XVI- ET XVIIe SIÈCLES. CMAUMONT
Nous ne prolongerons pas cette liste au delà de la date où nous sommes parvenus. L'histoire des représentations figurées ne nous offrirait plus que des allégories profanes ou païennes que rien ne rattache à la tradition des anciens mystères mimés.
Il faut faire exception pour les représentations qui se donnaient encore ta Chaumont au xvir siècle, à l'occasion du grand pardon de la Saint-Jean, concédé à celte ville par Sixte IV, en 1 i75. Nous avons parlé plus haut (Représentations : 1500, Chaumont) des jeux de mystères auxquels ce pardon donna lieu dans la première moitié du xvie siècle ; ces mystères, qui sont perdus, tenaient encore beaucoup des œuvres dramatiques ordinaires du moyen Age. Mais à partir de la Renaissance la représentation se réduisit à une sorte de pantomime accompagnée de quelques couplets dont le texte s'est conservé en partie.
Ce texte, dans l'état où nous le possédons, est du xvir3 siècle, et même n'offre presque rien d'ancien ni de traditionnel. M. Jolibois l'a publié dans la Diablerie de Chaumont (Chaumont et Paris, 1838, in-8°, p. i9-13i). Les imitations de Malherbe, Corneille et autres poètes contemporains abondent dans cette œuvre. Elle se partageait en quinze scènes jouées sur quinze théâtres différents, à autant de stations que faisait la procession, en parcourant les rues de la ville. Voici l'indication de ces quinze scènes ou actes :
1° Prologue. Sorte de moralité, ou colloque entre la ville de Chaumont, la Foi, l'Espérance, la Charité, la Prudence, la Justice, la Force et la Tempérance.
2° L'ange annonce à Zacharie la naissance de Jean.
3° Annonciation à la sainte Vierge.
i° La Visitation.
5° Les prophètes. (Ils annoncent le Messie et le Précurseur.)
6° L'accouchement d'Elisabeth. La « servante de la nourrice » dit ces vers, qui sont peut-être les seuls dans la pièce qui soient antérieurs au xvif siècle, et traditionnels :
Je vous diray avec raison
De quoy je sers a ia maison :
Quand mon petit poupon sommeille
Je pren garde qu'on ne Fesveille,
Et si d'adventure il a faim
Aussitost je pren dans ma main
Ma petite po.ile polie Pour luy faire de la boulie; Je la mets dessus le feu.
Ainsi je fais ce que je peu Pour rendre agréable service A madame la nourrice, Que de moy ne se plaigne pas.
Je m'en retourne sur mes pas, Crainte que pendant ma demeure, Je trouve le poupon qui pleure.
7° Saint Jean au désert, entouré de sauvages.
8° Saint Jean au désert et prêchant.
9° Le baptême de Jésus.
10° L'emprisonnement de saint Jean.
11° La décollation de saint Jean. Cet acte était magnifique : on voyait Hérode au milieu de sa cour, une fête royale, elc!
12° L'Enfer, où l'on voyait Hérode livré aux démons.
13° Le treizième acte consistait dans l'exhibition d'une sorte de tableau représentant l'Assomption de la Vierge.
14° Les sibylles prédisaient le Messie a l'empereur Auguste.
15° Jean-Baptiste apportait aux justes dans les Limbes l'espoir du salut prochain.
