LES ANCIENNES BRODERIES

i l'origine du tissu remonte aux époques les plus reculées de la civilisation antique, la broderie, qui en est l'ornement, a pu suivre de bien près l'usage des étoffes. Elle a dû même précéder le brochage des tissus, dont l'invention n'eut lieu sans doute que pour imiler la broderie. Les bas-reliefs assyriens et babyloniens nous montrent déjà des personnages dont les vêtements sont ornés de broderies. Ce mode d'ornementation fut adopté également par les Égyptiens et les Grecs; les héroïnes d'Homère, Pénélope, Hélène, Calypso, Circé, sont souvent occupées à broder1. Chez les Hébreux, la loi de Moïse prescrivait les broderies sur les ornements sacrés.

Les Phrygiens jouissaient d'une grande réputation dans cet art. Pline et Servius leur attribuent même la découverte des étoffes brodées qui, de leur temps, portaient le nom de phrygionse. Le mot phrygiones s'employait pour désigner des brodeurs.

Cicéron, Lucrèce, Virgile, Martial, Prudence et d'autres auteurs latins mentionnent des étoffes et des vêtements brodés. A Rome, les consuls et les prêteurs, lorsqu'ils assistaient aux jeux, portaient des tuniques brodées de palmes désignées par les expressions tunica palrnata. Dans les premiers temps du christianisme, les étoffes brodées servaient non seulement à l'usage des vivants, mais aussi pour honorer les morts; elles recouvraient les sarcophages, et les évêques même étaient ensevelis revêtus de leurs vêtements sacerdotaux, ornés de broderies. Si l'on en croit D. Bouquet et J. Tritheim, Dagobert, qui fit construire Saint-Denis, avait orné ce temple de tentures enrichies d'or et de pierreries.

Au moyen âge, les monastères avaient leurs brodeurs d'étoffes précieuses pour les besoins du culte et Yopus ptumarii, que l'on trouve employé par les anciens auteurs pour désigner une broderie, devait être le plumctis ou point de plume d'aujourd'hui.

Les religieuses étaient d'une grande habileté dans les travaux d'aiguille, et les femmes de qualité, pour occuper leurs longues veilles, croyaient faire œuvre pie en brodant poulies églises des ornements d'autel ou des vêtements sacerdotaux. On conservait encore au xvne siècle dans le trésor de Saint-Jean de Lyon une nappe d'autel brodée et donnée à saint Remy, évêque de cette ville, par Berthc, femme de Gérard de Roussillon. Un coussin, brodé parla princesse Al païde, sœur de Charles le Chauve, pour le tombeau de saint Remy à Reims, fut retrouvé en entier au xvn° siècle. Enfin la Chronique de Normandie nous apprend que Gonor, femme de Richard Ier, roi d'Angleterre, fit « un drap de toute soie et broderies empreint d'histoire de la Vierge et des Saints» pour orner l'église de Notre-Dame de Rouen.

1. Le musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg, possède plusieurs morceaux d'étoffes grecques qui offrent un très grand intérêt pour VHistoire du tissu. Nous citerons notamment une étoffe de laine couleur de pourpre violette, brodée de palmcttes vertes et jaunes. Cette broderie, d'une rareté insigne, provient d'une tombe qui remonte aux premières années du 111e siècle avant notre ère.

Les ordonnances sur le commerce et les métiers de 1270 à 1300 nous montrent l'importance que l'on attachait, au moyen âge, à la perfection des ornements et des matières employées. Ainsi u nul ne pourra ouvrer audit mestier de nuiz fors tant comme la lueur du jour durra tant seulement; car l'œuvre fête de nuiz ne peut estre si bone ne si souffisait comme l'œuvre

BRODERIE ITALIENNE j DU XIIe SIÈCLI

(Collection de MM. Tassinari et Chatel.)

de jouz »... « Que nulle broudeeur ou brouderéesse ne pourra mète or en euvre qui ne soit de huit soulz le bâton, car à moins ne puet l'en fere euvre bone ne souffisant de brouderie »... « Que nulles des mestresses ne ouvrières de bourses serrazinoises doivent se servir de bonne soye fillée ou retorse ou il ait or de Lucques fors que fin or. »

Au xie siècle, ./Edelfleda, veuve de Biïthnod, duc de Northumberland, faisait don à l'église d'Ely d'un voile sur lequel les exploits guerriers de son mari se trouvaient représentés. Les femmes anglaises avaient d'ailleurs acquis un certain renom pour leurs tra-

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BRODERIE SICILIENNE, FIN DU XIIe SIÈCLE.

(Kensington Muséum.)

vaux à l'aiguille, et la broderie qui porte le nom cYopus anglicum, souvent mentionnée dans

BRODERIE VÉNITIENNE EN PERLES DE VERRE DU XIIIe SIECLE.

(Kensington Muséum.)

les auteurs du moyen âge, jouissait d'une réputation européenne. Nous serions cependant porté à croire que cette désignation ojms anglicum devait s'appliquer plus généralement à une sorte de broderie qu'à sa provenance même, et le livre des métiers d'Etienne Boileau

nous permet de supposer que certains travaux d'aiguille, portant ce nom, avaient pu néanmoins être exécutés en France.

Le secrétaire de Guillaume le Conquérant, Guillaume de Poitiers, nous vante l'habileté des femmes anglo-saxonnes pour coudre et tisser l'or ; il nous apprend que son maître se revêtit d'un manteau orné de leurs broderies dans la première cérémonie qui suivit la bataille d'Hastings.

Il nous reste un spécimen fort curieux de broderie ancienne par la tapisserie de la cathédrale de Bayeux, qui, depuis Bernard de Montfaucon jusqu'à nos jours, a été décrite plusieurs fois. Cette tapisserie, qui n'est qu'une broderie sur toile à l'aiguille, passe, on le sait, pour être l'œuvre de la reine Mathilde, ce qui n'a jamais été démontré. Elle nous offre néanmoins de précieux renseignements pour l'histoire des armes et du costume, en nous montrant les principaux épisodes de la conquête de l'Angleterre. Généralement, dans les comptes et les inventaires du moyen âge, les noms des brodeurs anglais sont relative-