LES & TROIS GRANDS SEIGNEURS
lettres et des arts; 1l avait épousé car dieet IC Lhtindie de. Broxcllts-de 1349 à 176 aämBruxelles entr7r1, Marie- Françoise de Pignatelli, princesse de Bisaccia, et mourut en 1754, le 4 mars, en son château d'Héverlé.
Le deuxième, Charles-Elisabeth-Conrad-Albert-Guillaume-François de Paule, duc d’Ursel et d'Hoboken, naquit le 26 juin 1717 et mourut le 11 janvier 1775, après une carrière bien remplie : maréchal héréditaire du Brabant, grand veneur et haut forestier de Flandre, chambellan actuel de S. M. I. et R. l'Empereur d'Autriche, lieutenant-général, il fut nommé gouverneur de Bruxelles. Il avait épousé, le 15 août 1740, Marie-Joséphine- Eléonore, princesse de Lobkowitz, dame de la Croix étoilée, dont il eut huit enfants.
Enfin, le plus jeune, Jean-Charles-Joseph, comte de Merode et du Saint-Empire, marquis de Deynze, était né le 4 décembre 1719, de Joachim- Maximilien-Marie-Joseph-Hyacinthe, comte de Merode et de Montfort,
quatrième marquis de Devynze, et de Thérèse-[eanne-Philippote de Merode- Houffalize. Il avait épousé, en 1744, Marie-Flore-Charlotte-Thérèse, princesse d'Arenberg, dame de la Croix étoilée, qui ne lui donna pas d'héritier. Devenu, en 1745, deuxième colonel du régiment de Los Rios, 1l mourut en 1774, avec le grade de lieutenant-feld-maréchal des armées impériales.
Les trois grands seigneurs sollicitèrent de $S. A. KR. le Prince Charles de Lorraine un subside, qui leur fut octroyé sous forme d'abonnement à la Comédie. Désormais le Prince paiera sur sa cassette de quatre à douze mille florins par an. Dans la « Comptabilité de la Maison du Prince Charles de Lorraine » (1), on retrouve de multiples quittances pour les semestres ou les trimestres d'abonnement payés d'abord aux trois nobles directeurs, ensuite aux autres entrepreneurs. Le premier reçu retrouvé ‘se rapporte à l’année 1750 : le subside fut réglérà Jterme"échaMetele duc d'Arenberp 1lenhuuemiEisselectele marquis de Deynze en délivrèrent reçu le 18 avril 1751. Plus tard, les finances du prince Charles étant de plus en plus obérées, les paiements se feront parfois attendre longtemps. Mais au début, Son Altesse Royale tint à honneur de collaborer princièrement à l'entretien du spectacle.
Charles de Lorraine adorait en effet le théâtre. Non seulement il suivait les représentations d'opéra à la Monnaie, mais encore il avait fait rouvrir le Petit Théâtre du Coffy pour les spectacles de comédie française et il s'y rendait très volontiers (2). Bientôt il fera remettre en état le théâtre de la Cour, à l'Héôtel”d'Orange, “et laura une autre scène dans chacune de ses résidences favorites : à Tervueren, à Mariemont, à Evere. Quand le duc d'Arenberg le reçoit à Héverlé, ou le prince de Ligne à Belœil, il n’est pas de plus agréable distraction pour lui que d'entendre la comédie jouée par son entourage ou par la troupe mandée de Bruxelles (3). Chaque fois qu'un événement heureux survient dans la vie publique, tantôt pour le carnaval, tantôt à l’occasion de la fête de S. M. l'Empereur, de l'accouchement de S. M. l’Impératrice ou d'une grande fête religieuse, le Gouverneur général fait donner au peuple le plaisir gratuit d’un spectacle ou d’un bal. Les bals, en effet, étaient fréquents et constituaient pour les directeurs une source de profits. La
(1) Ce fond d'archives n’est ni classé, ni inventorié : les liasses qui le composent, au nombre de plusieurs centaines, ne sont pas numérotées. Nous avons procédé à leur dépouillement, mais nous ne pouvons, à cause de cela donner de références numérotées pour les pièces dont nous avons fait usage dans ce fond très intéressant.
(2) Cft Gazette de Bruxelles, 7 novembre 1749 et 30 janvier 1750.
(3) Gazette de Bruxelles, 17 novembre 1750, 4 août 1751, 7 novembre 1752.
comptabilité du Prince porte trace de ses magnificences et plus d'une fois par saison son banquier, la Veuve Nettines, reçut ordre de payer à Péry, receveur du théâtre, les frais des bals, qui se montaient en moyenne à deux cent trente florins, dans les années de début (1).
Aussi regrettait-1l lui-même de devoir parfois interdire les représentations théâtrales, mais 1l y était contraint par la coutume qui voulait que toutes les réjouissances fussent suspendues lorsque survenait un deuil, une calamité ou un événement religieux important. Le 31 décembre 1750, c’est un ordre de suspendre toutes les fêtes et spectacles durant six semaines pour le décès de S. M. l'Impératrice douairière (2). Le 13 juin 1751, c’est une autre ordonnance à l'occasion de la publication du jubilé accordé par NS MPMIenTabetetpubhédparaun. mandement de: SE. le cardinal d'Alsace (3). C'était chaque fois l'entrepreneur des spectacles qui devait supporter les frais onéreux de ces suspensions des divertissements publics.
Les trois seigneurs qui avaient assumé la charge du Grand Théatre (4), y avaient fait personnellement des dépenses d'entretien considérables : c’est le cas pour le duc d’Arenberg en 1751 et 1752 (5). Mais, ce passe-temps ayant perdu le mérite de la nouveauté, ils désirèrent attacher à l'exploitation un directeur qui s'y consacrât entièrement. Le 1° avril 1752, un octroi exclusif fut délivré par le Gouvernement en faveur de Jean-François Durancy, pour le terme de trois ans et avec l'autorisation «de se transporter et jouer la comédie avec sa trouppe dans les provinces des Pays-Bas de la Domination de l’Impératrice et Reine, lorsqu'il ne jouera pas à Bruxelles ». L'octroi stipule également que « la dite trouppe sera sujette au Maréchalat de la Cour, pour toutes les difficuletés et causes contentieuses qui se pourront présenter » (6).
Le Prince Charles était favorable au nouveau directeur et il lui alloua
(tr) En 1749-1750, la Veuve Nettines paye ainsi pour Son Altesse Royale en frais de bals publics gratuits 1936 1. 13 s. (Chambre des Comptes, reg. 1839. Compte Genéral).
(2) À. V.B. Liasse 621.
(3) Ibidem et aussi Gazette de Bruxelles, 15 juin 1751.
(4) Ils payaient au curateur de la faillite Meeus trois mille florins par an; le loyer avait beaucoup diminué puisque celui de Durant en 1730 montait à huit mille quatre cents florins (Conseil Privé, carton 1052).
(s) Archives d’Arenberg, comptes du receveur J.Gaillard, 1751,pp.155 et 1752 passim. (Communication de M. E. Laloire.) — Ici se poserait peut-être la question de savoir si le chevalier Servandoni a fait des décors pour le Grand Théâtre de Bruxelles et si ce fut sous la direction des trois grands seigneurs. Il semble que ce soit l'opinion de M. Paul SAINTENOY (« Servandoni, sa vie et son séjour en Belgique » dans Annales de la Soc. d'Arch. de Bruxelles, t. XXIX, 1920). Mais il en étend la période de 1749 à 1763. Personnellement, nous n’avons trouvé la preuve du séjour de Servandoni à Bruxelles qu’en 1762. Il est très possible et tout à fait vraisemblable qu'il ait travaillé pour la Monnaie, mais à la vérité on ignore dans quelles circonstances et à quel moment.
(6) A. G. R. Secrétairerie d'Etat et de Guerre, carton 1478.
pour commencer un subside de six mille florins par an (1). Durancy reprit donc le bail passé entre ses trois nobles prédécesseurs et les demoiselles Meeus, puis il réunit une troupe et présenta un répertoire qui eurent tous
deux l'agrément de la Cour
et du public.
La composition exacte 7L de cette troupe nous est connue par un petit alma-
nach du temps qui abonde en détails sur le Grand Théâtrea(a)e lies premiers rôles y sont tenus par d’excellents sujets, dont certains jouaienc à Bruxelles depuis plusieurs années, mais qui n'avaient jamais été groupés dans une « compagnie » aussi homogène.
JEAN-FRANÇOIS FIEUSACQ, DIT DURANCY entrepreneur des spectacles de 1752 à 175€
Le directeur Durancy y tenait les premiers comiques. Jean-François Fieusacq, dit Durancy, était fils d’une ancienne femme de chambre de S. M. la Reine de Pologne, duchesse de Lorraine et de Bar. En mai 1745, il avait épousé à Paris Françoise-Antoinette Dessuslefour, qui avait débuté à la Comédie-Française, le 5 mai 1741, sous le nom de M" Darimath, puis avait paru à la foire Saint-Laurent dans les rôles de comédie légère qui convenaient fort bien à son tempérament primesautier. De ce mariage naquirent deux filles :
Madeleine-Céleste et Claire-Eulalie, dont la PrémiIS ré RÉ RANPAS urau le 21 mai 1746, devait
illustrer au théâtre le nom de M Durancy; la seconde joua long-
temps à Bruxelles.
= A ISE- NETTE SUSLEF La Darimath et FRANÇOISE ANTOENEEE Due OUR femme de Durancy, dite M'° Darimath
son mari firent partie de la troupe du Maréchal de Saxe et on les voit figurer en 1747 et 1748 dans la distribution des Vymphes de Diane et de Cyfhère assiégée. Xls restèrent à Bruxelles après la dispersion de la troupe de Favart, et M°**° Durancy, qui était, dit-on, de vertu peu farouche et de caractère (1) A. G. R. Chambre des Comptes, reg. 1839, et Comptabilité du Prince Charles. (2) Almanach historique et chronologique de la Comédie françoise établie à Bruxelles, sous la Protection
de S, A. R. le Prince Charles de Lorraine. (Bruxelles, 1754, in-18 de 152 pages, et 1755, idem.)
pour commencer un subside de six mille florins par an (1). Durancy reprit donc le bail passé entre ses trois mables prédécesseurs et les demoiselles Meeus, puis il réunit une troupe et présenta un répertoire qui eurent tous
deux l'agrément de la Cour Duran nf Æ :
et du public.
JEAN -VHAMKAMES IRUSACO, DIT DURANCY
de cette troupe nous est
connue par un petit alma-
nach du temps qui abonde
en détails sur le Grand
Théâtre (2). Les premiers rôles y sont tenus par d’ex- A cellents sujets, dont certains jouaient à liruxeiles depuis plusieurs années, mais qui n'avaient jamais’ été groupés dans une « compagnie » aussi homogène.
Le directeur Durancy y tenait les premiers comiques. Jean-François Fieusaca, di Durarcy, était fils d'une ancienne femme de chambre de S. M. la Kaine de Pologne, duchesse de Lorraine et de Bar. En mai 1745, il avait épmx re OARAAERAG TOUT CHITÉOUMPT IAA AIR COTON, qui avait débuté à la Comédie-Française, le 5 mai 1741, sous le nom de M'° Darimath, puis avait paru à la foire Saint-Laurent dans les rôles de comédie légère qui convenaient fort bien à son tempérament primesautier. De ce mariage vaquirent deux filles : |
Madeleine-Céleste et É Claire-Eulalie, dont la 4 première, née à Paris WAR /114 le 21 mai 1746, devait
illustrer au théâtre le nom de M" Durancy; la seconde joua longtemps à Bruxelles.
La Darimath et son mari firent partie de la troupe du Maréchal de Saxe et on les voit figurer en 1747 et 1748 dans la distribution des Mymphes de Diane et de Cythère assiégée. Us. restèrent à Bruxelles après la dispersion de la troupe de Favart, et. M®% Durancy, qui était, dit-on, de vertu peu farouche et de caractè
