IV

compositeur, lauréat du Conservatoire de Paris ; Massenet !, pianiste, âgé de quinze ans ; Lotto, violoniste, dix-huit ans; M'e Adler, de Lille, premier prix de chant de Paris; Cœuilte et Cramoisan, artistes de la troupe.

16 janvier : Angelo et Teresa Ferni, violonistes, intermède musical.

Alfred de Caston *?, prestidigitateur, séances les 11 et 17 du

même mois.

1. Massenet (Jules), né en 1842, venait de remporter le premier prix de piano au Conservatoire de Paris (classe de M. Laurent). 11 se mit à l'étude de l'harmonie sous la direction de Reyer, et de la composition sous celle d’Ambroise Thomas. * Premier grand prix en 1863, il partit pour Rome et rentra à Paris en 1866. On sait quelle carrière lyrique M. Massenet a parcourue depuis .la représentation de son premier ouvrage, {a Grande-Tante, a l'Opéra-Comique en 1867.

2. Antoine Aurifeuille dit Alfred de Caston, né en 1821, mort en 1882. Ancien élève de l’École polytechnique, cet habile prestidigitateur, homme du monde, était doué d'une mémoire prodigieuse et excellait dans les tours de cartes où sa dextérité tenait du merveilleux. Écrivain de talent, il a laissé plusieurs ouvrages dans lesquels sont dévoilés les trucs et pratiques de ses confrères en prestidigitation.

DIRECTION DESMOTTES

(Du 26 août 1869 au 20 avril 1861.)

La veuve de Cramoisan essaya d'organiser une série de représentations pendant le mois de juillet ; à cet effet, elle traita avec des artistes en renom et retint plusieurs sujets de la troupe de Lille; mais, après quatre soirées peu fructueuses, l'affaire fut abandonnée.

La saison d'hiver s'ouvrit le 26 août par les Mousquetaires de la Reine et Rita l'Espagnole. |

Au cours des débuts, le tapage ne discontinua pas. Les décisions de l'autorité avaient été mal accueillies par les abonnés ; ceux-ci adressèrent au maire de Lille une lettre dans laquelle ils déclaraient se démettre de leurs droits entre les mains de la municipalité. Cette singulière déclaration ne servit à rien, le bruit augmenta et finit par prendre des proportions inquiétantes. Le désaccord ne portait cependant que sur un très petit nombre de sujets et, somme toute, le répertoire n’en souffrait guère. Néanmoins, les protestataires tinrent rigueur à ceux qu'ils avaient condamnés au début de la saison, et, lors de la soirée d'adieu, malgré que ses camarades eussent mérité, par leur talent et leur activité, au moins un témoignage de

satisfaction, seule, la première chanteuse, Mme Gasc, fut l’objet d'une manifestation sympathique.

On donna, pendant l’année, cent soixante-six représentations, composées de quatre-vingt-sept pièces réparties comme suit :

| 9 grands opéras ou traductions.

18 opéras comiques.

2 opérettes.

31 comédies ou drames.

27 vaudevilles. |

Parmi les nouveautés, Faust, Rigoletto et... Orphée aux Enfers, parfaitement interprétés, eurent un grand succès; le Voyage de M. Perrichon fut joué avec beaucoup de finesse et de bonhomie par Graffetot. |

Au mois de décembre, au moment de la discussion d budget, Desmottes sollicita une subvention afin de pouvoir donner, la saison prochaine, le grand opéra avec ballet ; sa demande ne fut pas prise en considération. Malgré cela, le directeur termina brillamment par Jérusalem !, monté en février avec une riche mise en scène (8 représentations). En mars, il donna Norma (5 fois) et la Juive (4), tout en préparant Robert où Belval fit sensation ; une danseuse étoile avait été engagée pour la circonstance. .”

A citer, dans le répertoire dramatique, parmi les ouvrages repris et non joués depuis plus de dix ans : les Bohémiens de Paris (5 représentations), le Juif-Errant (5), Paillasse 6) la Tour de Nesle (7) et le Vagabond (3).

L'exploitation ne laissa pas de bénéfices ; un maigre excédant de 528 fr. 25, fut absorbé par une dépense oubliée qu'il fallut payer plus tard. Néanmoins Desmottes prépara sa troisième année directoriale.

14. La musique du 5° lanciers prétait son concours en se faisant entendre sur la scène, mais à la cinquième représentation le colonel s'y opposa, parce que,

disait-on, le directeur n'avait pas autorisé Mme Gasc à chanter dans une soirée:

donnée chez le maréchal de Mac-Mahon.

La presse lilloise rompit quelques lances en faveur de la suppression de l'abonnement et la disparition de l’abonné, « cette engeance exécrable, cette bête féroce, ce monstre, cette hyène, ce serpent à sonnettes, ce fou, ce méchant et pis encore, cet homme mal élevé qui siffle, glapit, grogne, miaule, aboie, fait le cog et joue du mirliton, le tout à vingt sous par soirée... » On réclamait cette réforme « dans l'intérêt même de l'abonné dont la raison était ébranlée, dans celui du vrai public révolté, des acteurs épouvantés » et aussi... de la caisse directoriale qui ne s’emplissait guère.

J'ai trouvé, dans des notes laissées par un vieil ami, la copie d’une diatribe acerbe contre l'ennemi héréditaire des directeurs et des artistes, des pièces à succès et de la fortune des théâtres :

Et d’abord qu'est-ce qu’un abonné? C'est un Monsieur qui ne sait que faire de ses soirées, qui ne sait où aller, que le monde ennuie, sans doute parce qu'il ennuie le monde, qui va au théâtre pour y faire toutes sortes d'économies.

Cette amusante physiologie d'un type presque disparu aujourd’hui était suivie de celle du directeur, avec cette épigraphe :

Cet animal n'est pas méchant, Quand on l'attaque il se défend.

Bimane de la race caucasique, omnivore, se distinguant par une poche spéciale dite caisse, d'aspect revêche, sauf quand il est candidat dans une ville, le directeur est un étre qui s’est dit un beau jour : « On doit gagner de l'argent à conduire un théâtre. » Tout d’abord il fait de l'art, mais ses recettes arrivent à peine à balancer ses dépenses... « Que je suis bête, pense-t-il alors, exploitons ! » 11 exploite et les recettes dépassent de moitié les dépenses... Son bonheur est complet quand il réussit à faire supporter une troupe détestable en la donnant comme un dessus de panier, quand il gagne un mois ou deux avant de compléter le personnel exigé par le cahier des charges, quand il métamorphose quelque inutilité en premier sujet. [Il est récompensé de ces tours de force par le bénéfice qu’il empoche et par la satisfaction de se dire : « Sont-ils bêtes !... » On a répandu le bruit que le genre directeur s’épuisait, qu'on était près de le voir disparaître. C'est un racontar qu'ils font

courir pour se rendre intéressants. Si l’on disait : « Les bons directeurs sont de plus en plus rares», j'approuverais; mais nous aurons

des autres in secula seculoruin.

Ne dirait-on pas que cela est écrit d’hier ?

Le compte d'administration de l'exercice 1860 porte les

chiffres suivants :

Machimslé sisi. ame 1.500 »

2oncierge. ...... Droite ii 650 »

Préposé à l'entretien. ....... ..... 1.280 30 Éclairage.............. id 16 326 11 CAIOPMÉES 555: Liens 900 »

Frais d'entretien................. : 497 97 Achat et réparation de décors ...... 4.174 71 Appareils électriques.............. 157 »

TABLEAU DE LA TROUPE

Administration.

Desmorres (Auguste), directeur privilégié, administrateur.

Roux (Ferd.), régisseur général.

BLancHaRn, Second régisseur

ARBELOT, troisième régisseur.

LALLEMENT, quatrième régisseur.

Coin, régisseur des comparses.

Etc., etc.

Opéra comique, traductions.

T'ALLON, premier ténor.

Guyor, puis Voisin !, second ténor.

FLEURET, troisième ténor.