DIRECTION BRIET ET BERTRAND

{Du 1er août 1567 au 30 avril 1868)

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Nous-voici arrivés à une année exceptionnelle : la campagne qui s'ouvrit le 1er août 1867, allait prendre rang parmi les plus remarquables auxquelles les Lillois aient assisté depuis 20 ans.

Les nouveaux directeurs, très bien en cour, avaient obtenu, de la ville, la grosse subvention, la forte somme, sollicitée par Simon Lévy et refusée, jusqu ici, à ses successeurs. Le cahier des charges rétablissait le grand opéra avec ballet et stipulait une augmentation de l'orchestre, qui ne fut qu’un leurre, car peu à peu le nombre des musiciens diminua pour revenir à sa composition habituelle. Mais, d’un seul coup, le subside extraordinaire se trouva porté à 60.000 francs, plus 6.000 pour les bals masqués, interdits sous prétexte que l'enlèvement et la repose du plancher occasionnaient des détériorations à la salle, laquelle venait d’être restaurée pour la visite de l’empereur et de l'impératrice.

Avec ces 66.000 francs de subvention en espèces, l'éclairage, le chauffage, le droit des pauvres, les décors neufs et les employés payés par la ville, cela montait à plus de 80.000 francs

pour sepl mois d'opéra, prodigalité qui devait se renouveler l’année suivante.

Cette grosse question de la subvention, qui eut, de tout temps, au sein du conseil municipal, des défenseurs et des adversaires, paraissait entrée dans une voie nouvelle. Lorsqu’en 1842, Bénard donna le grand opéra, il n'avait, avec la jouissance gratuite de la salle et des décors, que le chauffage et partie de l'éclairage. Vingt ans après, on inaugura, avec Simon Lévy, la subvention en espèces, 40.000 francs payables par mensualités ; mais l'expérience n'ayant pas donné de résultats satisfaisants, le subside extraordinaire avait été supprimé. Briet et Bertrand, eux, surent l'obtenir, sans avoir eu besoin de recourir à une bruyante campagne de presse.

L'ancien mode de débuts fut rétabli par un arrêté du 27 Juillet. Ainsi qu'autrefois, chaque artiste était soumis à trois épreuves dans différents rôles de son emploi. Les réengagés opéraient leur rentrée dans une pièce du répertoire. A la chute du rideau, ou à la fin de la représentation, le public était invité à se prononcer. Selon la nature et l'importance de la manifestation, le maire décidait l'admission ou le rejet, sur le rapport du commissaire-central, délégué à cet effet. Il était formellement interdit de siffler ou d’interpeller les débutants, soit en cours de représentation, soit après la décision de l'autorité. Tous les artistes, chefs d'emploi, devaient paraître dans un délai de vingt-cinq jours, à partir de l'ouverture de la saison ; la durée des épreuves ne pouvait dépasser une quinzaine.

La troupe lyrique ne fut touchée que dans les emplois de laruette et de chanteuse légère. Mme Cerny-Leverd, quoique notoirement insuffisante, se vit imposée sans débuts. Le grand premier rôle de comédie, M'"ne Simiane, résilia et ne fut pas remplacé.

La campagne lyrique présageait d’être brillante ; les reprises de l’Africaine, les Huguenots, les Martyrs, Norma, Joseph,

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le Bijou perdu, l'Eclair, le Maçon, les créations du Docteur Crispin, de Mignon, de Roland à Roncevaux et de Roméo et Juliette, constitucrent autant de succès pour l'excellente troupe qui interpréta ces divers ouvrages. Le répertoire fut, du reste, aussi varié que choisi ; il compta 40 œuvres lyriques et 83 dramatiques.

Cette saison, le grand opéra attira la foule, avec Roland de Roncevaux, Norma et les Martyrs. Dans Norma, Mlle Lemoine chanta triomphalement à côté de Mme de Taisy que l'on compara, à bon droit, à la créatrice, à Lille, de la partition de Bellini, Me Julian, pour qui ce beau rôle avait certainement été la plus brillante création de sa carrière.

Parmi les artistes de passage, les Lillois applaudirent : Caron, de l'Opéra; Adelina Patti, dont les deux représentations produisirent 15.872 francs de recette ; Lafont et Geoffroy, du Gymnase.

En même temps que le Grand-Théâtre, les directeurs associés avaient été autorisés à exploiter celui des Variétés, appelé aussi « Petit-Théâtre ». Gelle double gestion donna, pendant une période de neuf mois, d'août à avril, un assez joli chiffre de recettes :

Grand-Théâtre......... . 486.024 81 Variétés ........ nan Co 66 610 15 __ 252 634 96

La presse se montra généralement sévère pour les directeurs en raison de l'énorme subvention qui leur était accordée. Les abonnés, eux, voulaient en avoir pour leur argent, et ne manquaient pas de faire valoir ce motif pour expliquer une hostilité qui ne fit que s’accentuer l'année suivante contre limpresario Briet, car, dans la suite, Bertrand se confina aux Variétés, où il fit d'ailleurs une superbe campagne avec une troupe spéciale, excellente en tous points. La municipalité n'avait plus autorisé la fusion ou plutôt la diffusion des deux théâtres.

En effet, une seule troupe desservait simultanément les Variétés et le Grand-Théâtre, où les artistes jouaient souvent le même soir ; des voitures les y transportaient vice-versa, mais pas toujours en temps voulu, ce qui amenait des interruptions et des longueurs contre lesquelles on manifesta fréquemment. Aux Variétés, où Bertrand était très aimé, cela allait encore, mais au Grand-Théâtre on faisait parfois du « boucan ». En somme, comme les directeurs gagnaient, avec ce système, beaucoup d'argent, la bonne ou la mauvaise hurneur du public leur était totalement indifférente.

Le compte d'administration pour l'année 1867, porte les dépenses suivantes :

Machiniste........................ . 2.000 »

CONCIefRe nn sir 650 »

Salaire des préposés .............. 1.751 30 Éclairage sr mme 17.373 76 Achat et réparation des décors. .... 5.213 33 Dépenses d'entretien ....:......... 5.301 60 Subside au bureau de bienfaisance... 20.000 >»

» aux directeurs ........... 28.000 »

TABLEAU DE LA TROUPE

Administration.

Brit et BERTRAND, directeurs-administrateurs. Roux, régisseur d'opéra.

Leouc, régisseur de comédie, parlant au public. ARISTIDE, SeCond régisseur.

LALLEMENT, régisseur des chœurs.

CaurouGr, souflleur.

+ à — + D ru.

LÉ PITATR ETES