de plus, les désordres s’accentuèrent 1. Parfois, on se serait cru au club. La soirée du 30 messidor-18 juillet dépassa toutes les autres en violence : à peine l'orchestre eût-il attaqué l'ouverture (on jouait Camille, de Dalayrac) qu’une partie du public imposa le silence et exigea le Ça ira jacobin, une autre fraction, plus nombreuse, demanda le Réveil du peuple, violente chanson contre les hommes de Robespierre. Soudain une douzaine de soldats dont plusieurs avaient le sabre en main, escalade la barre de séparation du parterre, et s’élance, jurant et menaçant, sur les spectateurs du parquet qui protestaient avec énergie. L’officier municipal chargé de la police,

1. H sera écrit au commandant de la place de faire doubler Ia garde du poste et interdire l'entrée d'aucun soldat de service dans la salle. 11 sera établi un comité de police pour surveiller les malveillants qui tenteraient de troubler l’ordre public. — (Délibération du ® ventôse an 111-145 mars 1795.)

ES menti ER Res, “eme” mn

Flament-Plancg, rédigea le lendemain un rapport dans lequel il expose les faits de la manière suivante :

« .... Nous nous sommes montré de suite au milieu d'eux [les soldats] et avons ordonné au premier que nous avions remarqué avoir franchi ladite barre et qui était un de ceux qui avaient le sabre à la main, de nous suivre, ce qu'il ne voulut faire, mais il repassa de suite la barre et nous l'avons perdu de vue dans la foule des spectateurs du parterre. Les autres ont successivement repassé la barre ; le bruit continuant toujours, un de nos collègues demande le silence et dit qu'on ne jouerait ni l'un ni l’autre des airs êt que le spectacle allait commencer. Cette décision parut calmer les deux partis. Ce calme ne fut pas de longue durée, car pendant le dernier entr'acte le bruit et les provocations se manifestèrent avec plus de fureur; on se heurte, on se pousse dans le parterre, nous nous y transportons et nous avons dégagé des mains du peuple un militaire ainsi qu’un autre dans les corridors en les mettant sous la protection de la Loi. Nous sommes descendu pour les remettre entre les mains de la garde extérieure qui ne voulut pas nous reconnaître malgré notre décoration et que nous les eussions sommé d'obéissance à la Loi. Plusieurs militaires de ligne dont cette garde était composée nous présentèrent la bayonnette en la mettant en avant. Arrive un des chefs de la garde lilloise, M. Tavant, qui releva avec la main les fusils de ceux qui avaient la bayonnette en avant et leur demanda pourquoi ils ne reconnaissaient pas les autorités constituées qui leur parlaient au nom de la Loi et s'ils ne reconnaissaient pas les trois couleurs dont nous étions décorés. Sur quoi, quelques uns d'entre eux répondirent qu'ils ne connaissaient point cela. Arrive aussi le commandant temporaire de la place, qui les fit mettre en rang et porter les armes : nous lui avons désigné celui qui nous a paru le plus coupable....»

Grande fut l’émotion causée par celte affaire ; plusieurs autres procès-verbaux avaient été déposés le soir même à la. maison commune. La municipalité publia le lendemain un arrêté dont les considérants montrent quel champ d'action le Spectacle offrait aux perturbateurs. Parmi les mesures d'ordre prises, signalons la défense de jeter ou de lire aucun billet ni aucune chanson sur le théâtre ; de jouer ni chanter

autre chose que ce qui est annoncé par l'affiche ; nul ne pourra exiger que les artistes répètent partie de leur rôle ; les musiciens dans lentr’acte n’exécuteront que des symphonies ; nul spectateur ne pourra se placer dans l'orchestre ; etc.

Le directoire confirma cet arrêté deux jours après, c’est-àdire le 3 thermidor-21 juillet, en étendant ces prohibitions à tout le département, rendant directeurs et acteurs responsables des contraventions et obligeant les municipalités à fermer les théâtres lorsque la tranquillité publique y serait troublée.

Un nouveau sujet d’agitation vint s'ajouter aux autres ; une pièce de théâtre contre-révolutionnaire, écrite sur le modèle de l'Intérieur des Comités de Ducancel, fut mise à l'étude. Nous en avons donné ailleurs ! l'analyse détaillée : il s’agit d’un drame intitulé Encore un Bruius ou le Tribunal révolutionnaire de Nantes, de l'acteur Calland 34. Par suite des désordres que cet ouvrage provoqua, on en suspendit les représentations le 12 vendémiaire-4 octobre et pendant plusieurs jours les perturbateurs en demandèrent la reprise. Des malveillants profitaient du désordre pour faire de mauvais coups et formaient des groupes autour de la Salle des spectacles 3. Il y eut, à propos de cette interdiction, échange de correspondance entre Merlin, le ministre de la police générale, et l’administration municipale, laquelle envoya à Paris un exemplaire imprimé * fourni par le directeur. Celui-ci renouvela sa