II

dans différents rôles ; lorsqu'il s'agissait d’une rentrée, il n'y avait qu’un seul début.

La pièce finie, le rideau se relevait et le régisseur, ganté et cravaté de blanc, venait annoncer, après les trois saluts d'usage, un à droite, un à gauche et le troisième au centre, que tel sujet tenant tel emploi, ayant terminé son troisième début ou effectué sa rentrée, le public était invité à formuler son verdict.

A peine le dernier mot était-il prononcé, et bien avant que le régisseur se soit retiré, à reculons et en saluant, le tapage éclatait, dominé le plus souvent par les sifflets. La lutte se prolongeait jusqu’à l'époumonnement et l'épuisement respectif des adversaires ; puis, le commissaire de police, ceint de son écharpe et installé dans la première loge de gauche, se levait pour prononcer la sentence irrévocable qui, invariablement, faisait des mécontents.

Ceux-ci, forcés de s’incliner, devenaient, jusqu’à la fin de l'année et à de rares exceptions près. les ennemis déclarés de l'artiste qu'ils avaient sifflé. ne lui laissant rien passer, linvectivant à tout propos. Malheur à lui, s’il supprimait un couplet, s’il chantait faux, sil transposait un morceau ou pratiquait des coupures, la partition à la main, un intransigeant, soutenu par des compères, le rappelait à l'ordre. Et il en était ainsi dans tous les théâtres de France et de Navarre.

Différentes réformes furent tentées, on essaya des commissions de débuts nommées par le maire ou par les abonnés ; mais, on dut en revenir à l’ancien système, qui dura jusqu’en ces derniers temps, car les commissions mixtes datent d’une quinzaine d années, à peine.

La durée des débuts devait être normalement d'un mois : mais il n’était pas rare de les voir se prolonger jusqu'en janvier au détriment de la marche du répertoire.

RÉPERTOIRE et PIÈCES NOUVELLES

Quinze opéras dont cinq nouveaux ; parmi les reprises, Lucie de Lammermoor tient le premier rang (9 représentations), vient ensuite la Favorite (8); le répertoire dramatique comprend soixante-six pièces, dont vingt deux nouveautés qui, presque toutes, réussirent.