GRANDS CONCOURS DE COMPOSITION MUSICALE

Parmi les mesures importantes prises par le gouvernement en faveur du théâtre et de tout ce qui s'y rattache, nous devons citer, en première ligne, l'institution des grands concours de composition musicale. Le nouveau prix, dit de Rome, était destiné, comme en France, aux jeunes gens désirant embrasser la carrière en allant se perfectionner dans leur art, en pays étranger.

Un arrêté royal, en date du 19 septembre 1840, fonda définitivement ces concours (1), qui, aux termes de ce document, devaient avoir lieu tous les deux ans (art, 1 er ). Le lauréat recevait, pendant quatre années consécutives, une pension de 2,500 francs pour voyager en Allemagne, en France et en Italie (art. 2). Les Belges seuls seraient admis à concourir (art. 3).

Dans le rapport au Roi, annexé à cet arrêté, l'un des exposés des motifs fait ressortir le mérite des musiciens belges, à diverses époques, mais il y est difc que ce furent surtout les instrumentistes qui se firent remarquer. Ceci pourrait être controuvé,en ne citant que deux noms : Qrétry et Gossec.

Toujours est-il que les compositeurs dramatiques sont en nombre bien plus restreint et qu'il y avait quelque chose à faire pour encourager les élèves qui voulaient s'adonner à ce genre musical.

Nos instrumentistes, fort nombreux, ont acquis, en général, leur réputation hors de leur pays et s'y sont même posés au premier rang. L'ouvrage

l Voir aux Documents.

de Monsieur Edouard Fétis, les Musiciens Belges à V étranger ^ en fait foi et nous montre, on un ensemble fort intéressant, quelle large part de gloire nos compatriotes y ont recueillie.

Le but à atteindre par cette nouvelle institution, était de créer une véritable école musicale belge qui soutint au -dedans et au-dehors son ancienne réputation. Nous verrons, plus loin, par la liste des lauréats, que cette ambition était bien fondée et que plusieurs n'ont pas démérité de leurs ancêtres.

On comprit qu'un seul prix était insuffisant. Un arrêté royal, en date du M juin 1841, en institua un second consistant en une médaille d'or d'une valeur de trois cents francs, en yjoignant en outre une mention honorable pour un troisième lauréat (1).

TIne disposition ministérielle (2), du 15 juin, avait établi les bases sur lesquelles le concours devait avoir lieu. Il se composait d'abord d'une épreuve préparatoire dans laquelle les aspirants avaient à écrire une fugue développée à doux sujets et à quatre parties: quarante-huit heures étaient accordées pour ce travail. Ceux qui avaient été admis et dont le nombre ne pouvait dépasser six, entraient alors en loge, pour vingt-cinq jours.

Le premier essai eut lieu le 5 juillet 1841. Voici quels étaient les membres composant le jury, dont les noms nous semblent devoir être conservés ici, comme point de départ de cette belle fondation 3) :

M. Fétis, directeur du Conservatoire royal do musique de Bruxelles, Président. — M. Bosselet /ils, professeur d'harmonie au dit Conservatoire, — M. Campenhout, compositeur à Bruxelles. — M. Daussoione, directeur du Conservatoire royal de musique de Liège. — M HAKs&KssJeune, chef de l'orchestre du Théâtre de Gand. — M. Mexg\l, directeur du Conservatoire de musique de Gand. — Snel, chef d'orchestre de la Société de la Grande- Harmonie de Bruxelles.

Le résultat fut important. Les deux prix furent décernés, et même on dut donner deux mentions honorables. Le lauréat, Etienne Soubre, devint un musicien distingué, qui fut successivement directeur du Conservatoire royal de Liège, membre de la classe des beaux-arts de l'Académie de Belgique et Chevalier de l'Ordre de Léopold. Il décéda malheureusement à la fleur de l'âge.

En 1843, le premier prix ne fut pas décerné. Ce fut après ce concours qu'on décida d'accorder le second prix et la mention honorable en partage ;4h

t!-f* Voir aux frocumenta.

p Arrtt* royal du 16 Juin 1S4Ï.

4 AnWr royal du 11 ootohre IS4\ Voir aux Documenta.

LVxécution de la cantate co.ironnée avait lieu publiquement dans l'une des solennités organisées, en septembre, à l'occasion des fêtes de l'indépendance nationale. Le premier grand prix avait seul droit à cette faveur.

On s'émut de cette situation et l'on demanda de donner plus de solennité à un concours de cette importance. En 1847, la classo des beaux-arts de l'Académie royale do Belgique fut saisie de la lettre suivante du Ministre do l'intérieur, aux conclusions de laquelle elle se rallia à l'unanimité :

« Le jury chargé de juger les œuvres des concurrents du grand concours de composition

« musicale, demande que le travail de l'artiste qui n'aurait remporté qu'un second prix,

- soit exécuté publiquement aussi bien que l'ouvrage du lauréat. A cet effet, le jury «* précité fait remarquer que les concours dont il s'agit, n'ayaut lieu que tous les deux an*,

- la cantate du premier pourrait être exécutée la première année, et celle du second,

- l'année suivante; et il a demandé au Gouvernement de faire coïncider ces solennités

- musicales, aiusi que la remise du prix aux vainqueurs du concours, avec la séance « annuelle de la classe des beaux -arts de l'Académie royale des sciences, des lettres et •» des beaux-arts de Belgique.

* Pour ce qui me concerne, je désire fort, Monsieur le Secrétaire perpétuel, que cette « proposition puisse être accueillie, et je vous prie, en conséquence, de vouloir bieu la

- soumettre à la classe des beaux-arts. Si celle-ci y donne sou assentiment, la procla- •» mation du résultat du dernier concours et l'exécution de la cantate du lauréat auraient * lieu à la prochaine séance annuelle, et l'œuvre qui a mérité un second prix, serait «• exécuté à la séance annuelle de 1848... »

Cette décision rehaussa l'éclat des séances publiques de la classe des beauxârts et donna, en môme temps, une importance plus grande à l'exécution dé l'œuvre du lauréat. Ce prix étant d'une valeur artistique exceptionnelle, il n'était que juste qu'oui lui donnât la place qu'il méritait auprès du premier corps intelligent du pays.

La nouvelle mesure reçut son exécution le 24 septembre 1847. L'orchestre du Conservatoire de Bruxelles, sous la direction de Monsieur Fétis, interpréta la cantate couronnée : le Roi Lear y de Monsieur Gevaert, lauréat du dernier concours. Les parties furent chantées par Monsieur Zelger et Madame Guichard. La Famille Royale entière honora cotte solennité de sa présence.

Un arrêté royal intervenu le 3 mai 1847, sur l'avis du jury, avait décidé que l'objet du concours de composition musicale serait une scène dramatique sur un sujet donné (1). C'était la conséquence d'une nouvelle mesure priso Tannée précédente (2), par laquelle on instituait un prix de trois cents francs pour l'auteur du poème dont il serait fait choix pour le susdit concours.

Cette innovation, ainsi qu'on le verra par la suite, ne donna pas toujours les résultats que l'on avait espérés. Les concurrents, soit qu'ils ne comprissent pas bien le but auquel étaient destinés leurs poèmes, soit incapacité,

(1) Voir aux Documents.

(îj Arrêté royal Uu 30 juillet 1846. — Voir aux Documents.

présentèrent souvent au jury des ouvrages d'un mérite très secondaire. Nous reviendrons, au reste, sur cette question qui souleva une certaine polémique, et qui, à l'heure actuelle, n'est pas encore résolue de manière à satisfaire toutes les exigences.

Le premier concoure pour les poèmes eut donc lieu en 1847. Trente-trois parvinrent au jury. Ce fut le Roi Lear de Monsieur Auguste Poujol qui emporta la palme.

On continua sur ces bases jusqu on 1841). Le 5 mars de cette année, parut un arrêté royal portant une organisation définitive dans laquelle se fondirent toutes les dispositions précédentes (1). Les mesures générales furent conservées pour l'épreuve préparatoire et la durée du séjour en loge ; il y eut certaines modifications de détail, principalement en ce qui concernait les voyages à 1 étranger. Ce règlemont est celui que Ton suit, encore aujourd'hui avec les quelques modifications survenues depuis et que nous ferons connaître, plus loin. .

Plusieurs concours eurent lieu d après ces nouvelles données, mais le résultat ne parut pas encore atteindre le but que Ton s'était proposé. À la séance du 1 er décembre 1853, do la classe des beaux-arts de l'Académie, il fut donné lecture d'une lettre du Ministre de l'Intérieur par laquelle ce haut fonctionnaire la consultait, à l'effet de savoir « si l'institution des concours « de composition musicale no devait pas subir certaines modifications, notam-

* ment en ce qui concerne les points suivants :

* 1° Le concours doit-il continuera être renouvelé tous les deux ans? A

- en juger par les derniers concours, il est permis de douter qu'il y ait des

- éléments suffisants pour soutenir convenablement des concours aussi fré-

- queinment répétés.

« 2° Est-il utile aux lauréats de voyager pendant trois ans à l'étranger et,

* subsidiairement, est-il indispensable qu'ils visitent tous la France, l'Aile- *• magne et l'Italie?... •»

Dans un rapport sur ces questions, Monsieur Fétis répondit affirmativement, en ces termes :

« 1° Qu'il n'y a pas de motifs pour mettro un intervalle do plus de deux

* années entre chacun de ces concours; car il n'est pas exact que les derniers « concours n'aient pas été satisfaisants, puisque c'est dans ces mêmes con- « cours qu'ont été décernés les premiers prix à MM. Gevaert, Stadtfeld et

- Lassen, en 1847, 184U et 1851. A l'égard du concours de 1853, il a été «• démontré que si les ouvrages des concurrents ne satisfont pas aux conditions

* posées, le premier prix n'est pas décerné ;

* 2° Qu'il est utile aux lauréats de voyager dans les pays étrangers, où ils

(l) Voir aux Documenta.

<• peuvent toujours trouver des sujets d'étude, faire des comparaisons qui « tournent au profit de leur expérience, former leur jugement et so créer des « relations avantageuses; que s'il peut être nécessaire, en certaines cireon- « stances, de restreindre la durée de ces voyages, le Gouvernement peut « accorder des exemptions, comme il l'a fait par le passé... »

Ces points furent donc résolus dans le sens du statu quo % Le lt> septembre suivant, le Ministre do l'Intérieur, en communiquant un rapport de M. Lasson, demanda à la classe des beaux-arts si, ainsi que l'annonce le lauréat, les envois d'opéras répondent au vœu du règlement, et il ajoute :

*• ... Il est à remarquer, en effet, que les lauréate ont généralement une tendance

- marquée à composer des opéras (1). Il serait préférable, me semble-t-il, qu'ils ajournas- * sent tout travail de ce genre jusqu'au ternie de leurs voyages. Si, pendant la durée de « ces voyages, ils se livraient à des études spéciales, préparatoires, pour aiusi dire, des

- grandes compositions lyriques, ils pourraient, à leur retour, aborder ce genre difficile avec « plus de connaissances acquises, avec plus de fermeté, et partaut avec plus de chances de

- -succès. »

Lo rapport que fit Monsieur Fétis, à ce sujet, combattit toutes ces observations et conclut commo suit :

- ... La musique instrumentale, bien que moins fertile en ressources, offrait des moyens « d'existence aux hommes de talent avant que la tranquillité des Etals eût été soumise à » des vicissitudes incessantes. En Frauce, en Allemagne, en Belgique même, les princes, les

- grands seigneurs, avaient des orchestres à la tète desquels ils mettaient des compositeurs

- de talent. De là, des positions honorables et lucratives qui permettaient d'écrire des

- symphonies et de la musique de chambre de tout genre. Les noms les plus célèbres se

- sont produits dans des positions de ce genre. Rien de semblable n'existe plws aujour- •» d'hui.

« Que reste- 1- il donc pour l'avenir d'un jeune compositeur? Le théâtre. L'opéra est le •» seul genre de musique qui lui offre l'espoir d'une renommée et des moyens d'existence.

- Telles sont les considérations qui déterminent les lauréats des concours à s'occuper de ce » genre prèférablement à tout autre... »»

La classe des beaux-arts décida, en conséquence, qu'il n'y avait pas lieu d'apporter de modifications au règlement des concours.

Cette décision est très importante, au point de vue du sujet qui nous occupe. Elle démontre surabondamment que la principale carrière ouverte aux jeunes compositeurs est surtout le théâtre et que c'est là qu'ils rencontreront les véritables succès.

En 1859, nouvelle lettre du Ministre de l'Intérieur à la classe des beauxarts, dans laquelle il demandait s'il ne serait pas à propos de réduire à deux années le terme des voyages que font à l'étranger les lauréats des concours de composition musicale, ainsi que le montant de la pension qui leur était

\\) M. Soubre avait envoyé une scène lyrique intitulée : Vrlléda, et M. Lasson, deux ouvertures d'opéras ; te Roi Edyard et André Vësale, de plus ce dernier annonçait l'envoi prochain de In partition d'un opéra en trois actes.

accordée pour cet objet, sauf à conserver à ceux qui rentreraient en Belgique, à l'expiration de ce terme, une partie de cet avantage pendant deux autres années, à titre de subside.

On répondit que liberté entière devait être laissée aux lauréats pour la direction de leur carrière, et que le but de l'institution des concours de composition musicale serait atteint d'une manière plus sûre, en leur continuant le payement de leur pension, en quelque lieu qu'ils se trouvent, pendant le terme de quatre annéos fixé par l'arrêté royal, qu'en les obligeant à rentrer dans leur pays après deux ans.

Les grands concours de composition musicale furent donc maintenus sur les bases fixées par l'arrêté royal du 5 mars 1849. De plus, loin de réduire la pension annuelle des lauréats, on la porta, en 1862, à 3,500 francs (1).

Un autre point souleva certaines objections : les poèmes destinés à être mis en musique par les concurrents.

Le procès-verbal de la commission instituée pour le jugement des cantates du grand concours de composition musicale de 1855, contenait cette observation :

« M. Daussoigne propose qu'en conséquence île l'expérience faite depuis plusieurs années, » le concours (pour le poëme) soit supprimé; que le Gouvernement, après avoir consulté

- un comité de musiciens, désigne lui-même le sujet à traiter et charge un littérateur de » l'exécuter. «

La proposition fut soumise à la classe des beaux arts, qui se prononça pour le maintien du concours; toutefois, elle élabora un programme nouveau établissant les règles générales à suivre dans la composition des poèmes, en les envisageant surtout au point de vue du musicien auquel ils sont destinés (2). On en fit la première application en 1857.

En 1864, une innovation importante fut introduite : on établit un double concours, l'un en langue française, l'autre en langue flamande (3). Elle souleva de grandes objections, principalement de la part de Messieurs Daussoignc-Méhui et Fétis. Ce dernier résuma ses observations dans les termes suivants (4) :

« ...Or, l'un de ces poèmes pouvant offrir des ressources dramatiques et des moyeLs «* d'expression infiniment supérieurs à l'autre, il en résultera non-seulement qu'il n'y aura «• plus de parité parfaite entre les concurrents, mais que les comparaisons deviendront » impossibles et que le jury ne se trouvera plus dans les conditions requises pour pouvoir » prononcer un jugement absolument équitable... Les inconvénients si graves, qui viennent * d'être signalés, eussent pu être très- facilement évités, si Ton avait ouvert un double con-

- cours pour la composition musicale, ainsi qu'on en a ouvert un pour la composition

(li Arrêté royal du 24 mai 1S62. — Voir aux Documents. [t, Voir aux Documente.

(3) Ai rèté royal du 31 décembre 1S64. — Voir aux Documents,

(4) Classe des beaux arts. - Séance du 12 mal 1865.

- poétique. Les conditions de complète égalité qu'on a anéanties, entre les concurrents,

- eussent ainsi pu être maintenues, tout en faisant une part nouvelle à l'élément littéraire

- flamand... »

Ces objections furent transmises au Ministre de l'Intérieur qui n'y donna aucune suite, et le concours continua sur le pied de la nouvelle mesure.

Toutefois, les adversaires de ce mode de concours ne se lassèrent pas. M. Daussoigne-Méhul fit même, à cet égard, un remarquable travail, qui a sa place toute marquée ici, pour la justesse des observations qu'on y rencontre, et pour les idées élevées qui s y trouvent (1) : '

Quelques observations sur remploi des deux langues dans les concours

de composition musicale.

<• Si les hommes ne font qu apparaître, il en est de même de quelques institutions d'art •» mal assises, ou livrées au caprice de chacun. En sera t-il ainsi des concours de composi- •» tion musicale en Belgique ? *

— Telle est la question que je me propose d examiner, et que je recommande à l'attention la plus sérieuse de mes houorabies confrères.

J'ai signalé déjà l'espèce de mépris affecté par quelques lauréats à l'égard d'un règlement protecteur, et ma voix s'est perdue dans le désert ! Je pourrais donc m'arrêter après cette malencontreuse tentative, car je sais que le rôle de censeur a des inconvénients et que l'on se (ait peu d'amis en signalant des abus; mais cette considération me tourbe peu lorsqu'il s'agit de l'intérêt des arts et de l'avenir des artistes. En outre, je ne puis oublier que nous vivons dans un pays où le moindre des citoyens jouit du droit de publier hautement sa pensée : or, il est des situations où le droit se transforme en devoir.

J'examinerai doue avec une entière indépendance la valeur d'une disposition récente, dont le maintien met en péril — à l'insu du pouvoir — l'institution de ces concours.

Depuis 1841 époque où fut institué le grand prix de composition), jusqu'en 1803, les concurrents furent mis en possession d'un poème en langue française Cette mesure était sage, elle réunissait par un point de suture littéraire — les Flamands qui ne comprennent pas le wallon, et les Wallons qui ne savent pas un mot de flamand... tandis que les uns et les autres (dans les classes où se recrutent les jeunes compositeurs) font un usage égal de C idiome français qui, en définitive, est la langue officielle du pays ; elle offrait surtout un avantage aux Flamands dont l'avenir de gloire et de fortune est À Paris. II est évident que si la Belgique est justement fi ère du succès de ses musiciens en France, elle est loin de pouvoir leur offrir chez elle une situation prospère, et qu'il est important pour eux de s'exercer de bonne heure à mettre en musique le seul idiome admis sur la scène française.

Cela suffit, me parait-il, pour expliquer une résolution contre laquelle personne ne s'éleva pendant plus de vingt ans. Mais un joui* vint où l'un des concurrents, trahi, peut-être, par une mauvaise disposition d'esprit ou de santé, abandonna sou travail en déclarant qu'il lui était impossible de rencontrer la moindre inspiration sur des paroles françaises! .. — Il est heureux pour nous qu'un pareil inconvénient n'ait pas arrêté les auteurs à % Orphée, de Guillaume Tell, des Huguenots, etc., etc. — Quoi qu'il en soit, le mot n'est pas tombé vainement : de pressantes réclamations furent adressées au pouvoir; on invoqua sa justice en demandant qu'à l'avenir deux poèmes, l'un en flamand et l'autre en français, fussent présentés au choix des concurrents, à V effet d'égaliser entre eux les chances du concours!...

Il ne m'appartient pas de décider si l'un de ces langages se marie mieux que l'autre à la musique : c'est un soin que j'abandonne volontiers aux littérateurs flamands, dont la plupart

(l) Classe des beaux-arts. — Séance du it septembre 1807.

ne servent de la langue française avec autant de pureté que d'élégance. Je ferai seulement remarquer ici qu avec la volonté d être juste envers tout le monde, les demandeurs réclamaient du pouvoir un privilège exorbitant en faveur de leurs concitoyens!... Privilège qui consistait, pour les habitants des Flandres et du Brabant, à clioisir entre deur scènes de caractère et de langage différents* tandis que les Wallons, privés d'initiative par leur ignorance de la langue flamande, étaient fatalement contrainte de choisir la scène française!... cette considération n'apparut à personne : la demande fut enlevée d'assaut, et l'arrêté de 1865 en fit une loi.

Quelques observations furent immédiatement présentées à M. le ministre de l'intérieur par l'un de nos confrères les plus autorisés : M. le ministre en reconnut la justesse et promit d'y faire droit; mais on était a la .veille d'un nouveau concours; le Moniteur avait parlé, force était donc de lui obéir... quitte à rechercher plus tard le moyen de tout concilier.

Qu'en est-il advenu? — hélas ! il faut bien le dire : en dépit de la volonté bienveillante du pouvoir, sa religion fut surprise une seconde fois. — On s'était proposé de faire traduire le poëme français eu flamand (?) et la scène flamande eu poésie française, toujours dans la vue d'égaliser les chances....

J'insisterai peu sur la pensée de ces traductions. Il est reconnu que la langue flamande (comme tous les idiomes germaniques) peut facilement reproduire le rhythme et la cadence des vers français, espagnols, italiens, etc., mais non l'équivalent de certains tours de phrases, de certaines expressions dont la vigueur ou le charme est en raison du génie particulier de chaque langue. Le contraire serait un tour de force que les plus habiles traducteurs d'Homère et «le Virgile n'ont jamais accompli. — Somme toute, la meilleure traduction littérale en vers ne sera jamais qu'un faible et pale reflet du texte original. — Serait-ce en cela, je le demande, que consisterait celte égalité de chances tant réclamée?

Kn fin de compte, aucune traduction ne fut présentée aux aspirants, et les conditions du précédent concours furent maintenues en 18(57.

Cela dit, j'abandonne la question de langage (question sans intérêt dans les concours de composition musicale, puisqu'il est avéré que l'on écrit chaque jour de bonne et de mauvaise musique sur toutes les langues....) et j'aborde carrément le vice capital d'un système qui blesse à la fois la justice, les musiciens et leurs juges.

Quoi que l'on dise pour soutenir une mauvaise thèse, l'un des poèmes remis aux concurrents présentera toujours quelque avantage sur l'autre, fussent-ils écrits tous deux en français ou eu flamand : cet avantage résultera de la nature du sujet adopté par le poëtc. Dès lors le choix offert à déjeunes compositeurs est un piège tendu à Jeur inexpérience.

Que l'on consulte le programme des concours de peinture, sculpture, architecture, etc ; on verra que, partout, les aspirants doivent traiter le même sujet, seul moyen d'établir entre eux des points de comparaison. C'est une loi reconnue par le bon sens et l'équité. Les juges d'un duel ne permettent le combat qu'après avoir mesuré la longueur des épées ! serait-il donc moins équitable, dans les luttes artistiques, d'offrir des armes égales à tous les aspirants aux prix?

Maintenant, que dire d'une assemblée de peintres ayant à prononcer entre deux toiles, dont l'une représenterait une Fête de village et l'autre la Mort de César?... — Telle est pourtant la situation de votre jury musical en présence de deux partitions disparates! Je le demande à tous les hommes d'expérience et de bonne foi. . Quel rapport établir entre les effets du rent qui fait tourner les moulins à farine ou chavirer les barques.... et la douleur de Jephtè sacrifiant sa tille? — ou bien encore, entre les plaisirs d'une chasse dans la Forêt et l'héroïsme de Jeanne d'Arc marchant au supplice!!!... (1).

Oh ! je le dis du fond de mon âme, il est temps de sortir de ce guêpier et de savoir définitivement si nous avons a juger un concours d'opérette,., ou de musique dramatique, ainsi que le veut l'arrêté de création.

;'!/ Sujets traité* simultanément aux précétlciUs concours.

Mais, dira-t-on, de quoi vous plaignez- vous?... Le jury n'a-t-il pas fonctionné jusqu'à ce jour sans le moindre embarras? — Je demande ici la permission de ne pas répondre L'appréciation des actes posés par le jury est en dehors du cadre que je me suis tracé, et la con~ renmice d'accorder un premier prix quand même est une question brûlante que je laisse à part.

Après tout, si l'on trouve de l'inconvénient à supprimer l'épreuve en langue flamande, pourquoi ne pas ouvrir chaque année un concours spécial en remplacement des concours bisannuels et faire usage alternativement des deux idiomes? — On rétablirait ainsi l'uni té de condition entre les aspirants; et pour éviter un surcroit de dépenses au budget des beaux-arts, les quatre années de la pension des lauréats seraient réduites à deux, chose très suffisante pour se promener en paix.

Je ne rappelle à cette occasion que M. le ministre nous demandait, il y a peu d'années, s'il était bien nécessaire de tant prolonger l'absence des jeunes compositeurs! — Aujourd'hui l'expérience répond à cette question.

Je ne veux pas nier les embarras que présente la proposition qui précède. On me demande déjà sales musiciens nés dans ta Flandres participeraient à la double épreuve, en raison de leur aptitude à se servir des deux langages, et je pencherais vers l'affirmative, car je ne vois ici que des artistes belges sans distinction de province. J'admets aussi qu'après avoir échoué dans un concours en langue flamande, un aspirant puisse produire un excellent travail sur un poème français! — Tout peut dépendre du caractère de la scène h traiter... Mais enfin les Wallons ne jouiraient pas du même avantage, et Ton retomberait de Charybde eu Scylla.

Certes, il serait ridicule de forcer les compositeurs flamands à n'employer que leur idiome natal; je crois avoir démontré que leur intérêt commande le contraire; mais il faut éviter ici jusqu'à l'ombre de la partialité, sous peine de voir bientôt l'antagonisme succéder à l'émulation. — Ce motif est très grave.

Dès lors, tout en gardant l'emploi des deux langues, ne serait-il pas mieux d'ouvrir simultanément deux concours tranchés ?

On nommerait ainsi deux jurys spéciaux, chacun de trois membres, avec faculté, le cas échéant, d'accorder de part et d'autre nu premier prix ... non an mérite relatif 9 mais au mérite absolu.

Alors, les jeunes Flamands n'auraient plus le choix du poPme, mais celui du langage à mettre en musique. Ils feraient connaître leur volonté, à cet égard un mois avant l'ouverture des concours, en prenant inscription au ministère de l'intérieur, et de ce moment leur décision serait irrévocable , quel que fût plus tard le sujet de l'une ou l'autre scène. -- Dans ce cas, les concours seraient bisannuels, et la pension des lauréats serait de deux années.

Malgré tout, j'estime que mieux vaudrait en revenir aux dispositions de l'arrête primitif, quitte à créer un nouvel encouragement en faveur des poètes lyriques. — Le théâtre semble en offrir le moyeu.

Quant aux musiciens nés en Flandre, rien ne les empêcherait d'écrire pour le théâtre flamand! C'est ainsi que l'on en prête aujourd'hui le projet à M. Oevaert. — En définitive, si mes conclusions pouvaient effaroucher quelques intérêts secondaires... j'en aurais tout le regret possible; mais cette précision ne me ferait pas désavouer l'axiome qui fut la loi de toute ma vie d'artiste :

«» Fais ce que dois, advienne que pourra ! »

J'ose donc appeler de nouveau l'attent jon de la classe des beaux-art» sur les conséquences «l'un système déplorable... persuadé qu'il appartient à mes honorables confrères de présenter au pouvoir les moyens d'y porter remède.

Toutes ces excellentes raisons, tous ces beaux raisonnements furent autant de coups cVépée dans l'eau. L'institution du double concours continua à subsister jusqu'à nos jours.

En 1873, des modifications furent apportées au règlement du 5 mars

1849 (1). La principale consistait à faire subir aux lauréats, avant d être admis à jouir de la pension, un examen sur la langue française, la littérature générale ; l'histoire et les antiquités, enfin, sur t histoire de la musique. En 1879, de nouvelles modifications furent faites, notamment au point de vue des concurrents flamands (2).

En 1874, un arrêté roval (3) porta la pension des lauréats à la somme do 4,000 francs. C est celle dont ils jouissent actuellement.

Pendant leur séjour à Rome, ces jeunes gens rencontraient d'assez grandes difficultés matérielles, concernant le logement, la nourriture, etc. La classe des beaux-arts s'émut de cet état de choses. Dans sa séance du 2 juillet 1874, elle formula des propositions ayant pour objet la fondation d'un établissement dans cette ville, à l'instar de ce qu avait fait la France (4). Jusqu'aujourd'hui, aucune suite n'a été donnée à cette demande, qui, cependant, mériterait d'être examinée avec soin.

En général, les décisions du jurv ont été admises, sans récriminations, par ceux qui n'avaient pas été couronnés. Au dix- huitième concours (1875), des protestations ayant eu lieu, il nous semble nécessaire de donner ici l'extrait du procès-verbal de la séance tenue, le 5 juillet 1875, parles membres appelés à juger le grand concours de composition musicale (5) :

» Sont présents : MM. Gevakrt. président; le chevalier L. Dk Burhums; Samuel;

- Radoux; J Dupont et Van Giieluwe, membres; V. Stirnon, secrétaire.

- Après la lecture et l'adoption du procès-verbal de la séance du 28 juin, le jury reçoit « communication des partitions des six concurrents qui ont pris part au concours de cette

- année. Elles portent les n 08 1 à 6 et cinq d'entre elles sont accompagnées d'un billet m cacheté renfermant le nom de l'auteur. En recevant ces compositions, le jury est informé

- que l'un des concurrents, M Isidore Devos, atteint d'un crachemeut de sang, a été obligé

• de sortir de loge avant d'avoir pu terminer complètement son travail, et dans la

• précipitation de son départ, il a omis de déposer le pli cacheté renfermant sa divise et •* son nom

« Le jury constate qu'il ne manque à ce travail que l'orchestration d'une faible partie

*» du chœur final <Ve la cantate. Prenant en considération la regrettable circonstance où ce

• fait se produit, le jury est unanimement d'avis que ce défaut de forme dans l'observa-

• tion rigoureuse des règles du concours et l'absence d'une très-minime partie de l'orches- *» t rat ion ne doivent pas constituer un cas d'invalidité et que l'œuvre de M. Devos peut

- néanmoins être admise au jugement du jury au même titre que les compositions des •» autres concurrents. Cependant, le jury, après avoir consulté le texte du règlement des » concours, éprouve quelque scrupule à trancher cette délicate question et pense qu'il

- convient de la soumettre à l'approbation de M. le Ministre de l'intérieur... »

Voici la réponse que fit ce haut fonctionnaire :

. (1) Arrêté ministériel du 18 mare I87H. Voir aux Documents. (?) Td. du 31 mare 1879. Id.

»3) Arrêté royal du tS avril 1874. — Voir aux Documents. (4) Voir aux Documenta.

(5j Moniteur du samedi 20 novembre 1875b

THEATRE FRANÇAIS EN BELGIQUE fift

- Bruxelles, le 7 juillet 1875.

« A MM. les membres du jury de composition musicale.

« Je me range à l'avis du jury, quant à l'appréciation du fâcheux incident qui s'est produit » à l'occasion du concours de composition musicale de 1875

« Je pense que l'incident qui a empêché l'un des concurrent* d'observer complètement « les règles du concours ne doit pas avoir pour conséquence de l'exclure et qu'il y a lieu de - soumettre son travail au jury au même titre que les autres compositions.

•* Le Ministre de l'Intérieur, « Delcour. t.

Il en résulta que le premier prix fut décerné à Monsieur Dovos, malgré son travail incomplet. Ce qui était terminé fut jugé digne de cette distinction. Une violente polémique s'engagea dans la presse, à ce sujet. Nous n'avons pas à entrer ici dans le cœur du débat, nous dirons seulement qu'il est probable et même certain que si ce prix n'eut pu être décerné à ce lauréat, il ne l'aurait pas été du tout. La décision du jury en fait foi.

Voilà, en résumé, ce que sont les grands concours de composition musicale en Belgique, et les différentes phases par lesquelles ils ont passé depuis leur installation. Leur résultats présentent un certain intérêt, au point de vue des musiciens qu'ils ont mis en relief. Ainsi, en consultant la nomenclature des lauréats que nous donnons ci-dessous, on y trouve : Soubre, qui devint directeur du Conservateur de Liège ; — Samuel, directeur de celui de Gand et fondateur des Concerts populaires de musique classique; — Gevaert, auteur applaudi de plusieurs opéras, et directeur du Conservatoire de Bruxelles, succédant à Fètis ; — Benoit, connu par ses grandes compositions lyriques, et directeur de l'Ecole de musique d'Anvers; — Radoix, successeur de Soubre au Conservatoire de Liège; — Huberti, qui dirigea l'Ecole do musique de Mons, et auquel succéda Van den Eeden. Ces noms pris au hasard, concluent victorieusement en faveur de ces concours et démontrent, surtout, la bonne direction des études de nos diverses institutions musicales. Au reste, la renommée de ces établissements n'est plus à faire; à l'étranger, mieux même que dans le pays, on les estime à leur véritable valeur, et l'on accueille, avec empressement, tous les jeunos musiciens qui y ont été formés.