SA.NT-VA.H. I
Quirardy, utilités.
Chanteurs et chanteuses des chœurs.
M. BORREMANS, répétiteur.
Messieui's : La Rivière. — Desbaty. — Constant — Vasseur. — Borremans. — Gillis. — Maroiry.
Mesdames et Mesdemoiselles : La Tour. — Souvan. — Le Clerc. — Casar. — Erard. — DuMARK. — De Klainville.
Ballet.
M. Le Dait, maître des ballets et premier danseur.
MM. JOUARDIN, \ . .
,. .. 1 seconds danseurs.
Van Hamme, y
yV^^ Mercier, première danseuse.
Figurons et figurantes .
M. Lanuloy, répétiteur des ballets.
Orchestre.
M VITZTHUMB, maître de musique et de l'orchestre.
Premiers violons : Van Malder. — Mecheler. — Lanoloy. — Gehote. — Laur. — Claessens. — GoEssENS. — Durand. — Spaak. — Demark.
Seconds violons : Van Malder père. — Van Malder fils. — Maréchal. — Potiaux. — Bauwbns. — De Winne fils. — Borremans fils. — La Fontaine. — Planck. — Mauris fils. •-
7Vit7^ : Borremans père. — Baudouin.
Violoncelles : Doudelet. — Van Malder. — Bultos fils.
Contre-basses : Lartillon. — Oueustens. — Beckmans.
Flûtes : Van Hamme. — Godbcharle.
Clarinettes : Gespte. — Augaignb.
Cors de chasse : Lion. — Zboers.
Bassons : Gbhotb. — Imers.
Serpent : Louvan.
Trompettes : Toussaint. — Wirt.
Timbalier : VrrzTHUMB fils.
La composition de la troupe, le nombre des acteurs, Timportance de Torchestre démontrent mieux que tout ce qu'on pourrait en dire, le rang qu'occupait alors notre scène parmi les plus considérables de TEurope. La présence seule de Vitzthumb, en qualité de maître de musique, témoigne de la bonne direction des opéras, et nous pouvons avancer, sans trop de forfanterie, que le théâtre de Bruxelles pouvait, à cette époque, rivaliser avec les théâtres Fayart et Fejdeau de Paris.
Au moment de l'explosion populaire et après les premiers combats, Henri Van der Noot fit son entrée à Bruxelles, le 18 décembre 1789. Le même soir, accompagné de ses acoljtes, il se rendit au théâtre ; on lui fit une grande ovation. L'acteur Henri Mees chanta les couplets suivants :
<• Am : de Tom Jones.
•« Brabançon ! tout cède à ta vaillance,
« Le Royalisme est aux abois ;
•♦ Sous une digne et noble indépendance,
•« On verra revivre tes droits :
« La liberté succède au despotisme.
« Voir tes soutiens et tes vengeurs,
« Quel jour pour le Patriotisme !
M C'est le triompbe des grands cœurs
•♦ Vrai Citoyen, martyr de la Patrie,
« Van der Noot, tu nous es rendu !
« Un long exil, fruit de la tyrannie,
«» Ajoute encore à ta vertu ;
« Que ton retour nous cause d'allégresse!
•* Nos cris, nos vœux partent du cœur ;
« D'un peuple entier, la juste ivresse,
« C'est le triomphe de l'honneur. ♦•
Ces couplets furent imprimés à des milliers d exemplaires, et, partout, à Bruxelles, on les redit. Ce fut le prélude des événements qui suivirent.
Au début de la révolution, après les succès remportés par Van der Mersch, on jeta pendant la représentation du lundi 25 janvier 1790, du cintre de la salle de la Monnaie, les vers suivants qui dépeignent bien Tenthousiasmo que le général brabançon avait soulevé :
M Carthage en Annibal eut un chef héroïque, •* Rome eut dans Fabius un Guerrier politique, «« Washington surpassa ces deux chefs à la fois,
- Et Van der Mersch ici nous les offre tous trois. ♦•
Ces vers furent distribués de tous côtés, et publiés dans les journaux du temps. Au reste, ce n'était que lavant-coureur d'une ovation plus grande. Trois jours après, le 28 janvier, on donnait au théâtre la troisième représentation du Brutus do Voltaire. On en était à la troisième scène, quand Van der Mersch parut dans la loge de monsieur de Pcuthy. Les spectateurs se levèrent spontanément et interrompirent le spectacle par leurs applaudissements et leurs cris. On fit recommencer la pièce qui, par ses allusions, était tout-à-fait de circonstance. Toutes furent saisies au vol, et acclamées en l'honneur du général patriote. Mais l'enthousiasme fut à son comble, lorsque Champmélé, qui jouait Brutus, s'approchant de la rampe, à la fin de la tragédie, récita les vers suivants :
« Je vois déjà sur moi les yeux de l'univers, " Les yeux de l'avenir de toutes parts ouverts ;
- P^t le nom de Brutus, sur l'aile de la gloire,
«• S'envoler triomphant au Temple de Mémoire.
M J'entends les noms sacrés de Loix, de Liberté, M Passer de bouche en bouche à la postérité, « Cent peuples généreux lassés de Tesclavage, •* A notre exemple un jour signalant leur courage,
- Des oppresseurs du monde abattant la fierté, «♦ Vengeront comme nous la sainte humanité
« Sur les débris du Trône et de la tyrannie,
•» Du Belge indépendant s'élève le Génie;
«« Et ce peuple, vengé des maux qu'il a soufferts,
« Aux mains qui lenchainoient, peut préparer des fers;
« Van der Mebrsch le conduit : Van der Meersch, à sa tête,
•• Saura de tous côtés conjurer la tempête :
M 1 Guerrier Citoyen, jouis de tes bienfaits,
•* En voyant les heureux que ta valeur a faits :
- Amour de la Patrie I ô! pure et vive flamme! M Toi mère des vertus, toi Tàme de mon àme,
•* Redoubles dans mon sein tes transports généreux ; •« Que mes pleurs paternels soient séchés par tes feux : •» C'est mon Pays lui seul, c'est Rome qui m'appelle, «* Et non le sang d'un fils qui doit périr pour elle. **
Ces vers furent bissés, et Van der Mersch fut salué d'une triple salve d'applaudissements.
Au reste, les sentiments patriotiques se faisaient jour, dans toutes les occasions, chaque allusion était saisie et devenait le signal d'explosions unanimes. Ainsi, on représenta le 16 février 1790, une piôce de circonstance, au théâtre de Bruxelles. Elle avait pour titre : la Récompense patriotique^ opéra-comique en un acte et en prose, mêlée d'ariettes (1). L'auteur ne s'est fait connaître que sous le nom de marquis de W**'. On devait donner cette pièce plus tôt, au moment même des événements dont Bruxelles avait été le théâtre, mais, tout en ayant perdu un peu de son à-propos, elle n'en fit pas moins de plaisir. Nous lisons à ce sujet, ce qui suit dans un journal du temps (2) :
**... Cette pièce étant un ouvrage absolument de circonstance et fait en impromptu dans ** un moment d'enthousiasme patriotique, le lendemain même de la prise (ou pour parler plus •« juste, de la délivrance de Bruxelles), ne doit pas être jugée plus sévèrement à la lecture •* qu'elle ne l'a été à la représentation... Ce petit ouvrage fait pour être donné dans les - premiers momens de la révolution, a perdu une grande partie de son à-propos : mais il a •« toujours le mérite de l'intention, et d'être un joli tableau du patriotisme... *•
Malgré cela, la pièce reçut un accueil favorable, et plusieurs passages furent redemandés. Ainsi, on bissa les vers suivants :
(1) Voir la Bibliographie.
(2) Magasin histw-ique^ politique et liHéi-aire» ou Journal de Bruxelles. 1. 1.
« Pour servir un Pays qu'on aime, •« C'est une fête qu'un combat :
•* Chacun s'enrôle de soi-même :
« Tout Citoyen devient soldat. »•
Il en fut de même de ce couplet :
Air : On doit soiocante mille francs.
« Mes amis, les voilà partis,
«« Et nous n'avons plus d'ennemis :
n Célébrons la Victoire (Bis).
** Bruxelles est libre en ce moment,
«* Chantons ses braves habitans
** Couronnés par la gloire. {Bis). •*
Nous devons également faire mention ici, d*une autre pièce composée au moment de la mort de l'empereur Joseph II, et qui dépeint bien la situation des esprits,- en cette année 1790. Elle a pour titre : L'Ombre de Joseph II ; c'est une comédie en acte et un prologue en prose, publiée sous le voile de lanonyme (1). Le prologue se passe à la Cour de Vienne. On y voit Joseph II et ses ministres discourant des troubles du Brabant. Voici un fragment de cette scène, qui suffira pour donner le ton de l'ouvrage (2) :
•♦ 2« Ministre.
•* Oui, Sire, voilà ce que l'on dit à haute voix parmi tout votre royaume : hélas ! sa mère, •• s'écrient-ils, étoit si bonne, elle avoit l'âme si généreuse, c'étoit un trésor inépuisable de « vertu; mais son indigne fils la ressemble si peu, que l'on auroit de la peine à croire, qu'elle- « étoit jadis sa mère.
M Joseph II.
M C'est un peuple aveuglé et sans mœurs, et dont il faut avoir pitié; d'ici en trois ans, ils M ne parleront plus de la sorte ; le peuple est docile, il s'accoutumera à la servitude et eu M mordera le frein, ainsi que mes braves Allemands.
«♦ 2« Ministre.
« S'y accoutumer. Sire ! non, de la vie, et déjà ils se révoltent partout et refusent haute- •* ment de vous obéir encore ; ils disent : nous abjurons un parjure, qui veut nous rendre «« esclaves, en nous asservissant à son joug ; nous rejetions ses lois criminelles, nous aimons « mieux mourir que d'être les vils esclaves d un despote.
•* Un 4« Ministre, accourant.
« Ah! Sire, c'en est fait, votre règne est passé, l'on vous renonce pour Roi, et tout le « Peuple crie à haute voix, qu'il ne veut pas pour souverain, un parjure, un tyran. «
(1) Voir la Bibliographie.
(2) Prologue, page 4.
THÉÂTRE FRANÇAIS EN BELGIQUE i09
Dans la comédie, Joseph II ainsi que le colonel Lunden et Paulus, paraissent devant Plnton, pour y rendre compte de leur conduite dans les Pays-Bas.
Malgré les troubles intérieurs, les anciennes coutumes furent suivies, et le théâtre ferma pendant le carême. Quand les représentations reprirent, Taffiche était ainsi conçue :
M Par permission de l'Amman. Les Comédiens ordinaires de la Ville de Bruxelles, sous la « direction des sieurs H. Bultos et Adam, donneront aujourd'hui 5 avril 1790, pour l'ouver- •* ture du Théâtre : Panurge dans Visle des lanternes^ opéra en trois actes, musique de « Orétry, orné de tout son spectacle. »♦
Avant d'exposer les principaux événements qui se passèrent au théâtre de la Monnaie, en 1790, il convient de signaler les débuts qui y eurent lieu. Il y en eut trois : Delloye parut pour la première fois dans le rôle de Thomas d'Alexis et Justine, opéra-comique de Dezôde (8 avril); Mademoiselle B^^tot, débuta dans le rôle principal de la Jeune Indienne, comédie de Chamfort (10 avril) : enfin, Massin se produisit dans celui de Saint- Albin du Père de famille, drame de Diderot (20 avril).
La réaction commençait à se faire jour, malgré la popularité dont jouissaient Vander Noot et les siens. En cette même année 1790, parut une pièce de théâtre portant le titre: Quel parti faut-il prendre? Cette parade, comme la nomme son auteur (1), prêche la réconciliation avec le souverain et cherche à prouver que c'est le parti le plus utile à décider. Voici ce qu'il met, à ce sujet, dans la bouche de Tun de ses personnages :
•♦ ... Le parti le plus sûr, que l'on puisse adopter,
M Pour notre Etat naissant, qu'il faut consolider,
- C'est d'éviter la guerre, et de fuir tous extrêmes.
« Libres et réunis, gouvernons-nous nous-mêmes ;
M Mais, sans avoir un Maître, ayons un Souverain... »
C'est tout simplement l'établissement d'un gouvernement constitutionnel et représentatif.
C'est en cette année, que Vander Noot fut à lapogée de sa gloire. Aussi, ne laissa-t-on pas passer l'occasion de lui donner un coup d'encensoir. Le 15 juillet 1790, jour de la Saint-Henri, patron du dieu du jour, on donna au théâtre de la Monnaie, une représentation extraordinaire. Le spectacle se composait de : Guillaume Tell, tragédie de Lemierre, et de la Récompense patriotique, que nous avons citée plus haut.
A la fin de la dernière pièce, on entonna le chœur suivant, composé pour cet anniversaire :
(1} Voir la Bibliographie.
ilO
RÉVOIiUTION BRABANÇONNE
•• Célébrons un si beau jour, •• De notre Père c est la fête.
•* Que notre amour
** Soit sans détour,
- De nos cœurs il a fait la conquête.
- Pour nous qu'il a -souffert de maux!
•• Soutenu par son seul courage,
** Il a par des rudes travaux •* Rompu les fers de lesclavage.
« D'un fier tyran,
M Fourbe et méchant, M II dévoile le stratagème,
« Qui pour tiH)mper, M II venoit nous flatter ; « De fleurs voulant cacher nos chaînes.
*♦ Vander Noot craint pour ses enfans, M II soutient les droits du Brabant.
M Grand Dieu ! exauce nos vœux !
•♦ Qu'il soit heureux ; M Sans nuls chagrins, sans nulles peines. «•
Ces vers ?) sont de la célèbre Pinau, dont le véritable nom était de Bellem, et qui joua alors un certain rôle politique à côté de Vander Noot, son ami, ou plutôt son amant comme d'aucuns le prétendent. Quoi qu'il en ait été, cette femme, qui, parait-il, possédait une instruction suffisante et une grande énergie, exerçait beaucoup d'influence sur son ami. Il fallait, si Ton voulait obtenir quelque chose, commencer par faire sa cour à la Pinau, pour avoir accès auprès de Vander Noot. On ne peut guère ajouter foi aux libelles obscènes de Robineau , dit de Beaunoir, ce triste personnage dont nous aurons à parler longuement, cependant c'est là seulement que nous trouvons quelques renseignements sur son compte. Il est question d'elle dans les Masques arrachéSy et dans le drame intitulé : Vander Noot.
Après avoir joui d'un crédit illimité pendant toute l'année que son ami régna sur nos provinces, elle fut obligée de fuir et de se réfugier en Hollande, où elle vécut retirée du monde dans une position voisine de la misère. Elle avait une fille, Marianne, qui dut, pour subvenir aux besoins de l'existence, donner des leçons de dessin.
A côté de cette flatterie quasi-officielle, nous en trouvons une autre émanant d'un des directeurs du théâtre de Bruxelles, le sieur Adan. Voici les couplets qu'il composa pour la même circonstance :
Air : Vire Henri, rire Henri.
« Deux Henris vivent dans l'Histoire, M Le premier c'est Henri le Grand.
•* Tout Français chérit sa mémoire ; « L'autre est le héros du Brabant :
** Son màle génie, •« Défendit ses Droits et ses Loix :
» Tous les deux ont su dans leur Patrie, •* Donner un grand exemple aux Rois.
•* Vander Noot vivra chez le Belge, M Comme Henri Quatre chez les Francs ;
- Tant que sa vertu nous protège
** Nous ne craignons pas les méchants ;
M Que leur jalousie M S.'exale en efforts superflus. . .
M Henri, laisse gronder Tenvie,
- Tu la vaincras par tes vertus.
•« Que le moteur des destinées, « Pour le bonheur de ton pays, •« T'accorde nombreuses années, M Et nos vœux seront accomplis.
- Que peut d avantage " Faire le ciel en ta faveur 1 •* Il te donna prudence et courage, •* Et la justice est dans ton cœur. *«
Le 5 décembre suivant, le maréchal Bender fit son entrée à Bruxelles. Le soir môme, il assista au spectacle où Ton donnait : la Partie de chasse de HenH IV, comédie de Collé, ot les Deux Petits Savoyards, opéra- comique de Dalajrac.
Malgré toutes les flatteries et les vœux dont on ne se faisait pas faute, le règne do Vander Noot ne fut pas de longiie durée, car, le 15 juin 1791, LL. AA. RR. les Gouverneurs-Généraux faisaient leur rentrée à Bruxelles. Cette fête ne fut pas favorisée par le temps. Un orage formidable gronda à ce moment, le cortège fut assailli par une pluie battante. Le programme fut cependant exécuté en entier, et après le diner gala, ils se rendirent au théâtre : on les accueillit avec la joie la plus vive. On y représenta une pièce de circonstance intitulée : l'Impromptu du Cœur. Pendant le spectacle,- Tépigramme suivante dirigée contre les doyens des métiers de Bruxelles (1), fut jetée sur la scène :
** Lorsque nos princes ce matin,
M A nos vœux se rendirent,
•* Tète nue, une torche eu main,
M Les doyens les suivirent.
«* S'il survint un orage affreux
M Au milieu de la fête,
^ C'est que le ciel à ces plats gueux
- Voulut laver la tête. «
fl) D6 Beaunoir. L'Ami des Hommes. N» 24.
Le journal qui transcrivit Tépigramme, ajoute que ce couplet fit beaucoup rire, et qu'on crut y reconnaître la touche aussi gaie qu'originale de Monsieur le chevalier de Meude-Monpas, qui était, en ce moment, à Bruxelles.
A côté de ces vers, on en publia d'autres mieux en rapport avec la situation, et qui sont plus dignes du moment :
« A réclatante voix du Ciel qui se déclare
** Tremblez lâches tyraos, troupe vile et barbare,
- Qui, depuis trop longtemps souillés le uom d'Etats:
** Des Protecteurs chéris de la triste Belgique,
M Si la foudre et l'éclair accompagnent les pas ;
*» C'est que du juste Ciel la voix enfin s'explique
" Et qu'il va nous venger de vos noirs attentat«. *•
L'ordre ayant été plus ou moins rétabli, les Autrichiens reconstituèrent leur administration dans le pays. Cependant une sourde fermentation y régnait; on avait peine à se soumettre après avoir joui de la liberté. La grande discussion portait sur l'obligation de porter la cocarde blanche. L'autorité ne plaisantait pas là-dessus, et plusieurs fois elle dut sévir pour faire respecter ses décrets.
Voilà qui va prouver que Ton n'y allait pas de main-morte. Laissons parler le journaliste (1) :
M ...Les feus héros Brabançons ont fait un arrêté dans les cafés, de ne plus souffrir de •* cocardes blanches, mais malheureusement M. le général Bender a été d'un autre avis, et a •• non-seulement protégé les cocardes blanches, mais a même donné Tordre que les corné- ** diens la portassent quand ils joueraient des rôles en uniforme. Cet ordre a privé la ville de *• Bruxelles de voir sur son théâtre le fameux capitaine Beaulieu, non le héros Autrichien, •« digne frère d'armes des Bender et des Keull, mais le héros de la garde nationale parisienne, •* ot le rival de Bordier le pendu. Les directeurs du spectacle de Bruxelles, grands aoiis, et
- grands protégés de Vander Noot, qui leur avait accordé l'octroi de la comédie, pour payer •• à sa cendre un tribut patriotique, avaient fait venir à grands frais, de Paris, le capitaine ** Beaulieu, acteur des Variétés, pour donner anx bons Brabançons les charmantes pièces de •* Jeari'Béte et de Nicodémey chefs-d'œuvre dramatique^ de la révolution, et dans lesquelles M le capitaine français est, dit-on, sublime. Toute la jeunesse bruxelloise se faisait fête de
- claquer l'histrion patriote : mais hélas I le capitaine s'étant permis en public des plaisan- •* teries sur la cocarde blanche, et ayant voulu faire l'apôtre de la propagande, a reçu l'ordre «* de M. de Bender d'aller dans les vingt-quatre heures faire Jean-béte et Nicodèfne à Paris. •* En vain les directeurs ont employé tous les ressorts démocratiques pour le faire rester ; « le héros qui craint le Knout, est parti en poste, et a emporté l'argent des directeurs, et les «t regrets des lionceaux. **
Ce fait est assez original. Cette particularité relative au comédien Beaulieu, n'avait pas encore été mise au jour jusqu'ici.
(1) De BeauDoir. L'Ami des Homm es. N* 12.
Il est temps, maintenant, de dire quelques mots de ce Beaunoir, qui a joué un certain rôle pendant la révolution brabançonne.
Son nom véritable était : Al.-J.-B. Robineau. Il se vit obligé, sur son propre dire et après des spéculations malheureuses, de le changer en celui de Beaunoir, qui en est lanagramme. Il était né à Paris, et il arriva en Belgique, à la fin de 1789. Il s'était fait connaître, dans sa ville natale, par plusieurs productions représentées sur les théâtres des boulevards ; quelquesunes même eurent un certain succès. Ayant pris pied chez nous, il se lança dans le mouvement révolutionnaire, mais il se rangea toujours du parti qui pouvait lui être le plus favorable, pécuniairement parlant. Il fut Vonckiste, Vander-Nootiste, royaliste, etc. Il trahit successivement tout le monde, selon ses intérêts. Au moment de la splendeur de Vander Noot, il s'arrangea de telle manière qu'il se fit exiler. Pour se venger, il publia contre lui plusieurs pamphlets, dont deux surtout sont fort connus : Vander Noot, drame, qu'il publia sous le nom de Van Schoon-Stoaartz (traduction de son nom de Beaunoir], et les Masques arrachés, pour lequel il prit celui de Jacques Le Sueur. Il renia la paternité de ce dernier ouvrage, mais avoua le premier. La lettre qu'il écrivit, à ce sujet, est trop curieuse pour ne pas trouver place ici :
« Neuwied (1), ce 11 février 1791.
« Je ne cherche pas à vous connaître, Monsieur le Sueur, encore moins à vous arracher « votre masque ; gardez-le, je vous le conseille, mais au moins soyez vrai. Je viens de trouver •• mon nom en toutes lettres page 140 du Tome II des Masques arrachés, seconde édition ; <• c^est ce qui me force à vous faire une réponse publique, parce que vous débitez publique- •• ment une fausseté à mon égard, et qu'il est de mon honneur de la relever.
«* Vous dites : que je fus obligé de quitter furtivement Bruxelles le 18 mai 1790, pour me « soustraire à toute la fureur de Vander Noot que f avais provoquée en osant lui écrire la «• fameuse lettre de Mad. du Buisson.
« Ce fait est vrai.
« Vous dites : que Vander Noot me retira le privilège du journal de Bruxelles que •» j'avais créé, parce que j'avais osé jetter quelques fleurs sur la tombe de Joseph II, et » annoncer aux Brabançons les vertus et les droits de Léopold.
« Ce fait est encore vrai.
« Vous 4ites : que je fus obligé de fuir en Hollande, et que j'y couvris de boue les aristo- - thicrates de la Belgique dans le célèbre drame de Vander Noot, chef-d'œuvre de politique •• dramatique, et l'ouvrage le plus fort et le mieux fait sur la révolution Belgique.
• Je vous remercie de cet éloge, qui est d'autant plus flatteur que vous ne passerez jamais •• pour trop complimente^ ; mais vous ajoutez : qui, sans doute, lui fut triplement payé » par LL, A A. RR, les gouverneurs-généraux, auxquels il alla exprès en faire la lecture « d'Amsterdam, à Bonn, et par Léopold, auquel il le dédia, et par les Vonckistes, dont il « a fait ses héros,
« Vous vous trompez, Monsieur le Sueur ; vous êtes bien instruit de mes pas et de mes « marches, mais voilà tout : mon drame de Vander Noot ne m'a été payé par personne, que « par mon éditeur qui m'a acheté mon manuscrit J'ai fait, il est vrai, le voyage d'Amsterdam
(1) Petite viUe sur les bords du Rhin.
« à Bonn pour lire mon manuscrit à LL. AA. RR. les gouverneurs^énéraux avant de te
- faire imprimer; je restai huit jours à Bonn à solliciter cette lecture ; je ne pus parvenir jus- « qu'à LL. AA. RR. qui, le huitième jour, m'envoyèrent leur secrétaire pour entendre la tt lecture de cet ouvrage : je me crus humilié de cette proposition, je montai sur-le-champ » en voiture, je sortis de Bonn sans avoir pu pénétrer jusqu'à LL. AA. RR. et j'en fus pour <« les frais et la fatigue d'une visite de cent lieues.
M J'ai dédié mon drame à Léopold ; et avant de le livrer à l'impression, je lui en adressai •» le manuscrit sous le couvert de Mgr. le prince de Kaunitz, pour lui demander de vouloir
- bien accepter cet hommage. Je n'ai jamais eu de nouvelles de ma lettre, ni de mon manus-
- crit; je pris ce silence pour une permission tacite; je fis imprimer mon drame, je laissai la " dédicace qui m'honorait et qui était selon mon cœur ; j'adressai mon premier exemplaire •» à l'empereur sous le couvert de Mgr. le prince de Kaunitz. Je n'ai jamais eu de nouvelles •» de cet envoi.
«• Je n'ai jamais connu personnellement M. Vonck, ni aucun de ses partisans ; j'adressai à
- M de Walckiers 50 exemplaires du drame de Vander Noot. Il les paya le prix qu'il les eût •* payés au libraire, et je perdis dessus les frais de l'envoi, et le change du papier contre de
- l'argent. M. Walckiers ne me fit pas même l'honneur de répondre à ma lettre qui lui annon- •* çait cet envoi, ni le moindre remercîment.
M Voilà, M. le Sueur, comme mon drame m'a été triplement payé par LL. A A. RR., par •* S. M. l'empereur, et par les Vonckistes. Je vous prie, si vous faites une troisième édition " de vos Masques arrachés^ de rectifier cette erreur, ou plutôt je vous prie de supprimer •* entièrement tout ce qui me regarde. Je suis un trop petit personnage pour figurer digne-
- ment sur votre théâtre, et je vous avoue franchement que je ne me soucie pas de me trouver
M en si bonne compagnie.
•• Je suis bien parfaitement, etc.
« DE BEAUNOIR (1). n
On comprend parfaitement que Beaunoir chercha à donner le change et à faire croire qu'il n'était pour rien dans les Masques arrachés. Au reste, nous avons le témoignage des contemporains. Les Naerdere onzeydige aenmerkingen de Vonck, donnent, à ce sujet, des détails tant sur le pamphlet que sur les relations de l'auteur avec les Vonckistes, quoi que Ion puisse penser de toutes les dénégations que Ton vient de lire.
Ce personnage fut le rédacteur et le fondateur de plusieurs journaux qui parurent à cette époque. On peut même, sans grandement se tromper, lui attribuer la majeure partie des pièces satjriques et révolutionnaires qui virent le jour alors (2).
C'est ici le lieu de parler d'une pièce satyrique intitulée : les Nourinssons de SchaerbekCy et qui évidemment, est de De Beaunoir. Le passage suivant prouve jusqu'à quel point l'auteur poussait l'animosité contre Van der Noot, la Pineau et Van Eupen. Un savetier de la nation de Saint-Pierre, un certain Verhoeven, est en scène, on lui demande de signer un compromis avec les autres doyens, en faveur de Van der Noot et consorts, il répond (3) :
(1) De BeaanoLr. L'Ami des hommes. N* 29.
(2) Voir la BibUographie.
(3) Page 23.
THEATRE FRANÇAIS EN BELGIQUE il 8
•* A Touvrage on connoit Touvrier : ma politique et mes talens sont à Tépreuve. Madame
•* Pineau me connoit depuis longtemps, elle sait tous les vieux souliers que je lui ai achetés
- et vendus quand elle étoit cuisinière (?) : et elle peut juger par le bout que j*ai mis à ses •• mules couleur de rozes si jamais Monsieur son Père (1) a été capable d'en poser un avec
- autant de propreté et de dextérité : et pour preuve que je suis un excellent politique, je
- vais signer ce que mes autres confrères ont signé et tout ce que Votre Excellence m'ordon-
- nera encor de signer. »
Dans un autre libelle, qui parut après la chute de Van der Noot et qui est certainement du même pamphlétaire (2), nous trouvons, en note, sur la Pineau, le joli portrait que voici :
•• ... La Pineau se bat pour la religion! Cette Jésabelle, cette g.... n'a ni foi, ni loi, elle est «* blasée de toute espèce de débauches, un véritable alliage d'ordures, le rebut de la rue au ** cheval, Texécration du genre humain, qui seroit crevée sur un fumier, si elle ne faisoit les •• délices tour-à-tour de Van der Noot et Van Eupen, et cette Messaline a régné sur un • Peuple entier! Dieu! quelle honte! «*
Ceci n est plus de Tinjure, c'est de la bave jetée sur un ennemi tombé.
Au reste, nous retrouverons De Beaunoir plus tard, car il fut Tun des grands fournisseurs du théâtre de Bruxelles, jusqu'à l'arrivée définitive des Français dans notre pays.
Antérieurement à l'époque où nous sommes arrivés, il avait donné une pièce, la première peut-être qu'il écrivit pour notre théâtre. Elle avait pour titre : le Mystificateur mystifié, ou le Mari vengé, opéra en trois actes, dont Duquesnoj fit la musique. Représentée le 26 avril 1790, elle fut jugée de la manière suivante :
« Ce que Ton a trouvé de plus beau dans cette pièce, était la musique ; elle désigna beau- - coup de talens dans M. Duquénoy, déjà connu par le Triomphe de la gloire (3), et la Mort «■ d'Adonis, ainsi que par quelques odes sacrées et cantates de Rousseau (4). **
Le 24 mars 1791, un nouvel octroi fut accordé à Herman Bultos et Jean- Pierre-Adam, pour un terme de vingt années ;5). Nous y trouvons les clauses spéciales suivantes, qui indiqueraient qu'on était parfaitement décidé à construire un nouveau théâtre.
- Art. 4, — Ils rebâtiront et construiront dans le terme d'un an à compter de la date du <• présent octroi une salle de spectacle dans le bâtiment qui est actuellement destiné à cet *« usage ou dans tel autre emplacement que notre gouvernement trouvera bon d'agréer.
(1) Note de l'auteur : Toat le monde sait que le père de la Pineau était savetier à Namur.
(2) Dialogue de différons personnages qui se trouvèrent & la fameuse séance tenue au Congrès souverainement enclavé le 26 septembre 1790.
(3) AlmanzOTt ou le Triomphe delà gloire. Voir chapitre IX.
(4) Almanach du spectacle de Bruxelles. Bruxelles, 1792. In-32.
(5) Archives générales du royaume. — Papiers restitués par le Gouvernement autrichien e)i\9n\.^ Liasse n. 137. — Voir aux Documents.
« Art, S. — Et comme les suppliants ont présenté un plan de cette nouvelle salle, ce « plan devra être soumis à Texamen de rarchitecte Wailli, pour être corrigé et amélioré et « ensuite agréé par notre gouvernement. f«
On y joignait également une «< liste des rôles dont la troupe des comédiens de Bruxelles devra toujours être composée et ce aux appointements au moins de 190,000 livres en tout. « Il j avait, à cet égard, une augmentation notable depuis le dernier octroi du 29 mars 1782, lequel n'assignait, pour cet objet, qu'une dépense de 133,000 livres (1).
A cet octroi, était annexée une délibération fixant le prix des abonnements annuels. Cette pièce, quoique datée du 5 avril 1786, ne fut mise en vigueur qu en 1791. Voici quel était leur taux (2) :
Pour le premier rang, le parquet, les basses-loges du parquet, les loges du second rang qui payent pour le premier rang, quarante-une et demie couronnes im.périales par tête,
faisant FI. 130 — 44 — 6
Pour le second rang, trente palmes couronnes de France par
tête — 98 — —
Pour le troisième rang, vingt-six couronnes impériales par
tête — 81 — 18 —
Pour les basses-loges du parterre, sept pistoles par tète . . . — 73 — 10 —
Pour le parterre, six pistoles par tête — 63 — — G
Pour le quatrième rang, quatre pistoles et demie par tête . . — 47 — 5 —
En comparant ces chiffres à ceux donnés précédemment, on constatera une légère augmentation (3) .
On rencontre, en outre, dans ce nouvel octroi, larticle 37 ajant trait aux pensions viagères à fournir aux anciens comédiens-associés de 1766. La somme à payer de ce chef était encore de 2,400 livres, ce qui indiquerait qu'à cette date il en restait encore huit.
Quant à ce qui concerne la reconstruction de la salle de la Monnaie, le projet de Bultos et d'Adam était, à peu de chose près, celui qu en 1785 l'architecte de Waillj avait présenté. On n'j donna pas de solution immédiate et l'octroi eut purement et simplement son cours.
Cependant, comme le théâtre était devenu insuffisant et qu'on comprenait la nécessité de posséder un autre local plus commode et plus spacieux, ce même architecte élabora un nouveau plan.
D'après celui-ci, le théâtre aurait été situé sur l'emplacement qu'occupe la Cour d'assises dans le Palais de justice actuel, lequel devenait un grand jardin public entouré de murs. Dans la partie attenant à la rue de Ruysbroek,
(1) Tome I, p. 901.
(2) Archives générales da royaume. — Papiers restituée par le Gouvernement Autrichien en 1871. — Liasse n. 137.— Voir aux Documents.
(3) Tome I, p. 305.
THÉÂTRE FRANÇAIS EN BELGIQUE il7
il y aurait eu un espace vide qui aurait reçu la dénomination de Petite Place du Palais. De là partirait nn grand escalier monumental aboutissant à la terrasse qui se trouvait au pied du Palais des Gouverneurs-Généraux, aujourd'hui le Musée.
En outre, on aurait percé une rue communiquant du Grand Sablon à la rue de TEscalier et traversant, derrière le nouveau théâtre, la place qu'on devait y établir.
Le coût général, terrain compris, aurait été de 250,000 florins, argent courant du Brabant environ.
Le 5 mars 1792, ce projet fut soumis à Fapprobation du gouvernement, par une société d'actionnaires à la tête de laquelle se trouvait le sieur Lis de Meulemeester (1). Les graves événements survenus en cette année ne permirent pas d'y donner suite.
Ces détails sont complètement nouveaux. Jamais on n'avait parlé de la construction d'une salle de spectacle en cet endroit.
Grâce à un petit volume, fort rare aujourd'hui (2), nous sommes renseignés sur la composition de la troupe du théâtre de la Monnaie, et sur le répertoire. Il établit tout ce que l'on avait représenté, de 1787 à 1791, et dont les directions antérieures, sans doute, avaient déjà fait leur profit (3). A ce titre, ce petit volume est réellement précieux. Nous donnons ci-dessous les noms des comédiens :
État de la troupe des comédiens
DB
