PROLOGUES
du volume intitulet : La création du monde, aultrefnent dict la premiêt^e journée de la Passion Jhêsu-Cbist.
Premièrement, le prologue commenchant la dite première journée, lequel prologue se doibt proférer atraict de bonne et éloquente (voix), en tenant règle de prédication, affin de mieulx appareillier les coraiges des auditeurs à oyr dévotement ce qui par après sera dit de icelle Passion.
Le Prédicateur tenant mode de docteur, sus quelque montignète ou en kayère de vérité, et de là ne bouger jusques tous les prologues par lui proférez, comme il aflSeit en tel mistère.
In nominepatris et filiiet spiritus sancti. Anien. Verbum caro factum est Johannis primo capitulo hec verba scribuntur.
Dieu tout puissant, père éternel, Rengnant en rengne supernel.
Homme faict par amour fervente.
A pris corps passible et mortel Dedens le ventre maternel De la vierge très excellente.
Et par voye clère et patente A monstre la voye et la sente De parvenir là hault en gloire :
Par quoy présent est nostre entente Faire démonstrance évidente De ses faits dignes de mémôre.
Mais pour ce que ne poons faire Ne dire chose salutaire Sans grâce du chiel descendue, Il nous est à tous nécessaire De implorer, de cœur débonnaire.
Que grâce nous soit estendue :
Car nostre entente résolue Est de traictier matière ardue, Moult profitable pour nostre àme, Dont pour dire mots de value Chacun dévotement salue De bon cœur la benoîte dame.
Prologue final servant à la daraine journée, lorsque Dieu ara bailliet ceste réplicque Par douices changions, et que le motet de Paradis sera finet.
Seigneurs, qui démonstration Avez eult de la passion De nostre sauveur Jhésu-Crist Et de la résurrection Et glorieuse asceution
-THÉÂTRE FRANÇAIS EN BELGIQUE Îî3ô
Et misëiou du Saint Esprit, Si riens avons dit en escript Ou mal fait ou mal ordonné, Pour Dieu qu*il nous soit pardonné Et nous doint Dieu telle efficace De bien par ce ju que sa grâce Ayons en ce val tellement Que y fâchons nostre sauvement Dont ce jeu monstre la mattère Et pour donner fire au mistére Joyeusement d*amour promus Grâce irons rendre à Dieu le père Chantons : Te Dewn laudamits.
Fin des prologues du derniei" livre et conséqiianment de tous les livfrs précédetis {%}.
D*après ce qui précède, on peut comprendre que ces prologiM9S étaient une espèce de sermon en vers, qui, tout en préparant au iirjet que Ton allait représenter, stimulait la dévotion des masses.
En 1458, pendant les trois premiers joura fhr mois de mai et en juin, les compagnons qui avaient précédemment représenté la Passion, jouèrent sur le grand marché la Vengeanche Nostre^Seigneur (2).
Le 2 septembre de Tannée suivante, on donna sur la même place, le Jeu de Madame Sainte-Barbe (3)*
Le Mystère de la Pa»$khi de N.-S, Jésus-Christ fut, par autorisation du conseil de ville, repréflétité le 26 octobre 1484, par ^ des compagnons, au nombre de 29. n Cène fut certainement pas la grande épopée religieuse, dont il vient d être donné des extraits.
Les 8 et 10 août 1490, les confrères de S«iint-Georges donnèrent sur la grande place de Mons, la vie de ce saint (4). Quelques jours après, la Vie de Sainte-Barbe fut jouée, les 12, 13 et 14 septembre, au mêmeendroit, parles confrères placés sous Tinvocation de cette sainte (5).
Nous rencontrons, ensuite, un texte dans lequel il est dit que le Mistêre de la Passion Nre Sauveur Jhésu-Crist, fut représenté, en 1500, par «* les Compaignons jeutoeurs n (6). Ceci nous amènerait à supposer qu'une corpora-
(1) Ces prologues ont été publiés pour la première fois par Monsieur L. Devlllers. AiuOectes Monloia^ A' fascicule. (2-3) L. Devlllers. Annales du Cercle archéologique de Mons, t. II, p. 426.
(4) « Aux confrères de la confrarie Mons' Si-George Ait donné, au commandement de mesdamoiselles, « en ayde de la despence par eulx faicte et suportée à cause de la vie dud. Saint George qu'ils firent juwer « sur le marchiet de Mons, es viij et x'Jonrs d'aoust de ce compte . . . Ix*. • Comptes oénéraux du chapitre des chanoinesses de Ste-Waudru. 1490-1461. (Extraits donnés par M. L. Devlllers.)
(5) •* Aux confrères de la confrarie madame Sainte Barbe ta donné, au commandement de mesdamoi- •» selles en ayde de la despence par eulx payée en faisant Juwer la vie de mad. dame Sainte Barba sur le •* marchiet de Mons es xij, xiiJ et xi v* Jour de septembre de ce compte. . . Ix*. - Idem. 1490-1401.
(6} • Aux compalgnons Jeuweurs de le mistère de le Passion Nre. Sauveur Jhésu-Orist faite sur le mar- •» chiet de Mons, lequel mistère mesd. damoiselles et aulcuns de mess'* flirent veoir es maisons du greffier - et receveur de lad. église, leUr a esté donné au conunand. de mesd. d"*, la somme de • • vj'. •» Idem. 1500-1501.
tion mi-civile rai-religieuse s'était donné pour mission de jouer ce mystère. Au reste, il est très probable qu'il existait, à cette époque, à Mous, des Confrères de la Passion ou quelque chose d*identique. La popularité dont jouissaient ces solennités religieuses peut parfaitement faire admettre cette hypothèse.
Pendant les trois jours des fêtes de la Pentecôte de 1501, les « confrères de Saint-Jacques »» donnèrent le Jeu de la Vie de St-Jacques-le-Grant, sur le grand marché (1). Ainsi qu'on le voit, les principaux saints avaient leur confrérie qui s'imposait la tache de représenter, aux grandes fêtes, les points remarquables de leur vie.
En 1520, on joua le Jeu de la Vie de St-Jehan, donné par la confrérie placée sous son invocation. Il nous est permis de connaître quelques-uns de ces confrères, désignés dans le reçu de la somme versée à ce sujet, par le chapitre de Sainte- Waudru, ce sont : Jehan Scandemoisse, Martin de le Haye et Jehan de Pouchiau, maîtres de la susdite confrérie (2).
Il est probable que ces spectacles de la rue eurent lieu tous les ans. Nous n'en trouvons toutefois plus de traces avant 1524. On donna alors la Vie de • Monsieur Saint-Roch (3).
Le 30 août 1530, les «• confrères Dieu et monseigneur Saint-Laurent >» jouèrent le mystère de la vie de ce saint, sur le grand marché de Mons (4).
Enfin, pour 1533, nous trouvons la mention suivante dans les mêmes comptes (5) :
« Aux confrères Dieu et mons' Saint George a esté donné au commandement de mes très » honnorées damoiselles, pour par elles avoir esté voir le mystértyjeu et histoire dtid. smnct ' •« Georges, lequel fut jouet par pers^nnaiges au-devant de lliostel de Naste es fesles de « Penthecoustes dernier, par quatre journées. A esté delivret à Jehan de le Court maistre - de lad. confrérie viijï. •
Ceci indiquerait une représentation importante. Un mystère durant pendant * quatre jours devait être de la valeur de la fameuse épopée de la Passion. Au
(1) » Aux oonft^res de Saint- Jac<|ues de ceste ville de Mons, au commandement de mesd. d"", donné en « récompense de leurs despeuR soustenus à cause du Jeu de la vie St- Jacques-le-Grant Eur le marchlet •* durant les trois Jours des festes de Pentecoste de ce compte, et lequel Jeu mesd. d"** (tirent veoir à la •* maison Joachin Kiotte leur greffier, la Komme de . . . Ix*. ». Idem. 1501-1502.
(t) « Aux maîtres de la confrarie de Mons' Saint Jehan pour plaches que mesdamoiselles avoient hu au ja .
• dud. Saint Jehan qui s'est Tait darainement en ceste ville, à l'ordonnance de mesd. daraoiseUes a esté - payet. . . . jiij'. " Idem. 1520-15tl.
Pièce à rappQi : - Je Jehan Scandemoisse et Martin de le Haye et Jehan de Pouchiau, maistre de la con- » frairie Mons' Saint Jehan, cognoissons avoir rechupt du rechepveur des damoiselles la somme de ili|'.... . •* et ce pour avoir heut leur plache au Jus Saint Jehan. •
(3) • A Rolland du Fausset, a esté donnet, par ordonnance de mesdamoiseUes, tant moins de la despence
• que les vieswariers (fripiers) ont hue pour cause de ung hourt qu'ils avoient faict pour Juwer la vie de .
• Mons* Saint-Roch, payet . . . iiij'. « Idem. 15t4-15SS.
(4) •* Aux conlHires Dieu et mons' sainct Laurent, après avoir jouwet le mistère et la vie dud. benoit
• sainct ou mois d'aoust trente, sous le marchlet de Mons, où mes très honorées damoiselles Air^t veoir
• led. mistère sour le hourt, à leur commandement a esté donnée et payet. . . vj'. • Idem. 1530-1531. (&) Comptes gétUramx «m thapUre des ehanoinesses de Ste- Waudru. 1533-1534.
reste^ on sait que Saint Georges fait partie des traditions luontoises, et il n'est pas étonnant qu'on ait ciierché, en le mettant en scène, à lui donner le plus d'éclat possible.
La Péte des Fous se célébrait annuellement à Mons. Les échevins accordaient, à leur Pape, une indemnité qui variait de vingt à quarante sols et quelquefois plus. On nous a conservé les noms de la plupart des ecclésiastiques qui remplirent ce rôle, pendant la seconde moitié du xv® siùcle (1). Les voici :
1462. Curé de St-Nicolas en Havre. — 1463. Maître Léon Wattier, prêtre.
— 1464. Messire Jehan Mewisse^ prêtre. - 1406. Maître Jehan le Beghin^ prêtre. — 1467. Messire Jehan le Roy, prêtre. — 1473. Sire Pierre Boisteau, prêtre. — 1474 Sire Jacques Galloix, prêtre. — 1476. Messire Jehan le Fêvre, prêtre distributeur du chapitre de Sainte- Waudru. — 1491. Maître Jehan Sampson, chanoine de l'église Saint-Germain. — 1495. Sire Hector de le Pierre, chapelain de l'église Saint-Germain de Mons,
Tous ces détails, excessivement curieux, viennent jeter un jour nouveau sur cette époque si obscure et si peu connue de l'origine de notre théâtre.
Nous devons réparer une omission concernant Namur, vu que, comme partout ailleurs, les représentations de mystères y furent fréquentes. On en rencontre même les premières traces au XV® siècle.
En 1439, eut lieu une fête de l'espèce. On trouve, dans le compte communal de cette année (2), qu'une somme de quatre moutons ** fut donnée en «* courtoisie aux compaignons qui fissent le jeu sur le marchié de Namur, le ^ jour S^ Jacquème et S* Christophe. »»
Cette expression - faire le jeu » avait toujours trait, à cette époque, aux spectacles de ce genre. Le mot drame n'était pas usité au moyen-âge. C'est un terme moderne appliqué au théâtre. Au reste, nous allons en trouver la preuve.
En 1447, on représenta le Mystère de la Nativité, Voici comment on en fait mention (3). «.... Qui fut donneit de grâce aux compagnons de Notre- «• Dame qui juarent le jeu délie Nativiteit sur le marchiet de Namur, enalli-
- gance de leurs frais, 2 maillez. «
11 ne peut donc exister de doute, le « jeu délie Nativiteit » veut bien dire: le Mystère de la Nativité.
Qu'étaient donc ces Compagnons de Notre-Dame ? Etait-ce une association religieuse, ou une corporation du genre de celle des Confrères de la Passion, qui existait, de ce temps-là, à Paris ? 11 est difficile d'être fixé à cet égard
A dater de cette époque, des représentations sont plusieurs fois signalées. En 1448, le jour de la Visitation de la Vierge (2 juillet), on dressa des
(1) Annale* du Cercle archéologique de Mons^ i, II, p. 426 et 1. 1, pp. M-96. (S) C\ de vme. 1439. fol. 21 V.
(3) /(i. 1447, fol. 45.
théâtres au milieu do la place Saint-Remy ot sur le pont de la Sambrc « pour juer les jeux (1). >»
Ce qui pourrait nous faire supposer que les Compagnons de Notre-Dame formaient une corporation distincte, peut-être affiliée à celles relevant du clergé mais ayant une organisation indépendante, c'est le texte suivant (2) :
»... Qui fu représenté le jour des Innocens, 28~« jour du mois de décembre, aupappe du « petit chapitle et à ses complices, quaut ils furent revenus de faire leur esbatement aval « ladite ville... »
On établit une distinction entre les Compagnons et le Chapitre de l'église Notre-Dame. Ceci viendrait donc corroborer notre allégation.
Il est fait mention, dans le texte que nous avons cité plus haut, de « hour- «* démens ». Ce terme signifie des échafauds^ il vient du verbe wallon korder qui veut dire ëchafaiida\
Il nous est donné, ensuite, do connaître le nom d'un de ces compagnons. La même année, un certain Guillemin Dubos reçut un don pour plusieurs « jeus « et esbatemcns qu'il at fais sur un char et charette ente présente année, « aval ladite ville (3)... »
Mais l'année suivante, nous avons un renseignement beaucoup plus explicite. Le Mystère de la Passion fut représenté, le jour de la Visitation, sur un vaste théâtre construit sur le marché. Le sieur Saladon Gribande et *» ses nouante compagnons »» y participaient (4).
Cotte nouvelle expression : « qui monstrarent pas figures »» , signifieraitelle que ces comédiens ne faisaient que représenter la Passion, en tableaux muets ?
Petit à petit, le nombre des exécutants augmenta. L'année suivante, en 1450, toujours le 2 juillet, jour de la Visitation, le même Saladon fit jouer de nouveau ce mystère (5) .
Le 7 juin de cette même année 1450, un certain Augustin Le Cat, aidé de quelques acteurs, avait donné sur un char, la représentation d'un jeu do Notre-Dame (6). Cet Augustin Le Cat était le crieur de la ville, ainsi qu'on va le voir ci-dessous.
Nous arrivons maintenant, à des spectacles beaucoup plus complets et plus nombreux. En 1451, le Mystère de la Passion fut représenté par deux cent^
(!) «*... Pour 19 voiez de chariaige de cloies de Wenez et de quenez ameuéez an pont de Sambreefà •> Saiut-Remy et dont on flst les hoiirtleinens pour Juer les jeux qui furent fais au dit Salnt-Remi et sur ledit H pont le Jour del Visitation Nostre-Danio dcrain passé... r — » Qui Ai donné cedlt Jour aux compagnons •• qui Juèreut leditjour à Saiut-Renii... m C.de villCy 1448, fol. 57.
(2) C. de ville, 1448, fol. 5«.
(3) Id. 1448, fol. 59 V.
v4) » A Saladon et piussieurs autres compaignons, en nombre de 90, qui monstrarent par Ùgam,,.^»
u toute la passion de Noslre- Seigneur,,. 10 moutons. rC.de tille, 1449, fol. 43 v* et fol. 40 et À
(5) C. de ville, 1450, fol. 34 V et 37.
(6) M. 1«0, fol.36V.
personnes. Colui-ci était d'an certain d'Ainiory, chanteur de geste, comme le prouve le texte suivgmt : -... Qui fut donnet cedit jour (2 juillet) « à pluissieurs personnes qui fissent les personnages de la passion Nostre- « Seigneur, sur le hourdemens.... en nombre de 200 personnes ou envi-
- ron il).... Qui fut donnet à Ahnery^ le chanteur de jestc pour avoir
•• ordonneit et fait deux jours d'escripture, le jour de la Visitation (2)... »• Le mémo texte nous apprend qu'il fut aidé , dans sa tâche , par le « magister de Têcole sur les fossés »», et par le crieur do la ville, le sieup « Augustin Le Cat. »»
Le Mj'stôro de la Passion était donc joué partout. On en signale des exécutions en France, dans presque toutes les villes, et Ton voit qu'en Belgique, le même fait se produisit.
Nous avons encore à faire mention d'une représentation de ce mystère en 1152, par trois cents personnes, sous la direction de ce Jean Caulier, maitre do l'école située dans la me des Fossés, dont il vient d'être parlé. En outre, le même jour (2 juillet), on donna une représentation du Mystère du Jugement, sur une autre place de la ville de Namur (3).
Il était de coutume que les personnages des mystères figurassent dans la procession. De nos jours, nous ne pouvons que difficilement nous imaginer ce qu'étaient ces cortèges. Au moyen-âge, c'étaient des solennités auxquelles prenaient part tous les corps constitués ; on leur donnait le plus grand apparat. On trouvera des renseignements très complets sur celles qui curent lieu à Namur, dans un excellent travail de Monsieur Borgnet (4), où nous avons puisé la plupart des détails que nous donnons ici.
La preuve de la présence de ces comédiens dans la procession, se rencontre dans le texte suivant : «... Qui fu donné cedit jour à pluiseurs personnes qui «• fissent les personnaiges de la passion Nostrc-Seigneur sur les hourdemens.. . « cns comptés les vins qui, cedit jour, furent bus sur lesdits hourdemens et « en allant par lesdits personnaiges autour de ladite procession (5)... » Ces personnages sont ceux qui représentèrent ce mystère sur la place Saint-Rémy, et dont nous venons de parler.
Plus nous avançons, et plus le nombre des acteurs augmente. Nous avons constaté la présence de trois cents personnes, on 1452. Trois ans après, il y en eut sept cents, comme le prouve le texte suivant : «... Pour une queuo de vin France... donnée ledit jour Nostro-Damo « à pluissieurs personnez
(l) C. de ville, 1451, fol. 47.
(i) Id, 1451, fol. 48.
(3) «... Qal ta donné cedit Jour & pluisears personnes qui fissent les porsonnii^es de la passion de N.-S. •• et antressur les hourdemens fais sur le gran inarqulet de Na mur et à Saint-Reinl, en nombre de 300 per- » sonnes oa environ, pour plus, pour moins... ^ C.de vUle, 1452, fol. 49 v* et fol 57 et 50 v*.
(4) Recherches sur les anclçfVhes fêtes n'.nnuroisss. Mémoires iu-4* de TAcadémle royale de Delgique,
T. xxvn.
(5} C. de cUle, 1452, toi 49 V.
840 S11M*LÉ3JENT
•• qui fissent les personnaiges de la passion Nostre-Seigneur, et jugement *» avec le couronnement IN'ostre-Dame, en nombre, que grans que polis, de »• VIP ou environ... »• (1).
Le maître d école de la rue des Fossés, Jean Caulier, reparait encore à ce moment. Le même jour, sur la place Saint-Rémy, on joua le Mystère de Notre-Dame de Cambron, qu'il avait composé (2i.
Ces représentations durent être excessivement importantes, car, dans les comptes de la ville, on voit que trois charpentiers furent occupés, pendant dix jours, à élever et démonter « les hourdemens »».
L'année suivante, les mêmes mystères : la Passion de Notre-Seigneur, le Jugement et le Couronnement de la Vierge, furent joués, le 2 juillet, comme de coutume. Les acteurs qui y participèrent étaient huit cents, au nombre desquels, on cite : Simon Franque, lorfôvre. — Matthieu le Clerc,
— Colin de Roselet. — Willemot le Duc^ mercier.
Ceci indique parfaitement que ce n étaient pas des acteurs de profession. Des bourgeois, des rhétoriciens probablement ou ces Compagnons de Notre- Dame dont nous avons déjà parlé, se chargeaient de ces exécutions, qui devaient être, à cette époque, une afiaire capitale dans la ville.
Pendant les années qui suivirent, le nombre des acteurs varia toujours de sept à huit cents. On représenta quantité de mystères ; ainsi, en 1463, nous trouvons que «... on monstra par figures et contenance, sur le marquiet des
- Févres, Comment Nostre-Dame fut présentée au Temple^ le Mariage Nostre- « Dame, T Annundation ^ la Visitation, la Nativité, V Offrande des trois « rois, la Circoncision, Nostre-Dame allant en Egipte et la Décollation des « tnnocen* ; et sur les hourdemens du marquiet de Namur, la Passion de u Nostre- Seigneur , Dieu montant au chiel ; et à Saint-Remy, le Jugement, •• le Gésine et le Couronnetnent Nostre-Dame (3)... »»
Outre ceux-ci et ceux déjà signalés plus haut, il est encore fait mention des suivants : les Onze mille vierges — le Ressuscitement Lasaron - le Martyre de Saint- Estienne — le Martyre de Saint- Biaise — le Jeu de Saint- Louis — le Jeu dun roi et dune rovne sa femme.
On remarquera que ces représentations avaient lieu, presque toujours, sur le marché des Fèvres et sur le Grand-Marché ; quelquefois aussi sur la place Saint-Rémy. De nos jours, le marché des Fèvres est le marché de TAnge ; le Grand-Marché, la rue de TAnge ; la place Saint-Rémy, la partie de la place d'Armes qui se trouve entre l'entrée de la rue du Pont et celle de la rue du bas de la place (4).
(1) C. de vme, 1455, fol. 59, 60 et 61.
(2) •*... Audit Jean Caullier pour avoir escript et billeteit le jeu de Nostre-Dame de Cambron qui ledit •* Jour Noetre-Dame Ait Joué à Saint-Remi, parmi lepàppier qu'il livra pour ledit Jeu... 1 mouton. • C éê ville. 1455, fol. 62.
(3) C. de viUe, 1463, fol. 51.
(4/ Borgnet. Rechercties 9ur les anciennes fêtes namufOises
Elles n'avaient toutefois pas exclusivement lieu sur la place publique. On en rencontre des traces dans les églises. En 1462, les frôres Mineurs jouèrent, dans la leur, le Mystère des trois rois (1).
Il est à noter que ces solennités avaient lieu régulièrement le 2 juillet, jour de la Visitation. C'était une date consacrée, et il n'en est pas fait mention à d autres époques.. On se préparait donc, d'une année à l'autre, pour donner le plus d'éclat possible à ces fêtes ; do là, la gradation que nous avons remarquée dans le nombre des personnes qui y prêtaient leur concours.
Le XVI® siècle s'écoula, sans que des représentations d'un autre genre aient été signalées. Toutefois, en 1470, lors de la dédicace, il y eut des spectacles qui sembleraient plutôt se rapprocher de la mimique. Des théâtres avaient été dressés dans toute la ville, sur le parcours de la procession. Voici ceux que l'on cite, avec ce qu'on y représenta (2) :
Sur le grand marché — le Martyre de Sainte- Barbe.
Sur la place S' Hilaire — le Personnaige et Martyre de Saint Georges.
A Saint-Remy — le Couronnement de Nostre- Daine, le trespas et montant an ciel.
Sous la porte Hoyoul — le Personyiaige et Martyre de monseigneur Sair\t-Quentin et le
Martyre de monseigneur Saint-Remi.
Devant la maison de Jean Oillon — le Personnaige de la Sainte-Trinité, Devant la porte Oayette — le Personnaige et Martyre de Saint -Sébastien, Au pied du château — V Annnnciation Nostre-Dame.
En la rue de Vis (ou des Brasseurs) — une partie de la Passion Nostre-Seigneur. Devant l'hôpital Saint-Jacques — la continuation du même mystère. A Saint- Aubain — le Personnaige de Sainte-Julienne et d'autres saintes.
Ces mystères étaient-ils figurés par des acteurs vivants ou par des mannequins? Ou bien, étaient-ce simplement des toiles peintes? Nous ne pouvons, en aucune façon, nous prononcer à cet égard.
Au commencement du xvi* siècle seulement, apparurent les moralités. En 1518, on fait mention, pour la première fois, de celle si populaire des Quatre fils cfAy^non (3).
Enfin, l'année suivante, nous trouvons les premières traces certaines des rhétoriciens. Ils donnaient des représentations sur un char (4), et Ton ajoute qu'ils amusaient le peuple parleurs »* histores, farses et récréations » (5).
Ces « joueurs de rhétorique »» étaient probablement organisés en corporation comme les Chambres de rhétorique des Flandres. Nous ne les connaissons que sous cette dénomination jusqu'en 1525. Nous remarquons qu'on les
(1) »... Qui fut donné ausdis frères meneurft de Naniur pour lejeu qui fbt par eulx fait en leur église le Jour
• des trois Rois... t moutons. - C. de ville, 1-1G2, fol. 50.
(2) C. de viUe, 1476, fol. 70 V, 71 et "1 V.
(3) Id. 1518, fol. 141. coinp. avec C. de ville, 1571, fol. 85 V.
(4) • ...Pour 14 aunes de grohse toile. . mises en œuvre au refaire les hobettes du chariot des Joeurt de
• rétorique... " C. de ville, 1519, fol. l.?7.
(5) • Aux Joueurs de rétorique... la somme deSO patars et ce pour les histores, farses et récréations par » eux Jouées... - C. de vlUe, 15?0, fol. 125.
désigne alors sous le nom SEnfants du prince d'Amour (1). D'où leur vint co titre? On ne peut guère le dire. Monsieur Borgnet (2; croit qu'il fut emprunté à une des scônes qu'ils avaient jouées.
Ces rhétoriciens jouaient des moralités, tantôt montés sur des chars, et allant de carrefour en carrefour, tantôt sur des théâtres élevés sur les places publiques. On les voit même donner ce qu'ils appelaient des histohts exemplairen '3). Il est probable que leur répertoire se composait de fai^ves, sotties et moralités^ comme celui des Clercs de la Basoche et des Enfants sanssouci. Ces histoires eojemplaires étaient, à n'en pas douter, des moralités, sous une autre dénomination.
A côté des Enfants du prince d* Amour, vinrent se placer d'autres rhétoricicns. En 1574, un certain maître d'écriture nommé Vincent Cocq, donna, avec ses élèves, «* des jeux rétoricques n (4). Ceci indiquerait donc l'existence de deux troupes, à moins que ce dernier fait n'ait été tout accidentel.
Il est à remarquer qu'à dater de l'apparition certaine des rhétoriciens, les rémunérations faites par la commune s'effectuaient en argent et non plus en nature, ainsi que nous l'avons vu au siècle précédent.
Ces rhétoriciens donnaient des représentations irrégulièrement et seulement dans les grandes circonstances. Cela se continua de la sorte, jusqu'à la fin du XVI® siècle.
Au début du siècle suivant, nous remarquons qu'il j avait deux troupes distinctes de rhétoriciens, auxquelles la commune allouait un subside annuel de quinze florins (5).
Nous possédons même les noms des directeurs de ces deux corporations. Pour Tune, c'était un certain G&i^ard de Marche qu'on qualifie de poète. En IGll, il reçut, de la commune, un subside de 25 florins « à cause de quel- « conques œuvres et sonnetz poétiques faitz à l'honneur du Magistrat ^0 ... »• En outre, en 1619, il obtint une nouvelle somme de 50 florins, pour avoir composé et fait représenter une pièce, lors de l'arrivée, à Namur, des archiducs Albert et Isabelle (7).
(l) " Aux Joeiirs de rétoriquo. ansAvoir le» Ettfflvvt du prince d'Amour, pour avoir Joué de leur plaisance « à St Remy devant le peuple de la villi»... 27 «ois. - C. de rilte, L^ST». fol 94.
[i] Recherches sur les aitcienn''s fêles namuroises.
{X) C. de vUle^ 1571, fol. ttJ, \*. — •» .\ Nicola» Van Halle, peintre. i>our... avoir acconiodé les rétorcliiens » de ce qui leur estoit nécessaire pour Jouwer moralités le jour et lendemain de lu Nostre-Dame proces-
- «ion... 3 livres 10 sol». « C. de vWe, Ih'Ty, fol. 111 v. — <» Aux rétorclileus de ceste ville pour avoir, par •* licence de messeigneurs, h la procession de ceste ville, mis en avant et Jouwé plusieurs hislolvrsfxem-
- pîalres, pour la récréation des bourgeois et ostranj^ers... 4 livres 10 sols. * C, de ville, 1575, fol. 128 v» et fol. 102.
( t) >* A Vincent maistre Cocque tenant escoUe d'escrlptures pour, avecque ses dlssiples, avoir fiilct en •• publicque Jeux rétoricques, le Jour Xostre Dame procession de ceste ville, luy payé... 3 livres. ' C, de r«?éf, 1574, fol. 115 V.
{5} • ...dépesché ordonnance pour les deux trouppes de réthorlciens, chacune quinze florins... « Résolutions du maçistrat. 1, 1 et 2.
(6) Ré»(>li*ii<ms, T, 5.
f7) Id. I,19V.
La seconde avait à sa tête Mareschal Voirir. Ce dernier ent, de la ville, en cette même année 1619, une gratification de 18 livres « en récompense de «* ses service faict à la ville, comme maître rétorisien^ et de sa vielesse et « nécessitez (1) ».
De tout ce qui précède, on peut conclure que les représentations de mystères datent de loin, dans la ville de Namur, et qu elles y étaient de mise dans toutes les grandes solennités. En outre, de même que partout ailleurs, le goût s épurant, elles firent place aux moralités, sotties, farces, etc., jouées par les Chambres de rhétorique.
Celles-ci, même, furent seules pendant tout le xvii® siècle. Mais, ainsi que cela s*était produit dans d'autres localités, elles durent céder devant les essais d'installation du théâtre régulier.
