XIV HISTOIRE DU THEATRE DE LILLE

leur a fait prendre tous les moyens possibles de s'assurer de la solidité de cet édifice public, ne permettent pas de douter qu'il réunit tout ce qui peut contribuer à la sécurité des personnes qui le fréquenteront. L'on ne prévient pas leur jugement sur ce qui est d'agrément, mais on a lieu de l'attendre sans crainte.

L'inauguration de la Salle des spectacles, qui prenait rang parmi les principaux monuments de la ville, eut lieu le lundi 16 avril 1787 ; on en verra les détails plus loin. Les Feuilles de Flandres publièrent, en ces termes, la description du nouvel édifice dans leur nurnéro du 20 avril 1787 :

Le nouveau théâtre est un bâtiment isolé de toute part. La face méridionale est ornée de six colonnes ioniques formant porche. Dans les trois entrecolonnements du milieu sont les trois principales entrées du vestibule qui est assez vaste. Dans ce vestibule sont placés un corps-de-garde, de droite et de gauche quatre grands escaliers qui mènent à tous les endroits de la Salle, au parterre, au parquet, à l’amphithéâtre, à tous les rangs de loges et au foyer public. Sur les côtés et vers le milieu du bâtiment. Il y à encore deux petits escaliers l'un pour le service intérieur de la Comédie et l'autre pour le service journalier et qui communique au foyer particulier des comédiens. Tout à l'entour sont des arcades où l'on a pratiqué des petites boutiques qui sont au nombre de quarante, qui commencent déjà à être occupées par différens marchands en tout genre. Cet intérieur est divisé en trois rangs de loges, en amphithéâtre, parterre, parquet et galerie tournante, tenant lieu de quatrièmes loges ou paradis, pratiquée au-dessus de l'entablement corinthien qui couronne toute la Salle et qui luimême est surmouté d'une voussure chargée d'ornemens. L'espace que laisse l'ouverture de la voussure est occupé par un plafond ; le sujet est Apollon au milieu des Muses, il détache Mercure, pour annoncer à la Ville de Lille, personnifiée, qu'il prend le nouveau théâtre sous sa protection. La Ville d'un côté est accompagnée du Génie du Commerce qui répand la corne d’abondance et d'un autie côté est un groupe de Génies des Arts qu'elle protège; enfin on voit un autre groupe de Génies qui tiennent des couronnes et des branches de lauriers pour les distribuer aux enfants de Thalie et de Melpomène qui se distinguent dans la carrière difficile du théâtre. L'avant-scène est décorée par une

partie du rideau, dont le fond est rouge, laquelle est supposée retroussée. La largeur de l'avant-scène et la profondeur du théâtre paroissent convenables pour y représenter tous les genres de spectacles. Les trois rangs de loges sont ornés de peintures analogues au local, mais qui paroissent à quelques-uns un peu trop chargées et par trop rembrunies. Le fond de la Salle est peint d'un bleu clair. Le foyer public est au niveau des premières loges et l'on y arrive par une grand'porte à deux battants. À une des extrémités est une grande cheminée de marbre et à l’autre on y a pratiqué l'emplacement pour un poële. Ce foyer est très vaste, orné de cinq grandes croisées, donnant sur la place de la principale entrée et en face elles sont répétées par un simulacre, ce qui lui sert de décoration.

A la suite de l'assassinat de Lequeux dont les biens et les meubles durent être vendus à l'encan, son associé constata bientôt que les bénéfices supputés s'étaient changés en pertes. Dans un mémoire, il expose qu'après avoir démontré à M. Esmangard, en juin 1787, combien cette entreprise, terminée si heureusement, avait été insuffisamment raisonnée par l'architecte, puisque les frais supplémentaires ont atteint le chiffre considérable de 21.178 livres, plusieurs actionnaires, touchés de ces motifs, lui promirent une somme de cent livres par action, soit environ mille écus. Il espère voir le magistrat, « qui accorde des encouragements aux particuliers dont les constructions contribuent à la décoration el à la régularité des quartiers environnant la grande place, » lui allouer un dédommagement. Ce mémoire et un autre, présenté l'année suivante, eurent le même sort et restèrent sans effet !.

Evidemment, la disparition de Lequeux avait dû porter un coup funeste à lentreprise. Certains actionnaires le comprirent et proposèrent de mettre à la disposition de