LAMENTATION DE RACHEL

Doux fils, que j'ai enfantés.

Moi qui fus appelée mère, quel nom ai-je gardé?

Autrefois par mes enfants je fus appelée mère,

Aujourd'hui misérable veuve de mes fils!

Hélas! misérable, comment puis-je vivre,

Et voir mes fils périr devant moi ?

dours, t. II, p. 146-151) comme un des monuments les plus anciens de la langue romane, et dans lequel un verset roman alterne avec un verset latin, se chantait encore à Aix en 1834, le jour de saint Etienne, à la messe dite du peuple {Notice 9ur la bibl. d'Aix, par E. Rouard, Aix, 1834, p. 295-296). Une autre épitre farcie pour le jour de saint Etienne, publiée dans le Jarbuch fur Romanische Literatur de M. Ebert (Leipsig, 1862, t. l, p. 311), composée vers 1100, paraît être la plus ancienne production poétique de la Touraine (Brachet, Bruneau de Tours, p. 3).

1. Ms. 1139, Bibl. nat., f* 32, v". Publié par Magnin, Journal des savants, février 1846, p. 92.

Hérode rÉgyptien rempli de fureur Dans sa superbe a (ait périr mes enfants.

l'ange.

Uachel, ne pleure pas tes fils.

Tu l'affliges, tu fnippes ta poitrine,

Ne pleure pas, réjouis-toi plutôt,

Car tes fils sont plus heureux. Réjouis-toi donc.

C'est le fils du souverain Père éternel.

C'est lui qu'llérode veut perdre,

Et qui vous fuit vivre à jamais. Réjouis-toi donc.

L'autre drame des Innocents, plus développé, fait partie des dix mystères liturgiques latins de l'abbaye de Fleuri-sur- Loire, réunis dans le même manuscrit *.

Donnons ici la liste de ces dix pièces ; ce sont : quatre miracles de saint Nicolas {les Filles dotées, les Trois Clercs^ le Juif volé, le Fils de Gédron) ; puis viennent V Adoration des mages^ le Massacre des Innocents y les Saintes Femmes au tombeau y V Apparition à EmmaiJLSy la Conversion de saint Paul et h Résurrection de Lazare,

Nous étudierons ces dix drames, mais non dans l'ordre où le manuscrit nous les présente, puisque nous suivons celui de l'année liturgique. Ainsi le premier qui attirera notre attention sera le massacre des Innocents. *

Les enfants, revêtus de robes blanches, s'avançaient par le monastère « gradientes per monasterium ^ » en priant. Un ange avertissait du péril Joseph et Marie qui fuyaient en

1 . Signalé par Lebeuf [Remarques envoyées d'Auxerre^ Mercure français, décembre 1729, et Lettre d* un solitaire. Mercure /ranpats, avril 1735); puis par les bénédictins (iHst. littér. de la France, 1766, t. VII, p. xlvui); ce précieux manuscrit, qui provient de Tabbaye de Saint-Benoit à Fleuri-sur-Loire, entra, à l'époque de la Révolution, dans la bibliothèque d'Orléans (n« 178). Monmerqué, et Tabbé de la Bouderie l'ont publié en 1834 (Miracula ad scenam ordinaia). Th. Wright reproduisit leur édition (Early mysteries, Londres, 1838). Du Méril dans les Origines latines, Coussemaker dans les Drames liturgiques, ont également reproduit les dix drames liturgiques que le manuscrit renferme. V. Marius Sepet, le Drame chrétien au moyen âge, p. 82. Le manuscrit renferme 251 pages. Les drames latins commencent à la page 175.

2. V. la note précédente et les éditions de MM. Monmerqué, Th. Wright, Ed. Du Méril (p. 175) et Coussemaker (p. 166), n° X,

3. Peut-être au lieu de gradientes faut-il lire gaudentes, se réjouissant.

Egypte; Hérode ordonnait le massacre des petits enfants. Ceux-ci continuaient à marcher paisiblement, précédés d'un agneau, qui portait une croix. L'agneau était furtivement enlevé, les Innocents étaient égorgés. Rachel pleurait sur ses enfants, et les consolatrices ne pouvaient apaiser son désespoir. Un ange appelait au ciel les Innocents, qui se relevaient et entraient dans le chœur. Joseph, Marie, Jésus, revenaient d'Egypte et le Te Deum terminait la pièce.

Elle offre ceci d'assez particulier, que la prose y alterne avec le vers hexamètre ; le vers syllabique n'y apparaît presque pas. Il est vrai que ces vers hexamètres sont en même temps rimes. Car ils sont tous léonins, c'est-à-dire que la fin de ces vers rime avec la césure. Voici les premiers vers de la lamentation de Rachel :

Heu ! teneri partus, laceros quos cernimus artus ! Heu ! dulces uati, sola rabie jugulati !

Heu! quia nec pietas, nec vestra coercuit setas! Heu! matres miserœ quae cogimur ista videre.

Quelques-uns de ces vers sont d'une facture vraiment antique.

dolor! patrum mutataque gaudia matrum !

D'autres au contraire sont faux :

Dum sic commota fuero per viscera tota ^

Une troisième rédaction, postérieure aux deux précédentes, se trouve dans un manuscrit de Munich. Elle est intitulée Ordo Rachelis^. Un ange annonce en distiques classiques la Nativité du Messie aux bergers. Les bergers se rendent à la crèche, et font leur adoration en hexamètres. Dans le même rythme, un ange enjoint à Joseph de fuir en Egypte ; Joseph

1 . Ah ! tendre» enfunts, nous voyons vos membres déchirés. Ah ! doux enfants égorgés avec rage ! Hélas ! ni la pitié ni l'âge n'a pu les sauver. Ah ! mères infortunées, forcées de voir ce spectacle. — douleur ! ô joie des pères et des mères changée (en affliction). — Tandis qu'ainsi mes entrailles se sont

émues.

2. Bibl. de Munich, n<>6264, f^ 27, vo. [Provient de la cathédrale de Frismgue Publié par Ed. du Méril, p. 171. {Origines latines.)

MYSTÈRES. 4f

invite Marie à le suivre, et Marie obéit en disant ces vers que nous avons déjà vus ailleurs :

Omnia dura pati vitando pericula nati

Mater sum prœsto ; jam yadam : tu cornes esto.

Hérode ordonne le massacre, que VArmiger exécute. Rachel pleure ses enfants morts en disant les mêmes vers cités plus haut :

Heu! teneri partus, lacerosquos cernimus artus.

Une consolatrice essuie les larmes de Rachel, et lui dit prétentieusement : Terge fientes oculos ! Quam te décent gênarum rosulœ! i Essuie les larmes de tes yeux. La couleur des roses sied à les joues ! »

Le jour de la Circoncision, qui n'était pas le premier jour de Tan (l'année commençant alors à Pâques), on faisait la fête des sous-diacres; cette réjouissance devint Torigine de la trop fameuse fête des fous y qui souilla les temples chrétiens pendant trois siècles, et que les papes et les évêques eurent tant de peine à réprimer et à déraciner.

Aucune représentation liturgique ne paraît avoir signalé habituellement cette fête. Au contraire, l'Adoration des Mages, qu'on célèbre six jours plus tard, sous le nom d'Epiphanie, donna lieu à des jeux dramatiques variés, nombreux , dont l'intérêt fut souvent soutenu par une mise en scène brillante. Nous possédons plusieurs rédactions du drame liturgique des Mages.

Voici celle qui nous paraît la plus ancienne; elle était en usage à Rouen*.

1. Publiée sous ce titre : V Etoile, par Ed. du Méril {Origines latines, p. 153), d'après le m s. de la Bibl. de Rouen, 48 y, et d'après le livre de Jean d'Avranches {Liber de officiis ecclesiasticis) que Lebrun des Marottes publia en 1679. M. F. Clément Ta étudié dans les Annales archéologiques, t. VIII, p. 43. M. de Goussemaker a publié dans les Drames liturgiques, p. 242, sous le titre les Trois Rois, une rédaction tout à fait analog^ue, d'après le manuscrit du fonds Bigot, Bibl. nat., 904. Nous suivons cette édition. Au sujet de ce manuscrit, v. ci-dessus, p. 26. Plusieurs rédactions du Drame des Mages ont dû périr. M. du Méril {Origines latines, p. 151, note 1), cite ce témoignage : « Erat pênes monasterium nostrum (sancti Blasii) manuscriptum jam ultimo ejus incendio

« Le jour de l'Epiphanie, après Tierce chantée, trois clercs du premier rang (de majori sede), en chape et couronnés, viennent de trois côtés différents avec leurs serviteurs, vêtus de la tunique et de Tamict ; ils se rencontrent devant l'autel, i Là ils se donnaient le baiser de paix. < Cela fait, la procession se fera comme au Dimanche. » De telles didascalies montrent de quelle façon le drame et la liturgie étaient soudés ensemble à l'origine. Hérode n'apparaît pas dans cette courte pièce; elle est tout entière en prose , et ne se compose que du défilé processionnel des Mages terminé par l'Adoration de l'Enfant et l'oblation des présents.

C'est assurément la plus ancienne rédaction conservée du drame de l'Epiphanie. Les sages-femmes {obstetrices)^ personnages épisodiques et apocryphes qu'on ne manqua pas d'y introduire plus tard , ne paraissent pas dans ce texte. A la fin on lit : « Suit la messe, pendant laquelle les trois Rois conduisent le chœur. » Ainsi les Rois restaient en scène durant l'office.

Les drames des Mages selon Tusagede Limoges * , de Nevers ', de Munich % de Saint-Benoît-sur-Loire*, sont très inégalement développés. Les trois premiers n'offrent qu'une rédaction assez

anno 1768, flammis absumptum, in quo historia trium Magorum magna celebii. taie ludo exhibebatur, ad quam primores vicinœ nobilitatis, comités de Lupfen, Furstemberg, etc., concurrebant)» Gerbert, De cantuetmmica sacrOf t. II, p. 82). Hais s*agit-il bien là d'un drame liturgique? Une autre rédaction, citée par du Méril, était contenue dans un ms. du xiv^ siècle de la Bibliothèque de Vienne, no 941. Elle était toute en hexamètres, et pleine d'allusions antiques.

1. Publié par Martenne {De antiquis Ecclesiœ ritibus, t. III, col. 124, et Ed. du Méril, Origines latines, p. 151. V. Marius Sepet, les Innocents et les Mages, drames liturgiques, dans Y Union du 25 déc. 1874.

2. Graduel du xii« siècle, provenant de la cathédrale de Nevers. Bibl. nat., no 1235, fonds latin, nouv. acquis, (f^" 198-199), Cf. L. Delisle, Romania, 1875, p. 1 . On retrouve le germe de ce drame liturgique dans un graduel copié vers 1060 pour la même cathédrale de Nevers, fait qui confirme Topinion reçue que le développement du drame liturgique se doit placer entre le xp et le xii* siècle. Douhet, Dict. des myst., col. 973, cite un grand nombre de rédactions du Drame des Mages. Le fonds commun de toutes ces pièces paraît provenir du Protévangile de Jacques et d'un autre apocryphe , V Histoire de l'enfance du Sauveur. Nous reviendrons ailleurs sur les sources apocryphes de nos Mystères.

3. Bibl. de Munich (xi» siècle) n» 6264a, fo 1. Provient de la cathédrale de Frisiiigue. Publié par Ëd. du Méril, Origines.latines, p. 156.

4. Sur ce manuscrit, voir ci-dessus, p. 48. Le Drame des Mages a été publié par Monmerqué, Wright, Ëd. du Méril (Origines latines^ p. 162).

courte sans particularité saillante. A Limoges, Tun des Mages c levait la main pour montrer l'étoile pendante au bout d'un fil >. On voit la naïveté de la mise en scène. Â Nevers, quelques hexamètres se mêlent à la prose liturgique. Il en est de même dans le manuscrit de Munich. A Saint-Benoit, la crèche était disposée aux portes du monastère^ non dans Tintérieur de réglise.

Dans cette rédaction, le drame s'ouvre par une Annoaciation aux bergers, écrite en prose. Les Mages paraissent ensuite; un envoyé d'Hérode les interroge ainsi :

Quae rerum novitas aut quaB vos causa subegit

Igaotas temptare vias? quo lenditis ergo?

Quod genus? Unde domo? Pacemne hue fertis an arma?

On remarquera la facture classique de ces vers. En effet, ils sont de Virgile *. La prose alterne ainsi dans presque tout le drame avec les hexamètres. Observons que les sages-femmes figurent ici dans la scène de l'Adoration.

On a publié récemment un court fragment d'un drame liturgique des Mages qui remonte au xi' siècle. On l'a déchiffré sur le feuillet de garde qui est à la fin du psautier de Charles le Chauve*. Voici ce morceau :

. c L'étoile brille d'un grand éclat; elle montre le Roi des Rois qui vient de naître, et dont la prophétie avait marqué l'arrivée. Allons donc, et cherchons-le, pour lui offrir des présents : l'or, Tencens, la myrrhe; car nous savons qu'il est écrit : Tous les rois l'adoreront, toutes les nations le serviront. »

Ensuite le dialogue commençait ainsi :

Le Roi : Orateurs choisis, informez-vous qui sont ces rois dont la renommée nous apprend l'arrivée dans notre pays.

Les Messagers du Roi : Nous ferons en sorte que vos ordres soient exécutés au plus vite. {Aux Mages). Par ordre du prince, rois, nous venons savoir où vous vous dirigez, et d'où vous êtes partis.

Les Mages : Nous cherchons le roi que désigne l'étoile qui nous

Goussemaker (Drames liturgiques, p. 143) M. de Coussetnaker IMntitule V Adora» ^io7^ des Mages. Voy. Marius Sepet, le Drame chrétien, p. 90.