î. If, f> 168, édition de Guillaume Alabat

t78 LES NYSTftRES.

veot il est relégué dans les rôles purement risibles, réservés à ces personnages vulgaires que nous venons d*énumérer, messa^eis, mendiants, voleurs, valets, tyrans, La règle générale e<t que les deux éléments dramatiques gont jui^taposés plutôt que mêlés.

En dépit des folies dont le mystère est rempli, il demeure par essence une œuvre grave. Un mystère est, il est vrai, intitulé : Mystère joyeux des trois Rois. (Test là une exception; Tœuvre est très courte, assez insignifiante, écrite par Jean dWbundance en pleine décadence, vers i54i, à une époque où le sens traditionnel du théâtre du moyen âge était déjà peixiu. Le comique, dans le mystère, était en somme épisodique plutôt que nécessaire; un accident, non un élément intégiant du poème ; une broderie très prodiguée sur un fond sérieux. Si les auteurs des mystères eussent composé des poétiques à Tappui de leui^ drames, ils n'auraient pas attribué au comique la place que Victor Hugo accorde au grotesque (dans la préface de CrotnwelT). Ils n'eussent jamais admis ce partage égal entre les deux éléments du drame.

Leur œuvre était avant tout sérieuse, ou du moins voulait et croyait être telle. Ainsi s'expliquent ces prologues pieux qui sont en tête de la plupart des mystères, ces sermons édifiants qui suivent le prologue ou en tiennent lieu et, sauf la forme vei^sifiée, ressemblent à de véritables discours * ; ces épilogues dévots dont le dernier mot est toujours une exhortation pieuse, un souhait religieux, un acte d'espérance ou de foi.

I. Souvent ils oat VAwe Mfmrim (myst. de Sdnl LameM, etc.), teiijovrt le t^xU il»i« J.^V. tedere {Hi$i$&$ UtléFûir^ éela Frmm, t. XIJiV, ^ 307) croit à tort que ce9 «enuoav ^WicQt rée/«. U y voit une ruse pieuse des prédicateurs poqr attirer la fbule à leur parole par Taltrait du spectacle. Mais quand le sermon contient 300 vers, et le mystère 10 000, il est bien évident que le speoUde fof- WMl t« p«rM« ai3wtielMi 4e la séance.