I. — RECUEIL DU BRITISH MUSEUM (xvi« siècle

Recueil (factice) de soixante-quatre pièces dramatiques, imprimées séparément, au milieu du xvi^ siècle, puis reliées ensemble, et conservées aujourd'hui au British Muséum, 2iii-^^

Ce recueil de 64 plaquettes, imprimées séparément vers i55o, et reliées ensemble dans leur nouveauté, fut trouvé à Berlin, dans un grenier, vers 1840. M. Asher, libraire à Berlin, en fit l'acquisition (pour quinze cents francs, dit-on) et le revendit au Musée Britannique cent vingt livres sterling (3,000 fr.) en 1845. La reliure est en parchemin avec une courroie de même matière qui sert de fermoir. Les caractères sont gothiques ; le papier grisâtre et grossier. Le format est très particulier ; plus haut que large; la hauteur est de 286 millimètres ; la largeur de 80. C'est le format dit d'agefîda^ qui n'appartient qu'à un fort petit nombre d'autres pièces. Le volume renferme des farces, des moralités, et un seul mystère. Sept pièces étaient déjà connues par d'autres éditions ; mais aucune, sans exception, n'était connue dans celle-là, dont chaque exemplaire est ainsi absolument unique. Quelle preuve frappante des pertes incalculables qu'a subies le répertoire de notre ancien théâtre comique ! Les dates, quand ces plaquettes sont datées, indiquent les années 1542, i543, 1644, 1^47, 1548. L'éditeur, quand il est nommé, est presque toujours Barnabe Chaussard à

Lyon. Il est probable que le recueil du British Muséum nous offre un répertoire surtout Lyonnais; comme le manuscrit La Vallicre (voir ci-dessous) renferme un répertoire surtout Rouennais. L'historien Claude de Rubis* parle d'une troupe qui, en 1640 et durant les années suivantes, jouait à Lyon (( les jours de Dimanche et les festes après le disner. . . la plupart des histoires du Vieil et Nouveau Testament avec la farce au bout ». Rien ne prouve que cette troupe ait représenté les pièces du British Muséum ; mais rien n'empêche de le croire.

Ce recueil a été réimprimé (par les soins de M. A. de Montaiglon) dans les trois premiers volumes de VAncie?t Théâtre Français publié par M. Viollet-Leduc, dans la Bibliothèque Elzévirienne (voy. ci-dessous, n° 10)-.

Deux des soixante-quatre pièces contenues dans ce recueil, ne sont pas réellement dramatiques, quoique dialoguées. Ce sont : i"" La confession de Margot {Ancien Théâtre Français^ I, 372-379), pièce dont l'extrême licence rendrait le caractère dramatique déjà fort douteux, si l'absence de toute formule initiale, ou finale, propre aux farces, ne venait confirmer nos doutes. Ce n'est réellement qu'un fabliau dialogué (en 167 vers). Il en existe, au Musée Britannique, une autre version plus courte, in-8° goth. 4 ff. s. 1. n. d.

2° Le débat du Corps et de V Ame [Ancien Théâtre Français, III, 325-336). Il y a des Débats dramatiques et d'autres qui ne le sont point; celui-ci est de ces derniers. L'Ame et le Corps y dialoguent assez froidement en vers de douze syllabes ; mais V Acteur (l'auteur) interrompt sans cesse le dialogue par des couplets purement narratifs ; et tout le mor-