RÉPERTOIRE MENSUEL REMIS PAR ORDRE A CHAQUE ARTISTE

répertoire projeté, à commencer du dimanche jusqu'au samedi suivant, et la direction avait à se conformer à toutes les modifications imposées par ces deux juges ; tout changement inattendu devait être soumis au Ministre, en indiquant les pièces qu’on se proposait de substituer et celles-ci ne pouvaient être annoncées au public qu'après une approbation en règle. Toute initiative était ainsi enlevée aux entrepreneurs, par un Gouvernement très soucieux de sauvegarder ses prérogatives et de conserver un contrôle incessant sur les spectacles, qu'il savait très capables d’'influencer profondément l'opinion publique.

Un des chapitres les plus essentiels de l'exploitation du Grand Théâtre et un de ceux qui tenaient le plus'à cœur aux directeurs était celui des abonnements. Le produit de celui des loges, du parquet et du parterre formait la partie la plus assurée de la recette. Pendant longtemps, il constitua la garantie des propriétaires, entre les mains desquels il était hypothéqué pour sûreté des loyers. On rencontre cette clause de garantie dans les baux, à partir de 1726. Antérieurement, d’ailleurs, 1l ne semble pas que les habitués eussent coutume de louer leurs loges à l’année. Bientôt, en présence de l'affluence des spectateurs et du nombre restreint des places, la noblesse voulut s'assurer la jouissance régulière du spectacle. On en arriva ainsi à louer presque toutes les places de loges et de parquet, et cette coutume ne fut pas sans influence sur la gestion de l'Opéra. Un tarif fut imposé par le Gouvernement, du jour où il contribua à l’exploitation en payant le loyer de la salle. La recette était donc, à peu de chose, limitée, et tous les expédients ne purent augmenter de beaucoup le budget. La salle n'était pas très grande et il vint un moment où 1l y eut plus de demandes d'abonnés qu'il n’y avait de places disponibles. Le Tribunal aulique fit alors ouvrir par son greffier un registre où les personnes qui désiraient s'abonner pouvaient s'inscrire afin d’être admises dès qu'une loge venait à être libre. Alors on usa de subterfuges et cette précaution devint illusoire : lorsqu'un titulaire de loge ne désirait plus continuer son abonnement, il cédait son droit à qui bon lui semblait et restait titulaire en nom, frustrant ainsi les premiers inscrits.

Sous les premières directions et jusqu'en 1760 environ, le prix des loges n'était pas fixe : le receveur avait tout pouvoir pour traiter des abonnements et on pouvait marchander avec lui, si bien qu'à une même série de places les abonnés pavaient des prix différents et qu'il advint que des spectateurs insinuants ne donnèrent qu’une pistole pour tout un hiver au parquet.

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Chaque loge avait ainsi son titulaire (1) : il était responsable du montant de l'abonnement, qui se payait d'avance par trimestre et qui était dû, même en cas de suspension du spectacle, lorsque le cas advenait par ordre, pour un deuil de Cour par exemple. Mais l’'abonné en titre pouvait à son tour sous-louer une partie de la loge, même à des étrangers et avec la clause que ce sous-locataire n'entrerait jamais dans la loge, mais se contenterait de prendre place au parterre. Le receveur de la Comédie se chargeait

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