CHAPITRE IV

LES ORIGINES DE l/oPÉRA, EN BELGIQUE.

Au cours de nos recherches, nous avons fait d'intéressantes découvertes qui nous permettront de préciser certains faits restés douteux.

En 1655, quand la reine Christine de Suède se trouvait à Bruxelles, on organisa, avons-nous dit, des fêtes et des représentations dramatiques. Nous avions cité tout particulièrement celle du mois do février où l'on donna Ctrcé. A ce qu'il parait, sur les instances de cette Souveraine, cet opéra fut joué successivement cinq fois ^3).

Los chanteurs qui avaient représenté cotte pièce prirent le titre de Comêdiens (le la Reine de SiiMe, Ils s'étaient installés Montagne Sainte-Elisabeth, où ils donnaient des spectacles réguliers. Parmi ces derniers, se trouvaient Toussaint le Riche y sieiir de Haute feuille ^ Anna de la Chaussée, sa femme, Jean Philandre et Charles Ouénn. Ceci nous est révélé par un acte, en dato du 14 avril 1655, passé devant le notaire Antoine Janssens, par lequel lo sieur Nicolas Van dor Borcht, brasseur, à Bruxelles, autorisait « les sieurs « comédiens de la reyne de Swede, à sçavoir : Toussaint Le Riche, sieur do - Hautofueille, M'^® Anna do la Chassée, sa compaigne, le sieur Jean Philandre

(1) Tora. I, Chap. IV.

(2) Relations Vci'itaHfS.

1.3) Archives frAnérales du royaume. — fUat df ta carf de 1653 à Iflftl

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« o,t le sieur Charles Guerin »» de pouvoir ouvrir une fenêtre à leurs frais « dans ** leurs loges sur le théâtre pour avoir do la lumière do la place ou jardin du « premier comparant (1) ».

A ces comédiens, succédèrent ceux de Mademoiselle d'Orléans. Nous n'avions rencontré de détails les concernant qu'en 1601. Un passeport qui leur fut délivré le 2 janvier 1657, nous apprend qu'on leur permettait « de « pouvoir aller, venir et séjourner dans les villes des pays de par-deça (c'est-à-dire les Pays-Bas) », et que semblable autorisation leur avait également été donnée l'année précédente. La demande de renouvellement était faite à Don Juan d'Autriche (gouverneur des Pays-Bas) par le prince de Condé (2).

Il n'y a donc plus de doute à cet égard. Les Comédiens de Mademoiselle d'Orléans arrivèrent à Bruxelles en 1656. Nous pourrions même admettre qu'ils revenaient, tous les ans, pendant la saison d'hiver. Leur présence nous est signalée en 1661 et l'on nous dit qu'ils jouaient *• fous les jours sur le *» téâtre des pièces des plus excellentes •». Ceci nous frirait supposer qu'ils avaient un local qui leur était propre Nous ignorons où il était situé en cette année, mais, pour 1662, nous avons des détails circonstanciés et positifs.

Un acte passé, le 7 janvier 1662, devant le notaire Janssens, nous apprend que ce jour-là un sieur Adriain Ruhei^in a donné « en louage »» au sieup Abraham Mitalet, comédien de Mademoiselle d'Orléans, et à ses compagnons, le jeu de paume situé sur le Gracht (Fossé-aux-Loups), •» pour en faire dresser •« leur téâtre et antres ouvrages nécessaires pour leur jeuz de commédies ». La location était faite jusqu'au premier dimanche de carême, moyennant la somme de onze florins (3i.

Le même jour, un nouvel acte fut passé devant le susdit notaire, entre ces comédiens et le sieur Estien Mees, charpentier, par leqnel ce dernier s'engageait à dresser le théâtre dans lo jeu de paume, de manière à pouvoir y jouer « la pièce de la machine de la Toysto)} cTor et anitres ». Le contrat était fait moyennant la somme de .'^) florins pour 1*^ sieur Mees, et de huit florins pour une tonne de bière et df^ux pattaeons, pour ses ouvriers (4).

Deux engagements nous font connaître unf> partie des artistes de cette troupe. Le premier (5;, du 3 février, relatif à la demoi.selle Marie Ant^iri^ musicienne; le second f6j, du 27 du même mois, concernant Charlotte MesUer de Rosido}\ quatrième rôle. Nous y trouvons les noms suivants : Ahraham Mifalet dit De la Smt.rce^ Philippe Mi Ilot, Beaurheatu, \9e0las de Rtf^n dit Dorimnnt^ Joséphc Dtfpain, Louin de R^n/n et Francrnne Delov,

■\. Ardiivei géoéraleA dn royaume. — Soliriat yénérai dn BirahaiM. — IXaaaut nr VST*,

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Cette troupe de comédiens possédait son peintre-décorateur qui s*appelait Charles Rousselle, ainsi que nous Tapprend la procuration qu'il donna, le 25 février 1662, pour retirer un coffre qu'il avait laissé à Rouen (1).

Enfin, le 1*' avril, ils passèrent un acte (2), avec le sieur Pierre Wauters^ maître batelier, pour le transport de tout^ la troupe avec bardes et bagages, à La Haye en Hollande, moyennant la somme de 150 florins.

Il ressort donc, de tout ce qui précède, que les Comédiens de Mademoiselle d'Orléans avaient un théâtre installé au Gracht, à Bruxelles, et qu'ils y jouèrent alors pendant plus de trois mois.

Entretemps, une partie de ces artistes s'était retirée et avait formé une association d'un an avec le sieur Rosidor, dans les termes suivants (3) :

« Comparurent par devant moy, notaire, etc., les S" Jean Guillenoys Duchesnoy de

* Rosidor, d'une, et Nicolas Biety dict de Beaiichamps, avec damoiselle Françoise Petit, - sa compaigne, et conjoinctement Jean Biet^ Charles Biet et Marie Biet, leurs enfans, « d*aultre part; lesquels ont déclarez estre convenuz et d'entrer ensemble en association

• pour jouer touttes sortes des commédies... -

Cependant, cette exploitation, qui devait prendre cours le 27 février et finir le 27 du même mois de 1603, n'eut qu'une durée éphémère. Un autre acte, dressé le 24 avril suivant, par le même notaire Antoine Janssens, nous apprend que Rosidor, sous prétexte d'aller chercher quelques styets à Paris, abandonna ses compagnons et s'engagea dans une autre troupe. Ceux-ci firent acter le fait, pour l'aire poursuivre le délinquant, à l'effet de l'obliger à payer les mille francs de dédit convenus, pour celui qui contreviendrait aux conventions (4).

Ce Rosidor laissa des traces de son passage en Belgique. En cette même année 1662, parut à Liège, une tragédie en cinq actes et en vers : la Mort du grand Cyms, ou la vengeance de Toniiris (5), que nous supposons avoir été jouée à Bruxelles. En outre, une pièce manuscrite qui se trouvait dans la bibliothèque de Monsieur de Jonghe, nous fait connaître une autre production de ce comédien : les Divertissements du temps^ ou la magie de Mascarille, d Bruxelles (6). Cette dernière était un véritable chef-d'œuvre de calligraphie.

Ceci nous donne à entendre que si l'opéra était alors principalement représenté, les genres comique et tragique n'étaient pas abandonnés. Toutefois, les pièces à musique formaient le fond du répertoire.

A peine les Comédiens de Mademoiselle d'Orléans eurent-ils quitté Bruxelles, que d'autres se disant - Comédiens du Roy d'Angleterre », y parurent. Ils s'installèrent également sur le Gracht, mais ils ne durent pas y séjourner longtemps, car l'acte de location qu'ils passèrent, le 20 mai 1662,

(1-2-3-4) Archives générales du royaume. — Notariat généi-al du Brabant. — Liasse n» 1639. — Voir IMIX Documents.

(5-Ô Voir la BibUographle.

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devant le notaire Janssens (1), porte que « comparurent les S" Denis La Voy ^ et Alcidor^ commédions du roy d'Angleterre, se faisants forts pour leurs « associez d'une, et le S** Adriain Aubertin d'autre part; lequel second com- •* parant, confesse, comme il confesse par ceste, d'avoir donné en lounige « ausdits seconds comparants présents et acceptants, sçavoir : la place du •* Jeu de paulnie seul où il demeure présentement, scituée sur la rue nommée »» le Grecht en ceste ville de Brusselles, et ce pour la somme de trois patta- « cox\^^ïiVÎo\XT,à2^ciy€rprécis(^ientjoiirparjour.... »»

Ces dernières expressions nous feraient supposer qu'ils ne firent qu'un court séjour en cette ville, sinon ils auraient agi, comme leurs prédécesseurs, en payant un forfait pour un temps déterminé.

Au 29 novembre 1662, les Relations véintables enregistrent une représentation (2;. Ce furent des comédiens, parmi lesquels se trouvait Nicolas de Ruyn dit Dorimonf, qui la donnèrent. Ce fait est établi par un acte de location passé, le 7 août 1662, devant le notaire Janssens, entre le fondé de pouvoirs de Dorimont et le sieur Van den Nesse, par lequel ce dernier s'engageait à louer «♦ certain emplacement avec autres dépendances et théâtre et •• tout le matériel servant à jouer la comédie tel qu'il se trouve situé dans la « rue menant au couvent de S^ Elisabeth en cette ville de Bruxelles; et dans « laquelle ces comédiens ont l'habitude de jouer... •». La location était accordée, du quatorzième jour après la Toussaint au mois suivant Pâques 1663, moyennant la somme de 220 pattacons (3).

La présence, à Bruxelles, des Comédiens de Mademoiselle d'Orléans est encore établie, pour 1664, par une reconnaissance notariée que donna, le 16 janvier, le sieur Jean Pallet dit Belle/leur, par laquelle il déclarait avoir été payé pour le voyage qu'il a fait en Angleterre (4).

Un acte de location passé, le 4 mars 1664, devant le môme notaire Antoine Janssens, nous apprend que ces comédiens s'installèrent, de Pâques à la Pentecôte de l'année 1665, dans la salle de spectacle située Montagne S*® Elisabeth, et appartenant à Martin Van den Nesse (5). Dans ce document, se trouvent cités : Abraham Mittalet dit La Source, Jean Godart, de Champ- Nouvau, Philippe Millet, Jean Pallet, Louis de Druin et Jolimont,

Au moment de quitter Bruxelles, ces comédiens donnèrent, le 17 mars 1664, une procuration au sieur Magnery, « marchand espicier et beourgeois de ceste •• ville de Brusselles, demeurant à la place des herbes, pour en leur nom et « leur absence faire, gérer et négotier toutes leurs affaires qu'ils ont ou pour- « ront avoir .. (6).

(1) Archives générales du royaume. — Notariat général du Bràbant, — Liasse n* 1630. — Voir aux Documents.

(2) Voir tome I, chap. IV, p. 57.

(3^4-5-6) Archives généraies du royaume. — Notariat général du Bradant, — Liasse n* 1680. — Toir aux Documents.

En 1(565, ces comédiens se retrouvent encore à Bruxelles. Ils occupèrent évidemment le local du sieur Van don Nesse, qu'ils avaient loué TanDéo précédente. Au reste, un acte notarié en date du 20 mars de cette année nous l'apprend. Il s'agit d'un reçu d'une somme de quarante-six florins, monnaie do Brabant, prêtée à Abraham Mitalet, dit La Source, par Adrien de Marsenne, Sieur do Belleville (1).

Toute cette série d'actes authentiques nous renseigne, d'une manière certaine, sur plusieurs faits inconnus jusqu'ici. Outre le théâtre établi à la Cour, il y avait donc à Bruxelles deux locaux occupés d'une manière quasi-régulière : le premier au Gracht, le second à la Montagne-Sainte-Elisabeth. Ceci est constaté pour les années 1602 à 1665 et il est probable que c'était également là qu'ils étaient venus dès 1655.

Enfin, pour en finir avec les documents complémentaires, nous avons encore un fait à citer relativement au théâtre, à Bruxelles.

En 1689, après la déconfiture do Petrucci et Farisseau (2), on constate la présence de comédiens. Un passeport, qui leur fut délivré le 3 mal de cette année, nous apprend qu'ils ont représenté Topera et qu'ils retournent en France. Nous y trouvons les noms de tous les artistes : Mademoiselle Jouayiy et ses quatre enfants : deux fils et deux filles ; M, Soûelle ; M, Du Guet ; M, La/leur ; M. Ville-Dieu ; M. Flondor et sa femme ; M, Lesage et sa femme; M, De Maille et sa femme; M, de Messy et sa femme ; M. L'Ange-^ 3/"® Cartilly et M, Du Val. Outre ceux-ci qui sont « tous de l'opéra », figurent sur le même passeport : M. Van Ecque et sa femme ; M. D'Eve et sa femme ; Duhreuil, qui était précepteur des enfants du marquis de Bour^iouville (3).

Où avaient lieu leurs représentations ? Rien ne nous renseigne à cet égard. Nous pouvons supposer, avec quelque fondement, quils occupaient l'un des deux locaux cités ci-dessus, car il n'est pas admissible qu'ils soient venus à Bruxelles pour jouer uniquement devant la Cour.

Tous ces documents sont utilisés pour la première fois. Ils sont d*nne importance indiscutable et nous fixent désormais sur ce qu'était, à cette époque, le théâtre à Bruxelles.

D'Eve, dont il est question ci-dessus, est probablement Honoré D'Eve, maitre de chapelle de la Cour de Bruxelles. Ce dernier avait une fille, Marie- Ernestine, qui fut chanteuse à l'Opéra de cette ville, en 1681, Monsieur Edmond Yanderstraeten lui a consacré une curieuse notice (4), dans

(1) Archives générales du royaume. — Nola^'iat génétxU du Brabant.— Liasse n* 1(599. — Voir aux Documents.

(i) Voir tome I, chap. iv, p. "33.

(3) Archives générales du royaume. — Paplert tC j&tal et de t audience. — Passejtorte et Ucencet. — Voir aux Documents.

(4) Quide musical, n* 9Q, jeudi 27 septembre 1877,

TUÉATIŒ KUANr.VIS KN «ELGIQL'E 851

laquelle il donne des détails très intéressants sur ses études musicales qui se firent, parait-il, à Louvain. Elle parut, à la Cour, dans 1 opéra italien : Delàrida, ou les Chaînes de Vamom\ jouée, cette année-là, le jour de Sainte- Anne; elle y fut très remarquable. Le même écrivain nous fournit des données sur le personnel utilisé dans cette piùce et sur le prix payé à oliaeun (1). On y voit que la chanteuse toucha 200 patacons pour lopéra et 40 pour le prologue, ce qui représente environ 600 et 120 francs.

Pour ce qui concerne Gand, nous avons dit (2) que le premier document connu datait de 1606. Un autre, plus ancien d*uue trentaine d'années, nous a été révélé (3). C'est un acte d'association passé, le 9 février 1663, entre des comédiens français, et qui nous donne les noms des principaux acteurs avec leur emploi :

Glade Jennequin dict Rochefort^ pour jouer les Koys, les annonces et affiches. — Denys Lavoy^ pour les seconde roUe et le comicques. — Jean De Siirletf pour le premier roUe. — Jean Pelloy dict De Lille ^ pour la décoration du théâtre et les machines. — Jacques Trochée pour le troisiesme rolle et aultres que la compagnie jugera a propos.

Cette association prenait cours au moment du contrat pour finir au jour des Cendres de Tannée 1664. Certaines parties de cette pièce nous font comprendre qu'en 1662 déjà ils étaient réunis; ainsi: **.... et le dict iS^ de «* Troche promect entrer avecq la dicte compagnie dedans tous les frais et « debtes contractez par ladicte compagnie pewt/aw^ les années 1662 et 1663 ».

11 résulte donc de ceci que, dès 1662, des comédiens français avaient déjà fait leur apparition à Gand.

A la même époque, nous trouvons une trace de la présence de comédiens à Dinant, dans la province de Namur. Un ancien acte (4) porto que, le 27 juin 1663, Marie Depret a fait un transport en faveur de la Compagnie des Comédiens de la ville de Dinant, 11 n'avait, croyons-nous, jamais été question de représentations données alors dans cette localité.

On sait combien, au dix-septième siècle, l'Eglise était opposée à tout ce qui touchait au théâtre. Elle refusait aux comédiens non-seulement le mariage, mais même la sépulture. Cette opposition s'était principalement manifestée après l'apparition du TarUiffe : Molière fut môme en butte à toutes les persécutions du clergé. Toutefois, la règle n'était pas générale, car l'extrait sui-

(1) Guidt mxisicaa,

[f) Voir toiue T, cbap. iv, p. 02

(â) Archives de TÉtat, ù Gand (cité par le Mêsaagêr des Sciences, 1877). — Voir aux Documeuts.

(4) AicUves de TÊtat, & Namur. — Registre de la Cour de Dhiatit, S mars 1063-6 mal \ee&.

vant d'un « compte des draps funéraires de 1 église de Sainte- Waudru, à Mons »», prouve que certains artistes dramatiques furent, à cette époque, enterrés religieusement (V :

«• Le 18 avril lti94, estât de bourgeois pour Paul Merle, comédien français, *

Ce curieux document, qui nous a été communiqué par Monsieur Léopold Dovillers, archiviste do TÈtat, à Mons, prouve qu'à la fin du dix-septième siècle, des comédiens français donnaient des représentations dîins cette ville.

Ces quelques renseignements nouveaux ont leur importance; ils viennent heureusement compléter ce que nous avions déjà dit au sujet des origines do rOpéra en Belgique.