DIRECTION BRICE ET HUET
(Du 4 juin 1832 au 20 avril 1833.)
Ainsi que nous l'avons dit, Brice et Huet avaient traité, sans subside, pour deux années.
Dans le morceau littéraire dont les nouveaux directeurs firent précéder le tableau de leur troupe, ils insistèrent quelque peu sur le déficit subi par leurs prédécesseurs, déficit qu'ils exagèrent, sous prétexte que la subvention n’a pu empêcher une perte égale.
Quarante mille francs ! s’écrient-ils. Que d'éléments de succès dans ce chiffre ! Voyons, cherchons les moyens de satisfaire, autant que possible, le public juste et éclairé appelé à nous juger... Après un mûr examen nous trouvons qu'avec du travail, l'appui de l'autorité, quelques marques de la bienveillance publique, une réduction dans le prix des places et une dans les appointements des acteurs, nous pourrons encore obtenir des résultats satisfaisants.
Promettre beaucoup et ne pas tenir, sera toujours une mauvaise manœuvre ; nous aimons mieux retourner la phrase : tenir beaucoup et promettre peu.
Et ces Messieurs annoncent, pour commencer, qu'ils ont dû accorder à quelques-uns de leurs pensionnaires, à titre
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de compensation, une représentation à bénéfice (une seule par mois, en dehors du dimanche) et abonnement suspendu.
La troupe complète jouera la comédie et le vaudeville, auxquels on apportera de la nouveauté et le plus de variété possible ; et comme plusieurs artistes tiennent un emploi dans l’opéra, il suffira d'en ajouter deux ou trois de premier ordre pour avoir, quand même, cet hiver, des ouvrages convenablement montés. La disette qui, par suite de la fermeture de l’Opéra-Comique, règne dans ce genre, rendra la privation moins sensible. Enfin, plusieurs sujets renommés de la capitale se proposant de voyager, la direction ne négligera rien pour arriver à en fixer quelques-uns à Lille. « Les circonstances nous dirigeront, la prudence sera notre égide. »
L'un des directeurs, Brice, prit l'emploi des Martin et forts premiers ténors ; l’autre, Huet, celui des Philippe et Gavaudan.
L'ouverture de la campagne fut retardée et eut lieu sous de fâcheux auspices; la misère était telle à ce moment qu'on dût d'abord penser aux malheureux. Deux représentations au bénéfice des pauvres furent organisées, en mai, par de jeunes militaires des régiments de la garnison avec le concours d'artistes résidant à Lille.
Quelques jours après, on apprenait les troubles graves qui avaient suivi, à Paris, les funérailles du général Lamarque, et cette nouvelle causa une pénible impression.
L'épidémie de choléra qui exerçait ses terribles ravages en France ne devait pas tarder à faire son apparition à Lille, où le premier cas se déclara le 11 mai. Elle dura exactement 27 semaines (jusqu’au 17 novembre), et sur une population de 69.000 habitants causa 955 décès pour 1.700 cas constatés. Un des deux directeurs, Brice, fut victime du fléau qui le frappa à Paris, où il était allé en octobre, pour ses affaires. Une artiste de la troupe, Mie Camille, succomba aussi ;
à ce propos, les acteurs Paul, Sevin et Victor furent condamnés par le tribunal correctionnel de Lille à 95 francs d'amende pour outrages envers le curé de Saint-Etienne lequel avait refusé le service religieux !.
Eu égard à l’activité et aux efforts du directeur demeuré seul, on lui montra une bienveillance qui ne se démentit pas ; toutefois, malgré les représentations données par des acteurs de Paris, plusieurs nouveautés à succès et le voyage de la famille royale, les situations trimestrielles restèrent lamentables. Qu'on en juge :
1er trimestre, déficit en juin........ 5.595 12 » en Juillet ...... 2.444 > » en août........ 9 081 24 2e » » en Septembre.. 2.654 79 3° » » enavril....... 2.549 »
Le produit des abonnements avait été inférieur à celui des autres années, et cela se comprend.
On remarque, au compte des recettes, que le cinquième perçu par privilége sur les spectacles forains figure pour 227 fr. 60 en juin ét juillet, et 704 francs en septembre ; le même droit produisit 240 francs pour les bals masqués.
Les trois bals annuels du Théâtre ne donnèrent que 871 fr.
Le maire de Lille ayant proposé, le 43 juillet, à l'administration du bureau de bienfaisance, de réduire l'abonnement pour le droit des pauvres à 2.000 francs, vu la suppression du subside, la commission décida de fixer à 166 francs le chiffre de la redevance mensuelle, payable d’avance, à la condition de réserver une représentation au bénéfice des pauvres.
Les sommes inscrites au budget furent ramenées, pour l'exercice 1832, aux chiffres suivants :
