II
19 DIRECTION CHERADAME (Du 25 août 1840 au 14 février 1841.)
Le nouveau directeur commença par réduire d’un mois la durée de l'année théâtrale, « l'expérience venant de démontrer qu'il fallait renoncer à Jouer pendant le mois de mai. »
Cheradame réédite les doléances de ses prédécesseurs : il ne s’est dissimulé aucune des difficultés contre lesquelles il aura à lutter, surtout en présence de la suppression du subside et de l’exiguité de la salle; néanmoins il formule le légitime espoir que le public se montrera bienveillant.
Pendant la période toujours aléatoire des débuts, les soirées continuent d’être troublées, celle où se décida le sort de la dugazon se distingua par un tapage effroyable, l'opéra ne put être achevé. On allait recourir à une quatrième épreuve, mais devant l'acharnement des siffleurs et l'imminence des rixes, le commissaire de police, ceint de son écharpe, vint procéder à l'évacuation de la salle. En octobre. des scènes du même genre se renouvelèrent. A tout propos, on réclamait la Marseillaise ; la basse Borsary ne se faisait pas prier pour venir, un drapeau tricolore à la main, étaler ses formes athlétiques etentonner l'hymne guerrier au milieu de bruyantes ovations.
Cependant, certain soir, les débuts prirent fin. On comptait bien, grâce au calme, voir revenir les amateurs paisibles que le bruit avait éloignés ; hélas! un hiver rigoureux, deux mois et demi d’abondantes neiges et de gelées intenses continuërent à faire le vide dans la salle. Réduite aux abois, la direction tenta une démarche près de l'administration municipale en vue d'obtenir un prompt secours.
Dans la séance du 13 février, le maire fit au conseil une communication Sur la situation financière de l’entreprise: le déficit, à fin janvier de 14.000 francs, atteindrait certainément 20.000 avant la clôture. Le directeur demandait une garantie conditionnelle pour engager ses pensionnaires à participer aux chances de l'exploitation et accepter une retenue provisoire de 25 °/, sur leurs appointements de janvier à avril. Cette retenue qui frapperait seulement les artistes dont les émoluments dépassaient 100 francs par mois, produirait environ 10.000 ; la ville garantirait les autres 10.000 francs en cas de déficit. C'était une subvention déguisée, le conseil y était opposé en principe, il refusa encore.
Le lendemain, Cheradame démissionnait et, après avoir assemblé ses pensionnaires, leur abandonna la direction.
2° LES ARTISTES EN SOCIÉTÉ (Du 15 février au 2 mai 1841.)
Les artistes, réunis en société, accordèrent une marque de confiance et d'estime à leur ex-directeur en le déchargeant de ce qu'il leur devait et en le maintenant dans ses fonctions d’adininistrateur, aux mêmes émoluments qu'il s'était alloués. Quelques dissidents, Blot, Me Neveu, etc., quittèrent la troupe.
L'année théâtrale s’acheva péniblement et sans autre incident.
Le budget modifia quelque peu ses chiffres :
Représentation gratuite... ........... 1.200 Traitement du machiniste........... . 1.200 — du concierge ............. 600 Chauffage et éclairage du foyer ....... 500 Achat et réparation de décors......... 3.000 Indemnité aux pompiers.............. 517 50 Entretien des bâtiment et machines ... 2.000 Acquisition du mobilier appartenant à la | dITECHON Laisse tautes ee 4.000
Au cours de cette année, fut enfin résolue l'importante question, toujours différée jusqu'ici, de la restauration et de l'agrandissement de cette salle incommode, exigue, obscure et malpropre, de l'avis de tous.
M. de Rouvroy était revenu à la rescousse avec de nouvelles combinaisons : en novembre 1840, il présenta à la Société des sciences, de l'agriculture et des arts, à l'appui de sa candidature, un mémoire où il développait ses idées sur la construction possible d’un nouveau théâtre sans grands sacrifices pour la ville. A cet effet, il concluait à l'aliénation par la ville de la salle actuelle, de l'ancien Poids et du terrain occupé jadis par « la maison du curé », dans les Débris-Saint-Étienne.
Il établissait alors le devis suivant :
Achat de maisons sur les Débris-Saint-Étienne. 850.000 Construction d’une salle sur 82 mètres de long. 1.000.000
Dont il conviendrait de déduire : 4.880.000 Vente de 300 toises de terrain dans les Débris, à 80 fr. la toise. . . .:. . 150.000 Vente de la salle actuelle et de l’Ancien- Poids (offre ferme). . . : . . . . 250 .000
Matériaux de 24 maisons et fabrique . 90.000 Terrain sur l’ancienne maison du curé 40.000 530 .000
Resterait à emprunter. . . 1.320.000
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