L£ DRAME D'ADAM

— Jo m'en voldrai vengier de tei...

— En Deu est lote ma fiance.

— Ne le porra de mort guenchir.

— Del tut me met a son plaisir.

— Vols oïl* porquei t'oscirai?

— Or le me di. — Jo Ttei dirrai.

Trop te fais de Deu le privé.

Por tei m'a il tôt refusé, Por tei refusa ma oifrende.

Pensez vus donc que ne Tte rende?

Jo t'en rendrai or le guerdon.

Mort remaindras or au sablon.

— Si tu m'ocies, ço iert a tort, Deu vengera en tei ma mort.

Caïn frappe son frère Abel avec fureur, mais sans péril pour Facteur qui joue le rôle d'Abel; la rubrique nous rassure :

Abel aura sous ses vêtements une marmite (ollam) sur laquelle Gain frappera, faisant semblant de tuer Abel. Abel restera étendu, gisant comme un mort.

Le chœur chante : Ubiestfrater tuusl Dieu paraît et maudit Gain.

Puis il rentre dans l'église. Les diables viennent, et emmènent Gain en l'accablant de coups; ils emmèneront aussi Abel, mais plus doucement.

On remarquera que tous les personnages de l'Ancien Testament, dans ce drame, sont livrés aux démons après leur mort; seulement la damnation des méchants est définitive; les Justes seront rachetés; et en attendant le diable les ménage.

La troisième partie du drame commence aussitôt, rattachée aux deux premières par un lien tout mystique. C'est la procession des prophètes qui ont prédit la venue du Messie, annoncé déjà à Adam après la chute :

Les prophètes seront préparés dans un endroit caché ; chacun d*eux comme il convient à son rôle. On lira dans le chœur : Ccst vous, dis-je, que je convoque, ôJuifs^. Puis (le lecteur) appellera chaque, prophète

1. On reconnaît le début du fameux sermon de saint Augustin. V. ci dessus, page 35.

par son nom ; ils Tiendront tour à tour, se présenteront avec dignité, et diront leur prophétie d'une voix haute et distincte. Abraham Tiendra le premier, vieux, la barbe longue, velu de vêtements amples; s'étant assis sur un escabeau, après un moment il commencera à haute voix sa prophétie... Ensuite, après une pause, les diables viendront, et mèneront Abraham en enfer.

Alors viendra Moïse portant dans sa main droite une verge, et dans sa gauche les tables... Ensuite les diables remmèneront en enfer; et ils y emmèneront également tous les prophètes.

Alors Aaron viendra dans le costume épiscopal, tenant en main la verge couverte de fruits et de fleurs... Après lui s'avancera David orné des insignes royaux et du diadème... Puis Salomon, avec les mêmes ornements que David; mais il devra paraître plus jeune... Puis Balaam, vieux, véta de vêlements amples, assis sur son ânesse ; il s'avancera au milieu, et sur sa monture * dira sa prophétie.

Après s'avancera Daniel, jeune d'âge, mais velu comme un vieillard... Puis Habacuc vieux et assis... Puis entrera Jérémie, portant un rouleau de papier dans sa main... Après lui viendra Isaïe, couvert d'un grand manteau, et portant un livre dans sa main.

Ici se plaçait un incident inattendu : « un Juif de la synagogue » se levait tout à coup et engageait une discussion contre Isaïe. Le prophète réduisait bientôt le Juif au silence, et Nabuchodonosor, couvert des ornements royaux, remplaçait Isaïe. On sait que ce roi païen dut rendre une sorte de témoignage au vrai Dieu, devant le miracle des trois jeunes gens sauvés de la fournaise. Voilà pourquoi le drame liturgique le mettait un peu indûment au nombre des prophètes. Notre mystère, dans cette troisième partie, suit encore fidèlement les traditions du drame liturgique : il n'y a de nouveau ici que la langue.

Aussitôt après les prophéties, commence un long sermon. Nous verrons bientôt que l'usage de mêler au drame un sermon se prolongea jusqu'au xiv* siècle.

Ce sermon n'était pas une homélie quelconque prononcée dans un but d'édification, après la représentation; le texte en était fixé; il est écrit en vers, et fait partie intégrante du drame, avec lequel il n'a d'ailleurs nul rapport.

1. M. Moland traduit eques dicet prophetiam par Vânesse prononcera la P'*^' phétie. Eques n'est pas equGy lequel n'est pas asina. V. Origines littéraires ae la France, p. 15i, et Revue des Sociétés savantes, t. I, p. 402, année 1857.

LE DRAME D*ADÀM. 89

On remarquera le passage où le prédicateur se plaint que rhomme est, de toutes les créatures, celle qui sert le plus mal son Dieu :

Plus volentiers orroit chanter Corne Rollant ala juster Et Olivier son compainnon, Qu*il ne ferrait la passion Que suffri Crist a grant hahan Por le pecchié que fîst Adam.

Puis le prédicateur brusquement énumérait les quinze signes du jugement dernier et par là se terminait la représentation * .

Tel est ce mystère d'Adam^ où l'on est surpris de voir ce que valait déjà dans la forme dramatique la langue française, encore si neuve à cet emploi. On goûte avec étonnement, dans cette œuvre du xii' siècle, la vivacité du dialogue, la promptitude des reparties, la marche aisée et facile de Faction. Le poète devait à la Bible la grandeur de la matière et la sublimité de l'intérêt; mais il n'a dû qu'à lui-même l'art de grouper l'action autour des faits principaux, tout en élaguant les digressions, les vaines longueurs, ces défauts mêmes qui d'ordinaire ont été si sensibles et si choquants dans les œuvres du moyen âge, et ont tant nui à la gloire de cette époque littéraire. L'auteur d'Adam possédait déjà ce talent rare alors, d'abréger, d'aller droit aux choses essentielles, aux traits marquants; talent qui devait être plus tard le signe distinctif du génie français dans la littérature et la poésie. Un certain art dramatique naissant, mais déjà sensible, s'accuse dans la conduite de certaines scènes et dans l'esquisse de plusieurs caractères. Le démon, la femme surtout, sont des personnages déjà réels, vrais, et vivants. Ce séducteur sait parler le langage de la séduction. Cette femme faible, cré-

1. On a pu remarquer que la Sibylle ne figurait plus dans celte procession des prophètes. Mais le dii des quinze signes n'est qu'une paraphrase de la prophétie plus courte que le drame liturgique plaçait traditionnellement dans la bouche de la Sibylle.

dule et curieuse, est sinon le type, au moins Fébauched'un caractère. La scène qui les met aux prises n'est pas un dialogue ^ntre deux abstractions .

On ignore absolument l'histoire de ce drame d'Adam. On ne sait ni où ni quand il a été composé ou représenté, s'il a été représenté : en tout cas il était destiné à Têtre; les didascalies •en latin qui accompagnent le texte en sont la preuve. Le premier éditeur, Luzarche, plaçait la représentation d'Adam à Caen, à Londres ou à Dunstaple ; mais il n'apportait aucune preuve à l'appui de cette hypothèse. Bornons-nous à direcpie la pièce est du xir siècle, et que la langue accuse un auteur normand ; c'est-à-dire un compatriote, et (à cinquante ans près peut-être) un contemporain de l'auteur inconnu de la Chanson de Roland. Il y a pour certaines races des heures privilégiées dans l'histoire : en moins de cent années, le petit peuple normand avait conquis l'Italie et l'Angleterre, écrit notre plus vieille épopée, et notre plus ancien drame. Car notre plus ancien drame, c'est celui qui fut écrit le premier dans notre langue. Les drames en latin sont à toute l'Europe autant qu'à nous.

Dans le chapitre précédent, nous parlions de pièces du XI' siècle où la langue vulgaire avait pénétré, timidement d'abord. Ici le latin fait définitivement retraite, et le français envahit la place. Cent ans avaient suffi pour que cette grande évolution s'accomplît. Il y a trace et débris du latin dans Adaniy mais rien de plus. Ces leçons que récite le lecteur^ au commencement de chaque scène, ces répons que le chœur entonne, quoique appropriés au sujet, ne sont pas du tout essentiels à la marche de l'action, pas plus que le texte d'un sermon ne l'est au sermon lui-même. Il n'y faut voir que le souvenir encore respecté d'une tradition qui s'était perdue ou qui allait se perdre, celle du drame liturgique latin.

La transformation s'accomplit avec une régularité singU' lière. On mêla d'abord un peu de français au latin; on en accepta aussi peu qu'il était possible, juste autant qu'iM^ait absolument nécessaire pour que le peuple, ignorant du latin» pût comprendre ou plutôt deviner le sens du drame et te