LA VIE, LA PASSION BT LA VENGEANCE UE N.-S.J.-C

par Eustache Me

Manuscrit. Bibliothèque d'Arras, n° 625 '. in-folio parvo sur papier.

I. Il est décrit bous ce numéro dans le catalogue des manuscrits de la Bibliothèque d'Arras, rédigé dès 1841 el publié seulement en 1873 dans le t. i\

Ms. du xve siècle, 484 feuillets à deux colonnes. Nombreux dessins exé cutés à la plume avec beaucoup de délicatesse, et coloriés. L'un de ces dessins est signé : Duval. Commence ainsi : (les premiersvers manquent)

En qui tout bien prend résidence Que ou trosne de majesté, De Dieu régnant en Trinité Se voit humblement comparoir.

Au bas de la page, d'une main moderne : « Titulus libri hujus le oste du monde, écri! L390circiter. » Indication erronée; le manuscrit est au plus de 1460 (le texte est plus ancien). Sur le verso de l'avant-dernier feuillet on lit les vers à l'honneur d'Eustaclie Mercadé, déjà reproduits dans notre notice sur ce poète. (Voy. t- I, p. 31 l.)

Suit la table des acteurs, qui monte à 11- sans compter les personnages muets.

Le manuscrit n'en compte que 109 : « Somme de ces personnages tous parlans, cens et nœuf. 11 en faut bien deux cens qui ne parlent point pour faire les armées et peuples des villes. ï

Ce manuscrit provient de la bibliothèque du monastère de Saint Vaasl d'Anas, où ii portait 1628 A". 111.

Il contient deux grands mystères : celui de la Passion et celui de la Venf/eance, ordinairement séparés; mais ils se font suite ici, et forment un seul ouvrage. La Passion remplit les deux premiers tiers du manuscrit (300 feuillets), la Vengeance occupe le reste.

Les miniatures, au nombre de (rois cent cinquante, mériteraient d'être étudiées attentivement au point de vue de, la mise en scène, dont elles pourraient éclaircir plus d'un détail obscur. Elles ont toutes été tracées à part, puis rapportées et collées au manuscrit.

L'écriture du manuscrit, les miniatures, les costumes, semblent se rapportera l'année 1 M>0 environ. Mais Euslacbe Mercadé -, auteur de l'ouvrage, était officiai de Corbie en Ii 1 4 ; il n'est pas probable qu'il ait vécu, et surtout qu'il ait composé de- œuvres d'aussi longue halein delà du milieu du siècle. La rédaction est donc probablement un peu antérieure à l'époque où le manuscril d'Arras parait avoir été' écrit. Sur l'âge même du manuscrit on n'est d'ailleurs pas d'accord. M. Vallel de Viriville pensait que les 143 premiers feuillets pouvaient avoir été é. lits au milieu du xvc siècle ; le reste serait de la fin du même siècle.

Catalogue général dos mss. des départements collection des Documents inédit»). Mais il porte le n° 697 dans le catalogue publié en 1860 par H. Caron, bibliothécaire (Note communiquée par M. l'abbé Dehaines, archiviste du Nord.]

I. Gâtai, des mss. des biblioth. publ. des départ, t. IV, p. w2">u t Documents inédits).

~i. Voy. la notice sur Eustacbe Mercadé, t. I, p. :!1 I.

Le drame s'ouvrait par un prologue ; le début manque ; le premier feuillet est perdu. Ce prologue finit ainsi :

Si faictes paix, grands et petits, Et d'oïr soyés ententis.

Angles, menez joyeuse vie Et laites telle mélodie Qu'il appartient a votre office, Quand le temps y sera propice, Et vous, Virtus, quant il vous plaist, Gommenciés...

Ces Vertus, c'étaient Miséricorde et Justice, Vérité, Sapience et Charité, entre lesquelles s'ouvrait le fameux Procès de Paradis.

Les diableries qui succèdent à ce début ressemblent à toutes les scènes du même genre. Lucifer, prince des démons, faisait assaut d'horribles injures avec ses sujets, et les envoyait tenter les humains et bouleverser la terre.

Les scènes évangéliques se succèdent dans l'ordre accoutumé. Les entretiens des bergers sont remarquables par une ' naïveté réaliste, qui ça et là offre quelque charme. La première journée finissait après l'entretien de Jésus enfant avec les docteurs. Le prescheur remerciait le public et l'invitait à revenir pour voir la suite.

La seconde journée renferme la prédication de Jean-Baptiste et toute la vie publique de Jésus jusqu'à la résurrection île Lazare. La troisième journée met en scène la Passion proprement dite ; la quatrième journée, la Résurrection, l'Ascension, la réconciliation des quatre Vertus.

La dernière partie du manuscrit (la Vengeance de Jésus- Christ) pourrait être regardée comme un mystère distinct; elle était sans doute souvent détachée dans la représentation. Cependant les deux ouvrages sont du même temps et probablement du même auteur.

Ou trouvera plus loin l'analyse développée d'une Vengeance imprimée qui diffère de celle-ci en beaucoup (le points ;

mais l'œuvre de Mercadé n'est d'ailleurs guère moins étendue, puisqu'elle remplit 184 feuillets à deux colonnes.

A consulter : Notice d'un mystère par personnages, inédit, du XVe siècle, tiré de la Bibliothèque d'Arras, par Vallet de Viriville. (Bibliothèque de l'École des Chartes, série A, t. Y,p. 37-58).

6° LA CRÉATION ET LA CHUTE DE L'HOMME, LA NATIVITÉ, LA PAS SION, LA RÉSURRECTIOH DE N.-S. J.-C. LA PRÉDICATION DES APO- TRES, ET L'ASSOMPTION DE NOTRE-DAME, EN VINGT JOURNÉES.

Manuscrit. — La Passion de Jesu-Crist on rimefranchoise. Bibliothèque de Valenciennes, na 421. — 372 ff. 501. à la page. In folio, papier. Écriture cursive gothique à lignes longues, du xvie siècle; rubriques en lettres rouges ; figurines à l'encre noire. Lettres ornées.

Ce manuscrit vient de Douai, où il parait avoir été, vers le milieu du XVI* siècle, la propriété d'un certain Bauduin de Vermelle, marchand à Douai. 1\ a appartenu à l'abbaye de Saint-Amand avant d'entrer dans la bibliothèque de Valenciennes. (Un Bauduin de Vermelle, homonyme du marchand, s'il n'est le marchand lui-même, était moine à Saint-Amand (en 1582 !i.

Ce texte contient peu de choses originales; la Passion de Greban, celle de Jean Michel et le mystère de la Conception ont à peu près fourni tous ses vers à l'auteur de celte compilation. L'analyse qui suit montrera cependant qu'il commence son œuvre par une journée empruntée à l'ancien Testament et qu'il la termine par trois journées tirées des Actes des Apôtres (soit authentiques, soit apocryphes). La division en vingt journées devait avoir été faite en vue de quelque représentation disposée en courtes séances, comme le fut relie de Valenciennes, en 1547, qui dura vingt-cinq jours. Ici les journées n'ont guère plus de deux mille vers chacune en moyenne; le manuscrit en contient quarante mille environ.

Entre les rares épisodes qui paraissent appartenir à l'auteur ou au compilateur de la Passion de Valenciennes, ou qui du moins ne se retrouvent pas dans les aulres textes que nous avons vus, nous citerons une scène agréablement écrite, une

i. Catalogue des mss. de Valenciennes, par J. Nangeart, p. 116.

ANALYSES. — XV0 SIÈCLE. illi

sorte de petite farce, que M. 0. Le Roy, en la publiant le premier, admirait beaucoup, avec raison l.

Anne et Joacliim sont prodigues d'aumônes ; les pauvres le savent, et quelques-uns se font un jeu de les tromper. Un aveugle, un boiteux viennent d'abord leur tendre la main.