Secousse ; cTeuZx

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d'iceulx â ceste occasion ne anlretnent comment que ce soit au contr»re. Si donnons en mandement an Prévost ée Paris et & tons noz autres Justiciers et Officiers» présens et arenir, ou à lesrs Lieuxtenans et à ehascoft d*eulx, si comme à lui appartendra, que les diz Maistres, GouveEseim et Confrères et un chascun d'eulx, facent, souffrent et laissent joir et tuer plainement et paisiblement de nostre présente g^race, congié, licence, dons et octroy dessusdiz, sans les molester, £siîre ne souffrir empescMer, ores ne pour le temps avenir, comment que ce smt au contraire. Et peur ce que ce soit ferme chose et estable a tousjours, Nous avons fait mettre nostre Séel à ces Lettres : Sauf en autres choses nostre droit, et Tautruy eu toutes. Ce fu Êdt et donné à Paris en nostre Hostel lès saint Pol, ou moys de Décembre, Tan de grâce mil IIII* et deux, et de nostre regfoe le^XXIIf*.

Au dos des lettres était écrit : Le lundi xij* jour de mars, Tan CGGCII, Jehan Aubery, Jehan Dupin et Pierre d'Oiseraont, maîtres de la confrérie, présentèrent ces lettres au lieuteoa&t du prévôt, lequrf octroya que les dits maîtres et confrères se pussent désormais assembler librement c pour le faict de la confrairîe et le faict des jeux » et commit « pour estre preseas aveceulx en ceste présente année, Jehan le Pillent, sergent de la douzaine, et Jehan de Savenal, sergent a verge, l'un d'euU ou le premier autre sergent de la douzaine ou a verge dudit Chastellet ».

Tel est cet acte fiimeux qu'on a plusieurs fois nommé la charte de création du théâtre français. Expression doublement inexacte.

D'abord la confrérie même ne fut ni créée, ni instituée par ces lettres. Elle existait déjà. Nous ne savons de quel temps dataient c les maîtres et gouverneurs de la confrarie de la Passion et Résurrection Nostre Seigneur, fondée en Fégli» de la Trinité à Pari»... » Mais on se tromperai! encore pto en faisant naître avec ces lettres le théâtre en France. Le théâtre est plus ancien de trois siècles. Le seul fait nouveau

1. Ordonnandts des Rois de France, t. VIII, p. 555 (publié par Secousse efl 1750, d'après le tréMr dis Gharti*es. Registre 157, p. Î6T, f» t«5, ▼«; et m- (les Bannières du Châtelat, 2» wl, î^ 77). Le Rmfueil cHé phis loi» (p. «6,n«W' présente le même texte avec quelques légères différencesi p. 35.

LES GONFRËR£S 0E LA PASSION. àï9

constaté par la charte de Charles VI, c'est la reconnaissance officielle, par raulorité, d'un théâtre permanent et d'une troupe régulière.

Observons, en outre, que ce n'était pas seulement la Passion que les confrères jouaient déjà ou se proposaient de jouer à l'avenir. Le roi leur donne en effet « autorité, congé, et licence de faire jouer quelque mystère que ce soit, soit de la dite Passion et Résurrection, on autre quelconque, tant de saints comme de saintes, qu'ils voudront élire... » Il ajoute, il est vrai : « Présents à ce, trois, deux ou l'un de cerne qu'ils voudront élire de nos officiers » . Nous savons en effet * que deux sergents du Châtelet furent commis par le lieutenant du prévôt à la surveillance du théâtre pour toute l'année 1403. Cette sorte de censure n'était pas créée pour la circonstance. Déjà, le 14- septembre 1395, le prévôt de Paris avait défendu c à tous dicteui^s, faiseurs de diz, ou de chansons, et à tous autres ménestrels de bouche et recordeurs de diz * de faire mention dans leurs chants du pape, ci du roi, ni des seigneurs « au regard de ce qui louche le fait de l'union de l'Église ». C'était le temps où le gouvernement royal essayait sans succès de porter remède au grand schisme d'Occident; les poètes ambulants s'amusaient sans doute à railler la vanité de ses efforts *.

M. Ad. Fabre pense que la confrérie de la Passion, avant les lettres de Charles VI, était une association de piété et d'édijQcation, qui donnait depuis longtemps des représentations gratuites. La charte royale lui aurait permis de se transformer en une société civile de spéculation théâtrale. Ces faits ne sont pas précisénwnt dans les lettres, mais, dans son ensemble, cette hypothèse est plausible.

A la date où Charles VI émit ces lettres patentes, la conrérie, comme on a vu, avait déjà son siège en l'église de la Trinité ; mais il est probable qu'elle ne donna ses représentarions dans l'hôpital voisin qu'après avoir obtenu les lettres.