JOSEPH-JEAN BAPTISTE ALBOUY-DAZINCOURT

(1) Le 22 juin 1772, Florence reconnaît avoir reçu de Vitzthumb et de Compain 800 livres en avance sur son année prochaine de comédie. , ec

(2) Il lui fut payé en plus, le 14 avril 1772, 500 livres d'acompte sur les 1,000 livres qui lui sont dues pour frais de voyage.

bout de cinq mois lève le pied, laissant là ses dettes et ses gages C'est une aventure fréquente, qui ne laisse pas de causer de graves préjudices à la direction, privée au milieu de l'année théâtrale d'un sujet nécessaire et presque toujours placée dans le cas de ne pouvoir réclamer à l'acteur insolvable, et d’ailleurs en fuite, le moindre dédit. C’est de la sorte que devait se terminer le séjour à Bruxelles de Dazincourt, de Beauval et de sa femme, comme celui de bien d’autres.

Il est certain que cette troupe devait être excellente : La Rive, Grandménil, Dazincourt, Florence et M" Verteuil donnaient du répertoire dramatique et comique une interprétation de premier ordre. « On est ici beaucoup plus amateur du comique que du sérieux et de la musique que de la déclamation », écrira à quelque temps de là Vitzthumb lui-même à Du Rozoy, qui lui avait offert une tragédie; « dans ce pays, c’est un genre de spectacle qui n’est pas le goût dominant de la nation (1)». Aussi les chanteurs et les chanteuses rivalisent-ils souvent avec les comédiens pour s’attirer les suffrages du public. Il y a des sujets de marque comme Compain, l’un des directeurs, basse-taille excellente, acteur dont les abonnés font grand cas, comme Fargès qui joue les rôles de Clairval avec beaucoup de brio, et comme Angélique d'Hannetaire, enfant gâtée du parterre et des loges. Mais surtout il y a Vitzthumb et son orchestre : jamais celui-ci n’a été aussi nombreux, aussi bien stylé, aussi bien dirigé. C'est que jamais non plus 1l n'a compté autant de virtuoses et il n’a eu un chef ayant l'autorité de Vitzthumb.

Celle-ci ne tarde pas à dépasser celle de Compain. Elle s'impose même dans les théâtres de province. Témoin un incident survenu à Gand : les acteurs de la troupe de cette ville étant venus à manquer de respect au public, c'est Vitzthumb qui est prié de dire quelle est, à son avis, la punition qu'ils encourent.

C'est un homme actif, entreprenant, très attentif à régler les moindres détails. IT s'occupe de la mise en scène, de la comptabilité, de la correspondance. C'est lui qui répond aux auteurs qui lui font des offres de pièces et aux acteurs qui lui font des offres de service. Il retouche les partitions, en compose lui-même et ne néglige rien pour qu'elles soient parfaitement rendues : les compositeurs les plus difficiles tiennent à honneur de lui confier leurs œuvres et Grétry, se proposant un voyage dans son pays natal,

ne manque pas de lui faire part du plaisir qu'il aura à venir l'entendre et l’admirer « dans ses ouvrages mêmes, qu'il sait faire exécuter, à ce que

(1) Lettre de Vitzthumb, du 3 août 1776. (A. G. R. Secrétairerie d'Etat et de Guerre, liasse 2133)

dit l'Europe entière, dans la plus grande perfection(r})». On connaît, d'autre part, la lettre écrite par Beaumarchais à Vitzthumb quand, passant par Bruxelles en 1775, il apprit que ce dernier allait monter le Barbier de Séville (2). Mais Vitzhumb ne se contentait pas de diriger selon ses vues les destinées du Grand Théâtre et de régler en plus les spectacles de la Cour, à la demande du prince Charles de Lorraine; il voulait encore le faire en connaissance de cause et en comparant ce qu'il faisait à Bruxelles avec ce qui se faisait à Paris. Il envoya à plusieurs reprises son associé Compain- Despierrières y conclure les engagements nécessaires, y discuter avec les auteurs et surtout y suivre les spectacles. La correspondance de Compain Parce sujet des? plustinstructuives (s)msilnfaut tenir. compte des exagérations partiales du comédien, très flatté d'être codirecteur d’une grande scène « de province » et très persuadé qu'on travaille mieux chez lui, il n’en ressort pas moins de ces lettres que le spectacle de Bruxelles pouvait alors rivaliser avec ceux de Paris, comme troupe tragi-comique ou lyrique et comme répertoire.

Celui-ci est établi minutieusement. Rien n'est laissé au hasard. Aux termes de l’article XI de leur octroi, les directeurs devaient présenter chaque samedi la liste des pièces et des ballets pour les quatre jours de spectacle régulier de la semaine suivante: ils étaient tenus de la suivre exactement, sauf en cas d'empêchement imprévu, dont ils avaient alors à rendre compte en proposant le spectacle qu'ils croyaient pouvoir substituer. Ayant négligé quelque temps de se conformer à cette disposition, 1ls y furent rappelés par un ordre du Ministre, transmis par le comte de Maldeghem, commissaire du Gouvernement auprès de la direction (4). Le répertoire devait toujours être disposé de telle sorte que les rôles principaux fussent remplis par les chefs d'emploi : toute exception à cette règle devait être signalée et justifiée. Chaque permission de s’absenter, donnée à un sujet nécessaire, était d'abord autorisée par le Ministre. De même, une autorisation spéciale était indispensable à la direction pour donner des représentations en abonnement suspendu, soit au jour de « première » d’une pièce extraordinaire, soit pour tirer profit de la présence inattendue à Bruxelles de quelque sujet de marque arrivé de Paris, ce qui fut le cas, en 1773, pour Sophie Arnould.

Afin d’obéir à ce règlement, on remettait à chaque acteur une feuille

(1) Lettre de Grétry à Vitzthumb, publiée par Charles Piot dans : Quelques Leitres de la Correspondance de Grétry à Vitsthumb. (Bulletin de ! Académie Royale de Belgique, 2° série, t. XL, 1875.)

(2) Nous la reproduisons en fac-simile d’après l'original.

(3) Elle a été en partie publiée par Piot, d’ailleurs avec négligence (Cft B. A. R. B. 2° série, t. XLI, 1876) sous le titre : La Méthode de chanter à l'Opéra de Partis et de Bruxelles au XVIIIe siècle.

(4) Note en date du 10 août 1773 (A. G. R. Secrétairerie d'Etat et de Guerre, 2133).

de « Répertoire » indiquant les rôles qu'il aurait à tenir au cours du mois, soit en spectacle courant, soit en « mise à l'étude », avec la date et le titre de la pièce.

Le Prince Charles de Lorraine, très féru de théâtre, suivait de près les représentations et faisait une critique méticuleuse des distributions. On voit Franck, secrétaire des commandements de Son Altesse Royale, avertir Vitzthumb et Compain, par une lettre du 8 juillet 1774, que la distribution de l'Æonnête Criminel (1) n'a pas été du goût du prince et qu'ils doivent se montrer plus sévères au point de vue des engagements de leurs pensionnaires et des rôles qu'ils leur font interpréter.

Pourtant les deux directeurs semblent avoir fait tous leurs efforts pour conserver aux pièces leur caractère. Ont-ils un doute sur la nature des rôles, hésitent-ils sur le « genre » de l'acteur ou de la chanteuse à charger d'une création, ils s'empressent de demander une consultation à MM. les Comédiens de Paris :

COMÉDIE ITALIENNE. Du mercredi 14 juin 1776.

Sur la question proposée à l'assemblée pour scavoir à quel emploi appartiens le rôle de La Marquise dans La Buona Figliuola (2), Les Comédiens Italiens ordinaires du Roy sont d'avis que le dit rôle est de l'emploi des Duègnes, d’autan qu'il est joué à Paris par les actrices qui tiennent ces emplois conformément à la distribution des Rôles faite par les auteurs.

Délibéré à Paris en Notre Chambre d’assemblée, Le jour et an que dessus (s) Nainville, Laruette, Suin, P. Véronèse, Camerani, Zanuzzi, Clairval (3).

Pour se rendre compte de l’activité du théâtre, on pourra consulter les tableaux soigneusement dressés en fin de saison et indiquant les pièces jouées durant l’année. Nous possédons (4) non seulement le « Répertoire général des pièces restées au Théâtre Français avec les principales pièces italiennes et opéras », mais encore le répertoire détaillé des années 1772-1773 à 1774-1775. Examinons de plus près celui de la première saison. On a monté vingt et une tragédies, dont onze n'ont été jouées qu'une fois, cinq l’ont été deux fois, deux l'ont été trois fois ; enfin Venise sauvée de La Place, reprise avec succès, obtint quatre représentations; Æoméo et Juliette de Ducis, donnée comme nouveauté peu après sa création à Paris,

(1) Z’Æonnête Criminel ou ! Amour filial, drame en cinq actes en vers, de Fenouillot de Falbaire. On connaît l’histoire de cette pièce persécutée à Paris par la censure. (Voir F. GAIFFE : Le Drame en France au XVIIZe siècle, p. 160.)

(2) Opéra-comique de Goldoni, musique de Duni.

(3) Tribunal aulique, dossier Créance Vitzthumb.

(4) Ibidem. Dossier intitulé « Répertoire et Catalogue de Pièces ».