DOULCET-PONTÉCOULANT

A la suite de cette autorisation, plusieurs artistes partirent pour Gand. Leur première représentation, le 3 juillet, eut beaucoup de succès, quoique le prix des places eût été augmenté.

De plus, les célèbres musiciens que nous avons vu arriver à Bruxelles, pour la même circonstance, se rendirent également à Gand. Ils donnèrent un grand concert vocal et instrumental, le 13 du même mois. On y entendit mademoiselle Manent, première cantatrice de la musique particulière du Premier Consul, ainsi que messieurs Kreutzer, Duvernoy et Dalvimare. Il est inutile de dire que le talent de ces virtuoses enleva tous les suffrages.

Le lendemain, 25 messidor an XI (14 juillet 1803), Bonaparte et Joséphine arrivèrent aux portes de la ville à six heures du soir (1). A huit heures, les comédiens de la Comédie-Française réunis à ceux du théâtre de Bruxelles, donnèrent une représentation extraordinaire qui fut honorée de la présence du Premier Consul et de sa femme. Ils jouèrent Cinna^ tragédie de P. Corneille, et le Legs, comédie de Marivaux. Les principaux rôles furent remplis par Talma, Monvel, mesdames Raucourt et Talma, comédiens français, et les autres par Durand, Eugène, Belleville, Verteuil, mesdames Saint-Albin et Tanquerelle, de la scène de Bruxelles. Il y eut affluence considérable, malgré le prix élevé des places : \^ et 2™® loges 9 francs; — 3"* loges et parquet 6 francs. — paradis 2 escalins et demi. Ce spectacle fut le seul que donnèrent alors à Gand les artistes du Théâtre-Français.

Deux jours après, les célèbres musiciens que nous venons de citer, se firent de nouveau entendre au théâtre. On jouait, ce soir-là, l'opéra : Une Folie y auquel une scène avait été ajoutée (2), en prévision de la présence du Premier Consul. Mais les espérances des organisateurs furent déçues : Bonaparte partit ce jour-là même.

Le citoyen Désirât, secrétaire du préfet, publia, à l'occasion de la présence de ces augustes personnages, un petit divertissement en vaudevilles : le Tribut des cœiirs (3). Il en fit hommage à Bonaparte ; nous ignorons s'il fut représenté.

Le théâtre de Gand fut alors inoccupé jusqu'au mois de septembre suivant. Le sieur Dupré-Nyon y vint avec une troupe complète. Il donna, à dater du 6, quatre représentations dans lesquelles furent jouées les deux pièces suivantes qui n'avaient pas encore paru sur cette scène : Fanchon la vielleuse^ vaudeville en trois actes, et VIrato, ou ^Emporté, opéra.

(1) L'Oracle, n* 199. 29 messidor an XI (18 JuUlet 1803). (2-3) Voir la BibUographie.

294 DOIONATION FRANÇAISE

Enfin, un nouveau directeur nommé Bernette tenta la fortune et se noiit à la tête du théâtre. Il commença le 4 octobre la série de ses représentations, en produisant les deux genres. Le succès ne le seconda pas, et le 15 avril 1804, il abandonna furtivement la ville sans payer ses créanciers. De nouveau, les artistes se constituèrent en société pour finir Tannée théâtrale.

On voit que la faillite était le revenant bon de la plupart des directeurs. Heureusement, il n en fut pas toujours ainsi, car nous allons entrer dans une période de calme qui, tout en n'étant pas très-prospère, permit cependant aux exploitants de se maintenir.

Le 22 avril, quelques jours après le départ de Bernette, parut sur cette scène, la célèbre Malaga, danseuse de corde. Ce ne sera malheureusement pas le dernier spectacle de ce genre que nous aurons à enregistrer.

Il ne nous paraît pas hors de propos de dire quelques mots de cette acrobate, qui fut une des célébrités du boulevard du Temple, à Paris, et que connaît fort peu la génération actuelle.

Françoise-Catherine Bénéfand, dite Malaqa, naquit à Paris, le 18 janvier 1786, de Joseph Bénéfant et de Catherine Dacy, Elle était enfant de la balle, car sa mère, qui avait pris le pseudonyme ci-dessus, faisait partie en 1785, des sauteurs du théâtre des Grands Danseurs du Roi, à la Foire Saint- Germain. Celle qui nous occupe débuta en 1796, au théâtre Mareux, dans une troupe de danseurs, connue sous la dénomination de la Jeune Malaga, Le succès n'ayant pas couronné leurs efibrts, les danseura partirent pour la province. C'est ainsi qu'en 1804, nous les trouvons à Gand. Revenu à Paris, elle établit près des anciens Délassements-Comiques, sur l'emplacement où s'éleva le Cirque-Olympique, une grande baraque, au fronton de laquelle étaient inscrits ces mots : Spectacle de Mademoiselle Malaga, Le décret de 1807 fit supprimer son théâtre ; elle répartit pour la province. Chose remarquable, au sein de ce monde de mœurs plus que légères, la MalcLga resta sage. Elle épousa un comédien de province, qui dissipa au jeu les économies assez considérables qu'avait faites sa femme. Celle-ci mourut à Paris, me aux Ours, le 22 septembre 1852, dans un véritable taudis (1).

Un sieur C. Van Loo vint, le 10 mai, donner une représentation, avec une troupe de jeunes élèves. Ce genre continuait à être exploité avec quelque réussite. Il est sorti plusieurs bons sujets de ces écoles; nous pourrions citer quantité d'artistes du premier mérite qui y ont fait leurs premières armes.

Plus tard, Dupré-Nyon revint avec une nouvelle troupe. Une série de quinze spectacles fut très-suivie II débuta le 22 juillet. Pendant son séjour à Gand, parut le fameux chanteur Martin du Théâtre Feydeau, qui a donné son nom à l'emploi de baryton. Quelques nouveautés virent également le

(1) De Manne et Ménétrier. GcUeriê historiqiie des acteurs firançais, mimes et paradistes. PP. IX^IM.

jour, à cette époque : le Médecin Turc, — La Romance. — Une Heure de mariaçe, — Aline^ reine de Golconde. — Héléna et Constantin, — Le Grand- Deuil, opéras.

I)upré-Nyon avait le privilège d attirer la foule. Aussi encaissa-t-il de fort belles recettes qui furent un objet de convoitise de la part de quelques personnes. Le 12 août, on s*introduisit dans son domicile et une somme de 325 louis d or lui fut dérobée. Les voleurs ne furent jamais découverts. On disait, à ce sujet, que ses prédécesseurs n*avaient jamais pu être exposés à pareil malheur (1).

Enfin, Juliet, autre acteur du Théâtre-Feydeau et dont la réputation était européenne, donna quelques représentations, à dater du V septembre. Il se fit entendre dans les Deux Journées^ V Amour filial, Héléna, Une Heure de mariage. Il 7 eut foule et enthousiasme.

Ce fut le dernier mot de la direction de Dupré-Nyon. Il quitta la ville après lui avoir procuré une série de soirées des plus agréables.

Nous arrivons maintenant à la gestion de Joseph Haussons. Il commença son exploitation le 4 novembre 1804. Son premier acte fut d'appeler à Gand, une troupe italienne fort remarquable. Elle se composait de vingt-deux personnes, parmi lesquels on cite les sieurs Olivier, Casorti, Pitoletti, Philippe, mademoiselle Frezi. Ces artistes débutèrent le 6 et continuèrent, pendant tout le mois, avec le plus grand succès.

A l'occasion du couronnement de l'Empereur Napoléon I*', il y eut, le 2 décembre suivant, spectacle gratis extraordinaire. On joua une pièce indigène due à deux Gantois : les Dots, ou la Fête du II Frimaire, opéra en un acte, parole de Jean Roelandts, musique de Charles Haussons (2).

Un épisode assez singulier se passa le 30 du même mois. L'acteur Gonthier, basse-taille, débutait ce jour-là, dans Une Folie, Pendant le spectacle, on l'informa qu'un ordre du général commandant lui ordonnait de retourner au théâtre d'Ostende, à la troupe duquel il appartenait; la maréchaussée était déjà dans les coulisses. A peine Topera fut-il terminé, que Gonthier, ne perdant pas la tête, se précipita dans le trou du souffleur pour s'esquiver par les dessous ; mais les gendarmes le suivirent par le même chemin, à la grande hilarité du public. Cette chasse d'un nouveau genre se termina par la capture du comédien, qui fut contraint de rejoindre son ancien directeur (3).

Pendant les derniers mois de la première année de gestion de Joseph Hanssens, les acteurs du théâtre de Bruxelles firent, en grande partie, les frais des représentations.

Ainsi, le 21 janvier 1805, pour la première audition à'Anacréon chez

(I) Rerme historique^ etc., du théâtre de Oand, p. 31.

(S) Voir la Bibliographie.

(3) Bevtte historique, etc, du théâtre de Gand, p. 82.

396 DOMINATION FRANÇAISB .

Polycrate^ les principaux rôles furent remplis par Eugène, Darius, Besfossés et Madame Berteau. On augmenta le prix des places, et la recette s éleva à 2,600 escalins. Nous sommes loin de là, aujourd'hui, quand une majoration de prix a lieu, c'est par mille francs que Ton procède.

Alléché par le succès de ses camarades, Brochard, -premier comique, voulut également se produire. Il ne réussit pas comme eux. Après avoir débuté le 5 mars, il continua encore pendant trois soirées, sans pouvoir attirer les spectateurs. Les recottes furent même si maigres, que la cinquième représentation ne put avoir lieu. Comme il avait quelques dettes et que ses créanciers ne voulaient pas lé laisser partir, deux de ses camarades, Campenhout et Madame Berteau, vinrent expressément de Bruxelles jouer à son bénéfice, pour faciliter son départ.

Le 17 du même mois, Gonthier, qui avait eu la mésaventure que nous venons de raconter, reparut à Gand. Il continua ses débuts, par le rôle de Titsikan dans Lodoïska^ et par celui de Morainville dans Félix, Il eut nn succès complet, probablement en souvenir de ses précédents exploits.

Ici se place la première apparition de Madame Rousselois, qui donna deux représentations, dont la première eut lieu le 6 avril. La foule fut considérable à chacune d'elles. Nous allons, au reste, bientôt la revoir ici.

En dernier lieu, Steibelt, le compositeur que nous avons déjà vu à Bruxelles, vint donner un concert au théâtre. La recette, que Ion considérait comme fort belle, s'éleva à 1,899 escalins.

Nous nous appesantissons quelque peu sur ces chiffres, pour établir plus tard des points de comparaison avec les sommes qu'on réalise de nos jours.

Le concert de Steibelt termina la première année de la direction Joseph Hanssens. Elle fut relativement bonne, ce qui l'encouragea à tenter une seconde épreuve qui, malheureusement, ne répondit pas à son attente.

Pendant ce même mois d'avril, le prince Joseph Bonaparte, Grand-Électeur de TEmpire, arriva à Gand. Il y eut le 26, spectacle extraordinaire en son honneur.

Le comédien Gonthier n'était pas, paraît-il, très-bon camarade. Il prétendait accaparer tous les rôles, au détriment des autres et principalement de son collègue Darius. Les choses allèrent même tellement loin que le directeur annula son engagement, le 2 juin suivant.

Un fait qui mérite d'être noté, se passa à ce théâtre, quelques jours après. Le 15 de ce mois, une demoiselle Compostini, se disant cantatrice italienne, annonça à grand renfort d'affiches et de programmes, un concert vocal et instrumental. Le public ne se laissa pas prendre aux réclames d'une inconnue, et ne se rendit pas à son appel. Devant une recette à peu près nulle, cette demoiselle feignit une indisposition ; mais les assistants ne l'entendirent pas ainsi, ils réclamèrent l'exécution des morceaux. La cantatrice s'obstina, et

les choses en arrivèrent à un tel point que Tautorité dut intervenir. Pour concilier les parties, elle fit arrêter la chanteuse récalcitrante et la fit conduire en prison, où elle pût, si cela lui eut convenu, chanter quelques airs pour la plus grande distraction de ses geôliers.

Mademoiselle Lesage, du Théâtre Feydeau, vint donner quelques représentations, à dater du 16 juillet. Par traité, elle reçut, pour cinq soirées, une somme de 1,274 francs, ce qui faisait environ 255 francs par audition. Les prétentions des artistes étaient alors hien plus modestes qu'aujourd^hni.

Brochard, à la suite de son insuccès, contracta un engagement avec la direction de la scène gantoise. Le 11 août 1805, eut lieu une représentation à son bénéfice. Trois artistes du théâtre de Bruxelles lui prêtèrent leur concours. Ils soulevèrent un véritable enthousiasme exprimé de la manière suivante par J'un des abonnés (1) :

•* G^Dd, le 23 thermidor an XIII.

•• Monsieur^

• Nous aimons beaucoup, ici, la bonne comédie, et depuis longtemps nous en sommes » privés ; quelle a été notre joie, lorsque nous avons appris que trois sujets de votre excel- « lente troupe de Bruxelles venaient nous donner une représentation de la Femme juge et « partie. Cette représentation a eu lieu hier, au bénéfice de M. Brochard, acteur dont nous « chérissons les talens, et que nous tâcherons de conserver long-temps. Le prix des places M était tiercé, mais les noms de Afi^« Hibou et de Af. Paulin, ont attiré les amateurs et la « chambrée était complette. Nous n*avons eu qu'à nous féliciter de notre empressement, par « la supériorité dont ces deux acteurs ont fait preuve, dans les rôles de Julie et de Berna- •* dille. Nous les avons couverts d'applaudissemens ; jamais ils n*ont été mieux mérités. «• Mais hélas ! le plaisir dont ils nous ont fait jouir, a été bientôt remplacé par le regret de «• ne les avoir possédés que pendant quelques courts instans ! Ces deux excellents acteurs « ont fait sur nos esprits une impression dont nous conserverons le souvenir. Le rôle qu*a *» joué Mii« Tanquerelle, quoique peu marquant, a suffi pour nous donner Tidée du talent *i fort estimable dont elle jouit.

« Veuillez insérer cette lettre dans votre prochain volume, conune une faible marque de « de la gratitude des habitans de Gand (dont je suis le fidèle organe), envers ces trois « acteurs, que nous vous félicitons de posséder.

« J*ai llionneur d'être, etc.

Les représentations continuèrent ensuite, tant bien que mal, jusqu'au 26 novembre 1805, moment de la déconfiture du directeur Joseph Hanssens.

Les actionnaires prirent eux-mêmes les rênes du théâtre jusqu'au 21 avril 1806, fin de Tannée théâtrale. Aucun événement bien marquant ne se produisit pendant cette gestion. On constate une représentation de Madame Rousselois, au bénéfice de Madame Renon, et l'occupation presque permanente de cette scène, par le danseur de corde Forioso et sa troupe de

(1) BaprU des Journaux, — Fructidor an XHI, Août 1806.

funambules. Après une de nos meilleures chanteuses, installation du spectacle forain ! Au reste, nous n'en avons pas fini avec eux ; ils devaient se trouver bien dans notre pays, car nous les retrouverons encore.

Un nouveau directeur tenta l'entreprise ; le sieur Pémy se mit à la tête de cette scène. Voici quels étaient les artistes qu'il avait réunis :

Acteurs.

Messieurs :

DoRSAN, Thénard et Florint, hautes-contres.

Delbrs, Macaire, Daoenois, basses-tailles Lbjeunb, Mazilly, Trial, Laruette.

Actrices.

Mesdames et Mesdemoiselles, •

Renel, première chanteuse en tous genres.

RoussELOis; première forte chanteuse.

Hyacinthe, première Dugazon.

Savary, première duègne.

Garnier, deuxième amoureuse.

Mbsplon, deuxième et troisième amoureuse.

M. FÉMY, chef-d'orchestre.

L'année théâtrale commença le 30 avril 1806 pour clôturer le P' avril 1807. Diaprés ce qui précède, on remarquera que le nouveau directeur se proposait uniquement de produire des opéras. Sa troupe était assez bien composée ; nous 7 retrouvons deux actrices de Bruxelles, madame Rousselois et mademoiselle Hyacinthe, ainsi que Mazilly, que nous avons vu précédemment à Liège (1), sous le nom de Rozan cf Mazilly.

Si l'on en croit l'opinion d'un contemporain, ce fut la meilleure troupe que Gand eut possédé depuis plusieurs années : «< Depuis longtemps privés «« d'acteurs supportables, » disait-il, « les Gantois ont cette année une «* bonne troupe de province ; depuis quatre ou cinq ans on n'avoit eu que des « troupeaux (2). »

Les renseignements sont peu nombreux sur cette année d'exploitation. Nous avons trouvé l'annonce suivante qui a trait à une époque assez éloignée de son début (3} :

« Spectacle de Gand.

« Aujourdliui dimanche, 5 octobre, les artistes lyriques, sous la direction de M. Fémy, « donneront, au grand théâtre de Gand, la première représentation de Don Juan, opéra « en 4 actes, chef-d'œuvre du célèbre Mozard (sic), orné de tout son spectacle. «•

(1) Voir chapitre XII.

(S) FerrarL Le Petit Almanach dé la grctnde vUle de Gan<f.., pour Vm XTV, p. C

(3) L'Oracle, n* 278, 5 octobre 1806,

THÉÂTRE FRANÇAIS BN BELGIQUE t99

Cette dénomination d'artistes lyriques vient donc à l'appui de ce que nous disions, et prouve bien le but que se proposait le directeur.

Après l'apparition du magnifique opéra de Mozart, nous retombons encore dans les saltimbanques. Le 13 du même mois, exercices de force et d'agilité des frères Roger et Lyonnais. Enfin, il faut varier les plaisirs du public !

En dernier lieu, on constate huit représentations de Perroud, artiste de Paris. La première se donna le 21 octobre.

11 est probable qu'il y eut des spectacles plus intéressants, mais nous manquons de renseignements à cet égard. Toutefois, l'exploitation dut être heureuse, car, pour l'année suivante, Fémy continua la direction.

Il renforça sa troupe et produisit les deux genres lyrique et dramatique. Voici quels étaient ses artistes :

CSomédie.

Acteurs.

Messieurs :

Garnibr, premiers rôles en tous genres.

Armand, premier comique.

Laqardère ... (?).

MoREL, pères nobles, financiers, manteaux.

Mars, raisonneurs.

Dbchazellbs, jeunes premiers.

Actrices.

Mesdames et Mesdemoiselles :

D'AuTEuiL, premiers rôles en tous genres, reines. MoRLAND, premiers rôles.

Arnaud, premières soubrettes.

Vauzbllb, deuxièmes soubrettes.

Clarisse, deuxièmes amoureuses.

Opéra.

Chanteurs.

Messieurs :

DoRSAN, Thénard et Floriny, hautes-contres.

Delers, Macquairb et Daobnois, basses- tailles. Lbjeunb, Mazillt et Longe, Trial, Laruette.

Chevalier, utilités.

Oumteuses.

Renel, première chanteuse en tous genres.

RoussELois, forte première chanteuse.

Hyacinthe, première Dugazon.

Mbsplon, première et deuxième amoureuse.

Garnier, idem.

Savary, duègne.

M. Fémy, chef d*orchestre.

800 DOBnNATION FRANÇAISE

Chamrs.

Messieurs : MespLon. — Narcisse. — Beohain. — Laportb. — Kimpe. Mesdames et mesdemoiselles : Lbjeunb. — Madinin. — Armand. — Danoeville. — Dette,

Nous retrouvons encore madame Roasselois et mademoiselle Hyacinthe, dans la composition de la troupe.

Diaprés ce que nous connaissons des représentations données pendant Tannée 1807-1808, les faiseurs de tours et les danseurs de corde tinrent une large place dans le répertoire. Ainsi, le 12 avril, quelques jours après la réouverture qui avait eu lieu le 2, Forioso parut avec ses acrobates. 11 donna cinq séances.

Le 29 juin, apparition d*une troupe de danseurs et de mimes, pendant cinq soirées.

Nous ne pourrions trop regretter la continuité de ces spectacles d'un genre indigne d'une scène telle que Gand. Avec une réunion d'artistes comme celle que nous venons d'exposer, on était en droit d'attendre mieux de la direction.

Le maréchal Brune, de passage en cette ville, fit donner, le 3 novembre, une représentation d'Aline, reine de Golconde, opéra joué fréquemment à Bruxelles.

Enfin, madame Fay (mademoiselle Rousselois), première chanteuse qui appartint aussi à notre première scène (1), vint se produire, à dater du 3 février. Elle obtint le plus grand succès, pendant sept représentations.

L'année théâtrale clôtura le 20 avril 1808. Le sieur Fémy ne reprit pas de suite les rênes de la direction. Entretemps, Ravel aîné, rival de Forioso, occupa le théâtre à dater du 21 juin avec une nombreuse troupe de danseurs et de sauteurs. Il donna huit représentations, et il eut le privilège d'attirer la foule !

Le 9 août 1808, ouverture de la troisième année d'exploitation de Fémj. Il y avait longtemps que pareille chose ne s'était vue. Malheureusement, la fin ne couronna pas l'œuvre, nous allons en juger. Donnons d'abord la composition du personnel :

Ciomédie.

Acteurs.

Messieurs :

Paban, premières rôles.

JusKi, jeunes premiers, petits-maîtres.

Chazel, pères nobles, ânanciers

Dupont, raisonneurs.

MoNTU&iBR, utilités.

(1) Voir année 180t dn Thé&tre de BroxeUes.

Actrices.

Mesdames et Mesdemoiselles :

Chaz£l, caractères, premiers rôles.

Paban, premier rôle.

Armand, soubrettes.

DucAiRB, première amoureuse JoLXVBT, seconde amoureuse.

Opéra.

Ctumteurs.

Messieurs :

Bbllbfort, première haute-contre, EUeviou .

LsBLANG, Martin.

Marido, Philippe.

Florint, Colins.

Daobnois, basse-taille.

Dupuis, id.

AooLPHB, première basse-laUle.

PouoAUD, Trial.

MiGHALEF, Laruette.

Chantetises.

Mesdames et Mesdemoiselles :

PouoAUD, première chanteuse en tous genres.

DuMOUGHEL, première chanteuse.

Htacinthb, première Dugazon.

Fradblle, mères Dugazon.

Garnibr, seconde Dugazon.

Lbblang, deuxième et troisième amoureuse.

M. Fémt, chef d*orchestre.

C?iœurs,

Messieurs : Bbghain. — Laportb. — Kimpb.

Mesdames et Mesdemoiselles : Joliybt. — Esther. — Samson.

Comme on le voit, la troupe fut presque entièrement renouvelée. Mademoiselle Hyacinthe seule continua à en faire partie.

Lebrun, musicien dont nous avons déjà parlé plus haut, vint donner un concert, le 17 septembre. Il prenait le titre de premier cor de la chapelle du roi de Prusse, Il se borna à cette seule audition.

Après lui, Linsel, artiste du théâtre de Bruxelles, joua dans quelques représentations au commencement de novembre. Madame Rolandeau, forte chanteuse du Théâtre Fejdeau de Paris, lui succéda. Elle eut également beaucoup de succès.

Nous retombons ensuite dans les anciens errements. Les frères Roussel, surnommés les Hercules du Nord, se produisirent sur cette scène, où ils furent remplacés par les sieurs Berapt et Saint-Charles qui organisèrent un assaut d*escrime.

Le 23 novembre 1808, fut jouée une pièce nouvelle : Charles-Quint à Gand^ ou le Négociant flamand^ vaudeville en un acte (1), du fameux auteur Alissan de Chazet qui encombrait de ses productions les théâtres de Paris. Sa grande fécondité et sa collaboration à toutes les œuvres dramatiques du moment lui avaient valu le surnom de Plnévitable (2).

Le répertoire continua ensuite sa marche ordinaire, jusqu'au moment de Tarrivée de Faj et de sa femme (mademoiselle Rousseloîs). Ils donnèrent avec le plus grand succès, une série de douze représentations. Elles commeiicèrent le 16 mars 1809. Ce fut le principal événement de la troisième année de gestion du sieur Fémy, et ce fut également son chant du cygne.

Le lendemain de la dernière représentation des deux chanteurs, les actionnaires-propriétaires du théâtre firent saisie-arrêt sur les recettes. Le directeur ayant été déclaré en faillite, fut incarcéré. Ce fâcheux événement causa un tort grave au personnel, principalement aux musiciens, qui perdirent le salaire de trente-sept spectacles, huit redoutes et quatre bals.

Il est donc écrit que les exploitations théâtrales sont, en généra], une mauvaise afiaire. En principe, nous les voyons presque toutes sombrer, même celles qui paraissaient les mieux assises. Nous n avons pas à en rechercher ici les causes ; nous tenterons plus .tard d'émettre un avis à cet égard.

Malgré cet exemple peu encourageant, un nouveau directeur se présenta. Il obtint même un privilège du préfet. Ce fut un sieur Duverger, qui commença son entreprise le 13 juin 1809. Comme ses prédécesseurs, il réunit une troupe lyrique et comique composée des sujets suivants :

Opéra.

Ch4irUeurs, Messieiirs :

DuYERNAY. — Charles. — Duvbrorr. — Premières hautes-contres. RosAMBBAU. — Auguste. — Adolphe. — Gontibr. — Basses-tailles. Mbsplon. — Lbvasseur. — Coryphées.

Chantettses.

Mesdames et Mesdemoiselles :

RiGHARDY. — Dumouchel. — Premières chanteuses.

Fradellb. — Mères Dugazon.

Garnibr. — Jeunes Dugazon.

Florval, secondes et troisièmes amoureuses.

Brunbt. — Fbrton. — Utilités.

Caroline Boyer. — LiioBR. — Coryphées.

(1) Petit Almanach sans prétention. Oand, 1809. P. 230.

(2) Ooliet. Dictionnaire universel du théâtre en France.

Comédie.

Acteurs.

Messieurs :

AnQEUER. — DoRSAIMPRi. — RiCHARD. - BOUCHBR — VoiSEL. — HlPPOLTTE. — RoGER.

— Jules.

Actrices.

Mesdames et Mesdemoiselles :

D'Hbrbouvillb. — Bbllostb. — GoNTHiER. — Vauclain. — Richard. — Lbmarchand.

— Samson.

Nous ne connaissons pas le nom du chef d'orchestre. Fut-ce le directeur luimême comme lors de la gestion de Fémj (1) ?

Duverger sut se maintenir pendant toute Tannée théâtrale. Il donna même à la scônadeGand, un lustre auquel elle n'était plus habituée depuis longtemps. Il fit paraître quantité d'artistes du Théâtre Feydeau de Paris : Gavaudan et sa femme, Juliet, Chénard, Résicourt, Rolland et Leroux. Nous avons parlé de tous ces chanteurs, lors de leur arrivée à Bruxelles. Vinrent encore les demoiselles Montgerand et Hyacinthe, cette dernière ayant fait précédemment partie de la troupe; les sieurs Perroud, Huby et Arnaud. C'était, on le voit, une gestion intelligente et qui devait nécessairement amener de bons résultats.

Nous arrivons ainsi à la fin de 1809. Le 28 janvier 1810, un sieur Blondin, de Gand, vint débuter avec une troupe complète. Il donna dix représentations avec quelque succès.

Enfin, pour la fin de l'exploitation de Duverger, on signale un concert donné par Rode, premier violon de la chapelle de VEmpereur. Puis, il y eut une séance du sieur Bienvenu, physicien, qui, la même année, parut au Théâtre du Parc de Bruxelles. Enfin, en dernier lieu, se produisit Monnier, artiste du Théâtre Feydeau.

La gestion de Duverger fut, on le voit, assez remarquable dès son début, le 13 juin 1809, jusqu'à la fermeture arrivée le 15 avril 1810. Duverger, malheureusement, ne persévéra pas et quitta Gand, abandonnant la direction à d'autres entrepreneurs.

Dans Ji'intervalle, c'est-à-dire, du 13 mai au 5 août, plusieurs faits importants eurent lieu. D'abord, Delamarre, premier violon du roi dEspagne^ vint donner un concert. Ensuite, une dame Delmani occupa avec une troupe italienne, la scène gantoise; elle y donna deux représentations. Puis, le sieur Limelette, directeur du Théâtre d'Anvers, y vint avec ses artistes, et les produisit quatre fois. En outre, le célèbre Comte, physicien-prestidigitateur dont nous avons déjà parlé, émerveilla les habitants de la ville dans quatre séances;

(1) Revue ajuecdotique, etc., du Théâtre de Oand. P. 80.

ce genre nouveau alors obtint le plus grand succès. Il fut remplacé quelques jours après, par Stanislas, dont nous avons également déjà fait mention. Mais ce dernier ne fut pas aussi heureux. Il ne donna qu'une soirée sans aucune réussite.

Cette année, féconde en événements dramatiques, fut certainement l'une des plus remarquables que nous ajions eues à citer.

La direction échut ensuite à Limelette qui, mis en goût probablement par l'essai qu'il en avait fait, voulut encore tâter du pouvoir. Il n'exploita que l'opéra ; voici quels furent ses artistes :

C?ianteurs.

Messieurs :

Ancilla, première haute-contre, Elleviou.

BousiouBs, CSolins.

Dblapbriâre, seconds et troisièmes Colins.

MoNNiKR, Lays, Martin.

Richard, Philippe.

Gamoin, première basse-taille.

Le Jbunb, Trial.

DuBREUiL, Laruette.

Thbooorb, utilités, rôles accessoires.

Chanteuses.

Mesdames et Mesdemoiselles :

ToBiB, première chanteuse en tous genres.

BouRDAis, première forte chanteuse.

DmiBR, deuxième forte chanteuse.

Saint- Albin, première Dugazon.

Gamoin, premières duègnes.

Dblapbbiàrb, deuxièmes duègnes.

Saint-Hilairb. — Tbrnaux atnée. — Tbrnaux cadette, deuxièmes et troisièmes chanteuses.

Choeurs,

Messieurs : Dblaportb. — Kocpb. — Anthbunis. — Gouturibr. — Bourdais. — Vam Hautb.

Mesdames et Mesdemoiselles : Mua. — Samson. — Artz. — Buizen. — Dont. — Catbau. — Durand. — Garolinb.

Le sieur Orandville était régisseur. Nous ne possédons pas le nom du chef d'orchestre. Fut-ce Charles Hanssens ? C'est possible, car nous le verrons figurer à ce titre, pendant les années suivantes.

Ces chanteurs débutèrent le 5 août 1810. Le fait le plus remarquable de l'année fut la première représentation de Cendrillon, opéra de Nicole Isouard sur des paroles d'Etienne. Elle eut lieu le 5 octobre. Ce fut un des plus grands succès qu'ait enregistrés cette scène. La foule fut considérable, chaque fois qu on le donna. On mentionne particulièrement la soirée du 14 novembre.

dans laquelle mademoiselle Saint-Albin, actrice arrivant de Bruxelles, vint remplir le principal rôle. On entendit, le même jour. Desfossés dans Oi^hée et Euridice, La salle fut bondée, et Ton encaissa une recette de 3,344 escalins, quoique le prix des places n*eût pas été augmenté. Jamais on n^avait vu pareille affluence.

La vogue de Cendrillon fut européenne. Lors de son apparition à Paris, tous les autres théâtres produisirent des parodies plus ou moins réussies. Il suffît de consulter leur répertoire pour s'en rendre compte. Ce fait seul témoigne de la grande popularité qu'eut l'ouvrage de Nicole.

Le 11 décembre, le flûtiste Drouet, une de nos anciennes connaissances, vint donner un concert. Il exécuta ses différents morceaux sur un instrument en cristal. La singularité du fait attira grand nombre de curieux.

Une troupe de danseurs, sous la direction du sieur Chinard, vint, à dater du 16 janvier 1811, donner une série de six représentations. Nous ignorons d'où venaient ces mimes.

Le 6 mars suivant, bénéfice de Bousigues, artiste de la troupe; son frère et sa belle-sœur, du théâtre de Bruxelles, vinrent lui prêter leur concours. Cet fait, peu important en lui-même, témoigne toujours de la bonne entente des comédiens entre eux.

La gestion de Limelette se termina le 23 avril 1811. Le théâtre étant inoccupé. Rosambeau, ancienne basse-taille (1), s'étant fait directeur, y vint le 12 mai avec sa troupe y donner une représentation. Malgré toutes les annonces et les réclames, il ne parvînt pas à attirer le public et le spectacle ne put avoir lieu, faute d'auditeurs.

Enfin le 10 juin, spectacle gratis à l'occasion du baptême du Roi de Rome, fils de l'Empereur Napoléon I®'. Ce fut la troupe italienne du Grand-Théâtre d'Amsterdam qui en fit les frais. Elle se produisit une seconde fois, après cette représentation extraordinaire.

Tels sont. les faits qui sont venus à nous, pour l'année théâtrale 1810-1811. Ils sont peu importants; nous aimons toutefois à constater que voilà successivement deux directions qui parvinrent à se maintenir pendant toute la durée de leur gestion. Nous n'allons pas tarder à voir que ce furent des exceptions.

La dame veuve Demasure se mit à la tête de ce théâtre. Elle commença son exploitation, le 11 août 1811, avec les acteurs suivants. Comme son prédécesseur, elle ne joua que l'opéra :

Chanteurs.

Dem ARTBB, première haute-contre, Elleviou.

Baptiste, Martin.

(1) Voir la troupe de l'année 1809-1810.

Voisin-Saint- Albin, Trial et Colins.

PiOEARD, Philippe.

HuBY, première basse-taille.

Lbmoule, seconde basse-taille, Saint-Aubin, Laruette.

Grandville, grandes utilités.

Ternaux, rôles accessoires, utilités.

Cfianteuses.

Mesdames et Mesdemoiselles :

Demarthb, première chanteuse en tous genres.

Baptiste, première duègne.

Saint-Albin, première Dugazon.

Voyez, deuxième Dugazon.

Saint- Aubin mère, seconde duègne.

Ternaux atnée^ deuxième chanteuse.

Ternaux cadette, troisième amoureuse, rôles accessoires.

Chœurs, Messieurs :

Delaporte. — Antheunis. — KiMPE. — Van Haute. — Couturier.

Bertheas ainée. — r Bertheas cadette. — Samson. — Mimi Gabriel.

M. Charles Hanssens, maître de musique.

Le répétiteur des chœurs était le sieur Van Mello; la mère des demoiselles Ternaux était souffleuse.

liO 14 août, quelques jours après louverture, il y eut spectacle gratis, pour la fête de TEmpereur Napoléon P'. Ces représentations avaient lieu, le même jour, sur les différentes scènes du pays.

Grâce au concours des excellents artistes composant la troupe, tels que les sieurs Demarthe et Huby et la dame Saint- Albin, le répertoire courant fut fort bien exécuté. On y donnait généralement les opéras-comiques représentés à Bruxelles.

11 y eut solennité au théâtre le 22 août, àToccasion du premier prix remporté par les sieurs Busso et Bigot, au concours d'escrime ouvert à Courtrai. On les invita au spectacle; une loge avait été préparée pour eux, on lavait décorée et ornée de drapeaux. En un mot, on n'en eut pas. fait davantage pour un souverain.

Un personnage, que nous avons vu à Bruxelles et qui probablement faisait son tour de Belgique, vint, le 3 novembre, donner une représentation; c'était Coppini, le danseur-gymnasiarque, avec sa troupe de mimes et de paradistes. 11 exécuta encore sa fameuse ascension avec une brouette sur une corde raide.

Le lendemain, eut lieu un spectacte au bénéfice du chanteur Demarthe.

Le spectacle se composait de Montano et Stéphanie et du Tableau parlant. En outre, Platel, le violoncelliste, se fit entendre entre les deux pièces.

Un spectacle curieux, si non intéressant, eut lieu le 5 février 1812. Trois amateurs de la Société de Rhétorique de la ville, qu'on désigne ainsi : Q....t, D....e et Vandevivere se joignirent aux acteurs de la troupe pour jouer au bénéfice de Tacteur Pigeard. Ces messieurs remplirent les rôles des trois Innocens dans la Famille des Innocens, vaudeville en un acte de Sewrin et Chazet. On comprendra la singularité de ce fait quand en saura que le plus petit de ces amateurs avait la taille de cinq pieds six pouces.

Cette représentation grotesque précéda de peu temps la déconfiture de la directrice. Le 11 mars suivant, la dame Demasure dut se déclarer en faillite, après une gestion de sept mois. Elle suivit, en cela, Texemple de plusieurs de ses prédécesseurs. Ce ne sera pas, au reste, la dernière fois que nous aurons à enregistrer des faits de cette espèce. Nous Pavons déjà dit, rarement les directions théâtrales furent des sources de fortune.

Les artistes ainsi livrés à eux-mêmes, se formèrent en société. Demarthe en fut le régisseur. Ils continuèrent ainsi lexploitation, du 15 mars au 20 août 1812. On augmenta le prix des places, qui fut fixé : à 3 francs pour le premier et le second rang; à 2 francs pour le parquet; à 1.50 francs pour les troisièmes loges ; à un franc pour le parterre, et à une plaquette pour le paradis.

Malgré le peu de succès de la direction précédente, un nouvel entrepreneur, nommé Dorsan, se présenta. La troupe lyrique suivante, réunie par ses soins, débuta le 26 avril 1812 :

Chanteurs.

Messieurs :

Dbmarthe, première haute-contre, Elleviou.

Gabriel, Martin.

HuBT, première basse-taille.

Saint-Léger, seconde basse-taille.

Elot, seconde haute-contre.

Saint-Aubin, Laruette.

Mbsplon, Trial.

Orandville, grandes utilités.

Chanteuses.

Mesdames et Mesdemoiselles :

Dbmarthe, première chanteuse en tous genres.

Saint- Albin, première Dugazon.

JucLiÉ, mères Dugazon.

Voyez, seconde chanteuse, Betzy.

Prbsta, secondes et troisièmes amoureuses.

Saint-Euoène, duègnes.

DOMINATION FRANQAISB

Chœurs.

Messieurs :

Anthbunis. — KiMPB. — Van Haute. — Couturier. — D*Hobdt.

Mesdames et Mesdemoiselles :

Pauune. — Mua Garon. —t Jeannette Garon. — Daubervalle. ~ Samson.

M. Charles Hanssbns, maître de musique.

Granville père était régisseur et Joseph Van Mello, chef répétiteur. C'était une troupe très-complète dans laquelle se retrouvent plusieurs artistes de Tannée précédente.

Un Gantois, le sieur Alexandre Seitz, débuta, les 7, 14 et 18 mai, dans l'emploi des Philippe et Gavaudan. Il fut admis.

Pendant le cours de l'administration de Dorsan, il y eut plusieurs événements intéressants.

Le célèbre Elleviou donna, pendant le mois d'août, deux représentations qui furent très-suivies. Ceci est à noter tout spécialement, car nous devons ajouter qu'à cette occasion, le directeur trouva bon de tripler le prix des places. Ainsi donc, alors comme aujourd'hui, le public ne s'effrayait pas de la cherté des spectacles extraordinaires.

Son talent souleva un véritable enthousiasme. Le 2 août, sa dernière soirée, un de ses admirateurs lança, sur la scène, un papier contenant les vers suivants (1) :

•» A M' Elleviou.

•* Favori d'ApoIloD, reçois le juste hommage •• Que le goût doit offrir au brillant assemblage M De ces talens rares et précieux,

Qui charment à la fois et le cœur et les jeux,

Et que le dieu des arts t*a donnés en partage. .

Puisque dans ce moment un séjour plus heureux

A de nouveaux succès loin de nous te rappelle, •« Promets de revenir promptement en ces lieux « Et sois de ta promesse observateur fidèle.

«♦ Ainsi que toi, Tamant de Philomèle, M Après avoir charmé les échos d'alentour, M Doit quitter le bosquet témoin de son amour ; « Il part... mais assuré de le revoir un jour M Embellir ces climats, a la saison nouvelle, •* Avec moins de regrets on attend son retour. «

Vint ensuite Huet, également du Théâtre Feydeau de Paris. Du 1®*" au 15 novembre, il joua cinq fois. Il est inutile d'insister sur le succès qu'il

M M tt M

( 1) L'Oraelê, n« tt3. Lundi 10 août 1811

obtint. Dans cette ville, comme à Bruxelles, comme partout ailleurs où ces artistes se produisirent, il n'y eut qu'une voix sur la perfection de leur talent.

Au commencement de Tannée 1813, une réunion de danseurs venant de Paris et parmi lesquels se trouvaient les sieurs Rhenon, Soisson et Clairancour et les dames Balads, Rosine, Darcour et Soisson donnèrent sept représentations.

A ceux-ci succédèrent Kobler et sa famille, danseurs grotesques, qui eurent le privilège d'attirer la foule. Ils parurent dix fois dans différents ballets, entre autres dans la Contredanse militaire et le Pas du SchaU.

La gestion de Dorsan se termina le 20 avril 1813. Elle fut relativement bonne, puisque, moins malheureux que plusieurs de ses prédécesseurs, il parvint à accomplir jusqu'au bout la tâche qu'il s'était imposée.

Quand il quitta le théâtre, les artistes se réunirent à quelques comédiens de la troupe de Lille, et donnèrent, à dater du 22 avril suivant, unç série de cinq représentations.

On signale au 23 juin, une soirée donnée au bénéfice du comédien Angelier. Une actrice du théâtre de Bruxelles, madame D'Auteuil, premier rôle, vint y prêter son concours.

Le spectacle gratis du 14 août, fête de Napoléon P"^, fut donné, cette année-là, par les amateurs de la société de Rhétorique. Il se composait de pièces flamandes. On fut heureux de voir ces messieurs se charger de cette tâche, parce que Qand était alors sans comédiens.

La salle inoccupée servit de théâtre aux exercices de Téquilibriste Zanini, qui y parut du 19 au 29 août.

Enfin, un directeur se présenta : ce fut, de nouveau, Limelette, qui tenta l'aventure. Il offrit aux Gantois une troupe lyrique entièrement renouvelée. Elle se composait des sujets suivants :

Ch€mteurs, Messieurs :

Be(x, première haute-contre, Elleviou.

Leblanc, première haute-contre, Philippe.

Leroux, première basse-taille.

Anthoine, deuxième basse-taille.

Lecbrf, Trial.

RouTON, Martin.

Saint-Paul, Laruette.

Armand, rôles accessoires.

PupRATO, utilités.

Chanteuses. . .

Mesdames et Mesdemoiselles :

BouRDAis, première chanteuse en tous genres.

Leblanc, première Dugazon.

Leroux, première duègne.

Beck, mères Dugazon.

DuPRATO, seconde duègne.

Dancry, rôles accessoires.

Ghavil, utilités, Bertbeas mère et fille, coryphées.

Chœurs,

Messieurs : Antheunis. — Kimpb. — Van Haute. — Couturier. — Pierson. Mesdames et Mesdemoiselles : Bertheas cadette. — St-Euoène. — Demasure. — GouaviLLE. — Juliette.

M. Gharles Hanssens, chef-d'orchestre.

Nous voyons également figurer, dans la troupe, Àngelier, en qualité de premier rple de comédie. Comme nous ne trouvons ici que des chanteurs, nous nous demandons à quel titre il y est renseigné.

L*ancienne directrice, la dame veuve Demasure, était descendue au modeste emploi de souffleuse. Sic transit gloria mundi! Gran ville fut encore régisseur.

La première représentation eut lieu le 29 septembre 1813. Mais, le lendemain, pour une cause non déterminée, les propriétaires de la salle empêchèrent le directeur de continuer son exploitation. Limelette trouva asile dans le local de la société de rhétorique. Cette expulsion arbitraire ne fut toutefois pas de longue durée. Grâce à Fintervention du préfet, les parties se réconcilièrent, et, le 13 octobre, le directeur put rentrer en possession de la salle de spectacle.

Pour faire comprendre la décadence qui atteignit Limelette, nous citerons ce qui suit, écrit par un contemporain (1) :

« Le théâtre de la Rhétorique ressemble plutôt à une brasserie qu'à une salle de spectacle ; M c'est le domaine des artisans. On y compte approximativement le nombre des spectateurs « par celui des pots de bière bus pendant la représentation ; la proportion est au moins « d*un litre et demi par tête. *>

Entretemps, par ordre du préfet, il y eut, au Grand-Théâtre, les 5 et 6 octobre, deux représentations de mademoiselle Leverd.

De nouveau en possession de la salle, Limelette, pour varier Tattrait de son spectacle, tomba dans les anciens errements. Le 24 novembre, il fit paraître une troupe italienne de funambules.

Du 15 décembre 1813 au 6 janvier 1814, représentations de Bernard, s'intitulant première basse-taille du roi de Westphalie, Nous retrouverons cet artiste à Bruxelles.

11 en sera de même de Petipa et de mademoiselle Pierson qui, durant ce dernier mois, se produisirent trois fois sur la scène de Gand.

(I) (Ferrari.) Le Petit Almatiach de la grande viUe de Oand... pour Tan XIV, p. 41.

Les événements extérieurs avaient eu leur contre-coup au théàti*e. Le public, sous Tim pression des revers successifs des armées françaises et des suites qu'ils pouvaient entraîner pour Tavenir du pays, désertait les plaisirs et ce fait rendait la gestion de plus en plus difficile.

Le 16 janvier, une émeute ayant eu lieu au Marché-aux-Grains, le théâtre fut fermé par ordre supérieur. On craignit que le désordre ne se portât le soir dans la salle et, pour éviter toute manifestation, on prit des mesures préventives.

Vis-à-vis de ces déboires, Limelotte ne put faire face à ses engagements et dût déposer son bilan Les artistes réunis en société donnèrent une représentation à leur propre bénéfice, le 30 janvier. Ils essayèrent ainsi de se soutenir pendant quelque temps.

La Belgique était envahie par les troupes étrangères. Tout se trouvait dans le plus grand désarroi. Les Russes occupaient Gand, et, le 24 mars, par ordre, on donna un spectacle gratis à Toccasion de la fête de TEmpereur de toutes les Russies.

Deux jours après, rentrée des Français sous les ordres du général Maison. Ils ne séjournèrent que jusqu'au 30. Pendant qu'ils sortaient par la porte de Courtrai, les cosaques pénétraient en ville. par celle de Bruxelles. Ceux-ci partirent le 2 avril pour Mons.

On conçoit qu'au milieu d'une telle perturbation, le théâtre fût désert. Personne ne se souciait d'affronter les dangers de la rue. Les artistes furent soutenus par les abonnés qui leur procurèrent les moyens de terminer l'année théâtrale.

Enfin, cette période, si brillante au début, se termina le 11 avril 1814, par un spectacle gratis destiné à célébrer l'occupation de Paris par les armées alliées et l'abdication de Napoléon I®"*. Quelque temps après, le 29 juin, Alexandre I®"^, Empereur de Russie, faisait son entrée à Gand.

Par les détails qui précèdent, on voit que le théâtre de cette ville eut, durant ces vingt années, une grande importance. Il fut continuellement occupé et, malgré les revers de quelques directeurs, il n'en ressort pas moins que le public vit paraître devant lui les premiers talents et qu'il assista à des spectacles dignes d'une grande cité .

Notons cependant qu'il fut le reflet du théâtre de Bruxelles. Tous les artistes qui parurent sur cette dernière scène, se produisirent également à Gand. Nous avons même vu les comédiens de la Monnaie venir donner des représentations ici, soit comme premiers sujçts, soit au bénéfice de camarades malheureux. Le répertoire fut celui de la première de ces villes, à peu de chose près Quant aux pièces indigènes, elles furent très clair-semées ; nous en avons donné les motifs ailleurs.

Quoi qu'il en soit, l'historique de la période de 1794 à 1814 ne manque pas

dHntérét; et il est évident que la scène gantoise occupa un rang distingué parmi celles des départements français.

A Anvers, comme partout ailleurs, on se ressentit des secousses révolutionnaires, et le théâtre fut le premier à en souffrir. Nous ne trouvons aucune trace de direction avant Tannée 1797. Il y eut alors un contrat passé entre Marc d'Oberni, directeur du théâtre de Bruxelles, et Tadministration des hospices. Voici la lettre qu'il adressa à cette dernière, concernant la troupe qu'il avait Tintention de leur fournir (1) :

** J'aurai lavantage de vous assurer que la troupe sera bien au-dessus de ce que je pouvois <« espérer, puisqu'elle me fournit Toccasion de vous donner tout Thiver les meilleurs artistes M decethéÂtre, tels qu*^n«ou/t, basse- taille, etc... »

Il ressortirait donc de ceci que les comédiens du théâtre de la Monnaie desservaient en même temps, celui d'Anvers. C'est du moins ce que nous croyons comprendre dans les quelques lignes qui précédent.

Nous arrivons ainsi jusqu'à 1800. Le théâtre était veuf de directeur. Eugène Linsel, acteur bien connu, adressa, le 13 juin, une demande pour le devenir, mais ce fut le sieur Limelette qui obtint le privilège des hospices. Cela résulte tout au moins, de la requête suivante (2) :

« Messieurs les Administrateurs des Hospices.

« Messieurs,

** Je prends la liberté de vous supplier de m^accorder demain matin, un moment d*au- • dience. Mon entreprise en dépend.

« Messieurs, votre très-humble et très-obéissant serviteur,

» P. Jos. Limelette fils, Directeur du spectacle. »

Ce billet portait la date de 1801. Il est probable que la suite donnée à cette demande ne fut pas favorable au sieur Limelette, car, la même année, plusieurs personnes se présentèrent pour reprendre la gestion du théâtre. Ce fut Bevers qui l'emporta. Il se maintint à la direction pendant un an.

On rencontre ensuite une nouvelle trace relative à Henri Mees, que nous avons perdu de vue depuis quelque temps. En 1802, par lettre datée de Hambourg, et adressée à Monsieur Osy, administrateur des hospices, il demandait des renseignements sur le théâtre d'Anvers, dont il sollicitait la direction. On ne donna pas une suite favorable à cette demande, car cette scène se rouvrit le 19 août 1802, sous la gestion du sieur P. Libert. Il avait réuni une troupe à deux fins, pour l'opéra et la comédie.

(1-2) Gregoir. L'Opéra à Anvers, it. 35.

D après la circulaire quHl lança, ses artistes étaient engagés pour six mois, et l'abonnement ne prenait cours qu'à dater du 1®^ octobre suivant II devait donner six représentations d*essai avant de faire admettre la troupe et de prendre définitivement les rênes de la direction.

Monsieur Gregoir donne, à ce sujet, uue pièce bien curieuse. C'est le bail passé entre Libert et l'administration des hospices. Le voici (1) :

Bail du Théâtre.

«« L abonnement est de douze représentations par mois et commencera le 1"'' octobre 1802.

•* L'entrepreneur donne 600 livres de caution aux hospices.

•* Il payera 30 livres tournois par représentation.

•* Le prix d'abonnement sera de 63 florins de Brabant pour les loges de premier rang.

•» Les représentations ont lieu les lundi, mercredi et vendredi.

* Les premiers jours de Noël et de Pacques, il devra y avoir relâche.

•* L'entrepreneur sera obligé de faire annoncer par un de ses acteurs, en mise décente, le •* spectacle qu'il se propose de donner la fois suivante.

<* Si la pièce exige uue nouvelle décoration, l'entrepreneur en fera la demande à la com- M mission des hospices, qui sera à même de les accorder ou rejeter.

*> L'entrepreneur ne pourra céder le théâtre sans l'autorisation de la commission des M hospices.

« L'orchestre devra être composé de vingt musiciens nommés par la susdite commission. «•

Ce document est précieux. Il nous donne des détails fort intéressants sur la gestion intérieure du théâtre. Ainsi, l'orchestre appartenait aux hospices. En outre, le matériel n'était à la disposition de l'entrepreneur que pour autant qu'il ne se servît que de ce qui existait; il n'avait pas Poption d'en faire faire de nouveau, sans autorisation. Enfin, à chaque représentation, un régisseur parlant au public devait faire l'annonce du spectacle du lendemain. Toutes choses inconnues jusqu'aujourd'hui.

Parmi les artistes engagés par Libert, figurent Delers, première bassetaille, DuPRAT, première haute-contre, Delaporte, Laruotte, mesdames Rolland, première chanteuse, Ponsignon, première et seconde duègne. Florency était régisseur et Ponsignon, maître de musique.

Le directeur ne fit pas de bonnes affaires. Il fut obligé de déposer son bilan, le 3® jour complémentaire de l'an XII (21 septembre 1803), et le sieur Pigeart, qui avait remplacé Florency en qualité de régisseur, fut désigné, de commun accord, pour remplacer Libert, démissionnaire; cela sous la surveillance de la commission des hospices. Cette pièce était signée : Jean Werrebrouck, maire; G. A. De Caters, Louis de Cocquiel, membres des hospices; P. Libert, Pigeart.

D'après les arrangements pris par l'ancien directeur avec ses créanciers, ceux-ci ne touchèrent que 66 pour cent de leurs créances.

(1) Ouvrage cité, pp. 36 et 37.

Pendant le désarroi où se trouvait le théâtre, on annonça la prochaine arrivée à Anvers, du Premier Consul et de Madame Bonaparte. On dut parer aux éventualités; Ton va voir les mesures qui furent prises.

Ils débarquèrent le 29 messidor an XI (18 juillet 1803), à cinq heures du soir (1). On leur fit une réception magnifique. Le 1®** thermidor (20 juillet), une superbe cavalcade parcourut les rues. Le soir, une fête splendide fut ofierfe par la commune d'Anvers, dans le local de la Bourse, transformé à cet effet. On y avait même dressé un théâtre, sur lequel on représenta une pièce de circonstance : la. Bonne Nouvelle, ou le Bouquet à Bonaparte, vaudeville on un acte, du sieur F. Curmer (2). Voici la distribution de cette bagatelle, par laquelle nous ferons plus amplement connaissance avec la troupe du théâtre, car ce fut elle qui fournit les artistes nécessaires à la représentation :

Dorsan, riche particulier MM. Florency.

Ta^m, militaire, amant d'^<f«/^ («te) . . . Eugène /e/^u/ie (Dbssessart).

Colas f villageois Théodore.

Le Père La Moustache ^ vétéran Laporte.

Adelle [sic) ^^Weàe Dorsan M™« Rose L amant.

Pigeart, qui avait été nommé gérant, devint directeur en 1803. Il commença son exploitation le l®*" octobre, aux mêmes conditions que son prédécesseur. Voici quels étaient les artistes qu'il avait réunis :

MM. Delers, Florency, Duprat, Baer, Lecerf, Philippe, Delaporte, Mionon et Dubois; Mesdames et Mesdemoiselles Rolland, Rose Lamant, Adèle Roynais, Vertbuil

et OVRAY.

Le chef d*orchestre était toujours le sieur Ponsignon. Au commencement de 1804, les comédiens suivants vinrent renforcer la troupe :

MM. Bardot et Saint-Aubin, Mesdames Sara et Saint-Aubin

Le 1®» mars 1804, trois artistes du théâtre de Bruxelles, Desfossés, Rolland et Théodore, vinrent prêter leur concours à la représentation donnée au bénéfice de la dame Rolland. On jouait : Une Folie, opéra de Méhul.

La direction no dut pas rester entre les mains de Pigeard, puisqu*à la fin de 1804, il figure parmi les artistes nouveaux. En tous cas, le désordre devait setre introduit dans leurs rangs, car, en 1805, ils se mirent en société, sous la régie de ce même Pigeard. Voici quelle était alors la composition de la troupe :

MM. Duquesnois père^ Théodore, Libert, Lejey, Doyat, Saint-Aubin, Pigeard, Cuve- LIER, Lisis, Van Houden, Druart, Besson, Duquesnois fils, Francorse, Bonnardot, La Violette, Dubois, Henry, Golombet, Latorys, Paban, Bouton et Bellemont.

Mesdames et Mesdemoiselles : Barbaret, Loth, Duchatel, Rose Lamant, Sa&a, Marianne, Duquesnois femme, Gontier, Fleury et Verteuil.

(1) Barbet. Voyage du Premier Consul à Brua^Uea. Bruxelles, Weissenbrucb, an XI, in-8*, pp. 212 el suiv.

(2) Voir la Bibliographie.

THÉÂTRE FRANÇAIS EN BELGIQUE 3t5

C'était un personnel excessivement nombreux. On jouait principalement Topera, mais la comédie et le drame avaient également leur place à la rampe.

Pendant une représentation donnée en février 1805,1a première chanteuse fut accueillie par des sifflets. On lui adressa à ce sujet les vers suivants (1) :

** A Mademoiselle Rose Lamand.

- Méprise les efforts d'un ««/7oM*er jaloux :

M Rose, tout le public épouse ta querelle:

•* Son estime te venge, et le cri des hiboux

« Lui rend plus douce encore la voix de Philomèle. «*

•» Saint-Hippolyte (2). •

L année théâtrale fut clôturée le 20 avril suivant, par une représentation de Topera de Boieldieu : Ma Tante Aurore, Le répertoire courant était formé en grande partie, des compositions de Grétry; ainsi, pendant le dernier trimestre seul, on avait joué : Zémire et Azor, le Jugement de Midas^ r Epreuve villageoise, la Rosière de Salency, la Caravane du Caire et la Fausse Magie» Ceci prouve en Thonneur du goût du public anversois.

La manie du sifflet paraît avoir eu cours au spectacle. On ne pourrait assez blâmer cette brutalité à Tégard des artistes On siffle pour appeler son chien, mais on n'emploie pas ce moyen grossier pour insulter des comédiens qui, après tout, sont souvent plus honorables que bien des siffleurs.

A la représentation du \^^ octobre 1805, madame Duchatel, Tactrice favorite du public, remplissait le rôle de Julie dans les Prétendus. Elle avait soulevé un véritable enthousiasme, quand tout-à-coup un sifflet vint apporter une note discordante au milieu de ce concert d'applaudissements. Inutile de dire les protestations qui s'en suivirent. Le Journal du Commerce nous donne le nom de ce malotru ; il s'appelait Magny. A cette occasion, cette gazette entra dans de grandes considérations au sujet de cet usage grossier et brutal ; les articles étaient signés : St-Hippolyte.

Voici les artistes connus de la nouvelle troupe : MM. Cuvilier, bassetaille; Bellemont, basse-taille; Routon; Martin; Lysis; mesdames et mesdemoiselles : Rose Lamand, Fleury, Saint-Aubin, Sara, Verteuil, Auvray et Duchatel.

L'exécution des opéras laissait, parait-il, un peu à désirer. Voici ce que dit à cet égard, un journal de la localité (3) :

« L'opéra n^est pas cette année dans un état de santé bien florissant. La manière détes- • table dont on a donné dimanche 27 (octobre 1805) la Reine de Golconde^ confirme de •• nouveau, par un exemple vivant, ce que nous venons de dire. «

(1) Grégolr. L'Opéra à Anvers, p. 40.

(2) Ce Saint-Hippolyte signait la plupart des articles de thé&tre du Journal du Commerce.

(3) Journal du commerce^ 29 octobre 1805.

La direction avait été reprise par Limelette, qui resta à la tète du théâtre jusqu*en 1809. Il avait réuni les artistes suivants :

Messieurs Josse, Humbert, Bultos, Bellemont, Terrier et Estancblin. Mesdames et mesdemoiselles Humbert, Follanoe, Sghreurs et Terrier.

Ce tableau de troupe nous donne un renseignement nouveau sur Herman Bultos. Jusqu'aujourd'hui, on ignorait ce qu'il était devenu après sa faillite au théâtre de Bruxelles. Nous sommes donc convaincus maintenant qu'il continua son ancien métier d'acteur et qu'il s'engagea dans les exploitations de provioce.

Alexandre Boucher, le violoniste dont nous avons parlé plus haut, lors de ses concerts à Bruxelles aux mois de mai et de juin 1805, vint également se produire à Anvers. Il donna deux auditions. A la seconde, le 6 messidor an XIII (25 juin 1805), il eut un succès prodigieux : rappels, bouquets, couronnes, rien ne manqua. On lui dédia même des pièces de vers. Voici l'une de celles qui nous ont été conservées (1) :

•• A Monsieur Alexandre Boucher.

« Toi qui par ton divin génie

* Produis des accords enchanteurs,

<« Toi dont la sublime harmonie

«• Charme les sens et parle aux cœurs,

M Boucher, reçois cette couronne!

M C'est le plaisir qui te la donne ;

•• Les plus vifîs applaudissemens

« Pour toi sont un trop faible hommage.

« La couronne est le prix qu'on décerne aux talens,

<« Dont tu fais, pour nous plaire, un si brillant usage.

** Le bon goût t*a jugé dans tes nobles élans ;

M Et tes amis d'Anvers se souviendront longtemps

« De t'avoir admiré dans ton riant voyage. *>

Monsieur Grégoir nous donne, d'après les comptes des hospices, le total du produit des droits perçus sur le spectacle, les bals, les concerts, etc , de l'an VIII à l'an XIV (1800 à 1806). Il s'était élevé à la somme de 39,602-30 florins, soit une moyenne de 6,500 florins annuellement (2).

L'année théâtrale clôtura le 20 avril 1806. (Quelques jours auparavant, Limelette avait lancé aux abonnés une circulaire dans laquelle il nous apprend que le bail nouveau l'obligeait à maintenir une troupe pour une année entière, au lieu de six mois comme précédemment. Il nous dit, en outre, que son exploitation n'avait pas été heureuse et que ce ne fut que grâce au bon vouloir des

(1) Orégoir. Ouvrage cité, p. tf.

(2) Ouvrage cité, p. tf.

autorités qa'il a pu se soutenir. Enfin, il annonce que ce sera principalement Fopéra qu'il produira, que la comédie ne sera qu accessoire. Cette pièce est datée du 5 avril 1806 (1\

Madame Blanchard, aéronaute, fit une ascension à Anvers, le 23 novembre suivant. Le soir, elle parut au théâtre où elle fut Tobjet d'une ovation. Un avocat, le sieur Arbeltier,. lui dédia des vers (2).

Voici les noms des artistes parvenus jusqu'à nous :

Messieurs Gambt, Bellemont, Charles et Firmin. Mesdames et mesdemoiselles ScHREURS, ToBi (Rosc Lamandf qui avait épousé Lambert Tohi, musicien de Torchestre), Verteuil, Auvray, Bellemont.

EsTANCELfN était réglsseur. L'orchestre était sous la direction de Goossens.

Il n y eut rien de bien intéressant pendant Tannée théâtrale de 1806-1807. On signale, au 25 septembre, un concert de Ciancheltini, pianiste âgé de 6 ans ; et le 19 février 1807, un second concert donné par le violoniste Lafont. Enfin, le 21 mars, on exécuta : la Création du monde^ oratorio de Haydn.

Limelette fut encore directeur pour la nouvelle période de 1807 1808. Il avait une fort bonne troupe, dans laquelle on remarquait :

Messieurs Demarthe, Lebrun, Firmin, Adolphe, Malevione,Genty et Sainty. Mesdames et mesdemoiselles Demartue, Loth, Follanoe, Auvray et Tirpbnnb.

L'événement capital fut la première représentation du Don Juan de Mozart, le 3 décembre 1808. Le succès fut si grand que le public en redemanda lui-même une nouvelle exécution.

Rien de bien curieux ne se produisit jusqu'en 1810. En cette année, Limelette était encore directeur, puisque le préfet lui accorda, le 23 septembre de cette année, Tautorisation de ne payer que la moitié du loyer de la salle, et un sursis pour Tautre moitié payable sur le produit des redoutes (3).

L'orchestre fut, parait-il, assez remarquable. On cite parmi les musiciens qui s y distinguèrent :

Jean-Baptiste Van Hoop, violoniste. — Pierre- Joseph Ouislain, violoniste. — Henri Simon, violoniste. — Léonard Truyts, violoncelliste. — Vinci, violoncelliste. — Martin Leys (4), violoncelliste. — V.-J. Platel, violoncelliste. — François Himpens, contrebassiste.— Jean-Joseph Janssens, contrebassiste. — Michel Motsard, clarinettiste. — Pierre-Joseph Van Eeckhoud, clarinettiste. — Jacques Struntz, flûtiste. — Laurent (5), hautboïste. — Jean Schriwanegk, hautboïste. — Henri Tobi, corniste. — Lambert Tobi, corniste.

Le 10 novembre 1810, Drouet, flûtiste distingué que nous avons déjà remcontré dans d autres villes, donna un concert vocal et instrumental. Plusieurs

(1) Voir aux Documents.

(2) Courrier de la semaine. (Cité par Grégoir.)

(3) Grégoir. L'Opéra à Anvers, p. ,50.

(4) Oncle du célèbre peintre.

(5) Laurent, ayant eu une vive altercation avec Moysard, un duel s'ensalvit. Les suites en furent fatales : Laarent resta sar le carreau.

artistes s y firent entendre : Dorsan et Lamparelli ainsi que les dames Renel et Rousselois. Drbuet exécuta divers morceaux sur sa flûte de cristal enrichie de diamants, don du roi des Pavs-Bas.

En 1811, le sieur Jaume est nommé chef d orchestre (1). Ce fut une excellente acquisition. Ce musicien, quoique peu connu aujourd'hui, jouissait alors, paraît-il, d'une certaine renommée. Il avait ouvert à Anvers une école d'harmonie, de chant, etc. On lui doit même plusieurs morceaux assez remarquables, ainsi que des ouvertures.

Ce fut en 1811 que Talma, de retour de la Hollande, donna à Anvers quelques représentations qui furent très-suivies.

En 1810, toute la troupe partit avec Limelctte, pour aller exploiter le théâtre de Gand (2). Nous avons rendu compte de ce fait.

Nous ignorons quel fut ensuite le directeur de la scène d'Anvers. Nous ne connaissons pas également les artistes qu'il avait réunis. Toujours est-il que lexécution devait laisser quelque peu à désirer. Nous n'en voulons comme preuve que la lettre très-drôlatique ci-dessous et qui donne une piètre idée du talent de ces comédiens (3) :

- A Messieurs les rédacteurs de l'Oraclb.

** Messieurs f Timportance de la découverte que je viens de faire, et l'utilité publique qui M peut en résulter, m'engagent à vous prier d*en insérer le détail dans votre feuille.

M Depuis plusieurs années, j'étais en proie à une affreuse insomnie, que tout Tart dea dis- ** ciples d'Esculape n'avait pu faire cesser* elle avait résisté à tous les remèdes physiques et •« moraux : j'avais épuisé toutes les ressources de la pharmacie ; Topium même était sans M vertu; j'avais bu jusqu'à la lie, la coupe de l'ennui dans les ouvrages nouveaux, tels que « poèmes soi-disant épiques, odes, comédies en cinq actes, romans, dissertations mëtaphy- •• siques, etc., etc. ; j'avais même, comme moyen désespéré, assisté à la représentation de M quelques mélodrames, mais en vain ; je n'éprouvais point de soulagement, et je fus déclaré •« incurable.

M Eh bien! le croiriez-vous? tout ce que la médecine et les effets soporifiques de la litté- « rature du jour n'avaient pu produire, les acteurs du théâtre d'Anvers l'ont opéré. O qu'ils « soient mille et mille fois bénis, ces grands et sublimes acteurs! Que les plus sincères » actions de gr&ces leur soient rendues ; je leur ai vu représenter Athalie, et j'ai dormi du •* plus profond sommeil...

« Ainsi, le chimiste, en soumettant à une analyse savante les diverses substances, sait leur •* trouver des propriétés qui avaient échappé aux regards du vulgaire ignorant; de même, *♦ messieurs les artistes dramatiques d'Anvers, en récitant les vers de Racine, ces vers qu'on •• ne peut lire sans éprouver une admiration toujours nouvelle, savent leur donner la vertu «» du plus puissant narcotique. Je le répète, grâces leur soient rendues! ils ont opéré une •• cure incurable.

« vous! donc que le sommeil a fuit (sic), venez voir jouer la tragédie sur notre scène, et « Morphée vous prodiguera ses plus douces faveurs.

•* J'ai l'honneur d'être, Messieurs, l'un de vos abonnés

- Y. Kx. -

(1) Voir une notice sur ce musicien, par Grégoir ; Panthéon musical populait-e, t. III. pp. 51-53.

(2) Revue historique, etc., du théâtre de Qand, p. 41.

(3) VCh^ade, n* S2, dimanche 22 mars 1812.

S*il en était ainsi à la fin de Tannée théâtrale de 1811-1812, il n en fut pas de même pour celle qui lui succéda. Ce fut principalement Topera qu'on donna et, parait-il, avec assez de succès. Nous ne connaissons pas les noms de tous les artistes pour cette nouvelle campagne, voici ceux que nous avons pu recueillir :

Messieurs : Tenar, Baptiste, Gamoin, Auguste, Goyon, Granqer, Estancelin, Joly, Adrien, Paris et Ganet.

Mesdames et Mesdemoiselles : Tobi (Rose Lamant), Loth, Belle val, Gamoin, Dubreuil, Baptiste et Duprato.

En 1812, sous la nouvelle direction, on constate une prospérité remarquable. Toutefois, nous ne savons pas quel fut Tentrepreneur. Il n est même pas nommé dans Tannonce faite par un journal au sujet des représentations d'Elleviou (1) :

** L'entreprise du spectacle de cette ville, jalouse de varier les amusements des amateurs « et de leur procurer la jouissance des talents des premiers artistes de la capitale, vient d'ob- «• tenir de M. Elleviou, première haute-contre du théâtre de TOpéra-Gomique, qu'avant de M quitter Bruxelles, il viendra donner une ou deux représentations à ce théâtre, w

Ëlieviou donna d'abord ses deux représentations, puis, à la demande générale, le 21 août, il en donna une troisième dans laquelle il joua : f Homme sans façons et le Tableau parlant j opéras de Kreutzer et de Grétrj. Enfin, cédant aux instances du public, il parut une quatrième fois, le 23, dans le Trente et Quarante et Maison à vendre. Il eut un tel succès qu'après avoir terminé à Bruxelles, il revint en septembre et se produisit encore trois fois.

Cette année fut réellement exceptionnelle, particulièrement en ce qui concerne Topera. Ce furent principalement les œuvres de Grétrj qui jouirent du privilège d attirer le public. Voici celles que Ton donna de juillet à décembre 1812 :

Richard Cœur-de-Lion, — Sylvain. — Le Tableau parlant. — Raoul Barbe-bleue, — Le Jugement de Midas. — La Fausse Magie. — Les Deux Avares. — Le Comte d^ Albert. — V Epreuve villageoise. — Là Caravane du Caire. — Panurge dans Vlsle des lanternes. — V Amant jaloux. — Zémire et Azor.

Cette nomenclature en dit plus que bien des commentaires. La vogue constante et méritée du célèbre compositeur s étendait à toutes les scènes de la Belgique.

La réclame était aussi de mise au théâtre d'Anvers. Ainsi, le 8 octobre 1812, on donna au bénéfice de Tacteur Ténar, le Don Juan de Mozart. L'affiche contenait le petit boniment suivant (2) :

(1) Journal d'Anvers. Le 6 août 1812.

(2) Orégoir. Panthéon musical national. T. lit, p. 53.

«... Cette pièce sera ornée de toute la pompe de spectacle dont elle est susceptible ; une M pluie de feu et la décente [sic^ de Don Juan aux enfers, termineront le spectacle. »

Quelques artistes de mérite faisaient partie de cette troupe. On signale particulièrement la demoiselle Loth. Au sujet de son bénéfice, qui eut lieu le 26 novembre 1812, nous trouvons une appréciation de son talent. On donnait la Vestale de Spontini. Voici ce qu'un critique du temps dit de cette chanteuse (1) :

M Mil* LoTH, chargée du rôle de Julia, joint à beaucoup d*àme, beaucoup de grâce, beau- M coup de sensibilité, le jeu le plus naturel, le plus animé, et une voix qui se développe « tous les jours davantage; elle a été applaudie avec transport lors de ses débuta dans la M capitale (Anvers, chef-lieu du département). A la seconde représentation, M^i® Loth a « enlevé tous les suffrages. »

En octobre et novembre 1812, Huet, de TOpéra-Comique de Paris, vint donner une série de représentations. Il parut dans : Françoise de Foiœ. — Oulnare, — Le Calife de Bagdad. — Le Roi et le Fermier,

Les artistes principaux du théâtre d'Anvers, pendant Tannée 1812-1813 sont :

Messieurs: Tbnar, haute-contre. — Ooyon. — Gamet. — Baptiste. — Estancblin, Trial. — Adrien. — Gamoin, basse-taille Granoer.

Mesdames et Mesdemoiselles : Loth. — Granoer. — Tobi (Rose Lamant). — Dubrbuil.

DUPRATO.

Le 22 mars 1813, les frères Fémy donnèrent un grand concert. Enfin, Tannée théâtrale fut clôturée le 20 avril, par un spectacle au bénéfico du chanteur Gamet. On. joua Jenny et Théodore^ opéra de Bigalli, la Jeune Femme colère, opéra de Boiëldleu, et le Roman d'une heure, comédie d'Hoffmann.

Le ministre de Tintérieur accorda au sieur Dorsan, le privilège pour le 8® arrondissement théâtral. Il commença son entreprise le 25 avril, par la Caverne, opéra de Lesueur, et le Trente et Quarante de Tarchi.

Comme nous ne connaissons pas les noms de tous les artistes de la troupe, il nous paraît intéressant de donner le libellé d'une partie deTaffiche de ce spectacle, où se trouve mentionnée la rentrée d'un acteur qui fit partie du théâtre d'Anvers, en 1803 (2) :

- Pour la rentrée de M. Delers. Aujourd'hui dimanche 25 avril 1813 : la Caverne, opéra, « musique de Lesueur. Le rôle de Rolando sera rempli par M. Dblers, en société de • M"»«* Tobi, Baptiste, MM. Goyon, Gamet, Adrien, Granoer, Estancelin et Joly. «

Ce sont tous personnages connus. Delers joua le 27 du même mois, le rôle de Manquinados, du Chevalier Manquinados, opéra de Cham-

(1) Jowmta des Dew>Nèthes.

(S) Grégoir. Pç^nthéon musical national. T. III, pp. 126-127.

peîn. Ehûn, le 29, il parut dans V Amant jaloiiœ [F'iHmtin), de Dalayrac, et Sylvain, dans Topera de ce nom. Ce jour-là, débutait la dame Cazal, qui fut sifflée, peu de temps après, dantf la Belle Arsène de Monsigny. On cite encore, dans la troupe, mademoiselle Jaltier.

Cette année fut marquée par plusieurs représentations d ouvrages importants. On donna principalement les opéras de Grétrj, qui avaient une vogue extraordinaire sur toutes les scènes du pays.

Le directeur fit venir Dérivis, basse-taille, qui se produisit quatre fois. Il eut le succès le plus beau et le plus mérité.

Une singulière coïncidence fit que, le 24 septembre 1813, jour de la mort de Grétry, on donnait à Anvers, son opéra : les Deux Avares.

Les artistes voulurent également décerner un hommage au grand compositeur défunt, à celui dont les œuvres formaient le principal contingent du répertoire.

Un spectacle extraordinaire eut lieu le 14 octobre 1813. 11 commença par un prologue en vers : le Souvenir de Grétry, écrit par Em. Dupaty, et dans lequel fut exécutée la dernière romance du musicien : le Chant du Cygne, On donna ensuite deux de ses opéras : Sylvain ei le Jugement de Midas. À la fin de cette dernière pièce, Apothéose de Grétry, composée des plus jolis airs de ses opéras et dans laquelle parurent tous les artistes. Le chef d'orchestre, qui était alors Marly, écrivit spécialement une ouverture pour la circonstance.

Les œuvres de ce charmant auteur n'en restèrent pas moins aimées du public. On donna successivement : VAmant jaloux (21 octobre). — Panurge dans tlsU des lanternes (31 octobre). — Le Tableau parlant (10 novembre).

Au mois de janvier 1814, le sieur Dorsan, ne pouvant supporter les charges de la direction, s'en démit, et les artistes résolurent de continuer Tannée théâtrale en société.

Parmi ces derniers, on cite la dame Lemaire, ancienne pensionnaire du Théâtre Feydeau de Paris. Elle tenait Temploi de chanteuse légère. Nous en parlerons longuement dans le chapitre suivant.

Les événements politiques qui amenèrent la chute du premier Empire, furent probablement préjudiciables aux artistes, car il n'existe plus aucun^ renseignement sur le théâtre d'Anvers, pour cette époque.

Il est à noter que cette ville, devenue port militaire de première classe, possédait une garnison considérable. Ce fut une source de prospérité pour le théâtre. Aussi a-t-on pu remarquer que les célébrités du moment s y produisirent. On donna toutes les pièces en vogue, de même qu'à Bruxelles, et Ton peut avancer, sans exagération, que ce fut sous la demination française que la scène anversoise eut le plus grand lustre.

Nous n'avons pas trouvé de traces de représentations de sociétés drama-

tiques françaises, dans cette ville. Il y en eut probablement, mais elles n\)nt pas donné signe de vie pendant ces vingt années. Il ne nous est, toutefois, rien parvenu à ce sujet.

Il n'en fut pas de même pour la ville de Malines. En 1807, lors du fameux incendie de Marche, dans le Luxembourg, des amateurs donnèrent un spectacle au bénéfice des malheureux ruinés par cet événement. Voici ce quenons avons trouvé relativement à cette bonne œuvre (1) :

» La Société d'Émulation de la ville de Malines a donné, ces jours derniers, sur son » théâtre, au bénéfice des incendiés de Marche, une représentation de trois pièces, qui a fait •* un produit d'environ 150 francs. MM. les sociétaires s'étoient exclusivement chargés de •* tous les frais relatifs au spectacle... »

Ces mots sur son théâtre indiqueraient que cette société donnait de fréquents spectacles. Nous manquons de renseignements à cet égard. Ceci suffira toutefois pour établir l'existence de réunions dramatiques dans cette ville.

Puisque nous parlons de spectacles d'amateurs, mentionnons la pièce suivante : Nadir, ou VOrphelin cC Afrique^ opéra en un acte, de monsieur Pierre Blanfart, musique de monsieur F. Van Haesdonck. Cet opéra fut représenté, pour la première fois, sur le théâtre de la société des Amis des Arts de Termonde, le 1®' février 1807 (2). Il est également question ici d'une scène spéciale à ces amateurs.

Enfin, le 14 janvier 1810, eut lieu à Alost, la remise des prix aux vainqueurs dans le concours de poésie ouvert, le 15 novembre 1807, par la société des Catharinistes. Dans le programme de la fête, figurait le paragraphe suivant (3) :

M... Messieurs les membres de la société de la Bonne-Foi^ de Bruxelles, voulant concourir «• par leurs talens, à augmenter Téclat de la fête, donneront, après la distribution des prix, • Une Folie, opéra en 2 actes. . . *»

Cette annonce valut aux rédacteurs la lettre ci-dessous, qui nous renseigne entièrement sur ce qu'était cette société (4) :

« Aux Rédacteurs de /'Oracle.

- D'Alost, le 10 janvier (1810).

•• C est par erreur quUl a été inséré dans votre feuille du 10 décembre derniel*, que c^étoit «• la société de la Bonne-Foi de Bruxelles, qui embeliiroit la fête du 14 janvier prochain par «• un spectacle composé à^Une Folie, opéra en deux actes, musique de Méhul. VeuiUez recti- « fier cet article, en ne compromettant en rien la société de la Bonne-Foi, qui n*est pas une

(1) L'Oracle, n' 139, le 19 mai 1807.

(2) Voir la Bibliographie.

(3) L'Oracle, n* 337, le 10 décembre 1809.

(4) Id, nM3, le 13 Janvier 1810.

« société dramatique ; quelques personnes seulement, faisant partie de cette société, se ren-

• dront en cette ville, à Toccasion de la distribution des prix de poésie par la société des « CatharinisteSf pour y représenter la pièce annoncée, à laquelle il leur a plu de joindre » la charmante comédie en vers de M. Etienne, intitulée : Bruis (sic) et Palaprat^ ou Vin- » cognito du duc de Vendôme.

- Pour la société des Catharinistes :

« Ch: Brobckabrt, secrétaire. «• « J.-J . de Riddbre, président. *>

Dans le chapitre précédent, on a remarqué le peu d'importance qu eut le théâtre de Mons. Pendant la période de vingt ans que nous allons envisager, quelques faits intéressants se produisirent, ils transformèrent même la scène de cette ville.

En 1795, le citoyen Voizel l'occupait avec sa troupe. Sous sa direction, parut une pièce indigène due à Nicolas Descamps (1). Elle fut représentée le 29 juin de cette année, sous le titre de : La Veuve persécutée sous le règne du terrorisme y ou les sujets reconnaissants ^ drame en trois actes et en prose (2) . Comme à cette époque, nos provinces n'étaient pas encore annexées à la France, c'était l'autorité militaire qui avait la haute main, aussi l'approbation est-elle ainsi conçue : « Vu et approuvé par moi, Général de Division^ « pour être représenté sur le Théâtre de Mons. Signé : Jacob, n

En l'an VI de la République, le sieur Bonacueil, propriétaire de la salle Saint-Michel, présenta une demande de subside à la municipalité. On le. lui accorda, le 13 vendémiaire (4 octobre 1797), mais, en même temps, on régla ses droits et ceux de la ville, de telle manière que Bonacueil fut reconnu posséder les machines, décors et autres dépendances du théâtre, et la ville, propriétaire du local où ce théâtre avait été érigé.

Quelques années plus tard, il changea de propriétaire. La dame veuve de Léopold-Henri Bonacueil, née Hocquart, le mit en vente le 7 floréal an XIII (27 avril 1805). Il fut acheté par deux Montois, Louis Hocquart, droguiste, et François Péché, fripier. Aux termes de l'acte de vente (3), ils furent mis en possession du «* Théâtre de la ville de Mons, situé dans la grande salle qui •• est au-dessus de la Grande-Boucherie, lequel a son entrée par la rue de •• la clef, — avec tout ce qui appartient au dit théâtre et en dépend, tel qu'il

• a été vendu et cédé à feu Léopold Bonacueil par les confrères et grand- « maître du Serment de Saint-Michel. »

Ici prend fin la gestion sérieuse de cette salle de spectacle. Les nouveaux propriétaires n'ajant pas voulu faire las frais de restauration nécessaires, elle devint peu digne du public montois, aussi ne donna-t-elle plus asile, pen-

(1) Mathieu. Bioffrtiphiê montoise.

(2) Voir U Bibliographie.

(3) Archiyas de TÉUt. à Mons.

dant plusieurs années, qu'à des troupes de saltimbanques et, de temps en temps, à des expositions.

On comprit la nécessité d'avoir un théâtre nouveau et mieux approprié que Tancien. Une société d'actionnaires se forma à cette fin.

Le 4® jour complémentaire de Tan XIII (21 septembre 1805), la ville de Mons (1) vendit aux sieurs Delattre, Du Val, Charles Tiberghien et consorts, les corps de caserne du Pavillon, de Saint-Jacques et de Saint-Joseph, avec condition expresse d y construire, dans le terme de deux ans, une nouvelle salle de spectacle. La viUe se réserva « le droit d'acquérir en tout temps les «« deux loges qui lui paraîtront les plus convenables à une destination particu- « liôre, et ce, au prix qu'auront été vendues les autres loges à feu du pre- « mier rang. »

Le nouveau théâtre fut édifié dans le temps prescrit, par le sieur Janson, architecte et entrepreneur de Paris. On commença les travaux le 15 octobre 1805 et l'inauguration eut lieu le 1®'' janvier 1807. Il fut construit aux frais des actionnaires que nous venons de nommer. Ce fut le sieur Dupré-Nyon qui en fit l'ouverture. Nous avons vu ce directeur au théâtre de Gand, en 1803 et 1804 (2).

La salle avait sa façade à front de la rue des Tuileries. On la nomma la Comédie. Elle était très-convenablement aménagée. Il s'y trouvait un amphithéâtre, un paradis, un parterre, deux rangs de dix-sept loges chacun (premières et secondes-premières) et quatorze baignoires pouvant contenir, ainsi que les loges, chacune six personnes. Toutes ces loges avaient leurs titulaires qui jouissaient du privilège assez original de ne s'y abonner que pour quatre personnes (abonnement courant comme abonnement suspendu). Peu à peu, le même privilège fut concédé aux autres abonnés.

Le 12 décembre 1812, première représentation d'une pièce indigène : la Gouveimante de qualité^ comédie en un acte et en prose, par un habitant de cette ville (?) .

Pendant les mois de février, mars et avril 1813, parurent Leclercq et M™® Barrière-Menier, artistes de la Comédie-Française. Ils jouèrent : Andromaquey Phèdre^ Mithridate, Cinna, Médée, Esther et Philoctète.

A cause du prix élevé du timbre, on n'imprima plus d'affiches de spectacle, durant l'année 1813-1814. En outre, le théâtre de Mons n'ayant pas de troupe spéciale, était desservi par une de celles du 12® arrondissement théâtral, composée de comédies et vaudevilles. Elle débuta le dimanche 7 novembre

L'exploitation du théâtre de Mons fut généralement heureuse. On constate que la moyenne des bénéfices annuels fut de sept à neuf mille francs.

(1) Arrêté da Préfet du département de Jemmapes, da 4 thermidor an XIII.

(2) Revue anecdoOque, etc., du théâtre de Oand. PP. 30 et 31.

Pour en finir avec la salle Saint-Michel, qui fut le berceau du théâtre régulier à Mons, disons qu'elle fut vendue et démolie en 1842. Sur son emplacement s'élèvent deux maisons de commerce (n®* 40 et 41). Il ne reste de lancien édifice de la Grande-Boucherie, qu'une porte d'issue, située rue de la clef, n® 4 : c'était l'entrée du théâtre.

Tous ces détails, inconnus jusqu'à ce jour et que nous devons à la grande complaisance de monsieur Devillers,' archiviste de l'Etat, à Mons, ne manquent pas d'intérêt. Ils établissent d'une manière nette et précise, l'établissement définitif du théâtre dans cette ville. Les différentes phases par lesquelles il a passé, sont des plus curieuses et personne ne se doutait des particularités qui viennent d'être exposées.

A Namur, les représentations dramatiques continuèrent à avoir lieu dans la salle construite dans le palais des gouverneurs, aujourd'hui le palais-de-justice (1). Elle était située dans une aile actuellement démolie, qui se trouvait perpendiculairement à la salle qui sert aux audiences de la cour d'assises, sur l'emplacement même de l'ancien monument élevé à la mémoire des combattants de 1830(2).

Ce monument étant une propriété de l'État, il en était conséquemment de même du théâtre qui en était une dépendance. Donc, quand le pays fut soumis à la domination française, ce fut la République qui en fut maîtresse.

Le 15 thermidor an XI {3 août 1803), Bonaparte, Premier Consul, arriva à Namur. On le reçut magnifiquement. Avant son départ, le 17 thermidor suivant, il voulut témoigner sa reconnaissance de cet excellent accueil. Il fit remettre au citoyen Gaiffier, une tabatière d'or enrichie de son chiff're, et, pour laisser à la population un souvenir durable de cet événement, il prit un arrêté par lequel il cédait à la commune la salle de spectacle (3).

A dater de cette époque, Namur posséda un théâtre plus ou moins régulier. Toutefois, les troupes qui l'occupèrent ne laissèrent guère de traces de leur séjour, avant l'année 1809.

Grâce à l'extrême obligeance de Monsieur S. Bormans, archiviste de l*Etat dans cette province, il nous est possible de reconstituer presqu'entiôrement l'exploitation jusqu'en 1814. Il a bien voulu nous communiquer la farde des programmes de l'époque, appartenant à la bibliothèque du Musée (4).

Aux termes de l'arrêté du 25 avril 1807, Namur était compris dans le 23® arrondissement théâtral.

Ce fut Dupré-Nyon qui, le premier, occupa ce théâtre. Nous en trouvons la preuve dans un prospectus qu'il lança lors de son retour, en 1818 (5) :

(1) Voir Tome I. p. us.

(2) Ed. Louvat. Lb Théâtre de Namur au temps jadis. (Bianuscrii).

(3) J. Borgnet. Archéologie du XI X* siècle. (Anoales de la Société archéologique de Nainur, t. IX, p. 186).

(4) Farde intitulée : Théâtre de Namur. Pièces représentées de 1809 à 1825.

(5) Bibliothèque du Musée, à Namur. — Farde intitulée : Théâtre de Namur. Pièces représentées de 1809 à 1825.

326 DOMINATION FRANÇAISB

«* En compulsant, cet hiver, >* disait-il, «* mes anciens registres, je remarquai qu'en juin • 1807, saison soi-disant peu avantageuse pour le spectacle, j> m'étais présetité à Namur «• avec une organisation inférieure à celle que je viens d'offrir; deux seuls dépôts compo- « saient alors tout le militaire ; néanmoins, pendant un séjour de deux mois, mon spectacle «* fut constamment suivi.... »

Nous manquons de renseignements sur cette gestion, mais c'est déjà beaucoup d'avoir pu établir le fait, vu^le silence des journaux du temps.

Le sieur Reinal fut ensuite breveté par le ministre de Tintérieur pour en faire l'exploitation. Il fit louverture le dimanche 19 novembre 1809, par Claudine de FloHan , comédie en 3 actes de Pigault-Lebrun, et la Fausse Agnès f comédie en 3 actes de Destouches. Voici quelle était la composition de la troupe :

Comédie et tragédie.

Acteurs.

Messieurs :

Armand. — Baudry. — Bénard. — Reinal. — Saint-Evrbmond. — Lorilla&d.

Neveu; — Caroline Dorsan. — Dorsan mère. — Baudry aine. — Floricourt. — Baudry cadette.

Chanteurs, Messieurs :

BouziouE. — Floricourt. — Pêtiony. — Eqèe, — Saint-Paul. — Saint- Hilaire.

Mesdames et Mesdemoiselles :

Saint-Paul. — Eoés. — Hauregard. — FusviiE. — Pouchain. — Saint-Hilaire.

Nous ne possédons malheureusement aucune donnée sur la composition de Forchestre, qui était sous la direction du sieur Fiévez,

La troupe comique débuta donc la première, à la date que nous venons de citer. Elle termina ses représentations le jeudi 25 janvier 1820, pour céder la place aux acteurs d'opéra qui se produisirent, pour la première fois, le lundi 29 du même mois et occupèrent la salle jusqu'à la clôture de Tannée théâtrale, le mardi 10 avril suivant. En procédant de la sorte, Reinal respectait les termes de Tarrêtê de 1807, qui n autorisait qu'une seule troupe à Namur.

Comme nous avons la bonne fortuné de posséder les programmes des spectacles de cette année, nous en profiterons pour établir le répertoire des deux phases de l'exploitation :

lo Pièces représentées par la troupe oomiqae.

Claudine de Florian^ com. 3 a. — La Favtsse Agnès ^ com. 3 a. — Le Barbier de Séviiie, com 4 a. — Im Femme jalouse, com. 5 a. — Les Fourberies de Scapin, com. 3 a. — L'Épreuve réciproque, com. la. — L^ Prêté rendu, com. la. — Les Folies antouretises^

com. 3 a, — Les Deux Frères, com. 4 a. — L'Amant auteur et valet, com. 1 a. — Les Trois Sultanes, com. 3 a. — Mêlante^ dr. 3 a. — Le Légataire universel, com. 5a. —- Les Fausses Infidélités, com. 1 a. — L'Intrigue épistolaire, com. 5 a. — L'Avocat Patelin, com. 3 a.— Les Châteaux en Espagne^ com. 5 a. — L'Épreuve nouvelle, com. la. — Les Jeux de l'amour et du hasard^ com. 3 a. — Guerre ouverte, com. 3 a. — Eugénie^ dr. 5 a. — Le Dépit amoureux, com. 2 a. — La Jeunesse de Henri F, com. 5 a. — Crispin médecin, com. 3 a. — Les Deux Francs-Maçons, com. Z &. — Le Repas des Clercs, vaud. la. — Les Précieuses ridicules, com. la. — Le Collatéral , com. 5 a. — Les Projets de Mariage ^ com. la. — Le Jugement de Salomon, dr. 3 a. — Le Festin de Pierre^ com. 5 a. — Im Dinde du ManSf vaud. la. — Madame de Sévigné, com. 3 a. — Minuit, com. la. — Les Deux Petits Savoyards, op. 1 a. (1). — La Petite Ville, com. 4 a. — Ancurimandre, com. la. — Les Étourdis, «om. 3 a. — Les Dangers de l'absence, com 2 a. — Le Mercure galant, com. 4 a. — Misantropie et Repentir, com. 5 a. — Le Conciliateur, com. 5 a. — La Chaste Suzanne, vaud. 2 a. — Le Médecin malgré lui, com. 3 a. — L'Original, com. la. — Le Vieux Célibataire, com. 5 a.

2» Pièces représentées par la troupe lyriqae.

Françoise de FoisB, op. 3 a. — V Opéra-Comique, op. 1 a. — Les Maris-Garçons, op. 1 a. Le Nouveau Don Quichotte, op. 2 a. — Raoul, Sire de Créquy, op. 3 a. — Les RendesT-vous bourgeois, op. la. — Memikoff et Foedor, op. 3 a. — Les Confidences, op. 2 a. Le Médecin turc, op. 1 a. — I^ Traité nul, op. 2 a. — Les VisUandines, op. 2 a. — Ir« Trésor supposé, op. la. — Maison à vendre, op 1 a. — Les Deux Avares, op. 2 a. — Michel- Ange, op. 1 a. — Renaud d'Ast, op. 2 a. — Une Matinée du Maréchal de Catinat, op. la. — Le Seigneur bienfaisant, op. 3 a. — L'Irato, op. la. — Le Jugement de Midas, op. 3 a.— Le Prisonnier, op. la. — Le Roi et le Fermier, op. 3 a. — Picaros et Diego, op. la. — Philippe et Georgette, op. 1 a. — Ma Tante Aurore, op. 2 a. — La Vallée de Barcelonnette, vaud.-op. 1 a. —Le Maréchal-Ferrant, op. 2 a. — L'Auberge deBagnères, op. 3 a.— - La Belle Arsène, op. 4 a. — Sargines, op. 3 a. — L'Amour filial, op. la. — Adèle et Dorsan, op. 3 a. — Le Roi de Cocagne, com. S sl, — M. et M^* Denis, vaud. la. — Qulistan, op. 3 a. — Drelindindin, vaud. 1 a. — Marianne, op. la. — Joseph, op 3 a. — Milton, op. la. — Le Calife de Bagdad, op. la. — Le Petit Matelot, op. la. — Les Prétendus, op. 1 a. — Xr« Tableau parlant, op. la. — Ariodant, op. 3 a. -Le Petit Page, op. la. — Sylvain, op. la. — Le Déserteur, op. 3 a. — Les Deux Journées, op. 3 a. — Une Folie, op. 2 a. — Paul et Virginie, op. 3 a. — Le Secret, op. la. — L'Emeuve villageoise, op. 2 a. — Œdipe à Colonne, op. 3 a. — Nanette et Lucas, op. 2 a. — Une Soirée d carnaval, op. 3 a. — L'Intrigue aux fenêtres, op. 1 a.

D*aprôs cette énumération, on voit que le public de Namur ne fut pas trop mal partagé. On lui donna les pièces en vogue, dans lesquelles les opéras de Grétrj tenaient une large place.

Comme dans presque tous les théâtres de province, on donnait aux ouvrages des titres ampoulés. Ainsi Raoul de Créquy était noté au programme : r Illustre Captif, ou etc.; le Trésor supposé avait la dénomination de : Cinq cent mille francs, etc.; et ainsi de suite.

Outre cela, lorsque Ton jouait un ouvrage nouveau, on accompagnait habituellement Tannonce de la représentation par un boniment des plus sin-

(1) Cette petite pièce, d'une musiqQe facile, (Ut souvent chantée par des acteurs comiques.

guliers. Ainsi, lorsqu'on donna Menzikoff et Fœdor^ on y joignit ce qui suit (1) :

«« Opéra nouveau en 3 actes et en prose, musique du célèbre Champein, autour de la M Mélomanie, des Dettes, du Doh Quichotte, etc., productions qui lui ont donné parmi les •• compositeurs les plus célèbres, le surnom de Favori d'Apollon ; celle-ci est une des plus M savantes de cet inimitable auteur ; elle peint avec une mâle énergie, les mœurs, la rudesse •« et sur- tout Taridité de ces climats lointains où Thomme est souvent en proie à la fureur <« des élémens déchaînés et coalisés pour sa ruine ; cette pièce, dont tout le monde conniut «« rhistorique, puisqu'elle est extraite de la vie de Pierre-le-Grand, sera ornée de tout son •» spectacle. «•

Comme pendant et pour ne pas multiplier nos citations à Tinfini, donnons encore celle qui suit et qui ne le cède en rien à la précédente (2) :

•* Le Roi et le Fermier, opéra en 3 actes et en prose, du célèbre Monsigny, auteur

•* révéré par tous les véritables connaisseurs. Cette pièce, qui ornait l'ancien répertoire dii

•t Théâtre-Italien, est susceptible de piquer la curiosité générale, tant par le mérite per-

« sonnel du poème, qui est écrit avec la plus grande facilité, que par le charme de la musique,

« qui est parfaitement d'accord avec les situations et les personnages, manière de traiter

«* qu'on ne retrouve pas toujours dans nos ouvrages modernes. L'orage du second acte pria-

« cipalement a été exécuté dans tous les concerts, et a fixé depuis longtems l'attention des

M amateurs. Ladite production avait été défendue pendant la révolution, et vient d'être

n remise par ordre de S. M. l'Empereur. »

Un fait assez singulier et que nous n avons rencontré qu'ici, se produisait aux représentations à bénéfice. L'artiste intéressé faisait imprimer une petite réclame adressée au public, et terminait invariablement par une pièce de vers en l'honneur des dames de Namur. Ainsi, le 5 mars 1810, eut lieu un spectacle au profit du chanteur Egée; on donna Adèle et Dorsan, opéra en trois actes de Dalayrac, et le Roi de Cocagne^ comédie en trois actes et en vers de Legrand. Le programme portait les vers suivants :

«• Aux Dames de Namur.

•* vous ! à qui sans cesse on offre son hommage,

•* Sexe aimable et charmant, vous domptez tous les cœurs !

•» De vous voir dans ce jour, si j'obtiens l'avantage,

- On verra mon spectacle orné de mille fleurs :

** Puis-je me flatter que les Namurois galans,

M Brigueront le bonheur de voler sur vos traces f

M S'ils n'y viennent, au moins, pour nos faibles talens,

•• Pourraient-ils refuser d'accompagner les Grâces?

« Salut et respect y Eobb. •

C'est un peu billet de caramel, mais, toutefois, ce n'est pas trop mal tourné pour un impromptu. Le même Egée, lors du spectacle donné pour sa femme.

(1) Programme du mardi 13 février 1810.

(2) Id. du mardi 20 février 1810.

le 27 mars suivant, écrivit un apologue de circonstanoe : la Colombe et Phœbits, suivi de vers relatifs au but de la représentation. Des pièces de poésie furent également publiées pour le bénéfice de Floricourt et de M"® Saint- Hilaire (3 avril et pour celui de Petignj (10 avril, jour de la clôture).

On a pu s'étonner de voir la comédie de Legrand : le Roi de Cocagne, donnée par les acteurs de Topera. Ce ne furent pas eux qui la jouèrent. Le chef d'orchestre Fiévez représenta le Roi de Cocagne, sa femme, Bombance, et deux rôles de vieilles furent interprétés par les petits Hauregard et Clara Saint-Paul, tous deux âgés de huit ans (Ij.

Blondin et ses sauteurs, que nous avons rencontrés sur d'autres scènes du pays, parurent également à Namur. Ils se donnaient le titre de : Troupe des artistes d'agilité. Ils donnèrent quatre représentations, les 12, 15, 18 et 19 mars 1810.

Le spectacle commençait habituellement à cinq heures et demie. Le prix de l'abonnement était peu élevé. Nous voyons que les cartes transférables, c'est-à-dire ne portant pas le nom du preneur, étaient pour les secondes loges, au prix de douze escalins la douzaine, et pour le second parquet, de 18 escalins. On ne 'pouvait en prendre que douze à la fois. Pour les bals masqués du carnaval, on ne payait que trois escalins pour l'entrée générale, et pour les personnes qui ne désiraient que voir le coup-d'œil de la salle, le prix était d*un escalin.

La ville de Namur resta ensuite sans théâtre régulier, jusqu'au dimanche 18 novembre 1810. Ce jour-là eurent lieu les débuts de la nouvelle troupe, sous la régie du sieur Henri, fondé de pouvoirs de Reinal. Elle se composait des sujets suivants :

Acteurs, Chanteurs et Danseurs.

Messieurs :

Philioor. — Henry. — Aubert. — Auguste. — Charles. — Housset.

Actrices, Chanteuses et Danseuses.

Mesdames et Mesdemoiselles :

VicTORiNE. — Pauline. — Virginie. — Boucher. — Housset. — Gilmand.

Cette exploitation ne fut qu'éphémère. Elle clôtura à la fin de décembre, six semaines après l'ouverture. Le ballet tint une large place au répertoire.

Deux pièces, dues au régisseur Henri et à l'acteur Philidor virent alors, pour la première fois, le jour à Namur : Deux Roses, ou l'instinct du Cœur, opéra en un acte, paroles de N***, musique de Philidor (2), et les Moissonneurs, ballet des mêmes (3).

(1) Programme du 5 mars 1810.

(2) Programme da 20 novembre 1810.

(3) Programme da 25 novembre 1810,

330 DOMIXATION FRANÇAISE

Une autre pièce, de la composition de Henri seul, fut jouée le 8 décembre 1810 : Un Moment de fortune, ou les contrats, vaudeville en un acte.

Enfin, Philidor écrivit une musique nouvelle pour la comédie-vaudeville de Joseph Pain : Amour et Mystère, ou lequel est mon couMn? Elle fut représentée le 2 décembre de la même année.

L'opéra fut négligé; on ne constate aucune œuvre remarquable. En un mot, ce fut une époque de décadence.

Un renseignement curieux, fourni par un des programmes du temps, nous donne les diverses subdivisions de la salle, (1) : c'est le prix des places. On payait : aux Premières Loges et au Premier Parquet, deux francs ; — au Deuxième Parquet, un franc vingt-cinq centimes; — aux Secondes, un franc ; — au Parten^e, 75 centimes; — aux Ti*oisièm£s, 30 centimes, et pour les militaires 25 centimes. Il ressort donc de ceci qu'il y avait trois rangs de loges.

La salle de spectacle fut ensuite occupée par Stanislas, slntitulant Membre de V Athénée des Arts de Paris Ce personnage y donna des séances depAysicologie, les 13, 15 et 20 janvier 1811. Nous l'avions déjà vu à Bruxelles. Il se rendit ensuite à Liège. '

Il est à supposer qu'il y eut alors pénurie de troupe dans l'arrondissement théâtral auquel appartenait Namur, car la salle de cette ville fut exploitée par les artistes de Liège, sous la direction de Duboccage, directeur breveté du 22® arrondissement. Il fit l'ouverture le dimanche 12 mai 1811, par Euphrosine, opéra en trois actes de Méhul, et Les Deux Prisonniers, opéra en un acte de Dalayrac. 11 n'exploita que le genre lyrique. Voici quels étaient les chanteurs qu'il avait réunis :

Messieurs :

Grandvalet. — Hypolite. — Ramond. — Mui.ER. — Ris. — Anqlla. — Pinoat. — Dejean. — Duboccage.

Mesdames et Mesdemoiselles :

BaILLET. — ViCTORINE. — SaINT-HiLAIRE. — ViLLARGBAU. — FlEVEZ. — POUGHAIN.

Ramond. — Ris.

Maître de musique : M. Fievez.

Duboccage ne donna, alors, que sept représentations. Il clôtura le 27 mai. Il revint ensuite le 2 juin et occupa la salle jusqu'au mois d'août suivant. Gemme précédemment, il ne fit jouer que des opéras.

Le théâtre fut inoccupé jusqu'au dimanche 3 novembre. Ce jour-là eut lieu un spectacle extraordinaire (!) donné par Y Arabe incombustible. Voici, aux termes mêmes du programme, de quoi se composaient les exercices de ce saltimbanque :

(1) Du 18 novembre 1810.

« lo V Incombustible dansera TAnglaise à pieds nuds, sur une pièce de fer de 4 pieds en « carré, rougie par le maréchal.

« 2» Il prendra dans les mains une barre de fer rouge, la maniera en tous sens comme M pour la battre, la jettera eu Tair, la ratrapera, mains nues, sans ressentir aucune «* chaleur, puis la portera à la bouche et la tiendra dans les dents, sans le secours des ** mains.

«* 3o II léchera une barre de fer rouge, par plus de 50 reprises. — Ces barres sont du «• poid de 10 à 12 livres, de la longueur de cinq pieds.

« 4o II trempera les pieds et les mains nuds dans plus de 25 livres de plomb fondu, s'en « fera couler dans la bouche, et le crachera froid, à la vue des spectateurs.

« 50 II passera les pieds, les mains, les bras et autres parties du corps à travers les M flammes les plus ardentes qu'on ait jamais vu ; pour assurer que le dit hicombustible ne M fait aucun usage de préparation, il invite messieurs les médecins, chirurgiens, gens de •• Tart et amateurs de vouloir le visiter avant ses opérations^ en présence des specta- •» teurs. Il renonce par avance à toute recette en cas où on lui trouve la moindre « supercherie... »

Ceci nous a semblé assez singulier pour être reproduit ici. Ce personnage forain n'est signalé qu'à Namur.

Il j eut ensuite quatre représentations données par la troupe des Artistes lyriques et dramatiqiœs sous la régie du sieur Edouard, Elles eurent lieu les 24 et 26 novembre, l®*" et 2 décembre 1811. Les programmes sont muets sur les noms de ces comédiens.

Duboccage revint exploiter le théâtre de cette ville. Il fit paraître d'abord une troupe comique qui débuta, le 12 décembre 1811, dans deux comédies, le Dissipateur, cinq actes en vers de Destouches, et tes Jeiuv de l'amour et du hasard, trois actes en prose de Marivaux. Elle clôtura, le dimanche 23 février 1812, par Sémiramis, tragédie de Voltaire et le Mariage secret, comédie de Desfaucherets. Le personnel était assez nombreux ; il comportait les sigets suivants :

Messieurs :

Germain. — Collet. — Maurice. — Fradin. — Baudry. — Armand. — Saint-Paul. — Olivier. — Miller.

Mesdames et Mesdemoiselles :

Vanhove. — Vagner. — Armand. — Saint-Paul. — Sophie Baudry. — Collet. — Valmont. — Henriette Baudry.

Pendant ce laps de temps, ils donnèrent trente représentations. Les artistes lyriques leur succédèrent, et parurent, pour la première fois, le 1®' mars suivant. Ils ne se produisirent que dans neuf soirées jusqu'au 17 du même mois, jour de la clôture. Nous y rencontrons les mêmes chanteurs que précédemment, à part madame Fay. C'était la fille de madame Rousselois, qui fit partie du théâtre do Bruxelles, pendant l'année 1802-1803.

Duboccage, ne suivant pas en .cela l'exemple de plusieurs de ses collègues.

tenait à ne laisser aucun arriéré en quittant Namur. A la fin des programmes des dernières soirées (1), il fit insérer cette petite note : « le Directeur du ** spectacle prévient les personnes qui auraient quelques réclamations à lui ^ faire qu*elles doivent se transporter chez lui dans le plus bref délai, »

Pendant ces neuf représentations, on donna un nombre assez considérable d'opéras. En voici la nomenclature :

François de Foix^ de Berton, (!«' mars). — Les Prétendus^ de Lemoyne (!•' mars). — Guînare, de Dalayrac (3 mars). — h'AxibeT^e de Bagnères^ de Catel (3 mars). — Le Poète et le Musicien^ de Dalayrac (2), (5 mars). — La Tête de bronze, mel. 3 a. de Hapdë (3) (8 mars). — La Femme acariâtre , de Solié (8 mars). — L'Enfant prodigt^, de O^veaux (9 mars). — Le Billet de loterie, de Nicolo (9 mars). — La Caravane du Caire, de Orétry (10 mars). — Le Petit Matelot, de Gaveaux (10 mars). — Montano et Stéphanie, de Berton (12 mars). — Amhroise, de Dalayrac (12 marsl.— Les Deux Journées, deCherubini (15 mars). — Philippe et Georgette, de Dalayrac, (15 mars). — La Vestale, de Spontini (17 mars). ^^— Le Grand' Père, de Jadin (17 mars)

Ce fut toujours Fiévez qui resta maître de^musique; sa femme était, comme précédemment, chanteuse dans la troupe. Nous ne pouvons guère savoir comment ces opéras étaient exécutés, mais si la qualité répondait à la quantité, le public do Namur pouvait se considérer comme bien servi.

Constatons, en passant, une séance donnée, le 30 mars 1812, par le physicien Bienvenu, que nous avons déjà rencontré sur plusieurs scènes du pays. Ses expériences furent un avant-coureur de Téclairage au gaz des salles de spectacle. Ses Feux d'artifice n*étaient pas autre chose. Il dit, dans le progr^gnme : ** Ces feux prouveront Futilité et la beauté des nouveaux Ther- « molampes, dernièrement inventés à Paris pour éclairer toute une salle. » Ce serait donc lui qui, sans en être positivement le promoteur, aurait été le premier expérimentateur en public, du procédé nouveau. Sa présence en Belgique devrait donc être notée tout particulièrement.

Le 23® arrondissement théâtral eut ensuite de nouveaux exploitants brevetés. Ce furent les sieurs Méland ei Lesage-Duhazay , Leur troupe se composait d'artistes dramatiques et lyriques. Ils occupèrent le théâtre de Namur, du 9 juillet au 3 septembre 1812. Leur spectacle d*ouverture se composait du Procès du Fandango^ vaudeville en un acte de Barré, Radet et Desfontaiues, et de Joseph, opéra en trois actes de Méhul. Ils donnèrent treize représentations. Voici quelle était la composition de leur troupe :

Messieurs :

Eloy. — HuBY. — Lesage. — Méland. — Loir. — Saint-Paul. — Beroeronnkau. — D'Hervilly.

(1) Programme des 15 et 17 mars 1812.

(2) Cette pièce fut précédée d'un prologue en un acte, en mémoire de ce compositeur. L'ouverture 6t^t formée des plus Jdlis airs de ses opéras, arrangés en pot-pourri.

(3) Nous ne comprenons pas que des artistes d'opéra aient Joué ce mélodrame.

Meadames et Mesdemoiselles :

Jallibr. — FiÉVEZ. — HuBY. — Saint-Paul. — Lacoste. — Loir. — Cécile. — Bbrgeronneau.

Maître de musique : M. Fiévez.

Comme corollaire, nous donnons ci-dessous le répertoire complet de l'exploitation :

Le Procès du Fandango^ vaud. 1 a., de Barré, Radet et DesfontaiDes (9 juillet et 3 septembre). — Joseph^ op. 3 a., de Méhul (9 juillet). — La Belle Arsène^ op. 4 a., de Monsigny (12 juillet). — Les Visitandines, op. 2 a., de Devienne (12 juillet). — Le Major PalmeTy op. 3 a. de Bruni (14 juillet). — Z^ Petit Matelot^ op. 1 a. de Gaveaux (14 juillet). — Ils sont sauvés (1), dram.-vaud. 2 a., de Rougemont, Merle et Brazier (19 juillet). — Cendrillorit op. 3 a., de Nicole (19 juillet). — Les Deux Gendres^ com. 5 a , d'Etienne (20 juillet). Adèle et Dorsan^ op. 3 a., de Dalayrac (20 juillet). — Pierre-le-Grandj op. 3 a., de Grétry (23 juillet). — Le Calife de Bagdad, op 1 a., de Boieldieu (23 juillet). - Le Magicien sans niagie, op. 2 a., de Nicolo (26 juillet). — Raoul sire de Créqui, op. 3 a., de Dalayrac (26 juillet). — Le Pied de Mouton, fée. 5 a., de Ribié et Martain ville (30 juillet et 2 août). — La Jeune Femme colère, op. 1 a., de Boieldieu (30 juillet et 13 août). — Le Petit Chaperon rouge, vaud. 1 a , de Moreau et Désaugiers (2 août). — Le Diable en vacances, op. 1 a., de Gaveaux (6 août). — Conaxa, com. 3 a. (?) (6 août). — Le Voyage autour de ma chambre, ou l'officier seul, scène de (f) (6 août). — Roméo et Juliette, op. 3 a., de Steibelt (9 août). — Le Médecin turc, op. la., de Nicolo (9 août). — Le Château du diable, dram. 4 a., de Louisel-Tréogate (13 août). — - M. Musard, com. 1 a., de Picard (3 septembre). — Camille, op. 3 a., de Dalayrac (3 septembre/ .

Les écujers du cirque Garnier prêtèrent leur concours à la représentation du 14 juillet. Ils occupèrent les entr'actes et parurent à la fin du premier acte du Major Palmer, dans une chasse au cerf.

Le 6 août, au spectacle donné au bénéfice de Tacteur Saint-Paul, sa petite fille Clara, âgée de neuf ans, joua en intermède une scène à un personnage : le Voyage autour de ma chambre^ ou Vofflcier seul.

On voit donc qu'en province comme ailleurs, on utilisait les talents naissants. Nous en avons ici un autre exemple. La petite Loir, âgée de six ans, dansa la gavotte de Vestris dans les deux représentations du Pied de Mouton,

Le prix des places fut le même que celui que nous avons renseigné plus haut. Le spectacle commençait à six heures.

Après le départ de cette troupe, la ville resta sans théâtre régulier. Nous ne trouvons plus à mentionner que les représentations données par la Compagnie des sous-officiers espagnols. Il y en eut deux, le 25 octobre et le 29 novembre 1812. Ces acteurs d occasion se produisirent naturellement dans leur idiome national. Les entr' actes étaient occupés par des danses de leur pays, boléros et autres. Ils donnèrent les pièces suivantes :

(l) Cette pièce met en acône le terrible accident survena aux mines de Beaujonc près de Liège, le 28 février 1812.

// vaut mieux tard que jamais, ou Ladislas^ roi de Hongrie^ com. 3 a. — L'Étudiant mendiant, com. la. — Le Comte moqué, pant. la. — Samson, dram. 3 a. — Le Voiturier jaloux , com. la. — Le Saint et son ombre , pant. 1 a.

Cet épisode dramatique ne se trouve renseigné nulle part. Il est assez intéressant pour que nous le mentionnions ici. Il est probable que ces militaires étaient des prisonniers faits pendant la campagne d^Espagne. Toigours est-il que c'est un fait nouveau que nous sommes heureux d'avoir pu exposer. Seulement, les programmes sont muets sur les noms de ces sous-oflBciers.

Les événements qui amenèrent la chute du premier Empire, empêchèrent probablement toute exploitation dramatique à Namur, car nous n'en trouvons plus de traces jusqu'en 1814.

Les faits que nous venons de détailler étaient totalement inconnus. Malgré leur importance toute secondaire, ils n'en sont pas moins curieux au point de vue historique, en ce sens qu'ils établissent la gestion de cette scène sous son véritable jour, en nous fournissant des données certaines sur ce qu'elle fut pendant la domination française.

A Liège, la salle de spectacle construite sur la Batte (1) était toigours la seule qu'occupaient les artistes dramatiques. Ces derniers, toutefois, laissèrent peu de traces de leur séjour. Nous savons qu*ils étaient réunis en société sous la gestion de l'un d'eux ; ils se partagaient probablement les bénéfices de l'entreprise. Nous n'oserions affirmer le fait, mais quant à l'exploitation en commun, nous en avons une preuve préremptoire dans le texte suivant (2) :

« La Société des Artistes dramatiques de la commune de Liège donneront {sic), « aujourd'hui mercredi 2 mars v. st. (1796), au bénéfice de la citoyenne Dollê, une première M représentation de V Emprunt forcé, comédie nouvelle en prose et en un acte du citoyen • Dorvigny ; suivie d'Œdipe à Colonne, grand opéra en trois actes qui n'a jamais été repré- « sente dans cette ville, musique du célèbre Sacchini, orné de tout son spectacle. ••

On annonçait pour le lendemain : Sargines ou relève de Vamour, Ceci met donc à néant toute supposition de direction individuelle. 11 s'agit donc de suivre autant que faire se pourra, les diverses phases de cette administration collective.

Le 20 mars, on joua l'opéra de Grétry : Zémire et Azor. Ensuite, le 28 du même mois, les artistes donnèrent une représentation au bénéfice des pauvres, dans laquelle furent représentés : Timoléon, tragédie de Chénier avec des chœurs de Méhul, à laquelle on avait donné comme sous-titre : on les Républicains Grecs, et les Deux Avares, opéra de Grétry (3).

Nous sommes sans indications précises sur la composition de la troupe; nous devons donc, à cet égard, tâcber de faire connaissance avec quelques-uns

(1) Voir tome I, chapitre VI.

(2) OazêUê de Liège, n' 70. Du 12 ventôse an IV.

(3) Id. n' 81. Du 8 germinal an IV.

des artistes, par les renseignements que nous découvrirons dans les annonces du moment. Nous avons déjà rencontré Tactrice Dollé, voici maintenant un sieur Dejean qui, nous dit-on (1), continua ses débuts par le rôle de Martin de lopéra les Deuœ Avares.

Les représentations eurent lieu durant toute Tannée, la comédie et le drame alternèrent avec Topera. Il était rare qu'un spectacle ne comportât pas les deux genres. Nous venons d'en avoir la preuve ci-dessus, en voici encore une autre dans celui. du 3 août 1796; on donna : le Chevalier sans peur et sans reproche^ ou les amours de Bayard, comédie en quatre actes et en prose de Monvel, et la Famille indigente^ opéra de Gaveaux.

L annonce suivante, curieuse par son libellé, nous donne un nom de plus à enregistrer :

- Les Artistes dramatiques donneront aujourd'hui mercredi v. st. (17 août 1796), abon- « nement généralement suspendu, au bénéfice de la citoyenne Desvignes, une première « représentation de Panurge dans l'Isîedes Lanternes y o^étA en 3 actes avec un intermède, « musique du citoyen Grétry, orné de plusieurs pas et danses de caractère, d'une décoration •• lanternoise, d un naufrage, marche, costumes et généralement de tout son spectacle ; pré-

• cédé de YEUve de la nature^ comédie nouvelle en un acte en vers libres du citoyen - Vial (2). •

Nous ignorons ce que c'est qu une décoration lanternoise ; il est vrai que Taction se passait dans Tîle des Lanternes.

En continuant nos recherches, nous trouvons qu'on ne reculait pas devant des pièces d'une exécution fort difficile; on donna, le lundi 30 août suivant : le Mariage de Figaro, comédie en cinq actes de Beaumarchais.

Nous rencontrons, ensuite, un acteur, qui, plus tard, s'est fait une certaine réputation dans la littérature dramatique, par les mélodrames qu'il écrivit pour les théâtres des boulevards de Paris (3). Ce document nous renseignant sur d'autres points intéressants, nous n'hésitons pas à le donner ici (4) :

« Les Artistes dramatiques donneront aujourd'hui (31 août 1796), abonnement générale- « ment suspendu, au bénéfice du citoyen Duperchb et de son épousey une première représen-

• tation de Tobeme ou le pécheur suédois, opéra nouveau en 2 actes a grand spectacle du « citoyen Patrat, musique deBnmi,orné de décorations nouvelles, combats, incendies, etc., « précédé de la Mère coupable ou l'autre Tartuffe, comédie nouvelle en 5 actes et en prose, « servant de suite au Mariage de Figaro, par le même auteur. Entre les deux pièces, le « citoyen Osmonde, le jeune, exécutera un concerto de violon, qui n'a jamais été entendu « dans cette ville, composé par le citoyen Rodde (sic), Tun des premiers violons de Paris. »

Duperche laissa même des traces de son passage à Liège. Il publia une

(1) Qaxette de Liège, n' 82. Du 10 germinal an IV.

(2) Id, n* 142. Pa 30 thermidor an IV.

(3) P. Lacroix. Catalogue de la bibliothèque dramatique de M. de Soleinne.

(4) aazelte de Liège, n' 148. Du 14 fructidor an IV«

pièce intitulée : La Ruelle^ ou le martyr de la liberté (1). Ce drame mettait en scène un des épisodes les plus sanglants des annales liégeoises.

Pour avoir des renseignements précis, nous devons les chercher dans les écrits du moment, c est ce qui nous amènera à continuer nos citations qui, quoiqu'elles soient arides, n'en sont pas moins intéressantes pour Tobjet qui nous occupe. On a vu que, grâce à elles, il nous a été permis de connaître plusieurs artistes. Il en sera de même par la suite. Voici donc comment on annonça un autre spectacle à bénéfice (2) :

« Les Artistes dramatiques donneront aujourdliui i4 septembre (1796), au bénéfice du « citoyen Deslys et de son éfpôuj^, abonnement suspendu, une première représentation de la » Fée Urgèle ou ce qui plait aux dames, opéra-féerie en vers et en quatre actes, nouyelle- « ment remis au Théâtre avec des augmentations, musique des citoyens Cberubini, Duni, o Philidor et Qrétry, orné de tout son spectacle, d'un ballet de Provenceaux, dans lequel le <* citoyen Brout, danseur des Italiens, exécutera plusieurs pas seul, et de deux. — De plus, « une décoration neuve, faite par le citoyen Durieux, membre des Artistes dramatiques. Ce « spectacle sera précédé des Deux Jocrisses ou le Négociant de fraîche date, nouvel opéra- « comique en prose et en un acte. »

Cette dernière pièce n'est pas donnée ici sous sa véritable dénomination. Elle a pour titre : Les Deux Jocrisses^ ou le Commerce à VeaUy vaudeville en un acte par Armand GoufTé. Elle avait été représentée, pour la première fois, au Théâtre de la Cité, à Paris, le 3 janvier de cette même année (3).

Peu de temps après, un spectacle-concert nous fait connaître encore d'autres artistes et même des musiciens de Torchestre. En voici le programme (4) :

« Les Artistes dramatiques donneront aujourd'hui lundi 17 octobre (1796), abonnement « suspendu, au bénéfice du citoyen Marchand : lo une première représentation du Repentir « de Figaro, comédie nouvelle du citoyen Pariseau (sic) ; 2<> un concerto de violon de Mes- « trino, exécuté par le citoyen Osmonde fils aîné; 3° une première représentation de la « Fête de la Cinquantaine^ opéra nouveau en deux actes, musique de Dezède, orné de « kout son spectacle ; 4<» un concerto de hautbois, de la composition d'Otton Vandembroch, » exécuté par le citoyen Blawer ; 5^ une première représentation du Buste et le Manne- « huin ou l'intérieur de la maison du peintre, opéra bouffon nouveau en un acte, musique « de Dalairac. »

Nous ignorons quelle est cette dernière pièce. Comme à Liège on avait rhabitude de tronquer les titres des ouvrages mis à la scène, il est probable que c'était le vaudeville de Villiers et Armand Gouflfé, joué au Théâtre de la Cité, à Paris, le 7 mars 1795, sous la dénomination de : les Bustes, ou Arlequin sculpteur. Cela se pourrait, mais Dalajrac n en fit pas la musique.

(1) Voir la BibUographie.

(2) Oazetle de Liège, n* 154. Du 28 fructidor an IV.

(3) Nous avons puisé ce renseignement dans noti:e bibliothèque où se trouvent classés, par ordre chronologique, les répertoires de tous les théâtres de Paris.

(4) Oazetle de Liège. "S* il. I>ui& vendémiaire &n\^

Deux jours après, on donna Raoul Barbe-hlexie^ opéra de Grétrj, et le Consentement forcée comédie de Guyot de Merville.

Pour démontrer combien on était dans Thabitude de transformer les titres des pièces, nous donnons ci-dessous Tannonce d'un spectacle au bénéfice d*un acteur que nous ne connaissons pas encore (1) :

« Les Artistes dramatiques de la ville de Liéoe donneront demain 10 brumaire an V, « ou lundi 31 octobre 1796, v. st., abonnement généralement suspendu, au bénéfice du

• citoyen Saint-Réal, une première représentation du Fattx Lord ou les travestissemens

• amoureuxy opéra en deux actes, musique et dialogue des citoyens Piccini père et fils ; « précédé des Femmes, ou le Triomphe du beau sexe, comédie nouvelle, en trois actes et en

• vers, du citoyen Dumoustier, ornée d*une nouvelle décoration, etc., etc. »

Ces deux pièces ont tout simplement pour titre : le Faux Lord et les Femmes.

Enfin, Ton donna encore, comme nouveautés, pour la fin de 1796 : le Mort marié^ fait historique en 2 actes de Sedaine, la Pauvre Femme, opéra en un acte de Marsollier et Dalayrac, le Revenant ou les Deux Orenadiers, comédie en deux actes de Dumaniant.

De tout ce qui précède, il ressort évidemment que le théâtre fut occupé durant toute Tannée et que le répertoire était très- varié. Pour 1797, les renseignements que nous possédons feraient supposer que la salle ne fut pas exploitée continuellement. Le premier spectacle qu il nous est donné de connaître, nous fournit encore de nouveaux noms (2) :

. • Les Artistes dramatiques donneront aujourd'hui lundi 6 février (1797), abonnement « généralement suspendu, au bénéfice du citoyen Tomarcin et son épouse, une première

• représentation de Geneviève de Brahant ou l'Innocence reconnue, grand opéra nouveau « en trois actes, musique de Méhul, orné de tout son spectacle ; précédé d'une première « représentation de Bahouck et les Sauvages, ou le Vannier et son Seigneur, comédie en « prose en un acte de Guillemain, ornée de Pantomimes, de tous les costumes et dune lutte « à la hache par deux amateurs. Entre les deux pièces, le jeune Osmonde, premier violon, « exécutera un concerto. Entre le second et le troisième actes de Topera, le frère du citoyen « Tomarcin, âgé de douze ans. exécutera une sonate de basse, accompagné par son maître, le « citoyen Descortis. »

Encore une transformation de titre ; la pièce de Guillemain s'appelle : le Vannier et son Seigneur.

Outre les représentations dramatiques, il j avait également des redoutes à la salle de théâtre. On payait ordinairement trente sous de Liège par personne; les portes s^ouvraient à 5 heures et la fête se terminait à dix. Il en était de même du spectacle qui commençait d'habitude à 5 1/2 heures et finissait à neuf heures. On donna également à Liège, en 1797, Topera deSteibelt: Roméo et Juliette (12 février).

(1) OaxeUe de Liège, n* 17. Du 10 bramaire an V. (2} 7(1. n* 59. Du 10 pluviôse an V.

Enfin, nous n'avons plus à citer, pour la présente association, que le spectacle du 20 février, qui fut réellement exceptionnel (1) :

« Les Artistes dramatiques de la ville de Liège donneront, aujourd'hui lundi (20 février « 1797), abonnement généralement suspendu, au bénéfice de la citoyenne La Sablonne, une «* première représentation de la Oasconnade, ou le Cotutin de tout le monde, comédie nou- « velle en un acte et en prose, par L. B. Picard; suivie des Trois Aveugles^ comédie nouvelle «« en un acte et en prose du citoyen Dorvigny ; le spectacle sera terminé par les Pèlerins de •* la Mecque, ou Ali et Rezia, grand opéra bouffon en 3 actes et en prose, musique du M célèbre Gluck, orné de tout son spectacle. — Entre la première et la deuxième pièce, le •* citoyon Blavier exécutera un concerto de fiûte. — Entre la deuxième et la troisième, les « citoyens Gaillard, Osmonde fils, violons, Dbsgortis, basse, et Guillaume, alto, exécute- *" ront un nouveau quatuor concertant de Viotti. *•

La solennité de ce spectacle donné pour une comédienne que nous avons vue à la tète de la scène de Maestricht (2), prouverait qu'elle occupait une place importante dans ladministration de celle de Liège. Nous Tavons constamment rencontrée à ces deux théâtres.

La troupe se dispersa ensuite ; il n j eut plus de représentations dramatiques à Liège, avant le mois d octobre suivant. Ce furent des comédiens de passage qui occupèrent la salle de la Batte. Voici exactement le libellé de laffiche (3) :

« Plusieurs Artistes dramatiques réunis donneront demain 10 brumaire an YI, mardi •» 31 octobre 1797, v. st., une première représentation de la Forêt noire, ou le Fils naturel ^ « pantomime en trois actes du Théâtre d*Audinot {V Ambigu-Comique), Les principaux rôles « seront remplis par les Artistes dudit Théâtre. Cette pièce sera précédée des Deuse Chas- « seurs et la Laitière , opéra bouflbn en un acte. Entre les deux pièces, les citoyens -Ooua- •* RUR, Courtillier et une Citoyenne danseront la Nouvelle Angloise en pas de trois. C'est « à la salle des Spectacles, aux prix et heure ordinaires. »

Ce fait est assez curieux. Jamais il n avait été question de la présence en Belgique, des acteurs de ï Ambigu de Paris. Un auteur, qui s est occupé spécialement de rhistoire des petits théâtres de cette ville, n'en fait aucune mention (4). Au reste, 1 événement porte sa preuve en lui-même, car les noms que nous voyons figurer ici, se trouvent également mentionnés dans les pièces représentées sur cette scène. Voilà donc encore un document nouveau qui n'est certes pas dénué d'intérêt.

L'exemple paraît avoir porté ses fruits, car nous voyons, de nouveau, une association d artistes à la tête du théâtre. Un de leurs spectacles est annoncé de la manière suivante, qui ne manque pas de piquant (5) :

(1) GazeUe ds Liège, n'Cfô. Du 2 ventôse ao V.

(2) Voir Chapitre x.

(3) OazetU de Liège, n* 19. Du 9 iinimaire an VI.

(4) N. Brazier. Histoire des petits théâtres de Paris. Paris, Allardin, 1836. 2 vol. in-S*.

(5) Gazette de Liège, n* 61. Du 3 pluviôse an VI.

« Les Artistes du Théâtre de Liège donneront, aujourd'hui 3 pluviôse (an 6), 22 janvier « (1798) v,8t., au bénéfice du citoyen Delorme, une représentation d'Alzire, ou les Améri- « cains, tragédie en cinq actes de Voltaire, suivie de V Amour et la Paix^ comédie nouvelle •• en trois actes, mêlés de chants, ornée d'une fête en l'honneur de la paix, de danses, illu- •• minations, évolutions militaires, et décorations analogues, par un Artiste du Théâtre. Ce » spectacle sera terminé par le Chant du retour, musique de Méhul, paroles de Chénier, « lequel chant fut exécuté au Directoire lorsque Buonaparte porta la ratification de la paix.

• Les principes de l'auteur de cette comédie sont ceux d'un ami de La paix, du bonheur de

• son pays, et de la réunion de ses concitoyens ; c'est dire qu'elle z^e contient rien d'offensant ' • pour qui que ce soit. »

Nous ignorons ce qu'est cette comédie : V Amour et la Paix ; elle n'a pas été imprimée. Quant à son auteur, nous soupçonnons fort le sieur Delorme, de nous avoir servi ce plat de sa façon. Nous en puisons la preuve dans le programme ci-dessous d'une autre représentation, pour laquelle il avait ajouté un acte nouveau à une pièce fort connue (1) :

•* Aujourd'hui 27 ventôse (an 6), 17 mars (1798^ v. st., au bénéfice des citoyens Brondel » et Delorme, les Amours de Bayard, drame en quatre actes de Monvel, orné de tout « 8on(spectacle, combat, marches guerrières et musique militaire ; suivi du Roi de Cocagne, « comédie ci-devant en trois actes et en vers de Legrand, avec un nouveau quatrième acte « par le citoyen Delorme. Cette pièce sera ornée de tout le spectacle dont elle est suscep- « tible, et de la cérémonie d'abdication du Roi de Cocagne. ••

On voit que Delorme connaissait la force de l'addition : deux bénéfices en deux mois !... La supposition faite plus haut, acquiert donc ici un semblant de confirmation. Ce comédien a bien pu être le grand fournisseur de la troupe. Il n'y a rien d'impossible à cela, et il n'aurait fait que suivre un exemple qui lui avait été donné par d'autres artistes.

Quelques jours après, le 25 du même mois, eut lieu un autre spectacle à bénéfice. On se mit encore à tronquer les titres des pièces que l'on représenta, au point même que Tune d'elles a tout-à-fait l'air d'une production nouvelle. Voici l'annonce de cette représentation (2) :

« Mardi 7 germinal (an 6), 27 mars (1798), v-st., au bénéfice du citoyen Harel, le Souper M du Hussard, ou le Chanoine de Milan, comédie en prose et en deux actes, qui n'a jamais «• été représentée sur le Théâtre de cette commune, et dans laquelle plusieurs artistes de la •* Troupe de Mastricht rempliront les rôles,; précédée du Secret, opéra en un acte. Le spec- « tacle sera terminé par la Chaste Suzanne ou la Vertu reconnue^ opéra en deux actes, tiré « de l'Ancien Testament, orné de tout son spectacle, et dans lequel les Artistes de Mastricht « rempliront les principaux rôles : ces artistes n'ont jamais paru sur le Théâtre de cette com- M mune. <•

La comédie ci-dessus doit être celle d'Alexandre Duval, intitulée : le Souper imprévu, ou etc.,. Quant au dernier opéra, il n'a pas de sous-titre. Il est du célèbre trio du Vaudeville de Paris : Barré, Radet et Desfontaines, et fut

(1) Gazette de Liège, n* 88. Du 27 ventése an VI. {V Id. n* 92. Du 5 germinal an VI.

représenté, pour la première fois, à ce théâtre, le 27 mai 179â, donc en pleine eflfervescence révolutionnaire; certaines parties de la pièce ayant donné lieu à des allusions réactionnaires, elle fut défendue, quoique leurs auteurs n'aient eu aucunement l'intention de blesser les idées du jour, bien au contraire (1).

La troupe des artistes de Liège se dispersa ensuite. Les comédiens de Maestricht occupèrent alors le théâtre pendant quelque temps. Leur dernière représentation eut lieu le 8 avril suivant, elle fut annoncée dans ces* termes (2) :

** La Société des Artistes Dramatiques et Lyriques, actuellement à Liège, donnera - aujourd'hui 19 germinal (an 6), 8 avril (1798), v st., une représentation du Présent, M comédie en un acte de Patrat ; cette pièce sera suivie de Nina, ou la Folle par amour, » opéra en un acte, musique de Dalayrac ; le spectacle sera terminé par le Faux Talisman, « ou rira bien qui rira le dernier, comédie en un acte »

Ici se terminent les renseignements que nous possédons pour Tannée 1798. Nous n y avons plus rencontré une seule trace de représentations.

La troupe de Liège exploitait, en même temps, Verviers et Spa. Donc, rhistoire de ces trois théâtres se confond. Seulement, ce que nous ignorions, c'est que Tannée théâtrale s'ouvrait, à Liège, ordinairement le 3 novembre. Ce fait nous est révélé par un écrivain qui s'est occupé spécialement de la scène liégeoise (3).

La présence du Premier Consul en Belgique, en 1803, fit supposer qu'il rendrait également visite à la ville de Liège, ainsi qu'il l'avait fait pour Gand, le 14 juillet, pour Anvers le 18 et pour Bruxelles le 21. Mais de graves aflfaires Tajant rappelé à Paris, il remit à plus tard la visite des provinces du Rhin (4). Cette détermination contraria quelque peu les autorités; il en fat de même des artistes réunis en société. Ils avaient préparé une pièce de circonstance qui, sans doute, n'a pas été représentée; car nous n'en trouvons trace nulle part. Cette petite production nous renseigne sur une partie des sujets de la troupe ; en voici le titre et la distribution (5) :

«* Le Génie Français ou Amour et Reconnaissance, impromptu épiso- •* dique en un acte, mêlé de Vaudevilles, orné de tout son spectacle, et ter- « miné par un Hjmne à grand orchestre. Ballet et Feu d'Artifice. Par les « citoyens Foumera-St- Franc et Moliny^ Artistes du Théâtre de Liège. « L'Hymne est de la composition du Citoyen Vauclin, Maître d'Orchestre. « Les Ballets sont du Citoyen Seigne^ Professeur de Danse. »

(1) Jaufflret. £.« Théière r^oluti(mnaire,

\t) Gazelle de Liège, n* 09. Du 19 germinal an VI.

(3) F. Rouveroy. Scénologie de Liège. P. 122.

(4) Thiers. Histoire du Consulat et de V Empire. Édition de BmxeUes. Wouters et C*. 1845, T. IV, p. 270. (5j Voir la Bibliographie.

THÉÂTRE FRANÇAIS EN BELGIQUE 34i

Distribution.

Le Génie Français ... 0° Humbert.

Un Musicien G» Juliot.

Un Peintre G» Lepevre.

Alexandriny poète enthousiaste G» Moliny.

Poudrillcu:, artificier gascon G*» Dorval.

La Mère Le Blanc ^ poissarde de Paris M<i« Désiré.

Quattwr de l'Hymne.

Premier et second Goryphées en hommes G^* Taumarin, Juliot.

Premier et second Goryphées en femmes M<^«* Garon, Taumarin.

La scâne est a Liège.

Le titre seul de la pièce en indique les tendances. Elle est précédée du couplet suivant, adressé aux Liégeois :

Air : A l'ombre d'un Myrthe fleuri.

Ne jugez pas sévèrement Ge coup d'essai, ce faible ouvrage, N'y voyez que Tempressement . De rendre au Gonsul notre hommage :

Et pour igouter quelques fleurs^ A ce tribut si légitime, Nous avons puisé dans vos cœurs Le sentiment qui nous anime.

Ceci nous donne donc les noms des principaux acteurs, ce que certainement nous n'aurions pu trouver ailleurs. Il nous fournit également celui du maître de musique, qui nous était totalement inconnu.

En 1804, les artistes, de retour de leur tournée habituelle, firent louverture du théâtre, à la date précitée. Leur exploitation fut de courte durée. Le premier janvier 1805, après la représentation, le feu se déclara à la salle de spectacle. En un moment, il eut tout envahi, les maisons voisines coururent même le plus grand danger. Heureusement, on put circonscrire Tincendie et bientôt le théâtre ne fut plus qu'un amas de cendres : il avait eu une existence de trente-huit ans! On avait joué, ce soir-là, les Deux Journées; on prétendit que ce fut la négligence d'un acteur qui amena la catastrophe, en laissant un feu allumé dans sa loge.

Les artistes, qui occupaient en société Tancien théâtre sous la régie du sieur Taumarin, se trouvèrent sur le pavé, au milieu de Fhiver. Ils furent réduits à jouer dans deux locaux diférents : Tun derrière St-Jacques, dans une maison particulière, propriété d'une dame de Calwart, où était une petite scène de société, dans le même bloc de constructions qu'occupait le Théâtre du Gymnase; — l'autre, près de l'ancienne Place aux Chevaux, sur

un petit théâtre dit Bemimoulin, du nom de son propriétaire. Il ne reste plus aucun vestige de ce dernier local, qui a été entièrement démoli pour rétablissement du quai de la Sauveniôre.

On conçoit que, dans de telles conditions, Tentreprise de la société des comédiens dut être peu fructueuse et qu'elle atteignit péniblement la fin de l'hiver. Après son départ, Liège resta sans troupe. Pendant Tannée théâtrale de 1805-1806, on n'eut guère que des spectacles d'amateurs, fort peu suivis.

Cet état de choses frappa le nouveau préfet Micoud-d'Umons, qui avait remplacé, le 17 mai 1806, rnoomeur Desmousseaux, nommé en la même qualité à Toulouse. Grand amateur de spectacle, il se mit lui-même à l'œuvre. Comme les ressources pécuniaires de la municipalité ne permettaient pas à la ville d'entreprendre la construction d'une nouvelle salle, le préfet réunit quelques personnes notables auxquelles il fit adopter son projet et qu'il amena à devenir actionnaires de la nouvelle entreprise.

L'emplacement que le Préfet avait choisi était celui des greniers de St'Jacques. Il convint, avec le conseil de fabrique, d'un prix de location annuelle, et l'on passa contrat à l'effet de transformer le bâtiment en salle de spectacle.

Les travaux furent lestement menés, sous les ordres de l'architecte Dukers, d'après les plans confectionnés par Monsieur Dewandre. L'ouverture se fit le 4 novembre 1806, par les Prétendus et l'Épreuve villageoise. Ce fut le cinquième théâtre de Liège, il porta le nom de Salle de St'Jacques (1).

L'installation était toute primitive; on pourra en juger par la description suivante. L'intérieur de la salle était de forme elliptique. Des colonnes, partant du sol, s'élevaient nues et d'une seule pièce jusqu'au plafond. Les côtés des secondes loges étaient divisés en ogives. Entre les premières et secondes régnait une grande bande de toile peinte en bleu et formant draperie. Le lustre, sans aucun ornement, n'était qu'un cercle de fer entouré de quinquets ; pour rallumer, on le descendait au parterre, puis on le remontait à sa place habituelle. Le plafond consistait purement et simplement en une toile tendue et blanchie à la chaux. Quant au théâtre en lui-même, il n'était pas machiné ; on se contentait de pousser à la main les coulisses engagées dans des rainures; les frises et les fonds se roulaient. Enfin, le rideau, peint par Thonet, se relevait en store. On conçoit que cette installation, si peu compliquée, put être terminée aussi rapidement. Toujours est-il que les journaux du temps en firent le plus grand éloge, lequel s'adressait évidemment plutôt au Préfet, qui avait tant contribué à doter Liège d'une nouvelle salle de spectacle, qu'à la salle elle-même.

(l) F. RoQveroy. Oavrage cité.

Ce fut le sieur Duboccage qui en prit la direction. C'était un excellent administrateur. Son premier acte fut de ne pas mettre les places à un prix trop élevé. Il les taxa de la manière suivante : Premières, Baignoires et Parquet, fr. 2,40. — Parterre, 1 fr. — Paradis, 75 cent. On le voit, c'était à la portée de toutes les bourses

L'arrêté de 1807 classa Liège dans le 22® arrondissement théâtral. La scène de Verviers ne devait avoir aucune espèce d'importance, puisque deux villes seulement du département de l'Ourthe y sont citées: Liège et Spa (1). Ceci vient encore corroborer l'opinion que nous avons émise, à ce sujet, un peu plus haut.

Les détails relatifs à la gestion de Duboccage à Liège, se fondent quelque peu avec ceux que nous venons de donner relativement à sa présence à Namur. Répertoire et artistes furent les mêmes que ceux que nous avons renseignés.

Duboccage resta en possession du privilège jusqu'à la chute de l'Empire. Nous le retrouverons même au moment de la réunion de nos provinces au royaume des Pays-Bas.

Quoique le théâtre de Spa n'ait pas eu d'existence bien glorieuse pendant ces années tourmentées, il J a cependant quelques faits qui demandent à ne pas demeurer dans l'oubli.

Les événements de la fin du xviii* siècle n'étaient pas favorables aux voyages, aussi les eaux thermales furent-elles complètement négligées. La salle de spectacle resta donc fermée. Les idées du jour avaient cours et le culte de la déesse Raison y était en pleine prospérité. Dans Téglise où ces faits se produisaient, on tolérait des exécutions musicales, mais encore fallait-il que le choix en fut épuré, témoin la lettre suivante (2) :

- Spa, 8 Fructidor an VII.

M Le Juob-de-paix du canton de Spa, département de l'Ourthe, « au citoyen L. Lbzaack, agent municipal de la commune de Spa.

» Je viens de recevoir la vôtre de ce jour, citoyen, par laquelle vous me dénoncez que. l'on « a joué aux vêpres de ce jour, dans Tenceinte du culte catholique, lair de Richard Cœuri« de-Lion; comme il y a plusieurs airs dans cet opéra et que toutes ne peuvent être répu- «• tées (sic) royalistes et contre-révolutionnaires, je vous invite de me spécifier, si, comme je « le crois, Tair que Ton a joué est celle où Ton chante ces mots : Richard, 6 mon Roi.

M Salut et Fraternité, « Nadrin. «

Il est donc bien évident, d'après cela, que les lois républicaines régissaient la Belgique entière.

(1) Voir aux Documents.

(2) Archives de TÉtat à Liège. (Cité par M. Albin Body, Histoire anecdotiqite du Théàlre de Spa, p. 45.)

3U DOBdTNATION FRANÇAISE

Aucune trace de représentations dramatiques n'existe jusqu'en 1802. Encore, en cette dernière année, le spectacle ne fut guère suivi. Il en fut de même plus tard. Les artistes-associés de Liège venaient s'y produire, au moment de la saison.

En 1807, un incendie terrible éclata à Spa et faillit réduire en cendres la ville tout entière. Nous avons rendu compte ailleurs de représentations données au bénéfice des malheureux habitants. Une autre eut lieu à Spa même; elle fut donnée par des artistes du théâtre de la Porte-St-Martin de Paris, de passage à Liège.

A cette intention, il y eut des concerts dans le département de l'Ourthe et à Spa. Enfin, le préfet Micoud-d'Umons organisa deux représentations d'amateurs au bénéfice des incendiés. Elles eurent lieu les 17 et 19 août 1809. On y joua : le Sourd, ou V Auberge pleine, comédie de Desforges, et la Bonne tnêre, de Florian. On fit un compte-rendu des plus élogieux du talent des comédiens-amateurs qui, par leur générosité, apportèrent un grand soulagement à tant de misère (1). La recette de la première soirée fut de 1,900 fr., et celle de la seconde, de 1,200.

On mentionne encore une représentation de Brutus, par Talma ; il y joua le rôle de Proculus. La date de ce spectacle nous est inconnue (2) .

Cette période de vingt années est d'autant plus intéressante qu'elle était pour ainsi dire inconnue. On a vu qu elle ne manque pas de détails curieux et que le théâtre joua un rôle marquant dans les graves événements de cette époque. Au point de vue artistique, elle marque une ère de progrès réel où plusieurs personnalités dramatiques se sont révélées. Le théâtre de Bruxelles, qui la domine tout entière par une importance indiscutable, a donné l'exemple rare d'une gestion continue, si pas fructueuse, de près de quatorze ans. Peu de pièces originales ont surgi : nous en avons donné les raisons. Ce fut donc uniquement le répertoire des théâtres de Paris qui alimenta nos différentes scènes. Le public n*eut certainement pas à s'en plaindre, car on lui donnait les nouveautés presque à leur apparition, mais, au point de vue national, nous eussions aimé voir le champ plus libre à nos compatriotes. Heureusement l'événement va bientôt se produire et nous allons avoir l'occasion de signaler plusieurs auteurs dont les essais ont laissé d'importantes traces.

(1) Albin Body, loc. cit., pp. 48>53.

(2) Id. id., p. 53.