VEN

Lo AU

F Él CE . M cr

‘Hi » 1

l 1 À | e le] NYRLI

DRLALTO TT AIT

lui et pour ses gens, plusieurs loges dont l'abonnement lui coûte globalement 1,209 florins 12 sols par an. Lui aussi se débat sans cesse dans des difficultés d'argent : le 29 janvier 1767, il a réglé un arriéré d'abonnement pour la saison 1763-1764 (1). De même, en 1768, il payera aux comédiens associés des acomptes sur ce qu'il leur doit (2) et à sa mort, en janvier 1770, il sera redevable, au dire des comédiens, de 5,551 florins 8 sols. Mais le curateur réduisit la somme à 2,792 florins, soutenant que les comédiens avaient dressé leur état en comptant l'abonnement par tête alors que Son Excellence avait toujours payé à forfait et il engagea les comédiens à accepter, car les créanciers risquaient fort de ne toucher au bout de compte que le cinquième ou tout au plus le quart de leurs prétentions (3).

Les autres grands seigneurs bruxellois avaient aussi leurs loges au Grand Théâtre : c'était une des principales sources de revenus pour la direction et la plus sûre, car les rentrées de l’abonnement étaient régulières. Aussi les propriétaires du théâtre se faisaient-ils octroyer, par leur bail, un privilège sur le montant des abonnements, pour sûreté du prix de la location. A D:uA."le Ducud'Arenbere#+abonnement) à la Gomédie coûtait douze mille florins par an, sans compter les gratifications qu'il accordait aux comédiens dont il était particulièrement satisfait : le 31 mars 1769, par exemple, il accorda à Petit et à M" De Foye, une somme de 100 ducats, soit cinq cent quatre-vingt-quinze florins (4).

Les Comédiens associés savaient que l'exploitation de Charliers avait laissé un déficit considérable et que les frais, pour la saison 1766-1767, avaient excédé de vingt-quatre mille livres le total des recettes. Aussi sollicitèrent-ils l'autorisation d'augmenter le prix des places et le tarif de l'abonnement, « vu qu'aucun Acteur et Actrice de la société ne seroit en état de supporter annuellement, chacun pour sa part, la diminution d'une telle somme qui se trouvoit cette année considérablement augmentée. (5) »

La troupe avait des frais que les précédentes directions n'avaient pas connus, et d’abord les neuf mille livres à payer à Charliers, Gamond et Van Maldere pour l'amortissement du prix d'achat du magasin. Les lumières, les gagistes et autres « suppots du spectacle » coûtaient au moins la moitié plus cher qu’au temps de la direction D'Hannetaire. D'autre part, on ne

(1) A. G. R. Secrétairerie d’Etat et de Guerre, registre 1242, pp. 134 et 159.

(2) Ibidem p. 202.

(3) À G. R. Secrétairerie d'Etat et de Guerre : Maison mortuaire du Comte de Cobenzl, registre 2646, pp. 199 et 200: règistre 2647, p. 7 v°: p. 50. n° 21. — À la page 23 du registre 2646, on trouveva le « Mémoire des loges que feu S. E. a occupées au Spectacle depuis 1767 ». On sait que la mortuaire du comte de Cobenzl n’était pas encore liquidée en 1779.

(4) Archives d’Arenberg. Section « Maison » Comptes (Communiqué par M. Laloïire)

(s) Shectacle de Bruxelles pour 1768, p. 38.

pouvait plus donner d'abonnements suspendus, sauf en des cas exceptionnels et avec l'autorisation du Gouvernement. Enfin, le goût du public pour l'opéra-bouffon, tant français qu'italien, obligeait l’entreprise à monter un spectacle en partie double.

Aussi, «une fois pour toutes et pour n’y plus revenir», les comédiens demandèrent qu'il leur fut permis « de faire en faveur de la recette une augmentation raisonnable et proportionnée à la dépense ». C'est pourquoi l'abonnement fut majoré d’un cinquième, à l'exception de celui du parterre. Moyennant trois ducats payés d'avance, on pouvait avoir « un abonnement mensuel permettant d'aller partout». A la porte, on payait une couronne neuve pour le parquet et les autres premières places, une demi-couronne aux secondes loges et à l’amphithéâtre, deux escalins aux troisièmes loges et au parterre et un escalin au paradis. Une loge entière, contenant six personnes, coûtait trente-six escalins au premier rang, vingt-quatre au second et douze au troisième. Les jours de spectacle étaient fixés à quatre par semaine : le dimanche, le mardi, le jeudi, et le samedi.

D'autre part, dans l'espoir d'accroître leurs bénéfices, les Comédiens Ordinaires de S. A. K. s'étaient engagés à procurer, pendant les six mois d'hiver, un spectacle à la ville de Gand. Ils y entretinrent une troupe sous la direction de l’un d’entr'eux, Jacques Grégoire; mais la tentative ne réussit pas et, commencée le 1* octobre 1767, elle fût abandonnée le samedi des Rameaux 1768.

Le répertoire ne fut pas différend de celui que la direction Charliers- Gamond-Van Maldere avait mis à la scène. Les Comédiens associés s’efforcèrent seulement de donner le plus souvent possible des spectacles inédits : les galas furent assez fréquents et toujours très soignés au point de vue de la mise en scène. Les ballets conservant leur vogue soutenue, on y mit la plus grande diversité. Moins de quinze jours après l'ouverture, le 2 mai, on donne Za Fête Chinoise, grand ballet héroïque renouvelé de Noverre, par le maître de ballet Saint Léger. « Le spectacle en fut très pompeux et très coûteux. On fit faire à cet effet des habillements et des décorations exprès. Tous les comédiens ont été employés dans ce ballet et s'y sont prêtés avec une bonne volonté et un zèle dont le public leur a su bon gré. M°"* Rosalide et Eugénie D'Hannetaire y ont exécuté un pas de trois avec M°° Granier, et on a remarqué qu'elles n’ont pas moins de talent pour les exploits joyeux de Terpsichore que pour les leçons de l’aimable Thalie et de la sévère Melpomène (1) ». Huit jours après, le 9 mai : c'est le Ballet turc, de la composition du sieur d’Aigreville l’ainé, premier danseur du

(1) Sfectacle français à Bruxelles, année 1768.

Hhéâtre de Liége retrlenrg"dumème mois, les Zroguois, ballet” de Saint-Léger, qui donnera encore, en août, la Pantomine du Marché aux Herbes, Les Peintres, tiré du Peintre amoureux de son modéle, puis, en septembre, le Ballet des Chasseurs et enfin, en novembre, Arlequin fait magicien, ballet pantomine dans le goût anglais.

Cependant les pièces nouvelles sont surtout empruntées au répertoire de l’opéra-comique, qui a toutes les faveurs du public parisien. C'est le Petit Maître en Province, de Harny, musique de Blaise (1° août); les Pécheurs, de Gossec (10 septembre); Za Nouvelle Annette, opéra bouffe en un acte de Marmontel, qui ne fut représenté qu'une fois à cause de sa trop grande liberté: MWanefte ef Lucas ou la Paysanne curieuse, opéra- Pod cnPuniacte, Ile par Francery d'unconte Qu Père du Cerceau, la Vouvelle Eve, et pour lequel le chevalier d'Herbain avait écrit une gentille partition.

La tragédie et la comédie ne perdent point leurs droits et des reprises intéressantes, coupées d'œuvres inédites à Bruxelles, vinrent en renouveler l'intérêt : le 13 août, c'est la Vouvelle Caliste ou la Belle Pénitente, tragédie de Colardeau; le 29 août, les Caguets, comédie en trois actes de M” Riccoboni; le 1* septembre, Ærza ou les Sauvages Illinois, tragédie de Sauvigny; le 15 octobre, l'Eugénie de Beaumarchais fournit à D'Hannetaire un succès personnel, et en décembre, le 12, l'Amour Médecin de Molière retrouve devant un public, pourtant fatigué par une saison très chargée, une vogue qui se soutint pendant plusieurs représentations.

C'est grâce aux deux petits almanachs de théâtre, dont nous avons fait usage à plusieurs reprises, que nous sont connus l'organisation et le répertoire du Grand Théâtre durant les années 1766 et 1767. Malheureusement, le libraire Boucherie ne poursuivit pas cette publication annuelle ou tout au moins n'avons-nous pas rencontré les almanachs des années postérieures. Aussi sommes-nous moins riches en renseignements sur les saisons suivantes. Il n'est point téméraire de supposer que le répertoire continua à être celui des scènes parisiennes. On sait que D'Hannetaire se rendait de temps à autre à Paris et il ne manquait pas d'en rapporter les pièces à succès. Boucherie, Boubers ou Vandenberghen de leur côté, en libraires qui se sont fait une spécialité des livres ou des musiques intéressant le théâtre (1), ont soin d'annoncer par la voie de la Gazette des Pays-Bas qu'ils viennent de recevoir partitions et pièces nouvelles. Le gazetier, par contre, est très sobre de nouvelles en ce qui concerne le théâtre : à peine mentionne-t-il les

(t) Voir au sujet de cette «spécialité» les éditeurs bruxellois, une très curieuse lettre de Lekain

à Grandmesnil. (J.-J. OLtvIER, /Zenri-Louis Le Kaïn, de la Comédie-lrançaise, p. 272), datée du 3 avril 1772.

galas de Cour, sans insister et en citant rarement les pièces qui sont au programme.

Cependant, les Comédiens associés font tous leurs efforts pour attirer et retenir le public. Ils craignent un peu que celui-ci ne se lasse à la longue de voir sans cesse les mêmes acteurs, dont quelques-uns ne sont pas excellents. Aussi inaugurent-ils le système des grands comédiens en représentation. C’est d'abord Henri-Louis Le Kain qui, en mai 1768, au cours d’un voyage à Spa, s'arrête à Bruxelles et y joue Mahomet, Tancrède et Alzire (1). Le Prince Charles de Lorraine, quinote soigneusement dans les petits carnets de son « Journal Secret » les divertissements qui lui sont offerts, mentionne que le 29 mars 1769, il a « été à la Comédie où at joué M. Previl de la Comédie-française de Paris. » L'orthographe très fantaisiste du Prince réserve des surprises mais la mention suffit à montrer le plaisir que Son Altesse Royale avait pris à voir jouer Préville. Il retourne une seconde fois au théâtre deux jours après et pour marquer au grand comédien toute sa satisfaction, il lui fait don de cinquante louis et d'une «boëte d’or». Le 8 juillet de la même année, le prince Charles ne manqua pas d'aller « à la Comédie où at joué M. Belcour gr. comédien de paris ».

On voit que les Comédiens associés attiraient aussi souvent que possible leurs illustres confrères du Théâtre Français. Il est vraisemblable qu'ils agirent de même avec quelques étoiles du chant et de la danse à l'Opéra, car il en est qui furent sensibles aux applaudissements de la province et de l'étranger, autant qu'aux profits des « tournées ».

Le 4 avril 1768, les Comédiens de Son Altesse Royale ayant fait la réouverture de leur théâtre, le sieur Prévost récita le compliment suivant :

« Messieurs, l'usage a consacré les complimens dont ce jour est l'occasion : le cœur cherche rarement à s'y répandre, l'esprit s'efforce d'y briller; la vanité y débite des louanges dans l'espoir d'en obtenir; l'intérêt y fait des promesses qui ne produisent que l'’applaudissement; le motif et le succès sont également frivoles.

» Pénétrés de cette vérité, Messieurs, nous aurions voulu pouvoir nous taire en ce jour, et pour vous prouver mieux nos sentimens, nous distinguer par notre silence : mais notre délicatesse auroit eu ses dangers. Contraints d'immoler notre répugnance, nous vous prions, Messieurs, d'éloigner toute prévention en nous écoutant; daignez ne pas regarder ce discours comme un tribut étranger au sentiment, quoiqu'il soit imposé par l'usage. Ce qu'il nous reste à dire, vous convaincra de la pureté de sa source.

(1) J. J. Orivier : Æenri-Louis Le Kain, de la Comédie-Française, p. 185.

» Nous sentons le devoir de vous plaire, par un principe qui est dans l'amour-propre, autant que dans la reconnoissance : le spectacle de cette ville a une réputation que chacun de nous doit envisager comme un dépôt flatteur; nous ne pouvons sans rougir ne pas justifier, par nos efforts du