LE JUGE

Comment vous tenez la main haute !

A v'ous mal aux dents, maistre Pierre ?

PATHELIN

Oui, eV me font telle guerre Qu'oncques mais ne senty telle raige.

Je n'ose lever le visaige.

« Je ne me trompais pas 1 se dit le drapier, qui avait cru le reconnaître avant qu'il parlât, c'est bien sa voix ! c'est bien lui ! » Alors, il apostrophe Pathelin : il lui réclame son drap ; il argumente contre lui comme si le procès pendant était entre eux deux. Le juge, qui n'y est pas du tout, le presse d'exposer sa plainte : il le fait, mais il mêle si bien les deux affaires, mais il confond si bien le drap avec les moutons, la bergerie avec la draperie, que le juge, comprenant de moins

.en moins, le ramène sans cesse à la question.

« Revenons à nos moutons, » dit-il (et de là le proverbe). De guerre lasse, il passe à Thibauld Laignelet, qu'il interroge. Autre histoire ! Celui-ci, au lieu de parler trop, ne parle pas assez, répondant « Bée ! » à tout ce qu'on lui demande, comme s'il était « un mouton vestu », suivant l'énergique expression de Pathelin.

Pour comble, le drapier recommence ses divagations, apostrophant tantôt Pathelin, à qui il réclame les brebis mortes, tantôt le berger, qu'il appelle voleur de drap et qui répond toujours par son cri de : « ^ée ! bée ! » pendant que, de son côté, PatheHn, qui ne perd pas la carte, plaide de toute la force de ses poumons et adjure pathétiquement, avec une pointe d'ironie, le drapier en faveur de Laignelet :

Ha ! sire, le ferez-vous pendre Pour six ou sept bestes à laine ?

Au moins, reprenez vostre haleine ! Ne soyez pas si rigoureux Au pauvre berger douloureux !

C'est une confusion impossible, une vraie tour de Babel. Le juge, vexé de ne pouvoir en sortir, perdant un peu la tête, apostrophe à droite et à gauche , à tort et à travers, et, pour en finir, décharge toute sa colère sur Guillaume Joceaume, qui ne sait ce qu'il dit et qui mériterait une punition. Accuser un avocat ! traduire un pauvre idiot en justice !

Vous monstrez bien qui vous estes, Sire, parle sang Nostre-Dame!.., Je Tabsoulz de vostre demande, Et vous défends de procéder !

Cette belle sentence rendue, le juge essuie son front, lève la séance et invite Pathelin à souper avec lui.

C'est le dernier coup pour le drapier ! Il va s'élancer pour étrangler l'avocat, qui paiera ainsi pour tout ; mais celui-ci fait si fière contenance, que le drapier, perdant la tête, à son tour, se demande s'il ne rêve pas et si ce n'est pas lui-même qui a tort :

Ha ! je vois voir en vostre hostel,

Par le sang dieu ! si vous y estes : '

Nous n'en débatrons plus nos testes

Icy, si je vous trouve là !

Nous arrivons à la dernière scène, qui est certainement une des plus importantes. Jusque-là, toutes les tromperies de Pathelin ont réussi ; mais, à la fin, il faut qu'il soit puni. « Qui cuide engeigner (tromper) autrui, s'engeigne soi-même ! » a dit plus tard Mathurin Régnier. Le trompeur doit être trompé. L'avocat s'attend à être payé en « écus d'or à la couronne » : il le sera en monnaie de singe, à la façon dont il paie les autres. Son conseil au berger tournera contre lui-même.

Voici un extrait de cette scène, qui termine si admirablement la pièce.

PATHELIN

...Vien ça, vien !

Ta besongne est-elle bien faicte ?

LE BERGER

Bée!

PATHELIN

Ta partie est retraicte :

Ne diz plus bée, il n'y a force.

Luy ay-je baillé belle estorse?

Tay-je point conseillé à poinct?...

LE BERGER

Bée 1

PATHELIN

Il est temps que je m'en aille.

Paye-moi...

LE BERGER

Bée!

PATHELIN

Quel bée il ne fault plus dire ; Paye-moy bien doucement.

LE BERGER

Bée!...

PATHELIN

Est-ce moquerie ?...

Par mon serment, tu me payeras, Entends-tu, si tu ne t'en voiles !

Ça ! argent !

LE BERGER

Bée!

PATHELIN

Tu te rigolles!...

Maugrébieu ! ay-je tant vescu Qu'un berger, un mouton vestu.

Un vilain paillard, me rigoUe ?

LE BERGER

Bée!...

PATHELIN

...Par sainct Jehan ! tu as raison :

Les oysons mainent les oyes paistre.

Or, cuidoy estre sur tous maistre Des trompeurs d'icy et d'ailleurs...

Et un berger des champs me passe !

Telle est, dans une analyse forcément faible et incomplète, l'admirable Farce de Maistre Pathelin,

Maintenant, quel peut bien être Fauteur de cette pièce ? Quel est, en un mot, le poëte qui a ainsi retrouvé de génie l'une des plus hautes expressions de la comédie humaine, et fait éclore en pleine nuit du XV^ siècle cette œuvre lumineuse à laquelle nulle autre composition dramatique du temps ne saurait être comparée ?

En attendant que des documents authentiques et catégoriques, si toutefois il en existe, viennent en révéler le père, la Farce de Maistre Pathelin est actuellement attribuée à trois auteurs différents, qui sont : Pierre Blanchet, Antoine de la Sale et François Villon.

La première attribution, émise d'abord par de Beauchamps, en 1735, et soutenue particuHèrement de nos jours par le bibliophile Jacob, ne résiste pas à l'examen, comme

nous allons le démontrer. Un document fixe une date avant laquelle nécessairement cette farce a été composée : c'est une lettre de rémission donnée par Louis XI en 1470. Or^ Pierre Blanchet ne peut être Fauteur de la Farce, étant né en 1459 et n'ayant, par conséquent, que onze ans en 1470.

Quant à Antoine de la Sale, qui n'a pour partisan que M. Génin, nous ne voyons pas en quoi il aurait le moindre droit à cette paternité ; car, pour être l'auteur du Petit Jehan de Saintré et probablement des Cent Nouvelles nouvelles, c'est-à-dire le premier écrivain du temps, en prose, il ne s'en suit pas nécessairement qu'il soit le grand poëte comique qu'il a fallu pour écrire Maistre Pathelin. Au contraire, il n'y a pas, à notre avis la moindre similitude entre la manière du Petit Jehan de Saintré et celle de la Farce. En effet, si ce conte renferme quelquefois du dialogue comique, c'est toujours le gros comique salé des ouvrages de cette espèce, et non pas ce comique spirituel et achevé de Pathelin, c'est-àdire de la meilleure et de la vraie comédie.

Arrivons à la troisième opinion, à celle

qui, — les autres poètes du temps implicitement écartés, et avec raison, pas un n'ayant rien laissé de comparable à la farce, — l'attribue à François Villon, et qui est soutenue par le plus grand nombre.

Ce fut de Léris qui l'émit le premier dans la deuxième édition (1763, in-8°) de son Dictionnaire portatif historique et littéraire des théâtres, où il dit positivement que la Farce de Maistre Pathelin a été représentée à Paris, « sur l'échafaud, en 1470 », et que François Villon en est l'auteur. En 1792, une édition du Pathelin de Brueys, publiée par Cailleau, vint en faire une thèse. Depuis, cette première opinion fut reprise par plusieurs érudits autorisés .

M. Magnin est persuadé que, si Villon n'a pas créé la Farce de Maistre Pathelin, il a certainement dû en revoir le texte. De son côté, M. Campaux, dans une note de son remarquable travail : François Villon, sa vie et ses œuvres, en rappelant cet avis, dit qu'il le partage au moins. Enfin, M. Auguste Vitu trouve les plus grandes « affinités » entre Villon et Pathelin, et M. Edouard Fournier

parle aussi dans ce sens en deux ouvrages différents :

1° La Fraie Farce de Maîstre Pathelin (1873), au prologue de laquelle on litceci :