CHAPITRE III

LE THÉÂTRE AU Xll- SIÈCLE ET AU XIII". — LE DUAMK D'ADAM; JEAN BODEL; RUTEBEUF

Ainsi que nous disions dans l'introduction de ce livre, on ignorait encore, il y a vingt-cinq ans, comment s'était accomplie la transformation qui avait attiré le drame hors de l'Église où il était né, vers la place publique et d'autres lieux profanes où il devait grandir et se développer; qui l'avait fait passer des mains du prêtre aux mains du laïque, et qui l'avait conduit à dépouiller la langue latine et sacrée pour parler désormais la langue vulgaire et nationale. Le théâtre français n'offrait rien de plus ancien que les pièces de Jean Bodel et d'Adam de la Halle, écrites au xiii* siècle et déjà tout à fait dégagées de l'influence ecclésiastique.

La publication d'un drame plus vieux de cent années est venue très à propos pour faire disparaître cette lacune dans notre histoire littéraire.

^Représentation d'Adam (tel est le titre de celte œuvre* dans le manuscrit qui nous l'a conservée) tient encore comme par ses racines au drame liturgique et latin étudié ci-dessus. Elle s'en dégage cependant et elle en diffère, par l'originalité tout individuelle du développement, par l'idiome employé, parle lieu choisi pour la représentation. La pièce est écrite en français; elle fut jouée devant l'église, mais non dans l'église; et l'auteur s'est affranchi, dans le dialogue, de tout respect scrupuleux des textes canoniques.

Cependant l'origine de l'œuvre est hors de doute ; elle est

'• Publiée pour la première fois par Luzarche en i854. Voyez Notice sur cette pièce, t. Il, Analysesy xii® siècle.

issue d'une nouvelle extension, d'un dernier développemenlde ce vieux drame liturgique, la Procession des prophètes, qui même en forme encore exclusivement la troisième pa^tie^ Les textes antérieurs faisaient commencer la série des prophètes à Moïse, à Israël. Obéissant à une loi bien observée, qui porte les littératures vieillissantes à remonter des fils aux pères, et à reculer toujours davantage l'origine des traditions (cette loi se manifeste en particulier dans tout le développement de notre cycle épique), les auteurs des drames liturgiques avaient fini sans doute par placer à la tète de la procession des prophètes, le premier homme, Adam, considéré comme le premier prophète du Christ, le plus antique témoin du Messie. L'Église n'appelle-t-elle pas Jésus le second Adam*! Avec Adam dut paraître Abel, qui lui aussi est la figure du Rédempteur, en tant qu'il est la première victime innocente du crime. Une fois introduits dans Idi procession, les rôles de ces deux personnages purent s'y développer jusqu'à former deux petits drames distincts, comme nous savons déjà que Daniel était devenu le héros d'une action spéciale et détachée.

Le drame dit d'Adam est en réalité la juxtaposition dans une série unique de trois pièces différentes, mais réunies d'ailleurs par ce lien d'une origine commune ; une pièce d'Adam, une autre d'Abel; une troisième qui est la procession des prophètes à peu près telle que nous la connaissons, mais c'est Abraham ici qui ouvre la marche. Comme pour mieux marquer la séparation des parties, le poète fait mourir Adam avant le meurtre d'Abel, contrairement au récit de la Bible.

Ainsi constituée l'œuvre est définie par M. Marius Sepet : « un office extraordinaire, dramatique, extérieur, en langue vulgaire, faisant partie des réjouissances destinées à célébrer pieusement les fêtes de Noël. » Entendue de cette façon, 1» Représentation d'Adam se rattacherait encore au culte, à pe^ près comme s'y rattachent aujourd'hui les processions extérieures de la Fête-Dieu. Nous avouerons qu'à notre avis, le lien par lequel ce drame tenait encore à la liturgie doit

1. Marius Sepet, les Prophètes du Christ (Bibliothèque de V Ecole desChar^' série F, t. IV, pp. 105-139 et 262-273).

LE DRAME D'ÂDAM. 83

avoir été beaucoup moins étroit. L'origine seule est vraiment liturgique, tout le reste est déjà plus qu'à demi séculier.

L'œuvre est née du désir de célébrer plus pompeusement les fêtes de Noël, qui en doute? Mais dans la pratique il est plus que probable qu'on la jouait librement à toute autre époque de l'année. Gomment admettre qu'un drame aussi compliqué, aussi long, était représenté sur la place publique entre le 25 décembre et le 4*'' janvier, en Normandie; car, de Tavis de tous, le drame est bien normand.

La scène était placée devant l'église, les rubriques en font foi. Du moins la personne qui jouait Dieu rentrait dans l'Église quand elle avait fini de parler {vadat ad ecclesiam). La foule était groupée devant la scène sur la place, et les démons à plusieurs reprises couraient parmi ses rangs pressés, moitié pour l'effrayer, moitié pour l'égayer {demones discurrant per plateas... faciet discxirsum per plateam.,, discursum faciet per popuhim) . De tels jeux de scène nous transportent bien loin du drame liturgique, et le rappellent moins, qu'ils n'annoncent déjà les mystères du xv* siècle.

Les rubriques toutes en latin, très développées, témoignent d'une mise en scène déjà fort compliquée :

Qu'on établisse le paradis dans un lieu plus élevé, qu'on dispose à l'entour des draperies et des tentures de soie, à telle hauteur que les personnes qui seront dans le paradis puissent être vues par le haut à partir des épaules. On y verra des fleurs odoriférantes et du feuillage; on y trouvera divers arbres, auxquels pendront des fruits, afin que le lieu paraisse très agréable. Alors que le Sauveur arrive, vêtu d'une dalmatique; devant lui se placeront Adam et Eve ; Adam vêtu d'une tunique rouge, Eve d'un vêtement de femme blanc, et d'un voile de soie blanc ; tous deux seront debout devant la Figure ^ ; Adam plus rapproché, le visage au repos ; Eve, un peu plus bas. Qu'Adam soit bien instruit quand il devra répondre, pour qu'il ne soit pas trop prompt, ou trop lent à le faire. Que non seulement lui, mais que tous les personnages soient instruits à parler posément, et à faire les gestes convenables pour les choses qu'ils disent; qu'ils n'ajoutent ni ne retranchent aucune syllabe dans la mesure des vers ; mais que tous prononcent d'une façon ferme, et qu'on dise dans l'ordre tout ce qui est à dire.

i . C'est le nom que Vauteur donne au personnage de Dieu dans cette pièce.

De telles préoccupations ne s'étaient jamais fait jour dans les didascalies des drames liturgiques ; elles décèlent un lettré, jaloux de sa réputation, plutôt qu'un prêtre préoccupé avant tout d'édifier des fidèles.

Ce n'est pas à dire que l'auteur inconnu d'Adam ne fût pas clerc; rien n'empêche de le croire; et de toute façon le clergé conservait une part importante dans la représentation de cette œuvre*. Gomme le drame liturgique, elle était encore mêlée de leçons et de versets^ les premières récitées par un lecteur, les seconds chantés par le chœur. Leçons et versets, tirés scrupuleusement de l'Écriture, servaient comme de prologue et de texte à l'action et au dialogue qui est d'ailleurs tout en vers français, de dix et de huit syllabes.

Ces vers, monument précieux de notre ancienne langue, ont un vrai mérite littéraire ; on a déjà loué bien des fois le charme et l'habile conduite de la scène où le démon cajole et séduit Eve.

DiABOLUS. Tu es fieblette e tendre chose, E es plus fresche que n'est rose ; Tu es plus blanche que cristal, Que nief qui chiet sor glace en val.

Mal cuple en fist 11 criatur, Tu es trop tendre, et il trop dur.

Mais neporquant tu es plus sage, En grant sens as mis tun corrage :

Por ço fait bon se traire a tai...

Jo vus acoint d'un grant engin Qui vus est fait en cest gardin.

Le fruit que Deus vus ad doné Nen a en sei gaires bonté :

Cil qail vus ad tant défendu, Il ad en sei mult grant vertu.

En celui est grâce de vie.

De poésie e de seignorie, De tut saver e bien e mal EvA. — Quel savor a? — Geleslial.

1. Elle se terminait môme par un sermon qui est en vers français comme la pièce. Mais nous retrouverons des sermons dans beaucoup de Miracles du xiv« siècle qui n'ont plus rien de liturgique.