MORALITÉS RELIGIEUSES, ÉDIFIANTES OU PATHÉTIQUES

Nous avons distingué les moralités sérieuses de celles où une part considérable est faite à Télément comique. Parmi les premières, le plus grand nombre s'inspire d'une pensée religieuse, et le plus souvent, cette pensée consiste à mettre en scène l'opposition et la lutte des bons et des mauvais instincts qui se disputent le cœur d'un homme; les uns rappelant au bien, à la vertu, à la récompense ; les autres l'entraînant au mal, au vice, au

i Sur toutes les pièces dont il sera parlé dans les chapitres suivants (chapitres m, iv, v, vi), voir aux Catalogues de notre Mépertoire,

Sur les représentations auxquelles il sera fait allusion, voir !• Catalogue des r$présentationê, dans le même ouvrage.

MORALITÉS BBLJGIEUSSS 79

châtiment éternel. Racine dit dans ses cantiques :

Mon Dieu ! quelle guerre cruelle I Je sens deux hommes en moi.

Les moralités mettent en présence, et comme aux prises, ces deux hommes, tantôt en les personnifiant dans deux personnages distincts dont les actions, la conduite et la destinée finale offrent un perpétuel contraste ; tantôt en faisant d*une seule âme, partagée, combattue, déchirée, le théâtre de cette lutte.

Le type le plus complet et le plus développé de cette classe de moralités, c'est la pièce intitulée Bien Avisé, Mal- Avisé ; elle est qualifiée de mystère dans rédition imprimée unique (il n'en existe aucun manuscrit) ; mais il ne faut pas attacher à ces appellations plus d'importance que n'en attachaient les auteurs et les spectateurs du quinzième siècle. Bien- Avisé, Mal-Avisé, est réellement une moralité ; c'est même un modèle achevé du genre. Elle renferme environ huit mille vers ; mais l'étendue des moralités n'était pas plus strictement déterminée que celle des mystères; c'est seulement au seizième siècle que les critiques se sont avisés de limiter A raille vers au plus la mesure de ce genre dramatique.

Au début de la pièce, Bien- A visé et Mal-Avisé

font route ensemble ; mais ils ne tardent pas à se séparer. Bien-Avisé s'attache à Raison, qui le conduit à Foi. Foi le mène à Contrition ; Contrition le remet à Confession. En chemin, Humilité l'endoctrine et lui fait quitter ses souliers « a grans poulaines* ». Cependant Mal- Avisé suit une route toute différente. Entraîné d'abord par Oysance et Rébellion, il fréquente la taverne avec Folie et Hoquelerie (Débauche). Il boit, il joue ; ses compagnons de plaisir le dépouillent et l'abandonnent. En même temps Bien-Avisé quitte Confession poui' Pénitence, laquelle lui donne la discipline; puis Pénitence pour Satisfaction ; celle-ci paraît toute nue et invite Bien-Avisé, à se dépouiller comme elle-même a fait, de tout ce qu'il a pris à autrui. Bien-Avisé visite ensuite Aumône, Jeûne, Oraison ; pendant que Mal-Avisé, tout furieux, s'en va trouver Désespérance. Il tombe aux mains de Pauvreté, de Malechance et de Larcin ; peu à peu tous les vices lui font cortège et se chargent à Tenvi de le conduire àMalefin. «Notez que Maie- Fin doit avoir grandes mammelles comme une truye, et doit avoir beaucoup de petls diablotins qui la suyvent, tout ainsi comme les petis cochons suyvent leur mère. »

1 Chaussure à la mode dont la pointe, relevée en l'air, mesurait un à deux oieds de hauteur.

MOBALITRS RKI.IGIKUSES 81

Pendant ce temps-Jà, Bien-Avisé rend des visites fort longues à Chasteté, Abstinence, Obédience, Diligence, Patience, Prudence et Honneur. La dernière (Honneur est féminin dans l'ancien français) lui permet d'aller contempler la roue de la Fortune. Il voit la Fortune montrant url double visage aux hommes, l'un riant, l'autre affreux. Sm* la roue qu'elle fait tourner quatre hommes sont attachés qui lui servent de jouet ; portés de bas en haut et de haut en bas par le perpétuel mouvement. Le premier s'appelle Regnaho ; le second Regno ; le troisième Regnavi ; le quatrième Sum sine regyio (les quatre formules font ensemble un vers hexamètre) je régnerai, je règne, fai régné, je suis sans royaume. Ainsi sont personnifiées les vicissitudes de la grandeur.

Après ce tableau frappant, Maie-Fin demande à Mal-Avisé s'il se repent du chemin qu'il a suivi; Mal-Avisé déclare qu'il ne se repent point. Làdessus Maie-Fin le tue et les diables accourent pour se jouer de son âme devenue leur proie. Avec lui, Regno et Regnàbo sont précipités en anfer. « Notez- "Ue l'enfer doit estre en manière de cuisine commb .«îheuz un Seigneur, et doit illec avoir serviteurs a la mode. Et la, doit on faire grant temposte, et tes âmes doivent fort crier en quelque lieu nue Ton ne les voie point. » Mal-Arisé soupe

chez Satan de mets diaboliques; rien n'était négligé pour que la mise en scène lùt effrayante: te table était noire, la nappe rouge, les plats flambaient ; et à la fin se renversaient sur les convives, et les incendiaient. A la punition des méchants, s'opposait l'apothéose des bons. Bien-Avisé, mort entre les mains de Bonne-Fin, était emporté au ciel par les Anges, avec Regnmn et Sum sine regno, comme lui pénitents et réconciliés.

Il y a quelques vers assez bien faits dans cette pièce prolixe et diffuse ; par exemple le long couplet où la Fortune vante ses hauts faits d'inconstant et de caprice :

Je suis Fortune la diverse,

Qui ne vueil nulle chose faire

Qui ne soit tout a la renverse...

A moy nulluy ne se doit traire,

Car je suis mauvaise et perverse.

Pour tant, nul ne doit en moi croire.

Nui ne se doit en mov fier.

Car je confons, sans deffter.

Mes plus grands et meilleurs amys.

. . .Guidez-vous que je face compte

De roy, de prince ne de comte ?. .

Pour certain nulluy ne m'e^ciiappe,

On soit cardinal ou soit pape,

Qucjo ne face retourner.

Quant il me plaist, je les attrape,

Ainsi que Toisel en la trappe. . .

A leur premier point relourner

Je les fais ; car tous leurs bien- bappe^

bans leur laisser mantel ni cbappe. . .

fî V

MORALITliS RELIGIEUSI<:S 83

. . . Je poingz, je oingz, je morz, je pique. Et si fais a chascun la nique, Fraudeusement, en souriant ; L'un fais petit, et l'autre, grant, L'un melz arrière et l'autre, avant ; Et n'y a nul qui sache quant. . .

Mes biens je ne fais que prester, Je les preste a ceulx qu'il me plaist, Je les reprens sans arrester.

L'analyse que nous venons de faire de Bien- Avisé, Mal-Avisé, suffit à donner une idée exacte de beaucoup de pièces analogues : telles que : VHomme juste et VHomme moyidain (en vingtcinq mille vers 1) par Simon Bougoinc, valet de chambre de Louis XII ; et VHomme pécheur* en \ingt-deux mille vers. Cette énorme pièce fut représentée à Tours, vers 1490. L'auteur y a concentré dans rame d un seul personnage cette lutte des bonnes et des mauvaises passions que Bien Avisé, Mal-Avisé personnifie dans deux hommes.

VHomme Pécheur est un adolescent qui se livre à tous les vices, puis finit par se repentir, et mourir en état de grâce. Sous prétexte d'étaler les dérèglements du héros, l'auteur ne se privait pas d'amuser les spectateurs par des détails assez libres et des ballets assez joyeux; comme l'indiquent les avis donnés dans le texte au metteur en scène :

Notez que Orgueil en Tordre des danses, ioyt astre premier , et pui^ après Luxure et Fiiîete. qui tien-

84 iA COMÉDIE ET LES MŒURS EN FBANCE

drout le pécheur. Les autres Vices selon leur degré, avecquos Concupiscence et Sensualité. Et Conscience demourra toujours derrière Thomme ; et en cestuy ordre et dances sera le Monde avec Sensualité. Et en ceste manière doyvent mener les dances ; pour mieulx spacier et rire, aucune nouvelle chanson soit dicte.

Il y a de fort beaux vers dans le dialogue de la Mort et du Pécheur; mais ils rappelîent de trop près un morceau célèbre de Villon : et la pièce est probablement postérieure au Testament, écrit en 1461 ; nous ne croyons pas, d'ailleurs, que Villon fût disposé à imiter l'auteur obscur de VHomme pécheur. Laissons donc à Villon Thonneur de cette page vraiment belle :

Le pécheur.

— Mais qui es-tu?

La mort.

— Je suis la mort.

Le pécheur.

— La mort ! Et que penses-tu faire?

La mort.

— S'il me plaist du tout te deflfaire. • .

Soit faible ou fort, soit jeune ou vieuli»

De rhomme fais ce que je veulx. . .

Quand ma main sur lui je descend,

Je le fais trébucher en bas, Sa force choir tout en ung tas, Sa blanche chair, noircir, pallifj £t sa tendreté rccallir,

JoiDCles saillir, les nerfz estendre,

£1 de durté veines destendre;

Beaullé y est def figurée

El nature desemparée.

Ses yeulx en la teste lui tournent

Quant les sangs en la lin s'adjournent.

Vous voirrez les lèvres relraire,

Gricer les dents, soupirs hors traire

Du débat de son povre cueur;

Car alors vient orde liqueur

Du fiel qui dedans le corps crevé,

Qui la grant douleur parachevé *.

Voici encore un tableau général de la vie humaine, considérée dans un sentiment surtout religieux. C'est la moralité de Charité « ou est démontré les maulx qui viennent aujourd'huy au Monde par faulte de Charité ». La pièce est précédée, comme beaucoup de mystères, d'un véritable sermon (avec texte et Ave Maria), débité par le

* Comparez avec les vers célèbres du Grand Testament de Villon.

Et raourust Paris ou Hélène, Quiconques meurt, meurt a douleur.

Celluy qui perd vent et alaine, Son fiel se creve sur son cueur, ^ Puys sue, Dieu sçait quel sueur I

Et n'est qui de ses maulx l'allège.

Car enfans n'a, frère ne seur, Qui lors voulsist estre son pleige.

La mort le faict ffemir, pallir, Le nez courber, les veines tendre, Le col enfler, la chair mollir, Joinctes et nerfs croistre et estendre.

Corps féminin, qui tant es tendre, Polly, souef, si precieulx, Te audra-il ces maulx attendre ?

Ouv, ou tout vif aller es cieulx.

Preco^ ou Héraut, qui présente ensuite les personnages, tous en vue sur la scène, excepté la Mort, qu'on tenait cachée pour que son apparition produisît ensuite un plus grand effet. Cette mise en scène est exactement celle des Mystères.

Le sermon fini, un Fou venait débiter des plaisanteries fort licencieuses, singulier prélude d'une pièce aussi édifiante ! Puis le drame commence ; Charité exhorte le Monde, qui promet de la servir toujours. Mais bientôt il est séduit par Jeunesse et Tricherie, deux fort méchants personnages. Jeunesse chasse Vieillesse, qui est pourtant sa mère, et renvoie mourir de douleur et de faim. Tricherie chasse Charité qui va chercher refuge auprès du Riche Avaricieulx ; on ne saurait s'adresser plus mal. Ce riche est un usurier, qui n'aime rien que ses écus; et n'a souci que de les multiplier.

Chascun doibt gaigner quant il poiilt; L'on ne gaigne pas quant l'on veult.

Il ne m'en chauit d'où l'argent vienne, Mais une foys que je le tienne, Il n'a garde de m'eschaper ; Je suis tant ayse a le compter, Que je n'ay point d'autre plai^iauce ; Il n'est plaisir que de chevancc.

Tricherie, cependant, étale avec orgueil son pouvoir iiur tous les hommes, en particulier sur trois classes d'hommes : les avocats, les marchands et les cabaretiers.

iRÂ^LITÉS RELIGhlBUSBS S7^

Les <! atz font encor pis,

Cai . ennent de tous costez ;

C'est i* le quoy sont tant rentez.

II ûo i> ' chault qui perde ou gaigne.

Mais qu 5 force d'argent leur viengne.

J'aj encor plus de ces marchans,

Qui se . arjurent pour deux blancs

A leur marchandise gaigner ;

Si foroioiit ils pour ung denier^

Et si ay sur eulx teî- pover

Que je les feroys parjurer

Plus de cent fois en une place,

Pour vendre un b(Buf ou une vacha.**

Aussi fais-je ces taverniers.

Qui ont les vins en leurs celiers,

Ou ils mettent belle fontaine ;

{avec) moy ne perdent pas leur peine ;

Car le vin dure longuement.

Et en assemblent plus d'argent.

Ainsi, la veine satirique se mêlait, à roccasion, même aux pièces les plus graves, les plus religieuses.

Puis les aventures se succèdent, nombreuses, diverses, mal liées entre elles, mais exposées avec beaucoup de naturel et de vivacité. Charité passe de la maison du Riche Avaricieux à celle du Riche Vertueux, qui lui fait fête. Mais un Pauvre, qu'elle y amène avec elle, quoique bien nourri, bien traité, se lasse de son métier de mendiant, et ^'attache i Tricherie, pour devenir riche à son tou* .Jeunesse, qui s'est fait soldat, pour courir les grandes aventures, rencontre à Timproviste la Mort qui l'attaque

et le tue. L'Avare est frappé en même temps; il expire sans se corriger, en faisant à son^valet des recommandations suprêmes, dignes d'Harpagon.

Le Riche Vertueux s'éteint doucement dans les bras de Cliarité. Le Fou, qui a mêlé les saillies les plus grossières à tous ces événements tragiques, devient à son tour fort écMflant, et conclut la pièce en disant :

Of, aUoDS trestous, s'il vous plaist, Remercier le Roy des cieux, En luy priant qu'il nous doint paix^ Chantant Te Deum laudarnus.

La Moralité des Blasphémateurs est une prédication édifiante, mêlée d'épisodes satiriques. La Monnoye, dans ses notes sur la Bibliothèque Françoise, de Du Verdier, parlant de cette pièce, la traite légèrement de <t farce allégorique », et ajoute à cette appréciation trop rapide, celle-ci plus singulière encore : « Nous avons le Festin de Pierre dans ce goût-là. » La Moralité des Blasphémateurs ne vaut pas le F^estin de Pierre; mais encore n'est-ce pas une œuvre entièrement méprisable '

y Trois Blasphémateurs j distingués par ces noms bizarres Blasphémateur, Dénégateur, Injurialeur, tous trois jeunes, riches, pleins de vie et de santé, mènent leurs jours comme une orgie sans trêve, buvant, mangeant, jouant aux cartes et aux

dés, faisant la débauche, et, au milieu de leurs débordements, défiant Dieu par d'affreux jurements. En vain Église vient les appeler à résipiscence ; et pour toucher ces cœurs endurcis, met sous leurs yeux un Crucifix ; cette vue semble les affoler. Ils s'emparent de la Croix, et leur impiété déicide se faitun jeu de crucifier Jésus une seconde lois; ils torturent Timage sacrée. En vain, la Vierge et deux Anges descendent du ciel pour recueillir dans un cahce les gouttes de sang qui s'échappent miraculeusement du corps de la victime. Mais les miracles mômes ne peuvent plus toucher ces enragés. Ils frappent, déchirent, tourmentent, mutilent le crucifix en cent façons ; cette scène hideuse est interminable.

Enfin, les Anges courroucés frappent les blasphémateurs ; ils tombent paralysés, impotents, aveugles. Mais terrassés, ils blasphèment encore. L'un d'eux crie :

Ah ! je regny Dieu I se je visse, Qu'eDCor des maux je lui fissel El luttasse a luy, corps a corps ; Tant qu'a bas tomber je le fisse, Et, com victorieux, je disse Que les hommes sont les plus forts I

Les personnages célestes s'éloignent sans avoir pu épouvanter ni toucher les pécheurs ; touteiois la Vierge Marie implore encore son fils en leur fa-

veur. Mais les Démons viennent réclamer leur proie, et une vive contestation s'élève entre la Vierge et Satan. Dieu déclare qu'il ne veut pas la perte des pécheurs, mais il permet aux démons de déchaîner contre eux la Guerre, la Famine et la Mort. Ces trois fléaux, a habillés comme des gens d'armes », attaquent les Blasphémateurs, qui sont défaits et mis en fuite. Le fils de VInjuriateur en s'en fuyant s'écrie :

Adieu, Normandie ! Je m'en voys, Je m'en voys vivre o les François, Boyre d'autant de ces bons vins.

Ainsi la pièce fut composée pour des spectateurs normands, et probablement jouée à Rouen, où Ton a trouvé (en 1793, chez un brocanteur) le seul exemplaire connu des Blasphémât feurs.

Les trois pécheurs terrassés se rendent à leurs vainqueurs, Guerre, Famine et Mort. Deux d'entre eux meurent désespérés, et blasphémant toujours ; on voit leurs âmes livrées aux diables et cruellement torturées dans Fenfer. Lucifer se réjouit de leurs cris et de leurs fureurs ; puis il renvoie les diables sur la terre, pour y ramasser tous les damnés ; qu'ils aillent à Rouen, entre autres lieux ; ils y trouveront leur butin ; qu'ils aillent :

Pour me quérir ces plaideraulx ; N'oubliez ces advocaceaulx.

MORALITÉS RBLieiEUSKS 94

Qni empoignent des deux costez ; Car ils seront, si je ne faulx.

En enfer rostis et testez.

Cependant Tlnjuriateur s'est repenti amèrement de la vie qu'il avait menée ; Église le confesse, le réconcilie et l'absout. Il meurt pardonné. Jamais le moyen âge n'oublie de mettre en lumière cette pensée consolante : que le salut par le repentir est toujours accessible aux plus grands coupables.

A la même famille des moralités édifiantes appartiennent plusieurs autres pièces qui pourraient s'appeler moralités pédagogiques ; car leurs auteurs se sont surtout proposé de donner aux parents de bons conseils pour l'éducation de leurs enfants, et aux enfants de terribles exemples du sort funeste réservé, dans ce monde et dans l'autre, aux jeunes gens gâtés par une éducation trop complaisante : tels sont les Enfants de Maintenant; l'Enfant mgt^at et V Enfant de perdition.

Les Eyifants de Maintenant sont l'œuvre d'un écolier, qui termine sa pièce en réclamant l'indulgence du public.

L'auteur est encore apprenant Qui a ceste œuvre composée.

Et est Enfant de Maintenant; Dont mieux doibt elle estre excusée.

Maintenant qui voit grandir ses deux fils veut les confier à Instruction. Leur mère la trop tendre

Mignotte, tremble déjà de crainte qu'on ne les fasse trop travailler. *

Voulez-vous, mes enfans, deslruyre Que j'ai nourris si tendrement?

Maintenant tient bon ; et la mère désolée conduit les enfants à Instruction qui l'invite à choisir pour eux un métier. Elle répond :

Nous ne \oulons que plus legier Mestier qui ne coustera puiere, S'ilz povoient vivre sans rien faire, Je Taimerois encore mieulx.

« On ne gagne son pain qu'à la sueur de son front », dit le maître. Alors la mère :

Faites-en un prélat d'église ; L'aultre, un juge ou uq advocat, Dont puissions avoir gi'and estât, Et grant honneur et grans richesses.

— Telz seigneuries et haultesses On n'a pas si legierement ; 11 convient, et premièrement.

En mainte guise travailler ; Gueres dormir ne sommeille; Coucher tard et lever matin.

Et savoir bien parler latin.

— Pourraient-ils, dit la mère, savoir lire, écrire, parler latin et grec avant lundi matin ? — Il y l>ut bien dix ans, dit le maître ».

La mère reprend :

Quoy qu'il soit, nous ne voulons point Qu'ils soient battus, car ils sont tendres.

MORALITÉS BELiaiEUSES 93

— Qu'était leur père, dit Instruction. — Boulanger. — C'est un bon métier. Que ne le suivent-ils ? Vous les gâtez trop. Ils sont trop bien habillés. » La mère se défend :

C'est la façon de maintenant.

L'on vest ainsi les escolliers. i

— De quoy servent tant de pilliers »

A leurs robes a si grans manches,

Tant jours ouvriers que dimanches, Ces grans bonnets et ces chapeaulx?

— Hz en sont jolis et plus beaulx, Et si en sont plus chauldement.

Instruction répond que les enfants gâtés sont perdus par leurs propres parents. Enfin la mère s'en va, lui confiant ses fils, que leur maître se hâte d'habiller plus simplement. Il veut ensuite les mener à Discipline ; mais les deux enfants, Finet et Malduict, se révoltent, et prennent la fuite. Le Fou qui égaie ce drame un peu lent par des intermèdes burlesques, donne raison aux deux mauvais sujets car

Mieulx vault il estre aux champs qu'en caige.

Les enfants vont trouver leur père, et lui annoncent qu'ils ne veulent plus vivre ni avec lui, ni avec leur maître. Mais ils exigent de l'argent, de beaux habits. Le malheureux père donne habits et argent. Les enfants prodigues le quittent aussitôt. Ils rencontrent Discipline qui tient un fouet dans la

main : « Car qui bien ayme bien chastie. » Ils laîs^ sent là au plus vite la dame, et ses sermono. Au devant d'eux s'offre Jabien, le fils de « Maie Adventure », le maître de tous « maulvais paillars », auxquels il apprend « a jouer a cartes et detz >? ; les deux méchants garçons se hâtent d'entrer à son école, où ils font de rapides progrès. Bientôt, ils sont au mîeux avec Luxure, fille de Jabien et d'Oiseuse. Le Fou, Luxure, Finet et Malduict dansent ensemble, en chantant :

Au joly bouquet crois t la violette.

Puis Luxure et les deux garçons jouent aux cartes ; au jeu du glic, au jeu du franc carreau; Luxure a vite plumé ces joueurs novices. Malduict se repent alors, et quitte une compagnie si funeste; Finet s'entôte dans le mal ; il joue son chaperon à la merelle, puis sa robe ; il a bientôt tout perdu. Jabien l'emmène et le livre à Honte, qui l'enchaîne, sous la garde de Luxure, en l'accablant d'injures et de coups. « Son sang s'en va, comme eau courante. » Puis Jabien, Luxure et Honte amènent Finet à Désespoir qui endoctrine si bien ce malheureux, qu'il prononce lui-même l'arrêt de sa perte, et se laisse conduire au gibet de Perdition. Luxure l'y accompagne en se moquant de lui, et chante :

J'ay le gallant si bien plumé Qu'il n'a plus garde de voiler.

Perdition pend Fi net, haut et court ; et le Fou moralise plaisamment sur cette fin misf^rable. Cependant Malduict se repent de ses fautes ; réconforté par Bon Advis, il revient trouver Instruction et Discipline dont la verge salutaire achève de l'amender. Discipline habille le jeune homme en écolier ; elle lui conseille le travail, comme le meilleur remède contre toutes les tentations. Malduict retourne vers ses parents et rentre en grâce auprès d'eux. La pièce finit comme le Mariage de FigarOy par une suite de couplets variés que viennent réciter, tour à tour, en s'adressant au public, les différents personnages à l'exception de Finet qui ne ressuscite pas.

VEnfant Ingrat est encore un mauvais fils perdu par la sotte vanité de ses parents. Tandis qu'ils se réjouissent d'avoir amassé du bien pour ce beau fils, leur enfant unique, celui-ci s'échappe de la maison du marchand, chez lequel on l'avait placé. 11 court >e pays, demande et obtient la fille d'un riche .seigneur ; mais ce gentilhomme ne consent au mariage qu'à condition que les parents de son ^en;îre abandonneiont tous leurs biens à leur fils. Ces aveugles parents :•(• hâtent de tout donn'^*'. Le mariage est céiébi'é en grande pompe On inrercalait une farce au milieu de la moralité, pour donner plus d'éclat aux noces. Après les Tètes,

les parents, qui n'ont plus rien, vont demander à leur fils (le vouloir bien les nourrir. Il leur fait jeter un morceau de pain noir ; et comme ils réclament, il les fiait chasser. Son père le maudit. Sans se troubler, le fils ingrat va se mettre à table, et ouvre un gros pâté de venaison ; il en sort un crapaud, qui s'attache à son visage, et ne veut plus lâcher prise. Tout le monde comprend que Dieu punit ainsi le crime de ce malheureux; on le mène au Curé, à rÉvéque, au Pape; qui enfin l'absout^ après s'être assuré de son repentir. Alors <t le crapault chet ». L'enfant ingrat se convertit ; il mérite et obtient le pardon de ses parents.

Une moralité intitulée V Enfant prodigue est une façon d'arrangement bourgeois de la parabole évangélique. On tira de l'Écriture Sainte, par un procédé analogue, une pièce moderne, calquée sur l'histoire de Joseph. Ce sont les Frères de Maintenant.

Ces frères se nomment Pierre, Jean et Anatole ; les deux aînés, jaloux du plus jeune, qui est le bien-aimé de leur père, le jettent dans une citerne; trempent ses vêtements du sang d'un mouton, et les apportent au père, pour lui donner à croire que quelque bête sauvage a dévoré Anatole. Nouveau Jacob, le vieillard éclate en lamentations douloureuses. A cette vue, le cœur des coupables

MORALITâS RELIGIEUSES ^7

8'amollit. RemQrds-de^Conscience s'approche d'eux et leur fait horreur de leur crime. Ils tombent à genoux et s'accusent en pleurant. Suivis de leur père, ils courent à la citerne où ils ont précipité leur frère ; ils ont la joie de le retrouver vivant. Anatole leur pardonne, et l'union fraternelle règne à jamais dès lors dans la famille. L'auteur n'a pas grand^confiance en la beauté de son œuvre, car il termine en promettant le Ciel à ceux qui l'admireront.

Toutes les pièces que nous venons d'analyser, sans être bonnes, sont du moins sensées. Certaines moralités édifiantes ne méritent pas ce modeste éloge, et offrent des exemples singuliers d'une sorte de déviation du sentiment religieux. La plus étrange pièce en ce genre est assurément la Mora-^ lité de V Assomption de Notre-Dame. Plus d'un mystère porta ce titre, mais sous un nom semblable les procédés de développement sont ici tout différents : qu'on en juge par les noms seuls des dix personnages : Le Bien Naturel, le Bien Gracieux, le Bien Vertueux, la Bien Parfaite, la Bien Humaine, le Bien Souverain, le Bien Triomphant, les trois flUes de Sion. Le Bien Souverain, c'est Dieu; le Bien Gracieux est son secrétaire ; le Bien Sou* verain épouse la Bien Parfaite, que le Bien' Triomphant lui amène dans un char. La Bien Parfaite

COlriÉDTE. 7

^ LA COMÈViti *&t Ï.«S "M^tfttâ ttH "FR AMCB

dllefe, 'édhàfrïgérît 'fes dompHttiérits ^t dÈfS iÈf«r»rhg«tit ; nïaïs 'tfaglSSSèttt ^pdWt =fltt 't(5rrft. Il •y à ^«èS

fo.^ ^dah's 'lèS 'petite Wêâttês^Tife'BtenNèltttffl/ttû âëbat fte'là pfèCe, trèSt pâ^^ifiy *te ^iëùple feîgliàtit û^e^re pôîtft dtela 'tattaè » (ftefe 'péïiSOWftfâ'g^s!) ï H cô^miîience en Cfïartt 1 ti Qtaîid'ôtfèf è/MÉfslsteùVS,

Prenez tout plaisir corporel, 't>ar hotftfétir, et Jè'payël-èfy tWrt, Cdr je 'duis le -#1011 ■ N»Mi iiel .

Le Bien Gracieux dèbfte un madrigal à là "Sien Parfaite, qui ï'ëpond modestement :

— Monsieur, je ne suis qu'une femnr^.

— "Madame, foy àe gentilhomme, TèD (list^eKxti'iltgi'st sur mèti^tite, N-e déplaise aux daines sans iblaamd, Vous estes la perle et la palme,

El rhdtftfeUr (ife'ttitilôs en sottftofe.

-^ MonsienB, monsieur, on vooU bien eonuoe

Vous estes le Bien Gracieulx ;

Car atn&i Vôuis plutôt a paTlôr.

-^ Dom{nià«zi0U Bien VerJueulK.

Cependant le Bien Gracieux rappéflle à la Bien Parfaite les Souvenirs de sa Vie terrestre, l'Annonciation, Jésus perdu trois joUrs, *Ie Iftiratfîe de Cîina. Ce nom lait 'tressaillir le Bien Naturel ; il ri*a pas oublie ce vin des noces,

Jb^riaat, couIaaU itn.gaillart vin jnignon, Ce n'es^toit point uû gros vin bourguignon.

là (dessus le .Bien âou^Kesain rcouPimne via . 'Bien JRar- Mk. Qu'on jye xsoie^^s «gulune ^pièoe .iMissi,g£0ctoefue soit .demeuvëe ^enfouie dans ies icartons^jde dsoE maUiieareux^uteur.. iLsi Modalité dCffAssom^ ^onfut^jeprëseatée sdenneUefiieiit <ic.À.Dit^pper,«te jiattrdu^P^^ la dite AiSisonipiioii, Itan de .giéce ffflil fîki^ ««cent rvii^gt^epit en (ptréseace de mâltse Robert Le Bouc, Bailli de la ville, Prince du .Piiy, et maître de la dite fête pour la troisième année ». L'auteur n'étaiitpastquel4ue misérable rimeur, versifiant pour avoir à souper ; mais un homme de grande valeur et de bonne renommée, Jean Parmentier, bourgeots ^flfe Dieppe, 'armateur et navigateur auùacieux. Trois ans après la représenta- *on âe TA^sampUan, il mourut à Sumatra.

Dans un lout autre genre, foici une autre mora- Wé neligieiise Hon moins 'Cfxltraordinaire. Elte ftit îonëeà Seiïpre, «n 14*ô,^pT%s'la'représ«atatiôn fta wystère >de saint 'Ma»1in. Elle était, comme le mystère lui-même, IViUvre d'André de la Vigne :. et ia petite pièce iaisaiit, (pûm* ain&i dure, suite à la grande ».

'^ Dams 4iB>autve/ioyslàrerde>£Bmt Martân, u-n pea plua aDCÎea, le même sujet, ici traité à part, .fiti-t iOopps avdc le mystère kii-

fO) LA COMÉDIE ET LES MŒUBS EN FRANCE

La'moralité d'André de la Vigne s'ouvre au moment où le saint vient d'expirer. Son corps est resté exposé au fond du théâtre, et Ton va tout à rheure l'emporter à l'église en procession solennelle. Deux mendiants sont en scène ; Tun d'eux est aveugle, et ne marche qu'en tâtonnant, l'autre est boiteux, et gît au milieu de la route. Mais n'ayons pas trop grand'pitié d'eux. Ce sont deux paresseux, deux gourmands, deux ivrognes ; quoiqu'ils gémissent d'une voix plaintive ; l'aveugle en disant :

L*aumosne au povre disctteux.

Qui jamais nul jour ne vit goutte.

et le paralytique :

Faites quelque bien au boiteux Qui bouger ne peult pour la goutte

Quand ils seront sûrs qu'il ne passe personne, Us se feront leurs confidences, et nous apprendrons qu'ils sont charmés d'une infirmité qui leur permet ée vivre grassement, sans rien faire. Mais, voici la mauvaise nouvelle que le boiteux apporte à son compère :

Un saint est mort nouvellement Qui fait des œuvres merveilleuses. ••

néme, dont il est seulement Tépilogue et le dénouement. Voyes nos Mystères, U II, p. 535 et 539.

MOBALITéS RBLiaiBUSB$ 401

« Dieu I si ce saint allait nous guérir, malgré nous. » Quel plus grand malheur ces paresseux peuYent-ils redouter? Le boiteux en frémit d'avance

Quant serai gari, je mourrai De faim; car un chascun dira « ÂUez, ouvrez ». Jamai» n*irai En lieu ou celui sainct sera.

Fuyons donc ; mais comment? Le boiteux ne peut faire un pas ; Taveugle ne peut se conduire. Une bonne idée leur vient. Le boiteux monte sur le dos de Taveugle; l'un prête ses yeux, Tautre ses jambes; et nos gens s'en vont lourdement, au cabaret le plus voisin. Mais Taveugle est trop chargé pour courir.

• • • • • .Escoute. •— > Quoi?

Cella qui meine si grant bruit. ••

Si c esloit ce sainct ? — Quel esmol !

. . .Cachons-nous soubz quelque fenestre

Ou au coin de quelque pourpris. . •

Garde de choir. . . .

Mais il est trop tard pour fuir ; la procession déâle, et le corps de saint Martin passe tout près de nos deux drôles, qui sont subitement guéris.

Leur miraculeuse guérison ne produit pas à tous deux le même effet. Le boiteux jure et tempête, en se sentant solide sur ses jambes. L'aveugle-né, en contemplant pour la première fois le ciel, rend

M^ LA COMI99>Ifi,BTi LJB$t jybCBUfifik SM. FRANCB

gnâce» à. Bi^vc^ eto éelatdi eni thansponte.. Le? poàte aB-4ril voudu indiqnen asecfir, ânanH^nti. qu'il nfaub ml^ux perdre 'sesjftoibea ç^ sea.TfieuiS'et'.quIil'ivestf pas d'être assez ingrat pour en vouloir à DifiMj(jb9 lui avoir montré le monde. En tout aas la joie du nouveau voyant n'est pasi saast cbaoroie' et sans poésie

Hellas I le grant bien ne sçavoie, QMe.it^tsXoiL de Yieoir; oliccsmsnhl Bauigoign© yoy^, France,. Sa,voiQ^ Dont Dieu remercie humblement.

La boiteux, luirmôme finit, par prendre, assez. paîmaiU; son. parti d!être, ingambe ; il en sera quitte pour feindre désormaja l'infirmité qu'il n!a plus, et une foule d'autres.

Homme n'aura qui ne me donne,

Par pitié et* compassions

Je ferai bien d& l^ personne'

Pleine» d^ dfesol^cion .

« Bû ' Tonneup dte ÎC • Ptesiôn ,

Dirai-je, voyez- ce po^wï- homme,

« Lequel par grant extoroion^

» Est tourmenté, vous voyez comme f >

Pai» dltoi* que je*\tiien8.d)3iRjQixunei;

Qj*e,j'ay tenu prison; en, A/îre,

Ou que d'ici m'en vois, en somme,

En pèlerinage^' a'sainet Fliaore»

Ainsi fl'nit un peu trop gaîment la représentation édifiante donnée à Seurre en 14%. Faut-il

*'Te%tt' vv»y»ggt

soupçonner dans la oigr^Ut^ iA VA^Y^ugle et du Boiteux une. poittte d^irrévépenee el ^Incrédulité? Nous ne le pensons, pasj^ 1>A Qr:oyjm^ ^tait si profonde qu'on pouvait, en g» tonfip^à', parler avec un sourire des choses djB. 1&. rQjig,ijo.u,, s^n^ que ce sourire des lèvres. i$^iqnàt la; dléi?iâion) ou) Fhostilité

Touies. içs wipraUJté^, idifimt^^ w. sw«t pa^ pwp,remçi}t, r^liffieiuses- Ua getiit wmtae ie. gièo^s veulent nQU9. ewseigpei: la veptu.v.a^ww4'iwï moyateitout bum^iipe ot ciyite, plutôt qu;au now de la (oi. Qlxrétifini?.e,.. Toutefois leurs, auteurs 3Qnt bien élois^nés. de i;i.d.ée d' QppQs.esr u»,ç mpreite Wque à U wowk ^.e,^g,iA^3^^.

QtQQ3 d$ms> ce gp»j:e la.feiojeM5e. Cj9^ui(nm?uitian *« Bmiqmis,. par ISicQl^, d.e U GU^snayQ^ lug^wljté fort, wêlée de 3cèAe3.Q0.wjiqp^3» mais. à.tpavers tesqijgHes ra.utftUF. ue oessA 4e pQuçsujvv,e.un.desr

sçto édiflanjt,

U i)i^e fut publiée Qo^me ajgpe^idiae 4mi traité 4e;«oteiéW».NicQla3,dJ^.^alC^^3^aJ;«^« professeur: en Vujtiet. Vautre, droit» (eu dr.oit.QW4l eA €«i» droit canp»),,3!efit. pi:Qi^o.3é die. guérir s^es cQnçM^^m^ du ^ce (te. ftourojAivdiae. auquel il^4teifeoJ;„s^wJ)ie-tiJ, parJiicuH^jfejueut enr^lina^ Aui cQRinwufiwewii de; b gièce* l^j)o.Qiew:' PmlpGiU^uf: eî,gliqHft e» fuelques cpuplçts, tout le djegçeia;^ diu pQè^e^ :

Médecine consent assez Qu^on doit disner compelemment ; Car Testomac point no cassez Pour disner raisonnablement.

Or faut-il soupper sobrement, Tant les druz que les indigens, Sans bancqueter aucunement; Car bancquet fait tuer les gens.

Bonne Compaignie « gorriere damoyselle > Gourmandise, Friandise, Passetemps, Je-bOT/'à-vous, Je- Pleige-d'- Alitant (Je vous fais raison) et Accoustumance, joyeuse société de bons vivants, acceptent rinvitation de Diner, celle de Souper, celle de Banquet. Dîner les traite plantureusement ; toutefois ce premier repas se termine sans encombre ; seulement les maladies guettent déjà les gourmands; par les fenêtres elles « se viennent ici présenter en figures hydeuses et monstrueuses, embastonnées et habillées si estrangement que a peine peut- on discerner si ce sont hommes ou femmes ». Chacune dit son petit couplet, pour expliquer sa qualité. Elles s'appellent Apoplexie, Paralysie, Epilepsie, Pleurésie, Esquinancie, Hydropisie, Jaunisse, Gravelle, Goutte. Elles s'entendent avec Souper et Banquet pour attaquer leurs hôtes pendant les longs repas que ces traîtres vont leur offrir. Le dîner est fini. On chante, on danse un moment ; puis l'on se rend chez Souper; chez qui la goinfrerie de nouveau s'en donne à cœur joie. Les maladies sont en

MORALITÉS ÂÊLiaiËUSKS

embuscade ; vers la fin du repas, elles sautent sur les convives, et, sans les tuer, les blessent ou les assomment. Ils s'échappent clopin-clopant; mais après quelques lamentations sur leur déconvenue, ces incorrigibles se rappellent Tinvitation de Banquet ; vite ils s'y rendent et recommencent à boire et manger.

A ce moment « vient le Docteur Prolocuieiir sur lemeillieu de Teschaflault faire son sermon ». Ce sermon a près de trois cents vers ; c'est un éloge de la sobriété, fondé sur toutes sortes d'exemples de l'histoire profane et sacrée propres à faire voir combien la gourmandise est dangereuse et de quels crimes elle peut même devenir la cause. On juge si: l'indigeste érudition du siècle s'est donné carrière sur ce thème. Le repas était lourd ; le sermon l'est plus encore.

Mais voilà qu'au milieu du repas les Maladies traîtreusement introduites par Banquet se précipitent sur les convives; non plus pour les battre, mais bien pour les tuer. Trois d'entre eux, Bonne Compagnie, Passetemps et Accoustumance, trouvent le moyen de s'enfuir ; les quatre autres, Gourmandise et Friandise, Je-bois-à-vous et Je- Pleige-d'- Autant, saisis à la gorge par leurs. impitoyables bourreaux, restent morts sur le terrain.

Bonne Compagnie au désespoir va trouver Dame

I4)â LA COUtS).m,^7^ L^S HO@JUf($ 9?^, FRANCS

SecQura^i SoiwéW^ CJj^stère., . Rilwfte, Saignée,. Diète et, Bei»è<Je,, pqwî msix Rwiija^Qt et SQUfjex.. U^ iQim Qciuç;aibl€», spqt j^l^A en*, pri^ttr, Expéri^njcjei

Avicenne et Av^rroés. Après plusieurs in^tercog^?

tqireg^, Banfituet e^t cojwiaïïwjé par le. tribuAal à mourir p^eadu; Spup«p^ inom GOju^f^iaWe ee^t, traité plus. âQuç^môïU; il popteira. (tes maofiUette;^. dft plomb,. po?u: i^i:w êi toim «t.à.maogj^r d;u»jQ mai»^ un.peu.m^ius lé^èm;,etn;açprQob.çra.pa3 Dî^xer d^ moins de siXclieue^f. I^e procô*. e^t £Q;:tioj*g.u.ei«ent diév.etoppé«,; raut0.ur:Sft montre loi vraiment doAtewr, in ukoii(eJjiAre;,9»^px^p»i est* un. abîm^ d;éradttittii jw(ani5.et.saQ;?ée,,

Banquet fait une fin fort édifiante ; a33isté û'm

oç. beau, pêne. conr(ft§seur,.=^><.iJ;cpnfiÉ?i5$^ s.e6 crimes et demande, pardon. k Dieu etian^ç^bonroes.. Il ayoïw plal$a»iinanfe n^yain jamais fait . de bien, çji'a*» médecins,; qui dewontp^ier powrliu.en échange:

Boau) ce qii«j-*ay. bien; fifittt giBignjar' I^q$,medecJA^ bpu9 ejL.paKfaifilz, Car ils ont eu a besoDguer Al guérir l^îsnaaux q«e'j*ay fâiiciss'; V,eu qHfUz.son^.riQl^e9>eiii:^fejcU^, Je veulx qu'ilz me facent promesse, Que pour mes pecbés et meflRais, Cba^o^in fora (liii;Q;iMieipp99ie»

MâRÀU.xéd ]NUtl(H«Cl|fi|«9!

EftsuUo. la gaufre; BaaqiUiât. ei^^ pandu: danar les règles par Diète qui fait office de bourreaub et Id DoQkxu^ ¥xQkk(mta^< rémm^Siimi la moffâ^i d9 la

Il souffit der^ fois tenir table li^>nr Qomycstfiiitifti nournil/uret :

Le ba9/3q^ek B!Q$t poJuoilv p/:oiiiabl9^, Car il Duyt et corrompt nature.

Un Fol s*agite à travers toute la pièce sans y être jamais mêlé aotiv^meat; sQUi irôle ciGuiôbteà débiter mille plaisanteries, quelquefois assez grossières et tûiûaurs^ua jpteja,lQurdje6., Cette Moralité. n'avait iB^s besoin, de ce per?jQnu£ig.e'gQujr amwaer te fiublio;; car. malgjcé qjoôLii^es loj345iieur3,:eUe.»e. manqjw nie despxitni.de. verve,.

Nous avons dit plus haut,eominanfc..aun¥i!^s4ôalei^. oii,essâjfa.d!éteadcô.et de vAi'iâP te= domaine de. la TOralité,, ea écrivant sou»i ce. titcQ de pejtitis dnamesi attaaba&t3>.b?è3 Batbétlqueis> eoiipr^uAtâSiàiihÂstoitTe^ ou à la légende historique; quelquefois aussi tirés d'aventures contemporaine^,. Telle. e3t dan;5.Ga, dernier genre la « tpagedie françoi«» a huict personnages traictant de Tamour d'un serviteur envers sa iBtti8treww[? et de tout ce q^ii en adif»int^; composée Pft?K., JeaaBretogo) en ISTl, ce « qui» explique Ife- %6!<to tragiédûa; mais la pièce' est une puremo* raJiitéiSi: ce* genre neuf eût fait» fortune, le drawie'

bourgeois eût existé chez noas deux siècles avant Diderot.

Vénus et Chasteté parlent tour à tour au cœur du valet ; c'est Vénus qui est écoutée. Beau, jeune, bien fait, le valet séduit sans beaucoup de peine la femme de son maître. Jalousie prévient le mari, qui pour surprendre les amants, feint d'aller monter sa garde :

Je veux doDC faindre estre pour ceste nuict Des gens du guet, et puis, sur la minuit, Je reviendray.

Ainsi fait-il ; et les coupables sont pris. Il chasse la femme et livre le valet à l'archer. Là dessus, il meurt de douleur et de rage. Le Prévôt en profite pour condamner l'amant à être pendu , comme adultère et comme homicide.

L'auteur a détaché de sa pièce, et ajouté en appendice, les réflexions du public à la vue de ce ctiâtiment. En général, on trouve le Prévôt sévère :

L*aulre disoil : Je suis tout esperdu De veoir uq bomme en polence pendu Pour avoir fait une cbose commune Â. un chacun, tout ainsi que la lune.

Voici dans ce même genre de a tragédie bourw geoise » une moralité plus ancienne intitulée : « Moralité d'une pauvre fille villageoise, laquelle ayma mieux avoir la teste coupée par son père que

[ lIOflAUTÉS inSLIOlBUSES 409

d'estre violée par son seigneur; faicte a la louange et honneur des chastes et honnestes filles. » Au début, le vieux paysan, Grouxmoulu, pleure la mort de sa bonne femme; sa fille, Églantine, douce, active et dévouée, s'efforce à le consoler, tout en vaquant aux soins du petit ménage. Mais le seigneur a entendu vanter la rare beauté d'Églantine. Il ordonne à son valet d'aller lui chercher cette fille.

Son père est a mol tenu ;

C*est ung des bommes de ma terrOi

Et mon subject. Va tost l'enquerre.

Si d*eUe Ton pourrait finer.

Djr luy, 8*elle vient en ma serre»

Qu*après la ferai marier

Si bien qu'elle pourra porter

Ceinture d*or, robbe fourrée,

Et tousjours grand estât mener.

Le valet fait la commission ; Églantine le repousse avec horreur. Il énumère les présents promis: a II n*est avoir qui vaille honneur», dit noblement Grouxmoulu, qui veut assommer le messager infâme.

Le valet s'enfuit. Mais le seigneur apparaît lui* *même avec son « branc d'acier ». Il bat le paysan, qai reste impassible ; en disant : « Où force règne, droit n*a lieu. » Il menace de le tuer. Églantine se jette à ses pieds, et demande la permission d'entre tenir en secret son père. Cette permission obtenue

la 'venPIîiïwiBe «Ite «on jam le Tieilllftrd de ^nl > c&ctpet la 't'éte p6ur «auver tmi 'bontiîerm*. L^ ^^yèfB «e <VMt pas frariiper ^on ^ei/failt tnen-afforëe. « ®é Henl je me laefaimoi'i^éme, dft %lati[6zife ; ^'^je serai danan^ée 'par w^lre Tatite :

Si par vous, père, suis damnée,

'J« prMe^^lfe'^'en' îflaindre'a'^iam

tDâ«ttivt«Ie Jqge «eii¥eroi&,;

Car ,3 le dis de temps et d'heure,

Avant je mourray de ma main

Qu'en mon honneur^soufifre blesseure.

Le vieillard \a £onseatir« 'Mais le seigneur a tout entendu ; touché de tsait id^iiér^ïnne^ lil neparalt, pour demander pardon â 'la. jeune 'fllle^t hri poser sur la tête une cour«ime de (fleurs^ .bcoBmâge rendu à sa chasteté; puis II affi*an:dïît le pîère qtfil fait gouverneur de ses biens. Le valet, qui n'était pas si édiôaift au Ûëbïit, comm-errce â son totnr â morsaliser :

Bien va a qui a bien s'adonne; •Pucdlkjlteï», riôgKrdoB-y.

Une autre moralité met en scène une anecflctte célèbre de rhistdîre légendaire de Rame, racontée dans Tfîner Ancien * et Valfere 'Maxime'*, et dîfféremmfent -par 'Hygin •, qui pface racftion en Grèce.

* Liw»e "X^II, :efa. ««rn.

« Actions et dits mémorables^ livre V, ch. iv.

i'HyKin,'ffifble*^S4'.

itORAXtiiâs KÉti(jiïtet/âttâ

in

"Notre a'ûtéttf la tilacfe â Roïïïe, sous te con'sutât

€ a*0^aciûs A' V-àléria^^^j •; fl^afflleiïTs tes pefr^ôïinages

i6(;nttjlrrètîèïi^ e't iûvôqfaérrft âan's cesi^e îes^noiïis de

Dieu et de la Vierge ']ftat*i6.*0ne*fenafiiïe Cditipardtt

devanî les consuls. ÂL^&tifeèè^â%ni(^ir Tmilli trahir la

cité, elle est condamnée ^à mort. Sa âlle implore

Tâtetoent tes Juges ; elle 'ofBtîêïVt'âeirlemerft :^u'ôn

teteâfe la ôônaam'n^fe mmirlr^te Mm, On 'l emmène

•^n^pils^n ôli «àïi 'fille te visite. Geft?!e'fllle a tmipérit

^tiîSAit rid'elle ' nourrît. 'LnHëe^Hii vierit d'sillaiter sa

mère expirante, elle prolonge "ëittii sa vie six se**-

Waihes. à \^ 'gran&e 'iftfrprise A^ tous. Un geôlîer,

qiîî }e^ a ëpi'ééis, dëwonce ^le Mi aux con&uls ((aï,

îfôppës a'adiïrirâfion, ïorft gracie 'à la Temme cou-

IftrWe * .

\(nxti tm^ ^oraîli«të tii^tiorique, T^lus iteme, plus Wigfftrfle, êt'ff lin tiitër^t bien plûi? viî relleest intitulée : « Un empereur qui tua son neveu. »

l'^ftpiereur^a/îcaW'é par Tâge, et préoccupé de sa

* he c(Hfrplet>qùi ^uit, -en yefs -^nt^oçuéét donnera une idée de l'horrible versification qui florissait à Tépoque où fut écrite cette \. ttbralité, VeVs la 'fin an ^xilMidâae ^cle, ^u 'iM ctimmeMoément do saizième :

Que leras-ta, povre et infâme femme?

Plus ne seras nommée d'ame dame.

Mort lient sur moy trop sa monure sure.

Ton corps ira a corromptw^ pure ; A ce jfWirVî'huy tttUte lyesste leêie.

Nul n'Mt ▼i'vant qui'ineiprocut^ oure^ Car aujourd'huy trop ma noblesse hlesBê.

mort prochaine, consulte son chapelain sur le des- -sein qu'il a conçu d'abdiquer en faveur de son neveu. Le chapelain lui conseille de convoquer le« grands ; il se récuse, quant à lui.

Le gouvernement et polico Doit aux nobles appartenir.

Les grands se réunissent, et approuvent l'abdication. Le neveu de l'empereur dans un monologue lyrique d'un mauvais style, mais d'un rythme heureux, fait confidence aux spectateurs d'un secret amour qui le dévore.

L'empereur abdique et donne à son héritier de sages conseils ; il y joint les plus terribles menaces au cas où le jeune homme trahirait ses devoirs de souverain. Habile précaution qui atténue l'horreur de la catastrophe. L'empereur, d'ailleurs, s'est réservé la a seigneurie », n'abdiquant que le gouvernement.

Le nouveau souverain reste seul et sa première pensée est d'user de son pouvoir pour satisfaire sa passion. Il donne ordre à deux misérables valets, Bertault et Guillot, de lui amener de force ou de gré, celle qu'il aime. Ces drdles, tout en épiant la jeune fille, tiennent une conversation pleine de ^erve :

— Voire mes, si Ton nous attrape Par le ventre bleu ! nous perdrons

MORALITÉS RBLIQIEUSBS 113

Le moule de nos chaperons.

Voila nostre procès jugé I

— Trout, avant, trout, c'est bien songé*

Es-tu pour si peu esbahi ?

Crains-tu la mort î — Sambieu 1 oui.

Je n'ai que ma vie en ce monde.

A genoux devant l'image de la Vierge la jeune fille la supplie de protéger sa chasteté. Les brigands se jettent sur elle, l'emportent malgré ses cris, la livrent au jeune prince, et s'éloignent bien payés* La mère de la pauvre enfant arrive sur la scène, réclame^ avec des cris de désespoir, sa fille enle* ?ée. Celle-ci reparaît, pleurant son honneur perdu.

Hélas ! or suis-je indigne d'estre Avec les pucelles comptée I Ma mère qui m'avez portée, Vous dcbvez estre bien marrie.

Quant de mon honneur suis banie, Qu'ay-je affaire jamais de vivre ?

Ah I mort, mort, viens a moy, me livre Assault mortel, perce mon cueur; Puisque j'ay perdu mon honneur.

Et le bien qu'on ne me peuU rendre; J*ayme mieulz mourir sans attendre, Que ^ivre, et estre reprouchée 1

Les deux femmes vont se jeter aux genoux d« vieil empereur .en criant : Justice! Elles racontent Toutrage subi. L'Empereur fait appeler son neveu, qui, la tête basse, avoue son crime. Le souverain Taccable de reproches, exprimés dans de très beaux vers :

GOMÉDIB. 8

Donné t'avoye la couronne De TEmpire, et tu as serment De régir bien «t justement ; Garder devoys églises belles, Veuves, orphelins et pucelles ; Et, qui veult ton fait regarder.

Celle que tu deusses garder, Tu l*as toi-mesme yiolée, £t, par force, tant ravallée, Qu*elle vient a moy a refuge !

Et tu es digne d'estre juge?

Certes nenny, jour de ta viel Quel déshonneur m'as -tu bastie, ' Pour avoir commis tel horreur I J*ay esté trente ans empereur, Qu'onc tel deshonneur ne me vint* Mais en ay pugny plus de vingt Cruellement pour tel péché.

N'oncques je ne fus reprouché D'avoir espargné en justice Nul homme, tant fust grant ne riche; Et maintenant, se je t'espargne, La noble empire d^Alemaigne Est deshonorée a toujours !

là dessus, malgré Fintercession des grands et du ibapelain, TËmpereur égorge son neveu de sa propre main ; et il ajoute :

J'ay faict justice. . • • Bt'voùd ne Teussiez osé faire, •• fie je vous en eusse chargez, On eust mis la chose a demaia»

Le lendemain, l'Empereur est mourant, son clia* pelain hésite à lui donner la communion j à cause du meurtre qu'il a commis. Le vieillard, fort de si

MORALITÉS RBLîaiEUSES il*

conscience, refuse d^avoiaer à crime une acliois qu'il tient à honneur. Le prêtre résiste. Alors, à l'arête prière du monrant, un miracle s'accomplit ; riiostie rient 'tfeile-BQ'ême se poser sur ses lèvres, n expire en disawt :

Je requiers Dieu que m'ame mette En son paradis, s'il luyplaist; De reeepToir La i&ori suis presL

Cette pièce singulière est semée de réelles beai> tés;rinlérèt dramatique n'y languit pas un moment, et les très beaux vers y abondent.

Elle rappelle un peu ces miracles du xiv" siède que nous avons étudiés ailleurs *, et mis au-dessus des mystères pour leur valeur vraiment dramatique; il est bien fâcheux que le moyen âge ne se soit jamais engagé résolument dans cette voie, où les rares essais qu'il a tentés semblaient promettre des œuvres remarquables. Le miracle, à peine ébauché durant le xiv siècle, fut bientôt délaissé pour céder la place au mystère prolixe et diffus, à la moralité allégorique, généralement fastidieuse et monotone. La moralité historique, plus vive, plus théâtrale, plus attachante, fut essayée presque à la veille de la Renaissance, et après une carrière trop courte, elle disparut devant l'avènement triomphal

' Voy. nos Mi/stères, t. I, p. 115.

ft6 LA COMÉDIE ET LES MŒURS EN FRANCE

et les., présomptueuses promesses de la ^tragédie pseudo-classique, imitée de Sénèque, la tragédie de Jodelle et de Garnier. L*entreprise de fonder en France un théâtre national animé, pathétique, original, qui ne dût rien à l'antiquité, rien aux nations voisines, avait, dès lors, définitivement échoué. Sans doute, la perfection de notre théâtre classique ne laisse place à aucun regret ; mais qu'on n'oublie pas qu'entre la moralité de « l'Empereur qui tua son neveu » et le Cid, il s'est écoulé plus de cent ans ; un long siècle tout plein d'inutiles efforts, de tentatives avortées ; et vides, ou bien peu s'en faut, d!œuvres dramatiques dignes de mémoire.