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49 DIRECTION DEGARRON (Du 12 mai au 19 août 1808.)

François Degarron, qui avait précédemment géré « plusieurs administrations de spectacle, » demanda le privilège de la direction de Lille au préfet du Nord; il lui fut accordé « sans restrictions » dans le courant de février 1808. Malgré le peu de temps qu’il avait devant lui, Degarron parvint à réunir les principaux sujets et signa un acte avec Fidèle Landas, magasinier du Spectacle, qui devait lui fournir les fonds nécessaires pendant la morte saison. Un avis envoyé à la Feuille du département, en réponse à un article paru dans ce journal, parle beaucoup des mérites personnels du nouveau directeur, qui se disait élève de Préville et ancien pensionnaire du Théâtre-Français. |

L'ouverture, fixée tout d’abord au 4 mai, dut être reculée au 12; la troupe présentée n'était pas complète. Le public néanmoins ne se montra pas trop féroce et les débuts ne frappèrent que la dugazon et la basse-taille. Sur la promesse que la direction allait se procurer, sans tarder, des artistes de talent, on patienta. Degarron tint parole et n'’hésita pas à faire un voyage en Hollande pour profiter de la suppression

d’un des spectacles français établis à Amsterdam où il arriva le 30 juin. Il y rencontra Hanssens, l’ancien chef d'orchestre de Lille, et se mit en devoir de traiter avec une haute-contre, Duvernay, ainsi qu'avec Bellemont, première basse-taille, anciennement au Théâtre Feydeau, et sa fille, jeune dugazon. « Il y a ici, écrivait-il, de quoi faire quatre troupes et dans ce nombre beaucoup de gens de talent. Je ne veux pas arriver à Lille sans emmener avec moi ce que j'ai promis au public, afin de tenir la parole d'honneur que je lui ai donnée avant mon départ. »

Le séjour à Amsterdam se prolongea jusqu'à fin juillet à cause des démarches à faire près du roi de Hollande, par les nouveaux engagés, afin d'obtenir le paiement de leur dernier trimestre. Mais, à son retour à Lille, Degarron trouva sa situation fort compromise, car pendant son absence la troupe avait eu à subir quelques avaries.

Aux termes de l'acte du 22 avril, Fidèle Landas, qui s’était substitué au directeur pendant son absence et remplissait les fonctions de caissier-comptable, au traitement de 4 1/2 pour cent sur les recettes, devait fournir à l’exploitation « quelques sommes que ce Soit.» C'était un peu vague et très large. Y compris une avance de 3.000 livres, le paiement d’une créance de 1.500 et divers appointements réglés aux artistes, la somme due au 3 août fut arrêtée à 10.577 livres ; pour garantie, Degarron souscrivit 6.000 francs de billets et donna une hypothèque de 12.000 sur une propriété, appelée la Capucinière, dont, malheureusement, comme on le sut plus tard, il n’était pas le propriétaire, mais bien le créancier hypothécaire. Il en résulta un procès devant le tribunal de commerce de Lille qui annula le contrat passé avec Landas en le dégageant de ses obligations. D'un autre côté, celui-ci ayant fait, entre temps, le voyage de Besançon pour s'assurer de 1a valeur et de la réalité d’autres propriétés, les fit saisir par mesure de précaution.

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A la suite de ces évènements, Landas avait tiré les cordons de la bourse ; leS artistes cessèrent d’être payés et les représentations furent suspendues jusqu’au 19 août, jour où le préfet du Nord, sur un avis motivé du maire de Lille, prit un arrêté qui fermait le théâtre jusqu’à nouvel ordre, « vu l’impossibilité où se trouve le sieur Dugarron de pourvoir aux frais qu'exige la direction ».

Le directeur appela du jugement de Lille devant la cour de Douai et demanda des dommages-intérêts pour le préjudice que Landas lui avait causé. Il fit imprimer un mémoire, avec pièces justificatives 1, orné de cet épigraphe : Opes irrilamenta malorum et de la note instructive que voici : « Le sieur Fidèle Landas qui, de petit garçon tailleur et d’ours » dans les deux Chasseurs et la Lailière et la Belle Arsène, sur » le théâtre de Lille, après avoir fait un usage très actif » de l’œil et des griffes, avec un cœur plus dur que les » grés sur lesquels il spécule, est aujourd’hui en possession » des plus belles propriétés des ci-devant seigneurs de » Phalempin. »

20 DIRECTION DUVERGER (Du 15 septembre 1808 à fin avril 1809 )

Comme le deus ex machina, Duverger attendait le moment psychologique pour reparaître et remettre à flot, une fois encore, la barque directoriale échouée. C'était décidément l'homme des situations désespérées, le sauveur.

Dans le Précis dont il vient dêtre parlé, Degarron lui reprochait de convoiter sa chute depuis longtemps et de

1. Précis pour le sieur François Degarron, directeur de spectacles à Lille, y demeurant, appelant contre Fidèle-Amand-Joseph Landas, caissier dudil spectacle, intimé, devant la Cour d'appel séant à Douai. lu-4.

venir, pour la deuxième fois, après avoir gagné beaucoup d'argent dans les hivers précédents, recueillir « les fruits des ruines des victimes du spectacle de Lille. »

Le 24 août, Duverger sollicita l'autorisation d'ouvrir, du 15 au 20 septembre, avec un privilège d'au moins trois années à dater du 20 avril suivant. Il promettait de réorganiser la troupe pour finir la campagne, de manière à satisfaire l'autorité et le public. « La difficulté de réunir assez de talents décents sera très grande, dit-il, mais il s'engage à faire représenter selon la volonté du général-préfet, Ja comédie et lopéra. Il aura la latitude de réformer ou d'admettre tel ou tel artiste de l’ancienne troupe, leurs appointements courront du jour où ils seront en activité et aucun arriéré de Degarron ne leur sera payé Le directeur ne payera que 3.000 francs de loyer pour la salle et n’aura aucun recours aux magasins de M. Landas, sans le consentement de l'autorité; il versera une caution de 8.000 livres, qui sera affectée au besoin à des achats de musique, livres, décors ou habits. » Telles furent les conditions auxquelles Duverger consentait à reprendre la direction ; il ouvrit le 45 septembre et présenta à l’autorité préfectorale l’état nominatif de sa troupe, en y joignant le mémoire suivant des sommes payées aux artistes :

Aux arrivants, frais de voyage . . . 600 »

Arriéré payé aux artistes qu’il a fallu conserver :

Mme Brucker, ? mois et demi. 922 »

Giral, id. 650 » 2 262 »

M. et Muse Baptiste. . . . 690 »

Donné à divers artistes fort gênés et qui n'ont pas été conservés . . . . 280 »

Avances aux artistes nouveaux et de l’ancienne troupe. . . . . . . . 2500 »

Au total. . . . . 5.642 »

TABLEAU DE LA TROUPE

Avant de passer à la troupe reconstituée par Duverger, citons quelques noms d'artistes qui échouèrent à leurs débuts, sous Degarron, ou qui ne furent pas réengagés.

MM. Monraniou, première haute-contre.

Wazposky, deuxième haute-contre, Colin.

LEBRUN, basse-taille, tabliers, premier comique. DEpoix, premiers rôles en tous genres.

BIGNON, premier comique.

BELLEVAL, père noble.