DIRECTION RICARD

(Du 28 août au 15 novembre 1851).

Les scènes de province traversaient une crise grave. Les directeurs de Rouen, le Havre, Toulouse, avaient obtenu des subsides extraordinaires ; de même chez nos voisins, à Gand et à Anvers. Ici, le budget restait immuable ; bien plus, les frais d'éclairage, un millier de francs par mois, le chauffage de la salle, 250 francs, étaient payés maintenant par la direction.

Malgré tout, Ricard continua son entreprise. Quoique le cahier des charges n’imposât pas le grand opéra, le directeur, encouragé par l'administration municipale, consolida sa troupe par un fort ténor et une forte chanteuse, renforça le personnel de l’orchestre et des chœurs, et mit à l’étude Le Prophète, dont la mise en scène allait exiger des frais considérables.

C'était jouer ses dernières cartes. La troupe coûtait

20.000 francs par mois, non compris les costumes, les machinistes et employés. Les dépenses de septembre s'élevèrent à 26.268 francs ; les recettes n'ayant été que de 16.105 francs, avec les 5.000 francs d'abonnement et

1.200 francs de droits sur les spectacles forains, le déficit atteignit 10.000 francs. Joli présage !

Notre directeur fit une dure expérience de l’inconstance du public. Les débuts furent très orageux : fort ténor, laruette, forte chanteuse, seconde dugazon ne terminèrent pas les épreuves réglementaires. Pris à partie, un soir, la basse Guillot déclare au public que la direction lui donnait des rôles qui sortaient de son emploi, et pour preuve celui de Bertram, qu'il étudiait en ce moment. Le régisseur, requis de fournir des explications, se présente et dit que cette situation est provisoire, qu’on cherche une basse de grand opéra. Guillot interrompt et nie le fait, les deux interlocuteurs se disputent, s'insultent, vont en venir aux mains, lorsqu'on baissa le rideau au milieu des applaudissements et des sifflets.

Après deux mois et demi de lutte, au milieu d’un gâchis

pitoyable, Ricard démissionna.

Le 15 novembre, un avis imprimé annonçait que le directeur avait demandé à la municipalité « d'accepter la remise de sou privilège » ; les personnes ayant des créances à faire valoir étaient priées de les envoyer avant le 20 du mois.