Y. Représentations y 1496, Seurre, Saint Martin
ries âiinâieat passionnémenl les représentations dramatiques.
Les sujets qu'elles préféraient étaient naturellement la. vie et
les miracles de leurs patrons. Dans une telle matière, toat
se trouvait réuni pour les enchanter; chacune pensait faire
œuvre pie, mériter la faveur et la protection d'un grand
saint ; éblouir le peuple et les confréries rivales par l'étalage
pompeux des merveilles de la vie du patron qu'elle invoqiiait.
Non seulement la confrérie représentait k pièce/ mais
le plus souvent elle la commandait elle-même et la payait de
ses deniers à l'auteur. C'est ainsi que c la Vie et le martire de
"inonseig^neur saint Crispin et Crispinien p2tr personnages...
a esté faict des deniers de l'ostel de la Charité-Dieu, monseî-
seigneur saint Martin, saint Remy, saints Crispin et Crispiniea;
et fut fait du commandement ei volenté du prevost et eschevîn
et de tous les frères serviteurs qui pour lors estoient et dont
les noms ensuivent (au nombre de trente et un). Et fut fadt
mil UW XLUl (1443) au siège de este feste saint Martine ^
Un autre manuscrit renferme la note suivante : « Ce ystoire
fut joué le jour Saint-Crespin des après xiiij*" jour de may
mil iiij^ Iviij (1458) et mené par moy Cballot Chandelier. »
Une autre note dit: a C'est de la conirarie monseigneur saint
Crespin ei monseigneur saint Crespinien fondée en l'église
Nostre-Dame de Paris, aux maistres et aux compaingnons cor-
doueaniers et fut joué aux Carnieux, l'an iiij*" lix (145^).
Chandellier. îr
La Vie et Passion de monseigneur saint Didier ^ « martir et evesque de Lengres, » fut a faicte par personnages a la r^ quesle de laessieurs les confrères de la confrarie dudit saînet audit Lengres » et « jouée en ladite cité par lesdits confrères l'an mil CGCC Illl"'^ et deux (1482)». L'auteur, Guillaume Flamant, était chanoine de Langres.
La Vie de monseigneur saint Loys^ roy de France^ c par persomiaiges, » fut « composée par Pierre Gringoire a la requeste des maistres et gouverneurs de ladicte confrarie dudict saiûct Loys fondée en leur chappelle de Sainct Biaise a Paris »►
i. V- /l«pré«cn/a<ion«, tMI, Paris, 1443. 5at»tCrttp^s et saint Crespmîen,
Cette confrérie était celle des maçons et charpentiers, ainsi que Ta bien démontré M. de Monlaiglon*. Leurs représentations paraissent avoir été périodiques; car la Vie de saint LoMts se partage en neuf livres qui certainement se jouaient séparément; les derniers vers des livres IV, V et VIII renvoient même à Tannée suivante les spectateurs désireux de voir la suite du mystère*
Il serait facile de multiplier ces témoignages du zèle dramatique des confréries. Non seulement elles entreprenaient en leur propre nom et à leurs frais la représentation d'ouvrages considérables; mais en outre elles s'associaient de tous leurs efforts aux grandes solennités dramatiques, dont les municipalités prirent si souvent l'initiative au xv* siècle et dans la première moitié du xvi*, avec une abondance de ressources et des moyens variés de succès qu'une association particulière aurait difficilement pu rassembler au même degré.
Outre que toutes les corporations se transformaient à roccasion en associations dramatiques, il exista au xv' siècle et au siècle suivant, plusieurs confréries spécialement vouées aux représentations de mystères. Celle de la Passion, reconnue à Paris d'une façon officielle en 1402, est la plus illustre; elle n'est pas la seule. Nous en ferons plus loin l'histoire.
D'autres compagnies analogues remplirent en province le même office qu'exerçaient à Paris les confrères de la Passion. Il y avait une autre confrérie de la Passion à Chartres; il y en avait une à Rouen ; il y avait les confrères du Saint-Sacrement à Amiens, à Argentan; les confrères de Saint-Léger, ceux de Saint-Jacques à Béthune, à Limoges et à Compiègne. Nous citerons d'autres associations dramatiques du même genre, mais dont on ne sait guère que les noms^
Si coûteuse que fût l'entreprise de faire jouer un mystère, c'est-à-dire de faire débiter vingt ou trente mille vers par deux cents acteurs costumés, sur une scène immense, en face de dix ou quinze mille personnes, il arriva quelquefois, quoique rarement, que de simples particuliers se chargeassent seuls de
1. Œuvres de Gringoin% t. II. Voy. aux Analyses j mystères du xvi* siècle.
2. Voy. I. II, Représentations, U13, 1427,1491, 1505, 1506, 1519, 1550, etc.
tous les frais, par dévotion, vanité, passion du théâtre , ou bien tous ces motifs à la fois. En 1468, à Metz, une dame Catherine Baudoiche fit faire et jouer le jeu de Sainte Catherine de Sienne, probablement sa patronne. Il est vrai que les frères prêcheurs lui prêtèrent la cour de leur couvent, et firent même abattre des galeries qui régnaient à Tentour et diminuaient l'espace. A Lyon, vers 1540, un riche Lyonnais, nommé Jean Neyron, fil construire à grands frais un vaste théâtre, avec balcons et loges; et durant deux ou trois années il y fit représenter les mystères du Vieux et du Nouveau Testament, les jours de fête et les dimanches.
A cette époque des troupes régulières d'acteurs de profession commençaient à parcourir la France en jouant surtout des moralités et des farces, mais parfois aussi des mystères. Leur origine remonte plus haut. De tout temps il avait existé des troupes de jongleurs, histrions, ménétriers, qui de ville en ville et de château en château, s'en allaient à l'aventure, amusant peuple et seigneurs par leurs tours de force, leurs dits, leurs chansons, leurs farces. Le théâtre comique est peut-être issu chez nous des pérégrinations de ces joyeux compagnons; et l'histoire de leurs origines assez difficiles à débrouiller, nous occupera dans un autre volume. Aujourd'hui nous avons seulement à rechercher à quelle époque les jongleurs errants devenus « joueurs de personnages» ont commencé à représenter des mystères.
Dès 1367, au château de Rouen, des jongleurs reçoivent de Charles Y une somme considérable, deux cents écus d'or, non probablement pour de simples tours ou quelque farce, mais pour une représentation plus longue et plus grave; faut-il dire, avec J.-V. Leclerc, « pour avoir joué devant le roi un mystère* »? Rien ne nous y autorise. A la même époque ce sont des représentations non point parlées, mais seulement figurées, qui solennisèrent le festin de 1378, offert à l'empereur d'Allemagne par Charles V; et le sacre de Charles YI à Reims en 1380 ^
