LA CONSTRUCTION DU THÉATRE DE LA MONNAIE

(@); se rappelle que le bail signé le 18 novembre 1694 par Bombarda et Fiocco pour la location de l'Opéra du Quai au Foin expirait le 1* novembre 1697; d'autre part, le baïl, conclu entre le même Bombarda et Martin Vanden Nesse pour l'exploitation de la vieille salle de la Montagne Sainte-Elisabeth, le 21 mai 1695 et renouvelé le 7 août 1696, avait pris fin au grand carnaval 1697. S'ils n'avaient pas négocié de baux de plus longue durée, c’est que Bombarda et Fiocco avaient déjà conçu le projet de doter Bruxelles d’un nouveau théâtre. Ces deux Italiens regrettaient les belles salles de spectacle de leur pays et ils n’avaient pris le Vieil Opéra que dans le but de préparer leur entreprise théâtrale en faisant jouer une troupe de bons sujets et en y habituant le public. Le nouveau local construit, il sufhrait d'y transporter la troupe, que ce public ne manquerait pas de suivre. Dès la fin de cette même année 1694, Bombarda, homme d’affaires et capitaliste, se mit en quête d’un emplacement propre à l'érection d’un grand théâtre. Il le choisit d'abord à l'angle du Parc, à droite de l'entrée, du côté de la place de Louvain, « entre le vieux rempart de la ville et la séparation de l'estacade de bois» (1). Aussitôt il présenta une requête, accompagnée d’un plan, à Maximilien-Emmanuel. Comme il était conseiller et trésorier de Son Altesse Electorale, sa demande fut prise en prompte considération et, le 28 février 1695, le Conseil des Finances émit un avis

(1) Il est aisé de déterminer cet emplacement sur un plan de Bruxelles, au début du XVIII° siècle. (Voir HENNE et WAUTERS, /Zéstoire de la Ville de Bruxelles, t. Il.)

favorable, auquel Son Altesse se conforma (1). Il fut seulement stipulé que l'accès du théâtre serait tout à fait indépendant du Parc lui-même. Le plan dont il est question dans la requête est malheureusement perdu. Il est probable que pour le réaliser, Bombarda avait sollicité la cession d’une partie du terrain du Parc, à l'angle attenant à la Prison du Treurenbergh. Mais il le trouva sans doute insuffisant, car dès le 18 mars, par acte passé devant le notaire Pierre-François Finet, il acheta à Laurent Pauwels, chapelain et maître de cérémonie de la Collégiale de Sainte-Gudule, deux maisons situées hors la Porte du Treurenbergh, à côté du cabaret nommé Cologne et « venant par derière contre le Parcq » (2). Ces bâtiments étaient destinés aux dépendances du théâtre et surtout à son entrée, qui s'’ouvrirait ainsi directement dans la rue de Louvain.

Bombarda n'avait pas attendu cet achat pour commencer les travaux et acquérir les matériaux nécessaires. Ne trouvant pas dans le commerce des poutres et des solives assez longues pour établir la bâtisse, il introduit, dès le 8 mars, une nouvelle requête afin de pouvoir couper dans la forêt de Soignes vingt-quatre chênes de la longueur de quatre-vingts pieds et quarante-cinq de moindres dimensions. Il offrait d'en payer le prix à l'estimation. Le Conseil des Finances donna derechef un avis favorable (3), mais le Receveur général des Domaines au quartier de Bruxelles et le Woutmestre (maître des forêts) de Brabant intervinrent pour faire remarquer que des chênes de quatre-vingts pieds ne se pourraient trouver qu'au cœur de la forêt, que leur coupe serait ruineuse, « puisqu’en tombant ils écraseraient les arbres circonvoisins »; que les coupes énormes ordonnées jadis par le Comte de Monterey pour palissader et fortifier la ville, avaient déjà appauvri la forêt et qu'il serait désirable de voir Bombarda se contenter pour son théâtre d'arbres de moindre taille coupés dans les laies ordinaires (4).

Les événements du mois d'août 1695 modifièrent brusquement ces projets. Le terrible bombardement que le maréchal de Villeroy fit subir à Bruxelles, le 13 août et les jours suivants, alluma un violent incendie qui détruisit le centre de la ville et prit rapidement les proportions d’une catastrophe. « La vétusté des bâtiments, le grand nombre des constructions en

(1) A. G. R. Conseil des Finances, reg. 860, t. XVI des Consultes du Conseil des Finances (1688-1697).

(2) N. G. B. Registre 282, acte du 18 juillet 1698, minutes du notaire P.-F. Finet. Ces maisons étaient cadastrées n° 232 Oudeveemerkwyck. (Vide A. G. R. Greffes scabinaux de Bruxelles, Wyckboeken no 202).

(3) À. G. R. Chambres des Comptes, Avis en Finances, liasse 472, 8 mars 1695. (4) Ibidem, liasse 470, 15 mars 1695.