UN COIN DE LA SALLE DU PETIT THÉATRE DU CHATEAU D'HÉVERLÉ

dont les murs, pour prêter à une double illusion, sont décorés de loges en trompe-l’œil, peuplées de personnages de la Comédie Italienne qui devisent sous le masque! C'est là qu'en 1772, le duc d’Arenbéerg faitvenirules meilleurs artistes du Grand Théâtre avec l'orchestre au complet, privant ainsi Bruxelles de sa troupe et empêchant Vitzthumb de donner la première d'Ærnelinde (1). Pour son théâtre d'Héverlé, le duc ne regardait point aux frais, une année augmentant le jeu des décors, une autre embellissant la salle ou remplaçant le rideau (2).

Le Prince Charles de Lorraine aimait infiniment ces séjours à la campagne. [l pouvait y prendre tous les plaisirs à la fois, ceux de la chasse et ceux de la comédie; aussi trouve-t-on plus d’une mention de ses déplacements dans la Gazette de Bruxelles : « Du mardi 17 novembre 1750, S. A. R. Notre Gouverneur Général revint hier soir d'Enghien, où M. le Duc d’Aremberg lui a donné plusieurs fêtes brillantes; elle paroit être aussi très satisfaîte du charmant séjour de Bellœæil, M' le Prince de Ligne s'étant donné tous les soins possibles pour diversifier les amusemens de la campagne; on y a forcé plusieurs fois le Cerf; après ces parties de plaisir, 1l y eut le soir Comédie Françoise; la Compagnie y fût fort nombreuse ». Le vendredi 4 août 1751 : « S. A. KR. va faire une promenade au château d'Enghien, appartenant au Duc d’Aremberg, où ce seigneur la régalera de la représentation d’une comédie exécutée par les Comédiens de cette ville ». Les nouvelles de ce genre abondent dans la Gazette.

Belœil rivalise avec Enghien et Héverlé. Le prince de Ligne n'entend pas être surpassé par le duc d'Arenberg. Toute occasion lui est favorable pour éblouir ses hôtes : le mariage de son fils avec la Princesse Hélène Massalka lui fournit celle d'une réception dont il entend faire un chef-d'œuvre à sa manière : « Dès le lendemain de son arrivée, qui avait eu lieu le soir, la jeune princesse, en ouvrant sa fenêtre, vit un parc immense, peuplé de villageois en élégants costumes de bergers et de bergères, plus semblables à ceux de Watteau ou de Lancret qu'à l'habit des paysans flamands.

» Our la pelouse, les dragons du prince chantaient et buvaient, gaiement attablés; plus loin, dans un bosquet, on voyait un théâtre de marionnettes; dans un autre, des danseurs de corde; un bal champêtre était installé dans une salle de verdure; sous des berceaux un charlatan débitait de prétendus onguents contenus dans de petites boîtes qui renfermaient des bonbons et des bijoux; là, un chansonnier lançait un joyeux couplet,

(1) Lettre du comte de Figuerola à Vitzthumb, datée d’Héverlé, 19 octobre 1772, p. p. FABER, t LL, p.267

(2) Il y avait depuis longtemps une salle de spectacle à Héverlé. En 1611, le duc Charles Gérard d'Arenberg y avait déjà fait jouer une troupe de comédiens anglais, qui y donnèrent douze à treize pièces. (Cft P. CLAEvs, Histoire du théâtre à Gand, t. I, p. 8.)