BOURGES. - LES ACTES DES APOTRES

La fameuse représentation des Actes des Apôtres à Bourges commença le dimanche 30 avril 1536. Elle eut lieu dans l'ancien amphithéâtre romain, qui n'a été comblé qu'au xvne siècle. A l'entrée du théâtre érigé dans ce lieu payen, on avait écrit ces vers de Jacques Robert1 :

i. Voy. le Mystère des Actes des Apôtres représenté à Bourges en avril 1536, p.ir le baron A. de Girardot: Paris, Didron, 1854, in-4°.

Usée scena augusti et moles operosa theatrr,

Speclator, votis sedifîcata piis; .Mimera funestae tibi non promittit arenae;

Pfon locus est vestris, Flora Venusque, jo -is. Sed nostrre [fuerit quœ relligionis origo,

Ouid pietas edit, quid sil et unde salus. Specta igitur, non ut visu oblecteris inani,

\erum ut quod facias, quodque sequare babeas'.

Claude Genton, prévôt de l'hôtel du Roi, et d'autres bourgeois notables, au nombre de douze, dirigèrent l'entreprise. Les jeux durèrent quarante jours.

Le clergé, la magistrature, la bourgeoisie prirent une part également active et dévouée à cette représentation dont l'éclat devait rester incomparable. Le chapitre de la cathédrale dispensa de l'assistance aux offices ceux des chanoines qui avaient accepté un rôle dans la pièce 2.

Nous avons parlé déjà de celte représentation mémorable ; nous ajouterons seulement quelques détails à ceux qu'on a pu lire au tome Ier de cet ouvrage (p. 377). Ainsi de la liste des « fainctes qu'il conviendra faire pour le mistere des Actes des Apostres », publiée par M. de Girardot, nous extrairons les faits les plus curieux, et les plus propres à nous renseigner sur l'état de l'art du machiniste et du décorateur à la fin du moyen âge.

Cette liste des accessoires est soigneusement divisée par livres comme le texte lui-même. La décoration changeait d'un livre à l'autre. Autrement, la scène déjà si compliquée, eût présenté l'aspect d'un inextricable amoncellement de villes, de palais, de montagnes, etc.

Dans le livre I, il se faisait au Paradis « ung grant tonnerre organisé » au moment de la descente du Saint-Esprit sur les

1. Cette scène et la masse auguste de ce théâtre élevé à grand effort, pour répondre à du pieux désirs, ne te promet pas, ô spectateur, les combats funestes de l'arène. Non, ce lieu, ô Flora, ô Vénus, ne convient plus à vos jeux. .Mais quelles tarent les origines de notre religion, les œuvres de la foi, la nature et les voies du salut, vois-le ici même et, loin de te complaire dans un spectacle frivole, apprends ce que tu dois pratiquer et ce que tu dois imiter.

2. Registre d » actes capitnlaires, 5 déc. 1535. V"v. r.irardot, oorrage cité p. 2.

iZÎ LES MYSTÈRES.

apôtres; et plus tard un « grant tremblement de terre ». Les saints Pierre et Paul devaient s'échapper de leur prison sans qu'on vît comment.

Dans le livre II, le visage de saint Etienne resplendissait un moment comme un soleil (comment obtenait-on cet effet en plein jour?). Un éclair suivi de tonnerre foudroyait Saulus sur le chemin de Damas.

On voyait dans le livre III un chameau et un dromadaire mécaniques. Saint Paul et saint Thomas s'embarquaient et passaient la mer. Un lion arrachait la main d'un païen. « Ung vaisseau plain de toutes espèces de bestes » descendait du Paradis et y remontait. Galigula se promenait sur un char attelé de plusieurs chevaux. Ce même empereur était massacré, sans danger pour lui, grâce à « une secrète de teste ou estomach ». Des diables apparaissaient dans les airs.

Dans le livre IV, un chat-huant de funeste augure voltigeait sur la tête de Hérode Agrippa; on décapitait saint Jacques ou un mannequin à sa place; on appelait cet accessoire une « décollation ».

Dans le livre V, on voyait ramper un serpent d'airain, ricaner une idole, on entendait chanter un chien ; un petit diable sortait du corps d'une possédée. Les apôtres voyageaient dans une nuée. Après le trépas de la Vierge, ils s'en retournaient « par soubz terre chacun en sa région ».

Pour jouer le livre VI « fault avoir deux tarières fainctes pour crever les yeulz a saint Mathieu, et fault des yeux faincts procedans dedans les dites tarières ». Deux dragons merveilleux jettent c feu par les yeux, nez, gueulles et oreilles ». Un autre, « le plus horrible que faire se pourra, » se couche aux pieds de saint Matthieu. On brûle vif saint Barnabe, du moins a ung corps fainct plain d'os et de trippes t qu'on substitue adroitement à saint Barnabe. Deux tigres sortent de terre pour suivre les apôtres et se changer en moutons, au moyen d'une trappe. « Fault ung nud ou une carnacion pour escoreher sainct Bartholomy. Sera mis sainct Barlholomy sur une table lornisse et dessoubz ung nud, et en le couvrant d'un

linceul failli secrètement tourner la table. » Tout ce livre VI ressemble à une féerie'moderne.

Le livre VII n'était guère moins prestigieux : saint Thomas y marchait sur des fers rouges, et sortait « tout sain » d'une fournaise. Un serpent s'enroulait autour d'un chêne en jetant des flammes. Simon le Magicien changeait plusieurs fois de visage devant les spectateurs.

Dans le livre VIII, un navire devait virer de bord sur la scène. Une meute de chiens se jetait sur saint Pierre, et s'enfuyait, hurlante, en enfer.

Le livre IX s'ouvrait par un truc assez compliqué : « Fault une haute tour en forme de Capitole sur laquelle montera Symon Magus pour voiler, et y doit venir une nue collisse, a demy ronde, pour l'eslever en l'air ; puys se doit ostcr la dits nue et montrer le corps dudit Symon a descouvert ; puys a la prière de saint Pierre doit cheoir a terre et se rompre la teste et jambes .... Sera décapité saint Pol et fera la teste troys saulx, et de chacun sortira une fontaine dont sourdra laict, sang, et eau. »

Jean Chaumeau, sieur de Lassay, historien du Berry, n'a pas omis de faire mention de ces jeux : « lesquels ne furent moins laborieux, dit-il, pour n'avoir auparavant esté réduits par actes et scènes, que bien et excellemment jouez par hommes graves et qui sçavaient si bien feindre par signes et gestes les personnages qu'ils représentaient, que la plupart des assistants jugeaient la chose estre vraie et non feinte ».

L'amphithéâtre « estoit a deux estages, surpassant la sommité des degrez; couvert et voislé par dessuz, pour garder les spectateurs de l'intempérie et ardeur du soleil, tant bien et excellemment peint d'or, argent, azur et autres riches couleurs que possible est le sçavoir reciter ' ».

La représentation des Actes ctes Apôtres à Bourges avait eu un grand retentissement jusque dans les provinces voisines. Dans une de ses épîtres familières (CI) Jean Bouchot, (à la date du 15 mai 1536) s'excuse à messire Jean Ghapon-

1. Histoire du Berry, liv. VI, ch. vu, t. II. (Éd. 1566, in-fol.)

neau, docteur en théologie, de Bourges, et metteur en scène du mystère ', de ne pouvoir assister à la représentation des Actes. 11 se plaint qu'on l'ait cru dédaigneux de ces jeux, dont il fait un magnifique éloge; mais il est vieux, malade, occupé. 11 souhaite bonne chance aux ordonnateurs : mais le succès est difficile,

Car chascun n'est a contenter facile.

J'y ay passé, je scay très bien que c'est.

1537. MAXENT iT LLE-ET -VI LA I NE). —SAINT MAXENT

« Le jeu de saint Maxent », composé par un Breton, Nicolas Galiçon, chanoine régulier de Sainte-Croix de Guingamp, fut représenté en 4537 à Maxent, canton de Plélan, arrondissement de Montfort-snr-Men 2. Le texte de ce mystère esl

perdu.