CHAPITRE VII

Lé gouvernement impérial allemand, ainsi que nous venons de Tindiquer dans le chapitre précédent, avait acquis, dès la fin de Tannée 1871, la certitude que les ressources de la France suffiraient à payer assez vite les deux premiers milliards de l'indemnité de guerre. Pendant longtemps, le sentiment général dans les régions of&delles à Berlin avait été que le] versement de cette somme marquerait le dernier efibrt financier des Français et qu'ensuite ils se jetteraient sur la Prusse, avec leur armée à peine reconstituée, afin d'échapper au paiement des trois derniers milliards. Mais, peu à peu, cette inquiétude avait cédé devant l'évidence de deux faits : le premier, c'est que la politique de M. Thiers ne comportait aucune entreprise helliqueuse, et le second, c'est qu'il fallait à l'état militaire de la France un traitement de plu»-

sieurs années pour réparer les brèches qm lui avaient été faites par la campagne de 1870-71 et Tinsurrection oommunaliste de Paris. Dès le mois de mars de Tannée 1872, le cabinet de Berlin commença donc à entrevoir la possibilité d*encaisser la seconde partie de la contribution de guerrei et il se préoccupa de savoir par quels moyens le gouvernement français comptait faire face, sur ce dernier point, à ses engagements.

n chercha d*abord à se rendre compte d*une façon exacte de Tétat des esprits dans les départements occupés. Lespopulations de ces départements supportaientelles avec résignation et dignité le contact des soldats allemands ? Les fonctionnaires du gouvernement français avaient-ils à regard des autorités militaires allemandes une attitude et des procédés convenables ? M. Thiers jouissait-il d*une véritable influence sur Tesprit public? On peut supposer d*après les. mdlleurs renseignements» <pie les rapports du commandant en chef de Tarmée d'occupation étaient de nature à rassurer pleinement le prince de Bismark et à Tencourager dans la voie de négociations susceptibles d'amener à bref délai l'évacuation du territoire français. D'ailleurs, à différents points de vue, l'Allemagne avait quel<iue intérêt à faciliter ce dénouement. L'occupation de nos départements de l'Est retenait loin de leurs foyers près de cin(iuante mille hommes qui ne demandaient qu'à y rentrer, après une guerre longue et sanglante. De plus» il est de règle que la discipline est plus difficile à main* tenir parmi des troupes menant, sur un territoire étranger» la vie de garnison, que parmi des corps en campagne. La

douceur du climat, Tabondance et la faciUté de la vie sur le sol français étaient elles-mêmes autant de causes de relâchement pour des soldats, originaires de ^contrées moins favorisées par la nature, et habitués jusque-là à plus de privations que debien-êlre. Enfin , la situation de la France était précaire. Son calme intérieur, son crédit financier semblaient reposer exclusivement sur rhabilelé et le prestige d*un homme âgé, que la maladie et mtaie la mort pouvaient enlever aux affaires publiques d*un jour à Vautre, et qui ne laisserait après lui que des factions implacables, l'intérêt de T Allemagne consistait donc à profiter de Taccalmie de Theure présente, pour obtenir le plus rapidement possible Tacquittement de la contribution de guerre, stipulée dans le traité de paix, et reconquérir, vis-à-vis de la France, la plénitude de sa liberté de jugement et d'action, pour le cas où la guerre civile éclaterait de ce cOté des Vosges.

D'autres informations, adressées au prince de Bismarck d*une source différente, tendaient, on le sait d'une ma«nière certaine, depuis le procès Amim, à lui présenter les choses sous un aspect moins rassurant et à le mettre en garde contre toute proposition de nature à lui inspirer quelque confiance dans notre situation intérieure. L'ambassadeur d'Allemagne à Paris, aimait à représenter la France comme un pays voué à la révolution et aux ré* volutionnaires, et n^ayant d'un gouvernement régulier que la surface la plus légère et la moins consistante. Il soutenait sérieusement que Vautorilé de M. Thiers, dans les grandes villes, n'étaitqae nominale, et qu'au premi^

incident, la [Commune renaîtrait, non plus seulai^ent è Paris» mais dans vingt villes du nord, du centre et du midi.

Entre ces deux appréciations si opposées, il faut rendre cette justice au prince de Bismarck qu -il tint moins compte de la seconde que de la première. Dès le mois de mars, le gouvernement français reçut indirectement Tavis que le moment était venu d'aborder entre les deux gouverne* ments la grosse question des trois derniers milliards, et que le cabinet de Berlin était prêt à écouter nos propositions et les attendait* La session du Reicbstag allait s'ouvrir, et le chancelier semblait attacher du prix à ce que, dans Tintervalle^ la négociation fût entamée.

M. Thiers, on n'aura pas depeine à le comprendre, épiait de son côté l'occasion favorable pour aborder cette colossale affaire. L'occupation étrangère ne cessait d'être sa préoccupation et son inquiétude. Il voyait le pays se calmer, se pacifier peu à peu, reprendre son activité commerciale, rentrer dans le courant de son admirable production et, somme toute, chercher l'autorité et obéir à la loi. Mais il craignait toujours, et avec raison, quelque incident de nature à compromettre la paix et à défaire en une heure le travail d'une année d'efforts patriotiques et persévérants. Il désirait donc passionné* ment la libération du territoire, sans se rendre assez compte, suivant nous» d'autres intérêts plus urgents à satisfaire. Il aurait comparé volontiers l'occupation allemande è l'effet d'un corps étranger sur une plaie, où il développe un état inflammatoire. Rien ne lui paraissdt

plus profitable à la paix que de faire disparaitoe, dans un avenir aussi rapproché que possible» ce témoignage vivant et douloureux d*une guerre maudite.

A ce moment, M. Thiers se flattait, on doit le supposer, d'amener les Allemands à une évacuation anticipée de nos départements par la substitutionde la garantie financière à la garantie territoriale. Les préliminaires de Versailles, en effet, avaient prévu qu'après le paiement de deux milliards sur la contribution imposéc'^le gouvernement français aurait le droit d'offrir cette substitution à l'empereur d'Allemagne, qui l'accepterait, si elle était présentée avec des garanties suffisantes. M. Thiers, indépendamment des considérations de patriotisme et de dignité nationale qui lui faisaient souhaiter Taffranchissement du sol français , calculait avec justesse que la réalisation de ce but donnerait à son gouvernement une grande force dans le pays, et à sa diplomatie une véritable autorité vis-à-vis des cours d'Europe. De plus, peu de circonstances eussent été de nature à montrer avec autant de clarté au public français que l'Allemagne était entrée elle-même, vis-à-vis de notre pays, dans des idées pacifiques où elle nous reprochait si souvent de n'être pas, et eussent autant fait, par conséquent, pour le rétablissement d'une paix durable et sincère entre les deux puissances.

Enfin, une autre considération plus décisive encore rendait nécessaire la conclusion d'un nouveau traité pour régler les conditions et les effets du payement des trois derniers milliards. A cet égard, les préliminaires de

Versailles n*avaient nullement été comjiétés par le traité de Francfort, c Après le payement de deux milliards, disait Tart. 3 du traité du 26 février, roccupaiion allemande ne comprendra plus que le département de la Marne, des Ardennes, de la Haute-Marne, de la Meuse, des Vos^, de la Meurthe, ainsi que de la forteresse de Belfort avec son territoire, qui serviront de gage pour les trois milliards restants, et où le nombre des troupes ne dépassera pas cinquante mille hommes. » En présence d*une stipulation aussi vague, le gouvernement firançais se trouvait absolument désorienté. Si, comme il n*était malheureusement pas difficile de le prévoir, le cabinet de Berlin jugeait insuffisantes les garanties financières que nous pouvions lui offrir en vue de Févacuation anticipée, pour la somme colossale de trois milliards, comment diri» gerions*nous nos paiements? Les fractionner en à-comptes plus ou moins considérables et plus ou moins espacés, était la, combinaison la plus naturelle. «Mais, alors, quel intérêt aurions-nous à emprunter de Targent à 6 pour 100 au moins, en attendant les ressources normales sur les* quelles il nous était permis de compter, si nos versements anticipés ne devaient produire, jusqu'à Tacquittement intégral de notre dette, aucune réduction dans Tespace territorial occupé, ni aucune diminution dans le contingent d'occupation? Et, d*un autre côté, comment admettre la possibilité de verser, en une seule fois, à la date du 1*' mars 4874, une somme de trois milliards qui n'existait nulle part, et qui ne pouvait se réaliser que para-comptes et par des combinaisons de papier très-compliquées? Va

nouvel arrangement était donc indispensable, et TÂUemagne aussi bien que la France en comprenait la nécesaité.

M. Thiers ne perdait pas une occasion de préparer son terrain ; mais il hésitait sur la manière la plus, correcte et la plus pratique d'ouvrir la négociation. On lui conseillait, d'un côté, de s'adresser directement au prince de Bismarck et à M. DelbrQck. D'un autre, on lui faisait dire que le plus simple serait de demander au chancelier son avis et de consulter ses convenances avant toute chose, par Tintermédiaire de notre ambassadeur, M. de Gontaut- Biron. Cette dernière suggestion fut écoutée, et M. de Gontaut-Biron reçut, au commencement du mois d'avril 1872, l'ordre d'entamer TafTaire. Mais, au moment où ses instructions lui parvinrentt Tambassadeur d'ÂUemagne à Paris, M. le comte d*Âmim, était lui-même à Berlin. M. de Gontaut le vit et lui fit' part de la situation. U résulta de cette communication, qui n'avait pas été pré* vue par M. Thiers, que la négociation fut reténue par M* le comte d'Ârnim et transportée en principe à Paris.

Le cabinet de Berlin se plaça, d'ailleurs, immédiate-* ment sur la réserve. Il voyait venir le moment où le Président de la République française réclamerait la substitution de la garantie financière à la garantie territoriale, c'est-à-dire Tévacuation anticipée. Le prince de Bismarck devait donc se précautionner d'arguments pour la décliner (1). Un discours prononcé par M. Gambetta à Gre-

(i) U 6 mai i87i, M. le comte d'Aniim écrivait aa prince de Bismvck:

tt Lors de mon dernier entretien aTec M. Thiers, celui-ci m*a répété

noble ouvrit la série des objections : la campagne des journaux et les dispositions de plus en plus arrêtées de

dans les termes les plus chaleureux tsombien est sincère et ardent son désir de maintenir la paix, une fongue paix. La France, *a-t-ii dit, ne pouTait pas faire une nouirelle guerre ; aussi cbercbe-t-il à éviter toutes les nouTelles complications, à prévenir tous les conflits, en quelque lieu qu'ils puissent se produire.

(( Après bien des années, a-t^il ajouté, quand la France aurait retrouvé ses forces, sa tendance prédominante devrait être nécessairement celle de chercher une compensation pour ses pertes subies, et si un jour TAUemagne devait être entraînée dans des embarras avec d'autres puissances, le moment serait Tenu de régler ses comptes. Mais cela ne voudrait pas dire que dans un cas pareil la France devrait se lever contre FÂUemagne. Il ne serait pas impossible d'envisager que rAUemagna, alors, serait disposée à acheter ralliance française par des compensations qui pourraient rendre une guerre inutile. »

Au reste, lui, M. Thiers, ne verrait rien de tout cela. Il s'est dit ^fatigué, vieux, malade et si dégoûté de l'attitude stupidement ingrate de l'Assemblée nationale, qu'il n'a pas d'autre pensée que celle de délivrer son pays de l'occupation et de se retirer ensuite.

i'ai répliqué au président que je ne pouvais avoir aucun doute sur la sincérité de ses déclarations, parce qu'elles répondaient à la nature des choses ; mais que sa sagesse personnelle et son amour personnel de la paix nous t>fiEraient, en somme, de bien faibles garanties, aussi longtemps que nous n'aurions aucune certitude sur la durée de son gouvernement et sur son successeur.

J'ai ajouté qu'il se trouvait journellement à la Yeille de se brouiller avec l'Assemblée nationale et de lui jeter son portefeuille aux pieds. A quoi donc nous tenir? M. Thiers répondit que l'Assemblée n'aurait pas le désir de se brouiller avec lui. -Que si toutefois la chose arrivait, ou si la mort venait à le surprendre, il n'aurait pour successeur, dans son opinion, ni Henri V, ni Aumale, ni Gambetta, mais un honnête bourgeois, comme par exemple Casimir Perler.

De Napoléon, selon lui, il ne pouvait être question ; au reste, il avait vu dernièrement le général Fleury, et avait reçu de lui l'assurance que les bonapartistes renonçaient à toute idée de conspiration pendant la (Surée de sa présidence. Sans doute, ils réservaient leurs prétentions pour raYenir,mais à l'entendre, ils n'avaient pas de chances favorables.

L'opinion de tons ceux qui connaissent non-seulement Paris, mais aussi la province, est qu'il s'abuse sur la bituation.

Pour ne pas me perdre dans les nuances, j'ose affirmer que, d'après une

la majorité de TAssemblée nationale en faveur du service obligatoire universel, fournirent de nouveaux arguments.

conviction très-répandue, le suSirage universel ne peat avoir que deox résultais : ou Gambetta ou Napoléon.

En ce qui touche le premier,, il est indéniable qu'il fait journellement de nouveaux progrès dans les provinces*^ notamment dans le Midi. Le socialisme et la démocratie roage gagnent en particulier 'toujours plus de terrain au sein des populations rurales, et les choses en sont arrivées au point que les paysans sont plus radicaux que les Parisiens. Partout où a lieu une manifestation de Topinion publique, elle est favorable à Gambetta et à la république rouge. Même dans Tannée il en est ainsi, d'après le jugement du maréchal Baxaine. Il tient Tarmée pour corrompue jusqu'à la moelle, et notamment est persuadé qu'elle ne s'opposerait pas au courant dominant» mais le suivrait. Mac-Mahon, à ses yeux, n'est pat une garantie pour le maintien de l'*ordre.

En ce moment, on peut encore chercher dans le prestige du nom des Napol^ns un contre-poids à la puissance envahissante de la démocratie, — qui, du reste, ne trouverait en fiambetta qn^une expression provisoire. Le maréchal Bazaine pense qu'aujourd'hui l'empire est encore asses fort pour saisir les rênes du gouvernement.

Indubitablement les classes élevées et possédantes, qui ne trouvent une garantie ni dans Aumale, ni dans Casimir Périer, ni dans Gambetta, se réfugieraient sans hésitation sous les ailes de l'empire.

Au surplus, il n*est pas très-facile de diriger les événements de' telle sorte que l'empire puisse réellement sauter en selle an moment opportun.

Le 'calcul des faiseurs bonapartistes repose sur l'hypothèse que l'Assemblée nationale, dans le cas d'une vacance présidentielle, nommera un dictateur. Ce dictateur devrait être Mac-Mahon, le général de Gissey, ou le général Vinoy.

Tous trois se seraient obligés à organiser un appel au peuple, duquel sortirait Napoléon, d'après l'opinion des impérialistes.

Mais quoi, si l'Assemblée nationale ne nomme pas de dictateur? on si elle élit président Aumale ou Casimir Périer T

Il faut mentionner ici le point, que le parti bonapartiste compte que nous lui viendrons en aide dans notre propre intérêt, en sommant le dictateur ou le président peu sûr d'établir un gouvernement nous garantissant la paix et nous donnant en même temps une garantie contre la propagande révolutionnaire.

Mon sentiment, déjà exprimé ailleurs, est que nous ne devons pas repousser les tentatives des bonapartistes pour entrer en connexion avec nous. Et cela d'autant moins que, d'une part, ils ne projettent en ce mo-

M. Thiers avait dit, plus ou moins, que l'adoption de cette réforme entraînerait de graves inconvénients pour la paix intérieure en France; comment, dès lors, donner un témoignage de confiance presque illimité à un gouvernement qui allait être obligé de subir l'entraînement de l'opinion et de la Chambre sur un point qu'il jugeait luimême si dangereux? Enfin, il n'était pas jusqu'au langage de M. Tbiers lui-même, à la tribune de Versailles, qui ne parîlt contenir des menaces indirectes contre le maintien de la paix. On reprocbait aux organes de la presse qu*il inspirait notoirement, comme le Bien publie, de parler à ce moment de grandes manœuvres militaires qui s'exécutaient à Lyon, avec des préoccupations de revanche trop évidentes. Ce qui, aux yeux du prince de Bismarck, ajoutait à la consistance de ces inquiétudes.

ment aucone intrigue contre le gouvernement actuel, et que, de Tautre, ils sont de tous les partis le seul qui cherche ouvertemept notre appui, et qui inscrit dans son programme la réconciliation avec rAllemagne, tandis que les autres partis et fractions de parti évitent avec le plus grand soin tout rapport avec nous et inscrivent sur leurs drapeaux la guerre de revanche.

Je vois dans la candidature du duc d^Aumale un péril tout aussi grand que dans celle de Gambetta; et la république dite décente, qui serait représentée par Casimir Périer ou Grévy, ne peut être qu*nne forme de transition précédant Gambelta. £n effet, le système de Tbiers lui-même n'est possible en ce moment que grftce à ses rapports, toujours plus intimes, avec Gambetta.

Un développement désirable de la situation politique me parait donc être celui qui, d'im côté, nous laisserait le temps de conclure un arrangement avec le gouvernement actuel pour le payement et la mise en sûreté des cinq milliards, et qui, de Tautre, hâterait IMnévitable changement gouvernemental, de telle sorte que la présence de nos troupes dans le pays pût nous donner encore Toecasion d*exercer une influence sur la crise.

Signé : d*Ài]iiM.

c'est que M. Thiers n'avait pas fait jusque-lèr de propositions vraiment sérieuses, en vue du payement des trois milliards et de la libération du territoire. On l'accusait ainsi de chercher à leurrer l'Allemagne^ et M. de Moltke, gagné à son tour par le sentiment de la situation, conseillait de prendre des précautions militaires dans les pays occupés.

La tactique du cabinet de Berlin était flagrante, et M. Thiers ne s'y trompait nullement. Il sentait fort bien que toute cette mise en scène avait uniquement pour but d'oblitérer une des dispositions les plus essentielles des préliminaires de Versailles et de maintenir rigoureusement roccupa.tion allemande jusqu'au payement intégral de la contribution de guerre. Il ne pouvait être sérieux de prêter au gouvernement français l'intention de déclarer la guerre à TAllemagne, avec une armée en pleine réorganisation, en l'absence d'une loi militaire définitive, et avec une artillerie qui n'était pas encore en possession d'un seul canon nouveau.

Quant aux propositions que M. Thiers avait faites à TAllemagne, évidemment elles supposaient une évacuation complète et immédiate des déparlements de l'Est. C'était cette prétention qui n'était pas jugée pratique à Berlin; mais, en réalité, les combinaisons financières qu^offraitle gouvernement français pour la faire accepter n'avaient rien de présomptueux ni de trop spéculatif. M. Thiers avait d'abord offert d'émettre un emprunt de trois milliards en rente cinq pour cent, dont le produit serait versée

t. lu 6

de mois en mois et en termes égaux, dans les mains du gouvernement prussien, dans im délai de deux ans et demi, terme rigoureusement nécessaire pour épargner au marché français et européen une crise métallique. A cette première proposition, le cabinet de Berlin n'avait pas répondu. M. Thiers n'y tenait pas d'une façon spéciale; il cherchait seuleme;it un moyen de réunir les garanties auxquelles l'Allemagne subordonnait la libération anticipée de nos départements de l'Est. Celles qui précèdent n'ayant pas été appréciées, le Président de la République en chercha d'autres. Il imagina alors de diviser les trois milliards en trois groupes de valeurs ; un milliard en emprunt 5 pour 100, un autre milliard en emprunt avec lots et enfin im dernier milliard, composé de titres et de papiers étrangers, déposés au trésor de Berlin.

Dans toutes ces combinaisons, M. Thiers partait du principe que la libération anticipée était, pour ainsi dire, de droit courant. Mais c'est ce que ne voulait pas admettre le prince de Bismarck, aux yeux de qui la stipulation des préliminaires de Versailles, sur laquelle nous nous fondions, n'avait qu'une valeur purement facultative. M. Thiers dut donc renoncer à en tirer le parti qu'il espérait, et se résigner à une évacuation beaucoup plus lointaine.

On en vint ainsi à ce que voulait rAUemagne. Elle reconnaissait que le payement d'une somme de trois milliards, en un seul versement, était impossible, mais elle n'admettait pas que cette impossibilité créât un droit en

noire faveur, pour obtenir la libération intégrale des départements de TEst, avant Tacquittement complet de la contribution de guerre. Dès lors, le procédé le plus simple, c'était de partager Topération de Taffranchissement du territoire en plusieurs termes, correspondant à des à-compte successifs, sur l'ensemble de la dette qui restait à la cbarge de la France. Il y avait six départements, plus le territoire (Je Belfort, à évacuer et trois milliards à payer : en divisant les uns par les autres, on découvrait que la libération de chaque département valait, en cbififres ronds, un demi milliard, et on arrivait ainsi à trouver la formule de l'évacuation graduelle et progressive.

Ce fut vers la fin de mai que M. Thiers se sentit, avec cette combinaison, sur un terrain plus solide, et, à partir du commencement de juin, les négociations prirent une consistance réelle. M. le comte d'Arnim se montra plus ouvert et muni de pouvoirs mieux définis. Des projets detraité furent échangés dès ce moment, sur la base d'une libération graduée d'après les payements. Gomme concession, le cabinet de Berlin ne s'opposait pas à faire évacuer la Marne et la Haute-Marne, après le payement d'une somme de cinq cents millions sur les trois derniers milliards. M. de Rémusat demandait que pareille faveur nous fût accordée pour le groupe des Ardennes et des Vosges, dont la libération, fixée après celle des départements cités plus haut, était subordonnée en principe à l'acquittement du quatrième milliard, mais qui, en fait, s'accomplirait ainsi après un simple à-compte de cinq

cents millions sur celte somme. Le négociateur allemand ne fut pas autorisé à accorder cette concession, et le cabinet français dut s'abstenir bientôt d'y insister (1). Par les stipulations qui précèdent, les deux gouvernements n'avaicnl ;rs seulement réglé les conditions pécu-

niaires de révacualioii graduelle, ils avaient encore établi l'ordre dans lequel il y serait procédé. L'Allemagne libérerait d'abord la Haute-Marne et la Marne, puis les Ardennes et les Vosges, et enfin la Meurlbe, la Meuse et Belfort. On remarquera qu'en suivant cet ordre pour l'évacuation, le cabinet de Berlin avait obéi à des préoccupations purement stratégiques. Les territoires soumis à l'occupation avaient été libérés, dès le principe, d'aprèa une loi invariable, qui consistait à éloigner de Paris, au fur et à mesure des versements, l'armée étrangère. A ce compte, il eût fallu, après avoir dégagé la Haute-Marne et la Marne, dégager en second lieu la Meuse et les Ardennes, mais l'Allemagne tenait à garder la route de la capitale de la France jusqu'au dernier moment, ainsi que la ligne de la Meuse avec Stenay, Verdun, la forêt do l'Argonne, les places importantes de Toul, de Nancy el de Lunéville et la forteresse de Belfort. On se flattait ainsi, comme la presse de Berlin en a fait plus tard l'aveu, de nous stimuler jusqu'au bout dans l'acquittement

(1) Art. 3. de la conTenUon du 29 Juin, 1872 : <( S. M. TEmpereur d'Allemagne fera évacuer par ses troupes les départcmenlfl de la Marne et de la Haute-Karne, quinze jours après le payement d'an demi-milliard ; les départements des Ardenncs et des Vosges, quinze jours après le payement du second milliard ; de la Meuse et de Meurthe-et-Moselle, ainsi que l'arrondissement de Belfort, quinze jours après le pi^yement du troisième milliard et des intérêts qui restent à solder. »

de notre dette, en faisant porter les avantages les plus

décisifs sur les termes qui devaient nous Ubérer'défîni-

tivement. Toutefois, comme M. Thiers insistait toujours

pour ne pas perdre le bénéfice de la clause des préliminaires de Versailles qui nous accordait en principe le

droit d'offrir, après le versement de deux milliards, des garanties financières poi^r l'ensemble du reliquat de notre dette, il fut convenu que ce droit, qui n'avait rien d'absolu, nous serait maintenu pour le dernier milliard (1).

Cependant, une question, la plus importante de toutes, restait indécise et échappait, quant à sa solution, aux règles ordinaires des prévisions humaines. On était à la, fin de juin 1872, et la France restait devoir à l'Allemagne une somme colossale, dont nous avions promis de nous acquitter complètement le 2 mars 1874. Il ne s'agissait donc de rien moins que de payer, en vingt mois, trois milliards, soit 150 millions par mois. Les ressources et le crédit de la France étaient considérables ; mais ils allaient être engagés dans une opération sans précédent. Aucun doute ne pouvait subsister sur la réussite do l'emprunt que le gouvernement français était à la veille d'émettre ; toutefois, la réalisation de cet emprunt, sa conversion en valeurs acceptables pour l'Allemagne, constituaient une entreprise des plus délicates. Il fallait à tout prix éviter une crise métallique, qui pouvait naître de la fréquence et

(1) «Après le payement dé deixx milliards, U France se réserve de fournir à rAlIemagne, ponr les trois milliards et les intérêts du troisième milliard, des garanties financières qui, en conformité avec l'art. 3 des préliminaires de Versailles» seront substituées aux garanties territoriales, si elles sont reconnues suffisantes par TAlIemagne.)) [Convention du 29 juin 1872, art. 4.)

de rimportance des payements et nous jeter, avec un vainqueur aussi exigeant et aussi rigoureux que M. le prince de Bismarck, dans des embarras sans fin. A toute éventualité, M. Thiers crut donc devoir demander un délai supplémentaire pour le payement du dernier milliard, et il fut convenu que le gouvernement français ne serait tenu de l'acquitter, comme limite extrême, que le !•' mars i 875 . Naturellement, s'il usait de cette faculté, Toccupation étrangère se prolongerait dans les mêmes conditions que par le passé, pour une durée égale au temps dont nous aurions besoin afin de nous libérer, et le tout aux conditions d'intérêt et avec les charges précédemment stipulées. Mais la clause du délai supplémentaire était une clause unilatérale que nous pouvions utiliser ou négliger à notre gré ; nous restions maîtres de devancer, à toutes les époques, les payements dont nous avions arrêté les dates, avec les diminutions d'intérêt correspondantes et l'évacuation graduelle par groupes de deux départements. Cette clause était sage, et, à notre sens, elle aurait dû échapper à toute critique. Un gouvernement, si riche qu'il soit, ne saurait prendre trop de précautions lorsqu'il est obligé de faire face à des payements, en métal ou en valeurs de premier ordre, pour une somme de trois milliards et c'est bien le moins qu'il se ménage, en pareille circonstance, le plus de temps possible, afin de se mouvoir avec une certaine sécurité (1).

(1) La disposition de la convention du 29 juin relative à cet objet est ainsi conçue :

a ÂmT. 1«'. — La France s^engage à payer ladite somme de trois mil-

Ces diverses questions résolues » il restait à s'entendre sur un autre sujet non moins grave. Réduite à six départements, l'occupation allemande, aux termes de l'article 3 des préliminaires de Versailles, était fixée à 50,000 hommes. On venait de reconnaître que l'acquittement d'une somme de trois milliards ne pouvait s'opérer que graduellement, et on avait substitué au principe de l'évacuation territoriale en bloc celui de l'évacuation partielle et successive, d'après le payement de chacun des trois milliards qui constituaient la dernière partie de notre dette. Il semblait donc tout naturel que le chiffre de l'armée d'occupation fût abaissé dans la proportion où les déparlements de l'Est seraient affranchis par groupe de deux. Autrement, il arriverait ceci, c'est que les troupes étrangères, au lieu d'évacuer le territoire français, s'y concentreraient- et feraient ainsi supporter aux populations des deux départements, destinés à fournir le gage du dernier milliard, un surcroît de charges aussi contraire à la nature des choses qu'à Téquité. Il était bien évident, en effet, que si l'évacuation graduelle n'avait pour conséquence que de faire peser sur les Vosges et

liards aax t^rmeg suivants : 1» Un demi-milliard de francs, deux mois après rechange des ratiâcations de la présente convention ; 2» Un demimilliard de francs au !•' février 1873; 3* Un milliard de francs au !«' mars i874 ; A^ Un milliard de francs an {•' mars iS75.

« La France pourra cependant devancer les payements échus au !•'' février 1873, !•' mars 1874 et 1*' mars 1875, par des versements partiels qui devront être d*au moins cent millions, mais qui pourront comprendre la totalité des sommes dues aux époques sus-indiquées. Dans le cas d*un versement anticipé, le gouvernement français en avisera le gouvememeut allemand un mois d'avance. »

les Ardennes le poids de roccopatioD dont la Marne ei la Haate-Mame allaient être aâSranchies, pois sur la Meuse, la Mearthe et Belfort, le poids des troiqies établies dans les quatre premiers de ces départemaits, TAllemagne nous ofiQrait, en échange de nos sacrifices, non la libération des provinces de l'Est, mais la cancentration progressiTC de ses tronpes sur notre t^ritoire. Ces argaracnts semblaient ne pouvoir être contestés : malheurensement, les préliminaires de Versailles n^avaient rien stipulé de ce côté, et comme le gouTcmement allemand voyût dans Taggravation des charges de Toccupation, ainsi que

nous Tavons dit plus haut, le moyen de stimuler Tafttivité de la France» en vue de lacquiltement intégral de

sa dette, tous les efforts de M. Thiers pour obtenir dans le chiffre de Tannée étrangère une réduction proportionnelle à retendue des territoires occupés, furent inutiles. Le plénipotentiaire du cabinet de Berlin se refusa à tout engagement formel sur ce sujet. Le gouvernement français ne put obtenir qu^une chose, c'est que le cas d'une diminution de l'effectif serait prévu dans le nouveau traité, mais sous une forme purement hypothétique et sans que l'Allemagne contractât pour autant Tombre d'une obligation. Il faut bien le dire, cette lacune était d^une extrême importance, et elle suffisait pour démontrer aux plus incrédules que la politique du cabinet de Berlin, malgré des procédés plus courtois, n'entendait se relftcher envers la France d'aucune de ses exigences. M. Thiers, croyons-nous, fit jusqu'à la dernière minute les effort les plus énergiques pour obtenir sur ce point [de 'meil-^

Icures conditions : il ne réussit à rien et dut s'incliner devant une volonté inflexible.

Au moment où se poursuivaient les négociations que nous venons de résumer, l'esprit public en France était agité périodiquement par d'assez vives inquiétudes au sujet de la situation que la Prusse réservait à la forteresse de Belfort. A chaque instant le bruit se répandait que l'autorité militaire allemande faisait continuer autour de cette place des ouvrages nouveaux et y déployait une activité peu conforme à Tesprit et à la lettre des préliminaires de Versailles. De son côté, M. Thiers» à une autre époque, s'était plu, afin d'accroître son autorité sur le pays i à présenter la restitution de Belfort à la France, comme une concession que l'état-major allemand regret*tait chaque jour davantage, de telle sorte que tout concourait à répandre à ce sujet dans Topiniou des alarmes, contre lesquelles il était impossible de réagir. Le gouvernement français fut amené ainsi à demander à la Prusse un engagement spécial, relativement aux fortifications comprises dans le rayon des territoires occupés. Cet engagement coûtait d'autant moins au cabinet de Berlin, qu'il n'avait jamais songé à violer, à propos de Belfort, le traité de paix ; aussi dut-il se féliciter de pouvoir offrir, comme une concession sérieuse, la promesse de n'élever dans les six départements encore soumis à l'occupation de ses troupes , aucun ouvrage nouveau de fortification. Mais telles étaient à ce moment les appréhensions de l'opinion, la croyance était si générale que l'Allemagne avait résolu de [détenir Belfort indéfiniment, que la

stipiilaiioii dont il s*agH produisit un certain soulage-, ment dans le pays, et put être considérée par qudquesuns comme un succès diplomatique de la plus haute importance (1).

Td est le résumé des n^odations à la suite desqudles fat signée, le 29 juin 1872, entre M. de Rémusat, ministre des aflEadres étrangères, et M. le comte d^Âmim, ambassadeur d'Allemagne, la couTention relative au payement des trois derniers milliards de Tindemnité de gui»re et i réracuation du territoire français. Le public Taocueillit avec désappointement. Il ne pouvait lui édiapper que ce traité, débattu longuement et dans le plus grand secret, a^javait nos charges sur plusieurs points, sans aucune compensation. Il consacrait le principe d'une occupation très-lourde pour les quatre derniers départements soumis à l'occupation; il réduisait la possibilité des garanties financières à un milliard, tandis que les préliminaires de Versailles nous les avaient assurées pour trois milliards ; enfin l'esprit public, sous le coup d*un mécompte profond, interprétait la clause du délai supplémentaire d'un an, que M. Thiers s'était prudemment réservée pour acquitter le dernier milliard, dans le sens que l'Allemagne occuperait nécessairement le territoire français jusqu'au 1^ mars 1875, au lieu du l«r mars 1874.

C'est sous cette impression que le traité du 29 juin

(1) « s. M. ITaiperear d'Allemagne s'engage... à n*é]eT<r dans les départemeiits occupés aucun antre ouTrage de fortification qne cenx qai existent actoeliement b — Convention dn 29 juin 1972, art. 7.

fui soumis à l'approbation de l'Assemblée nationale, qui le vota sans discussion» dans sa séance du 6 juillet. Le lendemain 7, rechange des ratifications eut lieu entre les parties contractantes; les États de l'Allemagne du sud y avaient accédé dans l'intervalle, Bade le 2, le Wurtemberg le 4 et la Bavière le 6.

Une fois ces formalités accomplies, le gouvernement français se flattait d'améliorer la convention du 29 juin, en obtenant une diminution immédiate dans l'efiectif de Tannée d'occupation. Le langage de l'ambassadeur d'Allemagne à Paris semblait autoriser, juscpi'à un certain point, ces espérances que M. Gontaut-Biron croyait pouvoir confirmer lui-même au premier moment, d'après les paroles qu'il recueillait à Berlin. En efiet, dans cette question, l'intérêt de l'Allemagne n'était pas différent de celui de la France, puisqu'après tout, il s'agissait de faciliter au gouvernement de M. Thiers la tâche de la libération, et que dix ou quinze mille hommes de plus ou de moins sur le territoire français étaient sans influence sur la solidité du gage détenu par les Allemands, aussi bien que sur la sécurité même de leur occupation. Dans ce courant, on alla même un moment jusqu'à faire entrevoir la possibilité de placer immédiatement une portion de l'efiectif à cheval sur la frontière, ce qui eût suffi, non pas pour diminuer sensiblement les charges de l'occupation, mais pour donner au gouvernement et au public français une satisfaction apparente. Malheureusement. 1^ convention du 29 juin laissait sur ce point une liberté d'action trop illimitée au cabinet de Berlin, a Dans le cas

oie T effectif des troupes allemandes^ disait Tart. 6, serait diminué^ lorsque Toccupation sera successivement restreinte, les frais d'entretien des dites troupes seront réduits proportionnellement à leur nombre. » Évidemment c'était là une disposition illusoire, à force d'être unilatérale, et rien ne ressemblait moins à un engagement que ce conditionnel sans correctif.

Le parti militaire ne manqua pas de s*en prévaloir en Allemagne, pour réclamer le maintien de Tannée d'occupation sur le pied de 50,000 hommes. Conformément à la méthode invariable du cabinet de Berlin, lorsqu'il veut décliner une concession et se retrancher dans Texercice de son droit absolu, dès le lendemain de la signature de la convention du 29 juin, le bruit se répandit que le gouvernement français montrait les dispositions les moins rassurantes au sujet de la paix. La loi militaire était précisément alors en cours de discussion à l'Assemblée nationale, et comme M. Thiers venait d'être battu sur la question du service obligatoire universel, après avoir assuré qu'il le ferait repousser, le cabinet de Berlin ne manquait pas d'en conclure que le Président de la République française était débordé. En vain M. Thiers faisait-il ressortir que son empressement à payer les Allemands ne lui laissait que peu de temps et encore moins d'argent pour préparer la guerre. Tout était prétexte pour nous soupçonner, pour nous retirer la confianpe qu'inspirait si légitimement notre conduite. Ainsi, les populations des quatre départements de l'Est, qui allaient hériter de l'effectif d'occupation de la Marne et de la Haute*Mame,

avaient témoigné une émotion toute naturelle en apprenant le sort que leur réservait la convention du 29 juin. Elles craignaient, à juste titre, une aggravation de charges qui était inévitable, et leurs plaintes prenaient un caractère plus ou moins ostensible. Le gouvernement allemand y vit immédiatement une menace pour la sécurité de ses troupes, et lorsqu'il fut convaincu de Tinanité de ses craintes, il se rejeta sur Tinjure que faisaient à son armée les doléances et les inquiétudes des habitants des déparlements de l'Est,

De son côté, la presse de Berlin et des principales villes de l'empire ne se faisait pas faute d'assombrir le tableau par une polémique d'ensemble, dont la durée était d'autant plus difficile à prévoir que ses origines étaient plus mystérieuses. Enfin il n'y avait pas jusqu'au célèbre banquet de la Fer lé-sous- Jouarre, où M. Gambetta venait de se faire entendre, qui ne fournît aux Allemands quelque argument de plus contre une diminution d'efTectif, qui semblait résulter si naturellement de la convention du 29 juin.

Dans de pareilles conditions, il était presque impossible de discuter avec le cabjnet de Berlin, et inutile d'essayer de le convaincre* On cessa donc d'insister afin d'obtenir une concession, pour laquelle il n'y avait pas de place dans la politique du prince de Bismarck. Pour totlt dédommagement, l'empereur d'Allemagne signa le 6 juillet, à Ems^ un décret par lequel il rendait à la liberté tous les sujets français encore détenus dans les forte''

resses de la Prusse, sauf un, qui était accusé d'ayoir commis tout récemment un acte d'insubordination.

La conséquence évidente de la convention du 29 juin c'était, à courte échéance, l'émission d'un emprunt de trois milliards. Le projet de loi relatif à cette colossale opération fut déposé sur le bureau de l'Assemblée nationale le 8 juillet, et voté le 15 du même mois. La spéculation était naturellement très-éveillée de ce côté, aussi bien à l'étranger qu'en France, et le gouvernement, décidé à tout pour réaliser son émission, ne se faisait pas faute d*attirer les banquiers par l'appât de primes, de commissions et de titres irréductibles. Quant au public français, plein de confiance dans la solvabilité de TÉtat et poussé par patriotisme vers tous les sacrifices susceptibles de bâter la libération du territoire, il ne témoignait pas un moindre empressement pour le nouvel emprunt. Cependant les espérances des plus optimistes ne promettaient pas une souscription bien supérieure à la somme demandée par le Trésor. Aussi, quel ne fut pas l'étonnement de l'Europe, et, disons le mot, du monde entier, lorsqu'on apprit que les souscriptions recueillies pendant deux jours, les 28 et 29 juillet, atteignaient le cbiflTre prodigieux de 44 milliards, sur lesquels l'étranger entrait pour la moitié î Ce n'était donc pas seulement les Français qui avaient confiance dans le crédit de leur pays ; mais l'Europe, et jusqu'à l'Allemagne elle-même, tous rendaient hommage à son honorabilité^ à l'inépuisable fécondité de ses ressources, à son admirable esprit de travail ! Sans doute, la part de la spéculation était à

faire dans ce résultat. Il n'y a nulle part au monde une somme de 44 milliards réalisable, et beaucoup de souscripteurs s'étaient chargés d'emprunt pour des millions et des centaines de millions, qui étaient beaucoup plus pressés d'encaisser une prime, que d'opérer des versements réguliers. Il est même à regretter que tant de facilités aient été données à la spéculation pour absorber l'emprunt sur des dépôts illusoires ; car il en est résulté que les souscripteurs sérieux de la petite épargne ont vu leurs ofiTres majorées par des engagements, avec lesquels le Trésor aurait eu bien de la peine à trouver des fonds. IMais cette réserve faite, il est de toute équité de reconnaître que le succès de l'emprunt de trois milliards constituait, selon l'expression reçue à ce moment, un miracle financier (1).

(1)^. LéoQ ^ay, ancien ministre des finances sons le gouvernement de M. Tbiers, a fait an nom de la Commission da Bndget de {875, oc rapport très-intéressant sar le payement de Tindemnité de guerre et les opérations de change qui en onl été la conséquence.

Dans ce rapport nouf trouTons les lignes suivantes :

« On peut dire que toutes les grandes maisons de banque de l'Europe « ont concouru à cette opération (l'emprunt de 3 milliards) et il suffit u pour montrer la grandeur et retendue de cette afifaire de dire que le « nombre des maisons qui ont signé le traité (de 700 millions de francs « pour le change étranger) ou qui y ont adhéré était de 55 et que pluie sieurs d'entre elles représentaient des syndicats de banquiers, ce qui «( portait le nombre des intéressés à un chiffre bien plus eonsidérable « encore. »

Une note insérée au même rapport est ainsi conçue :

« La concentration des efforts de tontes les maisons de banque de l'Eu- <x rope a produit des résultats d'une grandeur inespérée. Toutes les anu très affaires ont été suspendues pendant un temps et les capitaux de « toutes les banques privées et de tous leurs clients ont concouru au succès (( du placement des emprunts français et du passage des capitaux à « l'étranger. Cest là un fait nouveau dans l'histoire économique de l'Eu- « rope et il convient d'y attacher une importance particulière. »

L'opinion publique et le gouvernement en Allemagne en prirent acte avec une certaine appréhension, et M. Millier, dont nous avons eu, à plusieurs reprises, au cours de cette histoire, l'occasion de citer les appréciations, au sujet des événements de la politique contemporaine, a résumé, dans les termes suivants; l'impression de l'un et de l'autre sur ce grand fait : « Un État, dit-il, qui, malgré une dette dont le montant s'élève déj^ à vingt milliards, et qui, malgré les atteintes si profondes portées à sa puissance financière par les catastrophes de 1870 et de 1871, est déjà en mesure, en 1872, de trouver trois milliards de plus entre cinq et six pour cent, et qui, bien plus, reçoit cette somme à la suite d'offres venues de tous les côtés, jouit en toute circonstance d'un excellent crédit, et ce n'est pas seulement la confiance dans le^maintien de la paix entre l'Allemagne et la France, mais encore la croyance aux ressources intarissables et à la force financière et politique de la France, qui ressort du miracle du 28 juillet. 11 est bon que nous ne nous fassions à cet égard aucune illusion, et que nous sachions bien ce qui en est de notre ennemi, et ce que nous avons à faire, eu égard à cette situation » (1).

Ajoutons que la presse germanique développait alors ce thème sous toutes les formes , mais sans prendre la

(1) Esist gat,âass Wir uns hierûber keineii TafischuDgen hiogeben^ und das8 i^ir genaa iArissen, ^ie es mit linserem Feiiide steht and waa itfïr aof dies hin ta tbun habeo.

(PoUliiche Geachichte det Oeganwart, von H. Uuller — Vl, baa Jahr 1872; — P. 216.)

moindre précaution pour dissimuler le dépit public dont elle ëlait récho. Elle supposait, avec raison du reste, les Français très-fiers de leur succès, mais elle avait tort d'ajouter que ce succès allait remettre en faveur parmi nous les idées de revanclie et de guerre. Il pouvait être opportun pour le cabinet de Berlin de nous représenter à ce moment, comme disposés à sortir d'une politique de paix, afin de nous refuser une diminution sur l'efTectif de l'armée d'occupation ; mais l'Europe, qui nous jugeait avec plus de liberté et d'impartialité, était convaincue que la France n'éprouvait alors que la satisfaction la plus légitime, à la suite d'une opération dont la réussite lui assurait, à bref'délai, la libération complète de son territoire.

Du succès de l'emprunt de trois milliards, M. Thiers ne pouvait manquer de tirer un grand prestige personnel. Plus habiles en cela que d'autres partis, les républicains crurent que le moment était venu de solidariser leur cause avec celle du chef de TÉtat, et ils n'hésitèrent pas, en lui donnant sur ces entrefaites leurs votes, dans la loi . sur les matières premières, à passer avec lui une sorte de traité d'alliance, qui l'amenait à utiliser son nom et ses services, au profit de la cause de la République, à Theure même où le gouvernement de M. Thiers atteignait le maximum de sa force et de son autorité. C'est la supériorité la plus décisive des partis, de savoir choisir opportunément des alliés et d'étoufier des préventions traditionnelles, quand les circonstances leur recommandent quelque intérêt considérable d'avenir.

f. Il, 7

Faible, sans autre ressource que son inépuisable souplesse sur le terrain parlementaire» M. Thiers avait trouTé, en 1871» un appui constant» énergiciue dans les diverses fractions conservatrices de la Chambre contre les repu* blicains. Consolidé par ses succès fînancierst parles résultats d'une année de travail et de production» après huit mois d*arr6t dans le travail national, M. Thiers se sentait plus à Taise, en 1872» pour s'imposer au pays et se passer du concours de ses amis de la veille. Il eût été» croyonsnous» désirable que la majorité se rendit mieux compte de cette situation» et apportât» dès lors» plus de ménagements dans ses relations avec le chef de TÉtat. Sous la Commune» jusqu'à la fin de Tannée 1871» M» Thiers n avait guère eu d autre point d*appui que Ift droite. Sept mois plus tard, la gauche lui offrait une alliance aux conditions les plus larges» pourvu qu^il s'engageftt dans les voies de la République. La droite ch(»sissait donc très-mal son moment pour entrer en lutte contre lui; il fallait» au contraire» Tentourer» le retenir; autrement» on s'engageait dans un conflit où Topinion ne suivrait pas les députés et prendrait» au contraire, fait et cause contre la représentation nationale et pour le pouvoir exécutif» qui s'affirmait par des actes et des résultats. Ce9 observations» qui ont été faites souvent à l'étranger» nous semblent avoir quelque justesse*

Le quartier général de Nancy suivait avec une attention soutenue toutes les péripéties de notre situation intérieure ; mais c'était une justice à lui rendre» que, sauf sur la question relative h la diminution de Teffectif d*oo*

cupaiioQ, te géoéral de Mantenffel ne se relftchait pas dd ses habitudes de courtoisie et d'équité» dans ses rap* ports aveo le gouvernement français. Nous avons dit plus liaut quel intérêt M* Thiers avait attaché à Tinsertion dans le traité du 29 juin, d*une clause prohibitive, cou* cernant rétablissement d'ouvrages nouveaux de fortiiica- . tion sur les territoires occupés. Vers cette époque, le cubmet de Versailles put se rendre compte du véritable état des choses à cet égard et il n'est pas inutile d*en dire ici quelques mots*

Au moment où il avait pris en mains le commandement en chef de Tannée d'occupation, M, le général de ManteuSel avait reçu Tordre de mettre en état > de défense toutes les places fortes, comprises dans le rayon des départements soumis à sa juridiction. Il de« vait s'abstenir d'élever aucun ouvrage nouveau, mais il lui était prescrit de réparer les forts et les citadelles existants, de fermer les brèches, enfin d'utiliser d'abord les canons français pour achever les défenses, sauf à réclamer, en cas de nécessité, des bouches à feu com* plémentaires en Allemagne. Aux ordres qui précèdent, s'ajoutait celui d'approvisionner les places occupées, avec les munitions françaises restées dans les magasins mili* taires, et, pour les réparations à effectuer, de n'employer que des ouvriers de TarméCi en tenant un compte exact de toutes les dépenses qui pourraient devenir plus tard l'objet d'un règlement entre les deux gouvernements de France et d'Allemagne, après l'évacuation. Au début, ces instmotîon» avaient été appliquées aux forteresses de

Touly de Verdun et de Longwy, mais la question d'économie n'avait pas permis d'étendre immédiatement les travaux dont il s'agit aux forteresses de Belfortetde Mézières. C'est seulement en avril 1872 que le commandant en chef de Tarmée d'occupation avait été en mesure d'y pourvoir, sous l'impression de certaines inquiétudes ' qui s'étaient manifestées subitement en Allemagne. C'est vers cette époque aussi qu'à Belfort particulièrement, des travaux assez sérieux avaient été entrepris, pour mettre la place à l'abri d*un coup de main. On avait même fait appel, afin d'aller plus vite, à des ouvriers du pays. Aucun ouvrage nouveau n'avait été élevé; mais les brèches avaient été réparées, surtout aux forts des Perches et de Danjoutin, et comme on n'avait pas trouvé sur les lieux des canons en nombre suffisant pour armer Belfort, on en avait fait venir une centaine de Mayence.

Quand on connaît l'esprit prudent et circonspect des états-majors allemands, il n'y a pas lieu de s'étonner outre mesure de cet ensemble de précautions, vraiment exagérées. Mais il est cependant permis de supposer que ces constructions, subitement entreprises autour d'une place, contre laquelle le gouvernement français ne méditait évidemment aucun coup de main, avaient encore pour but de jeter dans l'esprit public certaines appréhensions, calculées avant tout pour aiguillonner l'activité financière de M. Thiers. C'est ce qui explique aussi comment le Président de la République crut devoir attacher tant de prix à faire définir les droits de l'occupant sur la matière, dans la convention du 29 juin,- et comment la

âisposition relative à cet objet put être accueillie avec tant de satisfaction par le monde officiel. L'écpiité nous commande d'ajouter qu*avec un homme animé d'intentions moins conciliantes que M. le général de Manteuffel, de pareilles mesures auraient découragé plutôt que soutenu les efforts du gouvernement, en vue de Taoquittement de Tindemnité de guerre. Il importait, en effet, qu'en demandant au crédit public ime somme de cinq milliards, M. Thiers et la population française fussent pleinement rassurés sur l'exécution du traité de Francfort, du côté de l'Allemagne.