Jeanne de Flandre, D. 5 a. v

11 a été question ci-dessus de la première. Quant à la seconde, elle eut un immense retentissement. On n*était pas habitué à voir des œuvres de ce mérite; les succès parisiens seuls avaient droit de cité.

Dans^/art^ de Bourgogne, Tauteur met en scène Tépisode de la mort d'Hugonnet, ministre d'état des Pays-Bas, conseiller de cette princesse. Ce siyet est fort bien développé, laction se soutient intéressante jusqu'au bout; les caractères des différents personnages sont retracés suivant les données historiques. Quoique cette tragédie soit fort connue, que tous les critiques de Tépoque s*en soient occupés, nous en donnerons ci-dessous un extrait qui fera juger du stjlo de l'auteur. Nous choisirons la scène dans laquelle Marie supplie le président des Etats de Flandre, de sauver Hugonnet (1) :

« Seigueur, je crois ce repentir sincère, « En sauvant Hugonnet vous me rendrez un père : « Ne perdez point de tems et courez, à ma voix, « Assembler le conseil une dernière fois :

- Dites que de trahir il ne fut point capable; M Dites leur que Tristan est seul ici coupable ; « Dites que par lui seul le peuple fut trompé ; « Dites qu'eD des complots nous n'avons point trem])é; •* Et si c est ma puissance ici que Ton déteste, «* Dites que je renonce à cet éclat funeste.

« Vous seul pouvez encor calmer ces inhumains, •* Et je veux à vous seul confier mes destins ! •• Songez qu*4 vos efforts ma vie est attachée!... « La victime au trépas sera-t-elle arrachée ? f>

Smits, mis en goût par ce premier grand succès, écrivit une nouvelle tragédie. Dans celle-ci, au lieu de prendre son siget dans Thistoire, il aborda le genre romantique. Elfrida, ou la vengeance, tel est son titre. L*auteur la soumit d'abord au rapport officieux de deux membres du comité de lecture des Théâtres rojaux. Il en reçut un avis favorable avec quelques critiques sur le caractère sombre et forcé de Théroïne. Il fit droit à ces observations et transmit sa tragédie au jury de lecture du Second Théâtre Français (Odéoo) de Paris. Celui-ci, le 18 août 1823, lui envoya une réponse dans laquelle il était dit : « quMl avait reconnu le véritable mérite de Touvrage ; mais que «< le rôle de Vhéroïne avait paru trop odieux, et que malgré les beauté «< remarquables du style, le caractère français aurait eu de la répugnance « à souffrir le personnage. » Enfin, la pièce fut reçue définitivemeat au Théâtre royal de la Monnaie, qui la fit représenter, le 13 décembre 1834.

(1} Acte V, 8Cène &

THÉÂTRE FRANÇAIS EN BELGIQUE i9S

Dana le rapport, nous trouvons l'appréciation suivante qui résume la valeur de Touvragc : « ... L'intérêt est bien soutenu et laction marche avoo « rapidité. La couleur locale, comme colle dos temps est, en général, trôs-bien « conservée, et Fauteur a heureusement tiré parti de quelques-unes des tra- « ditions superstitieuses des anciens Scandinaves. Quant au style, il a do « l'élévation et de la vigueur; on y trouve un grand nombre de vers remar- «* quables... »» Nous n'exposerons pas ici l'analyse entière de la tragédie, dont le sujet réside entièrement dans la vengeance qvCElflrida tire d'Olaûs^ son époux, assassin de son père Elle a figuré dans tous les journaux du temps. Nous nous contenterons, comme un échantillon du stylo, de donner le récit à'Elflrida à Waldémar^ le missionnairo, qui fera comprendre la donnée de la pièce (1) ;

<* De ce crime écoutez Tépouvantable histoire :

" Il TOUS souvient encor de cette nuit d'horreur

« Où soudain de Tarmée éclata la fureur :

<« A grands cris, de mon père ils demandaient la vie ;

•« Et pourquoi? Pour sauver, disait-on, la patrie!

«* Olaûs commandait Télite des soldats,

> Il laissait massacrer, mais n'assassinait pas !

•• Il épargnait le peuple : un peuple a-t-il un trône ?

•* Son œil étincelant dévorait la couronne.

^ Il surprend le palais, moins en triomphateur,

•* Que sous les traits touchans d*un pacificateur.

*» Mes sens sont ébranlés par des accens funèbres,

- Et je vois des poignards briller dans les ténèbres.

•« Un lointain incendie et de pâles éclairs

•* Interrompaient la nuit et sillonnaient les airs :

•• De mes frères mourans j'entendais l'agonie ;

•♦ On s'avance vers moi pour m'arracher la vie ;

• Sur mon cœur palpitant un poignard a glissé ; « Déjà de ce poignard je sens le fer glacé,

« On allait m'immoler... quand une voix cruelle

• Dit : « arrêtez, amis! ne laissons vivre qu'elle!

•* «• Elle est fille d'Eric; que par un prompt hymen

« « J'affermisse à jamais le sceptre dans ma main ;

M « Qu'elle gémisse au pied du trône où je me place :

«• • Sa légitimité couvrira mon audace. «*

M Je soupçonnais l'auteur de ces mots menaçans,

« Moins au son de sa voix qu'à leur funeste sens,

«• Quand d'un livide éclair la lueur paresseuse

M Me montra d'Olaiis la figure hideuse ;

« Il fuit, et vers mon père accélérant mes pas,

« Je l'ai trouvé, seigneur, expirant dans vos bras I

«• Vous partez, et bientôt, d'une voix insolente,

•• Olaiis m'ose ofirir sa main encor sanglante !

• J'obéis au destin, je compris mon devoir,

• Et le don de ma main cimenta son pouvoir. »

(!) Acte I, scène 3.

194 AUTEURS DRAMATIQUES DE IiA DERNIÈRE PÉRIODE

Evidemment, ce sont là de beaux vers, mais qui n'empêchèrent pas la chute de l'ouvrage, à cause d'un dénouement par trop tragique. Aussi sent-on, dans la préface, un certain découragement : « En abandonnant aujourd'hui, »• « dit Fauteur, « une carrière si pénible, et à la fois si remplie de charmes, il « me reste la satisfaction do l'avoir ouverte dans ma patrie : heureux si mon «« exemple, en réveillant une utile émulation parmi mos compatriotes, crée « enfin un poète tragique distingué. "

Smits ne s'en tint toutefois pas là. En 1827, il fit représenter, à Gand, un drame en cinq' actes et en vers : Jeanne de Flandre.

C'est la première fois que nous avons à signaler un auteur aussi fécond en productions sérieuses. Aussi, considérons-nous Edouard Smits comme Tun de nos bons écrivains dramatiques. Nous le retrouverons encore dans la seconde partie de cet ouvrage.

En 1806, Monsieur Thierry-Petit publia, à Namur, une comédie en trois actes et en prose : Intrigue sur Intrigue^ ou le voyage sans succès^ qui ne présente pas grand intérêt.

Mentionnons, ensuite, pour mémoire, un petit opéra de Monsieur Pierre Blanfart, pour les paroles, et de Monsieur Van Haesdonck, pour la musique : Nadir, au Voi^heline d'Afrique, qui fut représenté, en 1807, à Termonde, par une société d'amateurs.

Une comédie à ariettes en un acte de Monsieur Hubin : V Amante romanesque, fut imprimée en 1807. Nous ne la connaissons que parce qu'elle est citée dans un ouvrage de bibliographie (1).

Monsieur Ferrary, qui était receveur du canton d'Everghem, fit paraître, à Gand, en 1809, sous le voile de l'anonyme, un petit vaudeville en un acte intitulé : Milord Biftec, ou les Traités de Tilsit. Assez bonne plaisanterie sur le fameux traité de paix signé, le 8 juillet 1807, entre Napoléon I**" et Alexandre de Russie. Cet auteur s'est encore fait connaître par d'autres productions qu'on trouvera plus loin (2).

En 1809, monsieur Balardelle, procureur-général à la cour de justice criminelle du département de Sambre-et-Meuse, publia à Namur, sa ville natale, une charmante comédie en trois actes et en vers, intitulée : le Satyrique, et dédiée au ministre de la justice. Parmi quantité de beaux vers, dont elle fourmille, nous citerons les suivants qui nous ont paru marqués au bon coin ; c'est le satyrique qui parle (3) :

« Que je revoie, moi, ce monde détesté?

M Ce monde que j*abhorre et qui fit mon supplice,

• Ce monde où la vertu cède la place au vice,

(1) Le Bibliophile Belge. T. VIII, 185], p. 83, où se trouve une notice sur l'auteur. il) Voir à la Bibliographie : Écrits relatif^ au théàlre. (3) Acte I, scène première, page 7.

M Sur ce théâtre affreux que je devienne acteur, M Ah ! n*e8t>ce pas assez d eu être spectateur? M Que mes yeux affligés rencontrent avec peine M £n tous lieux le malheur, la discorde, la haine, « Les hommes à se nuire occupés constamment, « Et toujours, oui toujours triompher le méchant. M Le mérite modeste et Taimable innocence, » Déchirés par Tenvie et par la médisance.

M La hauteur, le mépris, le dédain insultant M Et du froid égoïste, et du riche ignorant.

« Des maris débauchés, des épouses coquettes, « Des beautés surannées, avides de conquêtes, M Des vieillards décrépits, encore libertins, M Se ridiculisant par des airs enfantins.

** Des cercles ennuies cédant à la manie *• De répandre partout Taffreuse calomnie :

« Réduits à débiter pour supporter le tems M De fades colibete («ic) et des contes méchans. M Qu*irai-je remarquer dans la belle jeunesse? «« L absence du savoir et de la politesse.

M Des tons avantageux, de la fatuité.

« Mille et mille défauts, pas une qualité.... «*

Ces vers, évidemment, ne sont pas le fait d*un mauvais écrivain. L*autear, malheureusement, s'en est tenu à cette seule production, qui, crojons-nous, était inconnue à tous les bibliographes.

Un certain Vander Maesen, d'Anvers, y publia, les deux petites pièces suivantes, fort peu importantes :

1. Les Rivaux sans le savoir^ ou ruse contre ruse^ C. 1 a. pr. 1813.

2. Les Deux Orphelins^ ou V oppresseur puni ^ D. 1 a. pr. 1814.

En 1814, également à Anvers, un sieur Delin ilt paraître une petite comédie en un acte et en prose : les Véritables Amis^ ou le père et le fils corrigés.

Un de nos plus féconds auteurs dramatiques est Monsieur le baron de Peellaert, qui se présente à nous, pour cette période, avec un contingent de neuf pièces (1) :