Passion d'Arnoul Greban, éd. G.Paris, y. 34534 et suiv

tM LES MYSTÈRES.

s^égarant dans le détail de cette épopée dialoguée en trentecinq miiie vers, qui, seloR notre façon de diviser les pièces de théâtre, renfermerait cinq ou six cents scènes.

La plupart des mystères s'ouvrent par un prologue. Le prologue était débité par un acteur spécial, qui fut parfois l'auteur ou Tarrangeur du texte ; quand il paraît avec cette qualité, on le désigne par ce nom, Vacteur^ c'est-à-dire Fauteur. Il pre^ nait aussi le nom de protocoUe ou poriocolle; ce mot, qui désignait propr«nent le registre où le texte était écrit, s'est dit jusqu'au xvii* siède avec le sens de souffleur. Mais le prologue fut dit aussi quelquefois par le meneur dujeu^ que noug appelons régisseur; ailleurs par des messagers.

L'objet du prologue est multiple. En général l'auteur se propose d'annoncer le ©ujet qu'il va traiter et d'en résumer d'avance les péripéties principales. Le théâtre du moyen âge ignore l'art des surprises, des dénouements inattendus, de l'intérêt longtemps suspendu et habilement ménagé. Il dédaigne ces moyens d'émouvoir, dont le théâtre moderne a abusé. Beaucoup de prologues sont en outre de vrais sermons, des sermons avec texte et At^ Maria^; voici le début du prologue qui commence le mystère de saint Etienne* :

Dieu, Père et Filz et saint Esperit, Sauve et gart ceste compaignie î Vous savez qu'onqaes ue périt Qui servist la vi-erge Marie ; Car grand joye a, et graui délit Quant de bon cuer on la deprie.

Sy pry que chascun s^umilit, En disant une Ave Marie, Cy dict a genous : Ave Maria.

Le prologue se termine souventpar une invitation que celui qui le débitait adressait aux acteurs pour qu'ils eussent à com-

i. Les sermons rimes en lan^e vnlgaîre ne sont point rares, même en dehors du théâtre, voyez Histoire littéraire de la Frame, t. XXÏIÏ, p. 250-256. 2. Voyez t. II, Analysée, mystères tirés de la vie des saints.

mencer. D'ordinaire il interpellait directement celui qui devait parler le premier :

Jehan, venez vous advancer, De vostre sermon commancer *,

Là-dessus Jean-Baptiste commençait : Penitenciam agite, etc.

Un objet important du prologue, c'était d'obtenir le silence de cette foule nombreuse et mal policée qui assistait aux mystères. L'auteur s'y prenait de toutes les façons pour arrivera cette fin, qu'on se tût et qu'on écoutât : il mêlait les promesses aux menaces :

Mais gardez comment qu'il en voyse, Que vous ne facez point de noise, Car noise peut estre, on le sçait.

Cause de mal, et vous seroit En la fin le cas dangereux, Et se d*aventure en nos jeux Quelqu'un s^ennuye ou se travaille, Je luy conseille qu'il s'en aille.

Et laisse les aultres en paix^.

Est-il donc si difficile de faire silence? Après tout,

Chacun n'a que sa bouche a taire,

comme dit sagement un vers plusieurs fois répété dans les

prologues.

Rien n'y faisait, et souvent, le prologue achevé, l'action engagée, les personnages du drame étaient obligés d'implorer encore le silence. Saint Pierre, dans le mystère de saint Etienne, parle ainsi :

Doulces gens, un pou de silence...