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de Caracène montra quelque intelligence. Seul, peut-être, il essaya de rendre un peu d'éclat à la vie de Cour dans la capitale des Pays-Bas. Mais que dire de la légendaire incapacité du connétable de Castille, du manque absolu d'autorité de Monterey et du duc de Villa-Hermosa, qui dut lui-même solliciter son rappel. Alexandre Farnèse, le plus incapable et le plus méprisable de nos vice-rois, parvint à se rendre odieux aux Espagnols eux-mêmes, tant il était partial envers son entourage italien. Ses deux successeurs, le marquis de Grana et le marquis de Gastañaga, ne furent pas plus heureux; l’un, trop autoritaire, ne sut pas se concilier les faveurs populaires; l’autre, fastueux mais impopulaire, ne put que faire des dettes et repartit en disgrâce pour l'Espagne. Il faut attendre la venue de Maximilien- Emmanuel de Bavière, dernier Gouverneur Général des Pays-Bas nommé par la Maison d'Espagne, pour retrouver un prince qui ait tenté de rendre à la Cour de Bruxelles la splendeur qu’elle avait connue sous les Archiducs et sous Léopold-Guillaume.

C'est la raison pour quoi on ne trouve guère mention de représentations en langue française données sur le théâtre de la Cour, durant ces années. Les guerres continuelles qui divisèrent la France et l'Espagne furent aussi une cause de prohibition. Les troupes de « comédiens de campagne » suflisaient aux plaisirs du public et s'il advint que les Gouverneurs assistèrent à leurs représentations, ce fut à titre tout à fait exceptionnel.

Les Relations Véritables ne font mention que de très rares solennités théâtrales pour la scène du Palais. Encore la plupart ont-elles comporté un spectacle en langue espagnole.

Le 25 août 1662, jour de Saint-Louis, « fut représenté au Palais une comédie espagnole sous le titre des Awazones, avec un ballet où la richesse des habits, la beauté du théâtre, la diversité des scènes et l'adresse et la bonne grâce des acteurs donnèrent une grande satisfaction à Leurs Excellences le marquis et la marquise [de Caracène] et aux seigneurs et dames principales de la Cour qui y assistèrent ».

A la date du 29 novembre, il est fait mention d’une autre comédie espagnole « qui réussit fort bien et fut accompagnée d’un beau ballet »; elle était destinée à commémorer Sainte-Catherine, patronne de la marquise de Caracène.

Le 14 avril 1663, à l’occasion de l'anniversaire « des jours de la naissance de Leurs Majestez..…., fut représentée, dans le grand salon du palais, une magnifique comédie intitulée : Le plus grand charme est l'Amour, dont les rares machines et les changements de scène merveilleux,

avec les ballets et autres diversitez des plus ingénieuses et parfaitement exécutées, ravirent d'admiration tous les spectateurs ». Cette première représentation avait été donnée le dimanche. Le mardi et le jeudi suivants, la même comédie fut encore représentée « pour le contentement de tous ceux de la noblesse et du peuple, qui n'y avoient pas été la première fois » (1).

Impossible de découvrir, dans le répertoire des pièces à machines, celle à laquelle s'applique le titre donné, qui semble bien avoir été modifié, à moins qu'il ne soit question d'une œuvre écrite pour la circonstance, comme l'U//ysse de 1650 (2).

Comme le chroniqueur ne prend pas soin de nous dire que les interprètes en furent des seigneurs de la Cour, nous pensons qu'on fit appel aux Comédiens de M" d'Orléans, alors à Bruxelles. Ils jouaient à la Montagne Sainte-Elisabeth et avaient représenté successivement l'Andromède et la Descente d'Orphée aux Enfers, en 1661, puis l'année suivante la 7oyson d'Or, preuve que le répertoire des « pièces à machines » leur était familier.

En 1664, il fut représenté au Palais « une belle comédie espagnole » pour l'anniversaire de la naissance de Sa Majesté. Puis, à l’occasion du carnaval et du mariage de l'Empereur avec la Sérénissime Infante Marguerite, la marquise de Caracène monta un grand ballet de Cour à entrées. La première exécution eut lieu le 19 février et le succès fut tel qu'il fallut le donner plusieurs fois. Le scénario de cette comédie-ballet nous a été conservé; 1l s'intitule : Porpeux ballet qui se fait en la grande Sale du Palais de Pruxelles, par ordre et le zèle de son excellence Madame la Marquise de Caracène, etc., et qu'elle consacre à l'heureuse conclusion du mariage d'entre le Très-Auguste Empereur Léopold et la Sérénissime Infante d'Espagne Marguerite d'Austriche, etc. (3).

L'intrigue en est fort mince et de nul intérêt; elle sert uniquement à rattacher plusieurs ballets, dansés successivement par les Vents, les Dieux Marins, des Laboureurs, des Satyres, des Nymphes, le Dieu Momus qui paraît seul, les Héros et les Muses, qui se réunissent pour le grand ballet de parade final.

Tous ces personnages surgissent de terre, descendent du ciel ou sortent des eaux, grâce à une machinerie compliquée qui enchanta les

(1) Relations Véritables, 14 avril 1663

(2) Peut-être faut-il y voir Le Triomphe de l'Amour, pastorale chantée de Charles de Beys et La Guerre, créée au Louvre en présence de la Cour en 1655 et qui avait été reprise le 16 mars 1657 ? Hypothése fragile, car cette pastorale ne comporte ni machines, ni ballets.

(3) Bruxelles, 1664 (?), in-4° de 11 pages. Analysé par VANDERSTRAETEN, t. IL, p. 155. — Il existe deux éditions du libretto. (Cft FABER, op. cit., t. IV, p. 352).

spectateurs très friands de ce genre de divertissement. Les Lelations Vérttables emploient, pour parler de ces représentations, leurs expressions habituelles, qui tournent cette fois au dithyrambe exagéré (1).

L'inventeur et l’ordonnateur de ce ballet, qu'on fut unanime à trouver magnifique, fut Don Antonio de Cordona, lieutenant-général de la cavalerie, qui fut secondé par M"* de Caracène, fille aînée de S. E. le Gouverneur-Général et par un grand nombre de dames et de seigneurs de la Cour. Tous rivalisèrent de luxe, et l'assemblée fut éblouie « de l'éclat, des richesses et de la beauté des dames qui s’y trouvèrent en grand nombre ».

Les années suivantes marquent un état de décadence complète. Les Relations, cette gazette que nous avons déjà citée à plusieurs reprises, ne font plus mention que de très rares représentations de comédies, dont elles omettent même de donner les titres (2). Rien jusqu'en 1670. L'année suivante, ce n'est même pas au Palais que la comtesse de Monterey, femme du nouveau Gouverneur Général, entend la comédie donnée le jour de sa fête patronale : « dans le couvent des dames chanoinesses de la fondation de Lalaing et de Berlaymont, les pensionnaires, qui sont la plupart des premières maisons du pays, représentèrent la [7e de Sainte- Agnès, accomodée au théâtre et dans les entr'actes douze de ces demoiselles dansèrent un ballet et toutes ensembles firent admirablement bien, de sorte que la comtesse en témoigna une satisfaction tout à fait grande ». Pannée suivante, ‘a lamêmeé date, ce sont les élèves du collège des PP. de la Compagnie de Jésus qui vinrent jouer sur la scène du Palais (3).

CnaétatNloin cCommenon lenvoit, despièces, à grand spectacle données autrefois sur cette même scène!

Quant aux comédies jouées de temps à autre, le comte de Monterey en confie l'exécution aux comédiens qui repésentaient en ville et qui viennent jouer au Palais ; le dimanche 6 et le Iundi 7 novembre 1672, «une différente troupe de comédiens fit tout son possible de bien satisfaire la compagnie ». En février 1673, comédie encore, avec ballets en intermède,

(1) Relations Véritables du 23 février et du 1°* mars 1664.

(2) « Lundy Son Excellence ayant invité au Palais toutes les principales Dames de la Cour, il leur donna le divertissement de la Comédie, qui fut représentée par les Commédiens François, qui s’en acquitèrent avec toute la satisfaction possible de tout le monde : en suite de celà, on donna la collation qui fut fort magnifique, où on distribua grande quantité de confitures, les plus exquises, après celà suivit le bal qui dura jusques à quatre heures du matin. » (Xe/ations Véritables, 6 mars 1669.)

(3) L'histoire du théâtre dans les collèges de la Compagnie de Jésus aux Pays-Bas montre que leurs représentations n’ont pas été sans influence sur le développement du goût théâtral dans nos provinces. (Cft l'étude du Baron de Béthune dans les Mélanges Kurth, t. 1).

dansés « par les seigneurs masqués et les demoiselles de qualité ». Au carnaval de 1675, une comédie en espagnol.

Sous le gouvernement d'Alexandre Farnèse, il y eut quelques spectacles intéressants. C'est toujours au temps du carnaval que le Prince en donne le plaisir à sa Cour. En février 1681, c'est d'abord la comédie en espagnol, ensuite, le Pastor fido en italien, «avec tous les agréments du théâtre » (1).

Vers ce temps-là, l'opéra, très en vogue à Paris, remplace dans les goûts de la Cour et du public de Bruxelles la comédie et le ballet. En cette même année 1681, au mois de septembre, le Prince de Parme fit monter un autre opéra italien, /a Delaride ou les Chaines de l Amour, dont le titre a intrigué plusieurs historiens. Il n’est pas douteux que ce titre est le résultat d'une erreur du scribe qui a rédigé le compte-rendu des Æelations V’éritables (2). Ignorant sans doute la langue italienne ou ayant mal retenu le nom qu'on lui aura cité, il en a indiqué un autre, qui n'a aucun sens.

Nous aurons l’occasion d'insister sur les raisons qui nous engagent à rechercher dans le répertoire des théâtres vénitiens les œuvres italiennes jouées à Bruxelles au XVIT* siècle : aussi sommes-nous persuadés que La Delaride énigmatique est l’A delaïde de Pietro Dolfini, musique d'Antonio Sartorio, créée à Venise, au San Salvatore, en 1672.

La représentation sur la scène de la Galerie des Empereurs souleva mainte difficulté. Le rôle principal de la pièce, pour laquelle le maître de musique de la Chapelle Royale, Honoré d'Eve, semble avoir écrit un prologue, était très périlleux : il fallait une interprète de choix, et le comte Vignolini, chargé de l’organisation, ne parvenait pas à trouver une cantatrice qui osât s’y risquer. On fit enfin appel à Marie-Ernestine d'Eve, la fille d'Honoré, qui était alors en pension à Louvain. Après beaucoup de démarches, elle y consentit et commença l'étude de la partition. Son succès fut très grand : on ne lui ménagea ni les félicitations ni les applaudissements. Mais, lorsque son père réclama pour elle un cachet de 50 patacons, soit environ 125 francs, on poussa les hauts cris et on se refusa tout d'abord à les lui payer (3).

(1) Relations Véritables, 19 février 1681. Aux Archives Farnésiennes conservées à Parme, au Palazzo della Pilotta, M. Van der Essen a signalé un « Mémoire des habits que le tailleur Grimberghs a fait pour la comédie espagnole, le 29 de janvier 1681, commenceant par 2 habits et 2 manteaux d’Arlinquin, l’un pour Monseigneur Don Alessandre, fils de S. A, et l’autre pour Don Roque y Baron, son homme de chambre. Total : 1,700 florins. » (Carteggio Farnesiano : Casa Ducale, Fascicule intitulé Alessandro Farnese, 1681-1685).

(2) 27 août et 3 septembre 1681.

(3) Cft un article d’'Ep. VANDERSTRAETEN, « Marie-Ernestine d’Eve, prima dona de l'Opéra de Bruxelles en 1681. » (Guide Musical, 27 septembre 1887.) Vanderstraeten ne cite pas ses sources: nous n'avons pas trouvé le dossier d'archives qui paraît lui avoir servi.

et les demoiselles de qualité ». Au car- Ca » . L