DIEU COMMENCE

Pour demonstrer nostre magnificence Et décorer les trosnes glorieux,

Voulons ce jour par divine excellence

Produire faietz divins et vertueux;

Nous qui suis per régissons les sainetz cienlx

En bault i>ovoir et digne éternité,

Demonstrerons triumphes gracieux,

Pour refulcir gloire et félicité.

Nous regnons seul, ung Dieu en trinité,

Sans avoir lin ne nul coininenceinent ..

Au commencement, Dieu «. lotit seul en paradis » créait le «•ici : « atlonc se doit tirer ung ciel de couleur de feu auquel sera escripl : Celum empireum » ; puis le feu : « adoneques se • Inii guetter grandes flambes de feu » ; puis les trois autres éléments; enûn les neuf chœurs des anges « et au million d'eux l'ange Lucifer, ayant ung grand soleil resplandissant darriere luv », Mais \ peine créés Lucifer et. une partie des anges, emportés par l'orgueil , se révoltaient contre Dieu et s'ef-

3ôn LES MYSTÈRES.

forçaient de s'élever jusqu'à lui « par une roue secrètement faiete dessus ung pivos a vis ». Dieu ordonnait à Michel de les frapper ; les mauvais anges « trebuchoient » du paradis jusqu'en enfer, où ils se transformaient en « dyables ». On tenait les diables tout prêts d'avance pour que la métamorphose fut plus rapide. On sait que la Genèse est muette sur la chute des anges ; notre auteur emprunte le fond de cette scène à un chapitre célèbre de l'Apocalypse.

La création commençait après la chute des anegs rebelles. L'auteur ne suit pas très exactement la Genèse, comme le montrent les rubriques suivantes : « Adoncques se doit monstrer ung drap pcinct, c'est assavoir, la moityé toute blanche et l'autre toute noire ». Ceci figurait la création du jour et de la nuit, a Adoncques se doit monstrer comme une mer qui par avant ayt esté couverte; et des poissons dedans icelle mer. » Celte mer était-elle peinte, ou figurée par une nappe d'eau? La rubrique ajoute : « Lors doit on secrètement faire monstrer et saulter poissons; » puis « adoncques doiton faire sortir petis arbres, rainseaulx et le plus de belles fleurs, selon la saison qu'i sera possible ». Ainsi ces fleurs élaient naturelles. « Adoncques doit on faire monstrer un grant soleil. » Nous voudrions savoir comment il était représenté. « Adoncques se doit monstrer la lune plus bas que le soleil. Adoncques se doit monstrer ung ciel painct tout semé d'estoilles et les noms des planeltes. Adoncques doit on secrètement getter petis oyseaulx volans en l'air et mettre sur terre oysons, cynes, canes, coqs, poules et autres oyseaulx, aveeques le plus de besles estranges que on pourra trouver. » On voit quelle richesse de mise en scène exigeait ou du moins admettait cette représentation de la création. Le paradis terrestre, « bien garny de toutes fleurs, arbres, fruit z et autres plaisances, » ressemblait à celui que décrit dès le xii° siècle la didascalie latine du drame d'Adam.

Le récit de la création et de la chute de L'homme n'occupe dans la Liible que trois chapitres, quatre-vingts versets. Notre texte le met en scène en 1882 vers; on devine tout ce que l'auteur ajoute de détails à l'Ecriture. Tous les sentiments

ANALYSES. — XVe SIECLE. »

probables des personnages sont développés avec complaisance. Les seules additions importantes, quant au fond du rock, sont l'histoire des anges rebelles mentionnée ci-dessus, et leProcèi de Paradis, invention singulière qui fit fortune au moyen âge et parut, en récit ou sur la scène, sous vingt formes différentes.

L'allégorie du Procès de Paradis a été inspirée primitivement par le verset 1 1 du psaume 84 : « La Miséricorde et la Vérité se sont rencontrées, la Justice et la Paix se sont entrebaisées. » De cette image est née l'allégorie célèbre qui nous montre la Miséricorde et la Paix plaidant devant Dieu pour la rédemption humaine, à laquelle s'opposent la Justice et la Vérité. A la fin le Christ réconcilie pur sa mort les quatre vertus, et nous verrons que la grande Passion de Greban se termine par le baiser de paix qu'elles se donnent l'une à l'autre ».

I. Nous trouvons déjà cette allégorie célèbre dans les œuvres du théologien Hugues île Saint-Victor, lequel mourut eu 1140: Veritas aulem inlrans cor hominis, invenit ibi omma mala et dir/na pœnis, et clamare cœpit de terra hominem accusons. Misericordia vero non desistebat in cœlo Dominum orare pro homine postulans. Etienne de Langton, qui était archevêque de Cantorhéry eu PJU7, avait composé en rimes françaises les plaidoyers de Merci, Paix, Justice et Vérité. Vers la même époque on trouve la même allégorie dans la paiafthrase française du traité de Robert Grossetète, évêque de Lincoln, de quatuor filiabus patris scilicet de misericordia et reritate et justifia et pace. Selon l'abbé de la Rue la première rédaction du procès de Justice et Vérité contre Paix et Miséricorde doit être attribuée à Guillaume Herman, protégé de VEmperiere Maihihle. Il vivait au xuc siècle. Toutes ces rédactions oui la forme dramatique ou du moins dialoguée, mais on sait qu'elles n'étaient pas destinée- au théâtre. On a voulu prouver que le fameux débat des quatre vertus est primitivement une légende juive relative à la création (les Quatre filles de Dieu, par M. Scherer. Voy. Zeitscbhft fur Deutsche* Allerthum, N. F , IX, 1877, p. 114-416). Consulter: la Rue, Essais sur les Bardes, t. Il, p. v27'J, et t. III, p. 8. Holand, Origines littéraires de la Franc*;, p. 161; Histoire littéraire de la France, t. XX.Ul, p, 258 et 8'24; Roquefort, Etat de la poésie française dans les mi et xiii° siècles, p. 367-268.

Entre les différentes rédactions primitives du Procès de Miséricorde et Juslie qui est en manuscrit à la Bibl. nat. ixii" siècle, 25h0) est attribuée (au ino i ii- pour le fond} à Guillaume Herman. Celle qui est au Uuséum Britannique « M 1 1 ,: sic. h-, us. île Norfolk, n' 292) e<t attribuée à Etienne de Langton. Elle renferme iTiii vers. Enfia une autre rédaction, qui est à la Bibliothèque nationale \m Biècle, in- i , vélin 17-Jil'., est attribuée par M. P. Paris '. de Lmcofo. Elle contient 1809 vers. H. !'. Michel a publié- le Procès de M iséricorêt à la suite de Libn Pssdnwrum vertio antiuua Gallica (Oxford, i960, p. -JGi-368).

Dans le Vieux Testament, Justice et Miséricorde sont seules aux prises, et leur querelle renaît sans cesse; à chaque faute nouvelle que commettent les hommes, Justice crie vengeance contre eux et somme Dieu de les frapper; Miséricorde, en montrant la faiblesse et la fragilité humaines, fait valoir en faveur des pécheurs les circonstances atténuantes. L'idée de ce différend n'est pas sans grandeur, seulement il reparaît trop souvent avec monotonie.

Cependant Adam et Eve ont été chassés du paradis terrestre; l'horreur qu'ils éprouvent en quittant le lieu de délices, pour entrer, pauvres et nus, sur la terre de misère, est vivement exprimée :

Quelz gens sommes nous, en quel point?

Tous nuz, sans quelque couverture Pour couvrir l'orreur de nature, Helas! qu'esse que nousferon?

De quoy esse que couvriron De noz corps les secrelz piteux?

Voir l'ung l'autre sommes honteux.

Ainsi, o povre humanité, Monceau Je terre Ivmonneux, Hagarde ta fragilité.

Adam et Eve ayant eu une fille et un fils, Calmana et Caïn, ils les marient ensemble; ce que la Bible ne raconte pas, mais laisse supposer. De même Abel épouse aussi sa sœur Delbora; ils mènent ensemble les troupeaux au pré. Delbora dit :

Mon frère le temps renouvel Fait fleurir les doutées herhetes.

Il ne fault plus estre a Postel.

La terre a prins son vert mante), C'est pour paistre noz herhiettes.

Les sacrifices offerts par les deux frères, la rage de Caïn dédaigné, le meurtre d'Abel occupent cinq cents vers, et pourtant nous ne trouvons rien dans cette scène trop longue qui se puisse comparer au vigoureux dialogue que le poète du xne siècle, l'auteur iTAdam, faisait échanger à l'assassin et

à sa victime. Eu revanche, nous entendons « la Voix du sang (i l'A bel )qui crie à Dieu, et ne la voit on point ». Elle sera visible et personnifiée dans la Tragédie représentant V odieux et sanglant meurtre commis par le maudit Caïn, pièce d'un curé Normand, Thomas le Coq, composée et jouée vers 1580*.

Dieu, pour désigner Gain à tous les hommes, condamne le meurtrier à « trembler » jusqu'à sa propre mort. L'Écriture De spécifiait pas le signe mystérieux dont Gain fut marqué. La fuite de Gain, la perversité de ses fils sont mises en scène avec beaucoup d'énergie, quoique un peu longuement. La mort des premiers parents est présentée d'une façon pathétique. Eve meurt la première en disant :

Quant a l'ame qui tousjours dure Que mon Dieu la vueille garir Du péché que fis encourir A l'homme par une morsure.

Las ! ame, ou iras lu courir Pour place de repos quérir ?

Plore ame, plore, créature; Quant du corps, mis soit a pourrir Et les vers de terre nourrir; Ce n'est que sa droicte nature.

La mort d'Adam est représentée ensuite; conformément à une célèbre légende, le patriarche envoie son fils Seth chercher dans le paradis terrestre « l'uille de miséricorde » qui adoucira pour lui le fatal passage. « J'ignore la route, dit Seth. — Suis le chemin où l'herbe est flétrie; elle marque la trace de mes pas. » Mais Justice fait interdire à Miséricorde le don de ce baume qui ouvrirait le ciel à Adam. Seth n'obtient que trois grains de l'arbre dévie; il les mettra dans la bouche du patriarche mort; un arbre en naîtra qui produira un jour l'huile du salut pour Adam et sa postérité'. Gette légende esl tirée «l'un livre apocryphe très célèbre au moyen âge sous le nom de Pénitence d'Adam. La légende ajoutait

que la croix du Christ fut faite du bois de l'arbre que produisirent les trois pépins semés dans la bouche d'Adam.

Les fds de Seth pleurent leur aïeul, et parfois avec de beaux vers, comme ceux-ci, que dit Enoch :

Douloureuse humanité

Qu'esse de loy? Vanité.

Ou vis-tu? En povrcté.

Ou est ta ferme cité...

Pour dire : Icy je demeure.

Ou est ton lieu de seurlé?

0 povre fragilité,

Fresle sensualité,

['laine de debillité,

Regarde Adam a cesle heure!

Comment un poète capable d'écrire ces vers pouvait-il ajouter aussitôt ceux-ci :

Quant la pomme est meure Force est qu'elle chaye, Soit pomme soit meure, Il fdult que tout meure?

Sans avoir la superstition du bon goût, certes on peut bien dire que le moyen âge a péché surtout par défaut de goût.

Cependant les fils de Seth, épris de la beauté des filles de Caïn, se sont unis à elles, contre la défense qu'Adam leur en avait l'aile. Toute race esL ainsi pervertie sur la terre; Justice invoque la colère de Dieu contre le inonde, et le déluge esi résolu. On ne sait comment la catastrophe était représentée, mais les rubriques nous apprennent qu'on voyait la pluie tomber et les hommes se noyer, et que les eaux recouvraient toute la scène. Outre les acteurs parlants, des figurants muets grossissaient le nombre des victimes. On voyait voler hors de l'arche le corbeau et la colombe, on voyait l'arcen-ciel briller dans la nue.

La construction de la tour de Babel est figurée par une scène populaire qui se joue entre « Casse-Tuilleau, maçon; Gaste-Bois charpentier; Gul-Esventé el Pille-Mortier ma-

nœuvres"*. Le dialogue de ces grossiers artisans avait attiré L'attention de Sainte-Beuve sans exciter son admiration : - S'ils nous montrent une populace, dit-il en parlant des auteurs de mystères, on la reconnaît à première vue pour celle des Halles ou de la Cité... Casse-Tuilleau, Pille-Mortier, Gaste-Bois, maçons et manœuvres que Nemrod fait travailler à la tour de Babel, ont l'air de loger rue de la Mortellerie '. »

Ces paroles dédaigneuses pourraient facilement se tourner en éloge; c'est parce que cette scène peint fidèlement les mœurs et le langage populaires du xve siècle qu'elle n'est pas sans valeur à nos yeux. Aujourd'hui, nous n'en doutons pas, le poète, après avoir étudié à fond l'archéologie assyrienne, tenterait de restituer le véritable langage et les vrais sentiments des ouvriers de Babel; prétention peut-être un peu puérile, qui n'aboutirait qu'à leur prêter, sous une forme plus recherchée, les sentiments, le langage des ouvriers de notre temps.

Les onze premiers chapitres de la Genèse ont ainsi fourni à notre auteur la matière de plus de sept mille vers; et cependant il ajoute peu de chose, nous l'avons vu, au fond des événements; mais chaque situation, indiquée souvent d'un mot par la Bible, est développée en longs dialogues avec une grande abondance d'imagination dramatique.

L'histoire d'Abraham est racontée dans l'Écriture avec beaucoup plus de détails que celle des premiers patriarches; elle remplit quatorze chapitres de la Genèse. L'auteur du Vieux Testament était autorisé à la développer avec complaisance: elle lui a (railleurs inspiré quelques scènes qui sont parmi les meilleures de l'œuvre, et notamment celle du sacrifice d'Isaac, laquelle a été remarquée depuis longtemps et admirée avec raison.

Abraham annonce à son fils l'ordre qu'il a reçu de Dieu de le sacrifier.

I Tableau de Ui poésie française au wi* tiède, t'ilit. de iSii'.), p. 180.

ISAAC

Mourir, père! que dittes-vous?

Hellas! esse nécessité?

ABRAHAM

Mon enfant gracieux et doux C'est la divine volonté.

[SAAC.

. . . Puisqu'il plaist a Dieu nostre sire

Que je souffre, je soulTriray.

Je ne le vueil pas contre dire

Mais il me semble que suffire

11 devroil qu'ung homme estrangier

Me veinst la vie abregier

Sans que mevenisses occyre,

Car c'est grant chose de destruire

Son sang, son enfant, son semblable !

Je dois le sacrifier de ma propre main, répond Abraham.

Père, je prendray pacience

Puisque aostre Seigneur le veult...

Mais vueilliez moyles yettlx cachier Aflin que le glaive ne vove Quant de moy vendrés approchier

l'eult estre que je fouyrove.

A BRAHAM

Mon amv, se je te lyoye

Ne seroit-il point desbonneste?

ISAAC

Hellas! c"esl ainsy qu'une beste!...

ABRAHAM

Hellas! mon amy bayse moy, Mon filz, je te requiers pardon...

Adieu, mon lilz.

ISAAC

Adieu, mon père.

Bendé suys. De bref je inourray.

Plus ne voy la lumière clerc.

ABRAHAM

Adieu, mon fils.