DIRECTION BARDOU

SAISON D'ÉTÉ : du 31 mai au 16 août 184.

SAISON D'HIVER : du 30 août 1846 au 29 janvier 1847.

Après une intéressante campagne d'été !, presque entièrement remplie par les représentations de Mlle Rachel, de Boulïé et de Levassor, on ouvrit la saison d'hiver, le 30 août, par Lucie et le Chalet.

Bardou, qui ne devait pas terminer l’année, n'avait réuni qu'une troupe très incomplète, de nature à faire naître de funestes pronostics. D'autre part, des signes de fàcheux augure révélant les mauvaises dispositions du public, le directeur crut utile, le 8 juin, d'adresser une lettre aux abonnés et habitués du Théâtre, pour les éclairer sur ses intentions. Il y expliquait que tel artiste était destiné à remplacer tel autre, qu'il n'avait pas engagé de premier rôle de drame parce que la plupart des ouvrages qui

4. C'est au cours de cette campagne, le 14 juin 1S16, qu'eut lieu à Lille l'inauguration du chemin de fer du Nord; deux des fils de Louis-Philippe, les ducs de Nemours et de Montpeusier y assistérent. La cérémouie fut suivie d’uu banquet de 3.000 couverts et d’un bal.

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comportent cet emploi avaient été rayés du répertoire sur l'ordre du ministre de l'intérieur et terminait en promettant une troupe d'opéra, sinon supérieure, au moins égale aux précédentes, un corps de ballet — non obligatoire ; entin il donnait l'assurance de remplir scrupuleusement son contrat.

Le renouvellement partiel de la commission des débuts eut lieu le 31 mai; les commissaires sortants : MM. Bocquet, Ch. Desprez, Dierickx, Cornille, Gentil-Descamps et Maracci fils, furent remplacés par MM. Duhaut, Gentil-Muiron, Jouffroy, Lecharpentier, Mortreux et Senélar.

Les débuts devaient être très durs, ce fut une véritable hécatombe : 5 ténors légers et 3 seconds, 2 premières chanteuses légères et 3 secondes, 4 premiers amoureux, 2 premiers rôles, etc. ; en labsence de duègne, on dut recourir à Mme Théodore. Les décisions de la commission, violemment attaquées, donnèrent lieu à sa protestation du 19 juin, qui fut suivie d’une démission collective ; plusieurs. tentatives pour arranger les choses échouèrent. £L’administration chercha, au cours des réunions, un moyen de tout concilier et de donner satisfaction au public ; on ne trouva rien de mieux que d’en revenir à l’ancien système.

La situation devenait critique ; jugée fort sévèrement, la troupe eut beaucoup de mal à se reconstituer et resta composée en général de sujets médiocres. L'ordre des représentations interverti à chaque instant, des relàches fréquents, sous prétexte d'indisposition, et des changements de spectacle, avaient peu à peu amené”une diminution des recettes. Le directeur se trouva dans le plus grand embarras et les artistes ne furent plus payés que par à-comptes ; il dut les assembler pour leur proposer l'abandon des appointements d'octobre et leur remboursement par cinquièmes, répartis sur les cinq derniers mois. La majorité, y‘compris les chœurs, accepta, mais les musiciens refusérent énergiquement. Le maire fit appeler les plus intransigeants, leur montra que leurs craintes étaient

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exagérées et, sur la promesse que ledit mois d'octobre serait payé intégralement, on réussit à changer leurs dispositions.

D'autres difficultés devaient bientôt surgir. Espinasse, le favori de 1842-43, à son passage à Lille en novembre, avait consenti à donner quelques représentations. Sous prétexte qu’une clause de son engagement interdisait à la direction de laisser chanter d’autres ténors que ceux attachés aux théâtres de Paris, Valgalier intenta une action à Bardou et lui demanda 5.000 francs de dommage-intérêts. Le tribunal de commerce, par Jugement du 1° décembre, le débouta, fort heureusement. |

Le 26 novembre, le maire de Lille annonça la vacance de la direction du Théâtre pour « l’année suivante ». Les journaux, en publiant cet avis, le firent suivre de commentaires sur les obligations imposées aux candidats et sur les avantages accordés par la Viile, entre autres un nouveau subside pour l'éclairage. En effet, cédant aux sollicitations et démarches des commanditaires de Bardou, le Conseil municipal avait voté le 24 avril 1846, une somme annuelle de 14.000 francs calculée sur la base d'une consommation de 72 francs par soirée d'hiver et 60 francs par soirée d'été. Cette subvention, supprimée en 1848, fut rétablie le 15 mars 1852 sous une autre forme; on substitua le compteur à l'abonnement par bec, ce qui ramena les chiffres à 65 francs pour lhiver et 50 francs pour l'été. Après constatation que la consommation dépassait encore les 14.000 francs prévue au budget, on proposa, pour en finir, une augmentation annuelle de 1.200 francs.

Malgré sa persévérante activité, ses efforts louables et sincères, Bardou ne tarda pas à succomber. Le 29 janvier, il fut déclaré en faillite.

2° LES ARTISTES EN SOCIÉTÉ (Du 1°" février au 30 avril 1847.)

Le surlendemain de la mise en faillite, les artistes s’étaient constitués en société. On attribua généralement la cause de cette déconfiture aux exigences du public. Le fait est que les Lillois en étaient arrivés à une indifférence complète ; des célébrités comme Me Dorus-Gras, ne faisaient que demi-salle.

Le conseil d'administration, choisi au sein de la nouvelle société, se composait de Deplanck, Ch. Ricquier, Lesbros, Lefebvre et Léopold. D'un commun accord, il prit la décision suivante : tous les artistes et employés ayant un traitement inférieur à 450 francs par mois seraient payés intégralement sur le montant des recettes ; les autres prélèveraient une somme égale de 150 francs. Quant au surplus, il leur serait réglé au prorata.

On se remit au travail, en montant les pièces laissées à l'étude, parmi lesquelles quatre opéras et un assez grand nombre d’ouvrages dramatiques. Mais le succès fut médiocre et l'année se termina sans éclat.

La clôture eut lieu le 30 avril; le spectacle se composait de Ne louchez pas à la reine, de deux intermèdes et fragments de pièces.

Bardou, qui avait quitté la troupe et s'était d’abord refusé, par convenance, à faire partie de la société, se trouvant dans une position difiicile, entra en pourparlers avec ses ex-pensionnaires pour obtenir sa réintégration. On la lui refusa. Il adressa alors aux journaux, à la date du 14 février, une lettre pour protesler contre cette décision et repousser surtout limputation que s’il restait à vivre sans rien faire, c’est qu'il s’en était réservé les movens. Nouvelle missive le 24, dans laquelle il insiste pour qu’au moins ses anciens camarades lui permettent de donner, avec leur concours, une soirée à son

bénéfice, il y jouerait quelques pièces du répertoire avec son frère du Vaudeville. Malgré toute son éloquence et l'appui de la presse, Bardou ne put rien obtenir. Après la clôture, le maire lui accorda la salle et l'autorisation de donner une représentation, avec prix des places augmenté ; la recette atteignit 4.500 francs. L'année suivante notre ancien directeur appartenait au Théâtre des Variétés à Paris.

Le compte d'administration de 1846 porte en dépenses :

AMACHHNISLE Shaun 1.500 »

Concierge...... din no. : 600 »

POUCES Re ie eee 200 »

Entretien de la salle.... ......... 4.000 »

Achat et réparation de décors..... 3.000 »

TABLEAU DE LA TROUPE

Les noms des acteurs ayant fait partie de la troupe d'été sont marqués d'un *.

Administration.

MM. Eugène Baroou, directeur privilégié.

CHERADAME, administrateur.

BenriN, régisseur général.

LEBELLOT, souffleur.

Etc., etc.

Grand opéra et opéra-comique.

MM. VaLçcaLier 1, premier ténor de grand opéra. Pucer ?, KERMaREc, puis Lacer, premier ténor léger en tous genres, Chollet ténor.

4. Valgalier entra à l'Opéra quelques anuées après avoir quitté Lille. Sa voix perdit éclat et fraicheur, il dut abandonuer son emploi et accepter, en 1858, celui de chef des chœurs.

2. Né en 1820, Puget appartint successivement à l'Opéra et au Théâtre-Lyrique; il est mort en 1887.