LA COMÉDIE DE SALON ET DE COUR AUMIEMES DE CHARLES - DE*LORRAINE

u début du XVIII: siècle, l'habitude se perdit de donner des représen- A tations théâtrales à la Cour des Gouverneurs Généraux. Maximilien- Emmanuel de Bavière, pour favoriser la création de son trésorier particulier, voulut que désormais les spectacles de gala se donnassent au Grand Théâtre. Il en fut de même sous les premiers Gouverneurs autrichiens, et l’Archiduchesse Marie-Elisabeth ne fit pas exception à la règle nouvelle; l'incendie du Palais lui en ôta d'ailleurs l’occasion et le moyen.

Il en alla tout autrement lorsque le Prince Charles de Lorraine devint Gouverneur Général et lieutenant de Sa Majesté aux Pays-Bas. Il aimait trop les fêtes, l'animation et la comédie pour se priver d’un aussi joyeux passe-temps. La comédie de salon et les théâtres de société font fureur à Paris. Il n’est là-bas femme à la mode ou grand seigneur qui n’ait dans son hôtel une salle de spectacle : les acteurs se recrutent parmi les familiers de la maison, le régisseur est quelqu'artiste en renom du Théâtre Français ou des Italiens et les spectateurs ne sont jamais assez nombreux, au gré de leurs désirs. C'est une mode, un engouement, une fureur, qui ne tarde point à gagner les provinces et bientôt l'étranger.

Bruxelles avait les yeux trop fixés sur Paris pour échapper à la contagion, et la société bruxelloise se livre bientôt sans réserve à cette « théâtromanie ». Le Prince Charles l'encourage et lui donne ses grandes et ses petites entrées à l'Hôtel de Nassau, devenu le Palais des Gouverneurs.

Tout le monde rivalise pour offrir à celui qu'on se plaît déjà à nommer « le bon prince Charles » les fêtes les plus propres à lui plaire. La

galanterie s'en mêle et aussi l’émulation entre « gens du bel air ». C'est le prince de Ligne qui donne, en 1773, sur le canal de Willebroeck, en l'honneur de la Princesse de Bouillon qu'il croyait aimer, une fête de nuit des plus somptueuses ! « L'eau était de feu, tant il y avait de barques illuminées pour ma société, mes gens, plusieurs bandes de musiciens, les curieux qui étaient bien mille et mon yacht au milieu de tout cela ». C’est lui encore qui traite «en bals, lampions, buffets et gogarlle » depuis les «capons » du Rivage jusqu'aux Altesses Royales, le jour oùle peuple en liesse inaugure la statue de Charles de Lorraine (1).

Quand on se plaît ainsi à ne songer qu'aux fêtes, comment ne pas se plaire à monter sur les planches ?

Il y a une scène «riche en décors et en habits » dans le vieil hôtel

de la rue du Bois-Sauvage; c'est là que le prince

A de Ligne fera jouer son opéra Céphalide. Ne

7 * fallait-1l pas qu'il s’'amusât sans cesse lui-même à amuser le public ?

Il y a un très joli théâtre chez M. De Vaux,

CHEZ M. DE VAUX, COMMANDANT Commandant des chasses royales et lieutenant