LE CHARTIER
Nous n'emportons rien de ce monde; Rien ne prouffitent les amas.
Vers Dieu aurons cuenr net et monde Des mérites sainct Nicolas.
LE CHESTIEX.
Des mérites sainct Nicolas Prions toute la compaignie Qui prennent en gré nos esbatz Et soustenez la confrarie.
Le miracle qui fait le sujet de cette pièce est raconté dans les vies de saint Nicolas, en particulier dans la Légende dorée.
Un pauvre homme sans ressources, n'ayant plus c croûte ni mie », après avoir déploré son infortune dans des vers de toutes mesures et des stances de toutes façons, hérissés d'allitérations détestables, ne voit plus qu'un moyen d'acquérir de l'argent.
Brief il faudra (maniement
Se j'en vueil avoir que j'en emble.
Sa femme lui conseille d'aller trouver quelque usurier juif. — Mais comment rendrons-nous? — Il faut, dit la commère,
Assez promettre et rien tenir.
Il s'en va donc trouver le juif, et demande de l'argent, sans gage, car il n'a plus rien. Le juif le renvoie d'abord, puis se ravise; il a, tout juif qu'il est, une foi profonde en saint Nicolas. Il prêtera cent écus si l'emprunteur jure sur l'autel de saint Nicolas de les rendre fidèlement. Le chrétien revient en triomphe; sa femme et lui sont bien résolus à ne jamais rendre. La femme dit :
Aussi bien feray les manières Que la femme de Pathelin,
Mais vous n'estes point assez fin Pour proprement patheliner.
Le terme est passé; les cenl écus ne sont pas rendus; le val<'t du juif se moque de son maître crédule, qui va trouver le chrétien et réclamer son argent. La femme, qu'il rencontre d'abord, le reçoit comme Guillemette fait Guillaume dans Patltelin. a De l'argent ! cent écus! tous nos amis et nous n'avons jamais eu ensemble une telle somme! » Le juif est éconduit et reçoit force injures. Satan est tout heureux de voir se parjurer le chrétien. Le juif lait assigner son débiteur par deux sergents. Ils arrivent tous devant le prévôt. Le juif fuit sa déposition et somme le chrétien de prêter serment sur l'autel de saint Nicolas. Le juge les ajourne à l'après-midi. Le chrétien revient auprès de sa femme : il se sent troublé à l'idée de mentir à la face de saint Nicolas. Voici la ruse qu'il invente (elle n'est pas nouvelle). 11 cachera l'or dans un bâton creux qu'il donnera à porter au juif pendant le temps qu'il prêtera serment d'avoir rendu les cent écus. Tout se passe ainsi; le juif perd son argent, et paie les frais. Il s'éloigne furieux, en invoquant saint Nicolas contre le perfide chrétien.
L'action se transporte au paradis. Saint Nicolas demande à Dieu de faire justirc au pauvre juif, mais sans damner le chrétien. Dieu y consent. Le chrétien va mourir; c'est sa punition. Mai> il sera ressuscité, grâce à saint Nicolas, et fera pénitence.
En revenant au tribunal, le chrétien s'est senti pris tout à coup d'une irrésistible fatigue; il s'étend et s'endort au milieu de la rue. Passe un chariot qui l'écrase. Le charretier effrayé s'enfuit à l'église pour y chercher asile.
En mourant, le parjure a eu le temps de crier : ci Saint Nicolas! » 11 expire. Le diable accourt, et aussi saint Nicolas et les anges. Ils se disputent l'âme tandis que les sergents, sans les voir, aperçoivent le cadavre, et vont aussitôt chercher le prévôt et le juif. On trouve l'or dan< le bâton. Celte mort subite est donc la punition du parjure. Le bon juif se trouve trop vengé; si saint Nicolas ressuscite son débiteur, il dit qu'il
se fera chrétien*. Cependanl la dispute se poursuit entre les an^es et le saint d'une part, Satan de l'autre; tous invisibles aux habitants de la terre. A la fin le diable est battu, et il s'en va penaud et furieux. Saint Nicolas remet l'âme au corps; anges et saints remontent au ciel.
Le chrétien se relève et court à l'église, où tous les autres sont rassemblés, y compris le charretier qui va cherché un asile après son involontaire homicide. Tout le monde s'émerveille à la vue du chrétien ressuscité. Il confesse humblement son crime. Le juif lui pardonne et demande le baptême; son valet veut l'imiter. On les baptise aussitôt tous deux, par immersion, en les plongeant dans les fonts. Tous célèbrent les louanges de saint .Nicolas. (Voy. sur cette fin, t. I, p. -253.) '
-2S° saint pal'l (La conversion de).
Manuscrit. — La convereion saint Pol, lîihliothèque Sainte-Geneviève, Y. lin in-fol (f° 145 r° — 119 r°) '.
Edition*. — 1° Mystères inédits du XVe siècle, publiés par A. Juhinal, tome I, p. '20 à 41.
±' Théâtre Français avant la Renaissance, par E. Fournier, p. 7 à 1 1.
Ce court mystère ne contient que 3'2i vers. Ainsi que nous l'avons expliqué (voy. p 380), il faisait suite au Martyre de saint Etienne; il précédait la Conversion de saint Denis, et pouvait également être joué à part ou réuni dans la représentation à ces deux mystères et à ceux qui suivent la Conversion de saint Denis.
324 vers. Vingt-quatre personnages (non compris les compagnons de Saulus, les pharisiens).
Saulus, puis saint l'ol ; les compagnons de Saulus; les pharisiens; Annas; Caïphas ; Alexander; Jhesus; Ananias ; premier, second, tiers juif de Damas; le prevost; saint Barnabe ; saint Pierre; saint Andrieu ; saint .laques le grant ; saint Jehan; saint Thomas; saint Jacques le mendre ; saint Phelipe; saint Bartholomeu; saint Mathieu; saint Symon ; saint Jude; saint Mathias; Nostre Dame.
Premiers vers :
Dieu gart les niaistres de la loyî
