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ressources régulières dont ce dernier a si grand besoin, Bombarda accepte de devenir le banquier du Prince. Le 28 décembre 1705, il passe avec la « Secrette Camerale » un contrat au terme duquel il s'engage à verser chaque mois 92,785 patacons pour le service du Prince et de l'Etat; cette somme représente le montant des subsides que la France et l'Espagne allouent à Maximilien-Emmanuel, et de ses appointements comme Vicaire et Gouverneur (rénéral, à charge pour Bombarda de se rembourser des dites avances en faisant rentrer ce qui est dû et sous bénéfice de deux pour cent sur l’arriéré des comptes qu’on validera. Bombarda, comme on le voit, avait alors des ressources suffisantes pour prendre l’affermage de la liste civile de Maximilien.

Il y trouva son bénéfice : les comptes étaient fort compliqués et le trésorier ne se fit sans doute pas faute de les compliquer encore. En septembre 1712, le Conseil des Finances écrit à Son Altesse Electorale qu'il ne parvient pas à obtenir le décompte de Bombarda, sur le pied des deux traités que nous venons de citer (1).

Bombarda fut mêlé par Maximilien-Emmanuel — qui paraît avoir eu grande confiance en lui—à mainte entreprise importante, et le financier suivit toujours la fortune changeante du Prince. En 1697, c’est lui qui est envoyé à Paris en mission diplomatique auprès de Louis XIV (2). En 1702, quand l’Electeur quitte Bruxelles pour retourner en Bavière, son trésorier est de ceux qui lui servent de caution auprès de ses créanciers. Mais, lorsque la défaite de Ramillies oblige Maximilien à quitter Bruxelles pour transférer sa résidence et sa cour amoindrie à Mons, Bombarda le suit en exil et y connaît à son tour des heures difficiles. En 1704, les embarras financiers deviennent pressants : le 4 avril 1704 et le 5 février 1705, Bombarda engage au Mont-de-Piété de Bruxelles la plus grande partie de ses joyaux. On lui prête 48,000 et 70,000 florins. Il négligea, dès la seconde année, d’en régler les intérêts, qui s'accumulèrent si bien qu'en 1718, après la mort de Bombarda, quand l'administration du Mont-de-Piété songea enfin à réaliser les gages, la dette montait à 225,886 florins. Ce fut un désastre : malgré l'annonce de la vente publique faite à son de clochette, malgré la grande affluence d'amateurs bruxellois et étrangers, qui nécessita la présence de six grenadiers à la porte de la salle, les enchères ne montèrent pas à plus de 62,800 florins, causant ainsi une perte de 163,086 florins à la caisse du lombard (3).

(1) A. G.R. Conseil des Finances (fond dit de la « Cour Brûlée »), liasse 167, Monnaies. (2) F. VAN KALKkEN, La Fin du Régime Espagnol, p. 150. (3) N. G. B. Liasse 5028, acte du 13 juillet 1718, minutes du notaire Culant.

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En 1708, le banquier anversois François Le Fuzelier obtient une sentence contre les deux frères Jean-Paul et François-Antoine Bombarda pour le non-paiement de neuf lettres de change, montant ensemble à huit mille écus, argent fort. Le Fuzelier fit aussitôt saisir tous les biens de ses débiteurs, qui ne furent sauvés de la ruine que par l'intervention de Jean-Baptiste Grimberghs, secrétaire du Magistrat de Bruxelles, que nous retrouverons mêlé à la direction de la Monnaie et qui prit cette dette à sa charge, sur la promesse des deux Bombarda de la lui rembourser à terme (1).

Mais, au temps de sa fortune, le trésorier de Son Altesse Electorale jouait au grand seigneur. En dehors des propriétés qu'il avait acquises à Bruxelles près du Parc, puis à la longue rue des Chevaliers et enfin à la Monnaie, le 16 avril 1697, par-devant la Chambre d’Uccle, il acquit encore la seigneurie de Sainte-Gertrude-Machelen, de haut et puissant seigneur Messire Alexandre, Prince de la Tour et Tassis et du Saint-Empire, chevalier de la Toison d'Or et général des Postes, de son frère François- Sigismond, comte de la Tour et Vassassine et de son neveu Don Francisco de Los Rios. Cet important achat comportait toute la seigneurie foncière de Sainte-Gertrude-Machelen, avec les édifices, maisons, granges, étables, viviers, terres labourables, prairies, fief et livre de cense, en même temps que les droits souverains de haute, moyenne et basse justice, conformément au décret de la Souveraine Cour féodale de mars 1667, sans compter le château voisin de Beaulieu avec les dépendances, le tout pour la somme de 31,234 florins. Il est vrai que, par nécessité ou par prudence, Bombarda pria le Prince de se payer en prenant hypothèque sur la propriété, pour lui-même et pour son neveu encore mineur. À part cela, il remboursa toutes les autres charges hypothécaires qui grevaient antérieurement la seigneurie (2).

Celle-ci constituait une des plus importantes propriétés seigneuriales des environs de Bruxelles. Le 15 mai 1645, Guillaume-lgnace Van Hoof avait acquis la seigneurie foncière de Machelen Sainte-Gertrude qu'il revendit en 1667 à Lamoral-Claude-François, comte de Tassis, lequel y joignit en 1674 une propriété voisine. C'est à l'extrémité de la commune que Tassis construisit un nouveau château pour remplacer l’ancien « Hoff ter Borcht », brûlé durant les guerres de religion et qui n'avait jamais été relevé.

« Le nouveau château est situé sur le penchant d'un côteau qui descend vers la Woluwe; l’une de ses façades regarde les belles prairies qui

(1) N. G. B. Liasse 185, acte du 28 août 1709, minutes du notaire P. Lion. (2) N. G. B. Liasse 202, actes de l’année 1607, Passim, minutes du notaire J.-B. Van Laethem.

s'étendent entre cette rivière et la Senne, et s'aperçoit de plusieurs endroits différents, grâce à de belles avenues qui rayonnent en étoile. Le principal corps de logis est percé de hautes fenêtres quadrilatérales, à petites balustrades de pierre; aux angles du bâtiment montent des tours carrées, terminées par un toit que surmontent de petits campaniles; un balcon massif, soutenu par des statues de pierre, se voit au-dessous de la porte d'entrée, à laquelle on arrive par un pont de pierre de trois arches; la partie du bâtiment qui comprend cette entrée, a un étage de plus que les parties latérales, et se termine par un pignon, dont les enroulements s'appuyent à deux grands pilastres coniques. Toute cette construction appartient au style renaissance-rococo ; tout, jusqu'aux cheminées, y est surchargé d’ornements. Les magnifiques jardins de ce château appelé Belvédère ou Beaulieu, sont arrosés par la Woluwe (1). »

Tassis agrandit beaucoup la seigneurie de Machelen, dont ses enfants héritèrent en 1677. La vie y fut alors très animée et Bombarda, quand :1l eut acquis la propriété, y attira toute la société bruxelloise. Lorsqu'en février 1698, le marquis et la marquise de Bedmar arrivèrent d'Espagne, c'est à Beaulieu qu'ils descendirent et qu’ils reçurent les compliments des principaux seigneurs et des dames de la Cour. Ils furent durant plusieurs semaines les hôtes du trésorier de l'Electeur (2).

Les affaires de Bombarda souffrirent assurément des troubles qui accompagnèrent, sous le gouvernement de Maximilien-Emmanuel, la fin du régime espagnol aux Pays-Bas. Son commerce périclita, ses rentrées d'argent se firent de plus en plus difficilement et il est probable que la clôture de ses comptes officiels fût pénible pour lui. De plus, l'exploitation du théâtre de la Monnaie n'alla point sans encombre, malgré l'obtention de l'octroi du 20 janvier 1705, qui lui concédait l'exploitation exclusive des spectacles à Bruxelles. En mai 1706, il dut fuir à Mons avec Maximilien-Emmanuel, et dès lors nous ne trouvons plus son nom mêlé à l’histoire du théâtre bruxellois, qui fut exploité sans lui et sans son agrément.

__ Gio-Paolo Bombarda mourut en 1712 et la liquidation de ses biens fut extrêmement laborieuse. Ses héritiers eurent à se défendre contre de multiples créanciers : ils n'acceptèrent la succession de leur père que sous

(1) Cft A. WAUTERS, Æüstoire des Environs de Bruxelles, t. III, pp. 86-87. Il y a une vue du château dessinée par Van Croes et gravée par G. Bouttats dans les Castella de Le Roy et une autre dans Cantillon, Délices du Brabant, t. I, p. 165. Voir sur le château de Beaulieu, un article illustré de M. Gilmont dans la revue Folklore Brabançon, Bruxelles, août 1923.

(2) Il y a ua revers à cette splendeur : après Ramillies, c’est à Beaulieu que Marlborough reçut la soumission des Etats de Brabant (mai 1706). Cinq ans après la mort de Bombarda, la seigneurie de Machelen-Sainte-Gertrude fut revendue, le 3 décembre 1717, pour 31,500 florins, à Pierre-Antoine, baron de Colins.